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“朱大爷不是嫡出吗？我才不信，他会这样心无芥蒂地和朱太太来往。”柳三爷打断大掌柜的话。
“朱大爷的确是嫡出，可这是做生意，人脉银子都要，这些都握在朱太太手里，朱大爷要来往也平常。”一口一个平常把柳三爷说的越发恼怒，手又握紧茶杯：“朱大爷想来也回家过年去了，等他过年回来，我要见他。”大掌柜应是：“这帐，三爷还是交给老爷？”
不提这个柳三爷还不觉得头疼，一提这个柳三爷就头疼了，足足少了三成利息，这可都是白花花的银子，只怕又要挨父亲的一场训了。可还是要去，柳三爷只点一点头，大掌柜明白，也就退出去。
“孽障，混帐东西，少了三成，你的能干到底在哪里？”账本送上去，柳老爷自然发了一场脾气。柳三爷恭敬垂手站在那里，把大掌柜说的话又原样说了一回。柳老爷更加气恼，把账本一摔：“这些话哄别人算了，哄我，你当你老子从没做过生意吗？再给你一个季度，若再不好转，就别来我面前。老子现生一个儿子养大了，也比你们三个好。”
这话让柳三爷的眼里闪出一丝恼怒，但这恼怒很快消失，不由瞧向正在哄柳老爷的姨娘，厨房那些人是怎么做的？让他们悄悄地在父亲和姨娘的饮食里添些阴寒的，能让人绝欲的东西，怎么到现在两三年了都半点不起效？前头那个姨娘竟然还大肚子过，想了许多办法，才让那肚子消了。现在老爹又娶一个，也不晓得他哪来这么大精神？
柳三爷心里想着，面上依旧恭敬，又听了几句骂也就退出来，瞧着那越来越大的雪，柳三爷脸上神色越来越阴郁，自己定不会就此被打倒，一定能想出办法的。等朱大爷回来了，要寻他好好说说，毕竟论起人脉和银子，当然是自己这里多。
“吆，秀儿，我这才两天没见你，怎么这打扮的越发好了，不说的话，我还认不出呢。”过年总要各处去拜年，兰花带了孩子往榛子这边拜年，一进上房就瞧见秀儿，仔细瞧过了就打趣起来。
“兰花姐连你也来笑话我，这还是锦儿的主意，说这样好看。也不晓得她小小人儿，怎么晓得什么好看什么不好看。硬要我戴这支簪子。”秀儿靠在熏笼旁边，怀里抱着榛子的儿子的在逗弄，笑眯眯地说。
“锦儿也来了，怎么不见她？”兰花让玉儿柱子两个去给榛子秀儿绿丫挨个磕头拜年，都得了装金银锞子的荷包，磕完头兰花才笑着问锦儿在哪。
榛子往旁边指：“绿丫嫌孩子们吵的头疼，让丫鬟带着他们在旁边玩呢。我想啊，要不要把他们也叫出来，给兰花姐你磕头拜年，好收份拜年钱。”
“要，当然要得！”兰花说着，玉儿就把一个小包袱拿出来：“这是我做的荷包呢，娘说，拜年的时候带上，装上几个新制大钱，又好看又喜庆。”
“你是来显摆你做的荷包吧？”绿丫把玉儿搂在怀里笑吟吟地说。玉儿今年已经八岁，生的眉目如画肌肤如雪，过年又穿了一身新衣衫，任谁也瞧不出她不过是个衙役的女儿。被绿丫搂在怀里玉儿就道：“舅母，你和两个姨姨，还有娘，做的荷包都没我做的好看。”
秀儿乐的把玉儿从绿丫怀里拉过来搂在自己怀里：“瞧这小嘴伶俐的，你娘可不这样，也不晓得和谁学的？”玉儿的眼瞪大一些：“当然是和姨姨们学的，秀姨，您可是这出了名的嘴皮子利索，我也要学你，等十三四岁时，去你铺子里给自己挣嫁妆去！”
兰花打女儿一下：“这都胡说八道什么？还要给你自己挣嫁妆，你的嫁妆，我和你爹能挣。你啊，就好好地在家帮我们。”玉儿皱皱小鼻子，榛子笑了：“嫌你娘给你挣的嫁妆不够多啊，姨姨给你。”
“这可不成，把她惯坏了，总也要晓得稼穑艰难，不然这没了银子就要和别人去要，可不成。”兰花阻止玉儿说出的谢，让她带了柱子去和锦儿她们玩去，这边就和榛子道：“晓得你疼孩子，可我仔细琢磨过了，这孩子，好日子要能过，坏日子也要能过。如果只能过好日子，等遇到难处了，就只会哭，这可不成。”
“兰花姐也和原来不一样了，能讲这些道理了。”榛子被反驳并不以为忤，依旧笑着说。兰花的脸不由一红就道：“我现在当娘了，和原来可不一样，况且都说玉儿有福气，以后只怕能做秀才娘子，我就想着，这要做秀才娘子的人，可不能像我这样，就去请教学堂里先生的娘子，听她说了许多道理，还有玉儿和柱子学着的书，我有空了也翻翻瞧瞧。总不能还一个大字不识。”
秀儿和绿丫也笑了，几个人坐在屋里，说着闲话，瞧着外面的天，春来了，很多事情都该开始了。
初五铺子就开门，循例这日榛子也要往各铺子走走，给伙计们发开年的赏封，讨个吉利。沈大掌柜辞工以后，榛子并没指定新的大掌柜，只是在去年年底分红时候，让张谆多拿了一成分红，却也没说让张谆顶替大掌柜。张谆也不着急，就像和绿丫说的一样，这银子，多一千少一千也就那么过，过日子，要紧的是踏踏实实的，而不是想东想西。
陪着榛子到各铺子都去过，榛子自回家去，张谆也打算回家，还没出门小裘掌柜就走过来，笑嘻嘻地道：“二掌柜，今儿啊，既是新年头一日开张，不如我们去酒楼喝一杯去。”
小裘掌柜这一年来，和张谆相处的也很好，张谆不由笑了：“这才初五，也不晓得有没有酒楼开张呢。”小裘掌柜嗨了一声：“亏的我们这没有开酒楼呢，你这就不知道了吧？年年都有人因为来不及赶回去过年在这京城留住的，总有小饭铺开张，不然的话，他们吃什么喝什么？”
既然如此，张谆也就跟小裘掌柜来到街上，虽然初五这日不少铺子卸下门板，但市面上还是没那么热闹，走了三家酒楼才遇到一家开张的，却也是门庭冷落，连伙计都没几个。
小裘掌柜拉着张谆进到包厢，伙计先送上两碟小菜，一壶酒，小裘掌柜点了菜让伙计快着点上，这才倒了杯酒给张谆：“来，来，原本想去你家拜年的，可又不想抢这个热闹，今儿啊，也算拜年了。”
张谆喝了一口就把酒杯放下：“我量浅，你素来晓得的。今儿啊，你寻我有什么话说？”小裘掌柜刚要开口，伙计已经端着四个热菜进来，小裘掌柜等伙计把菜放下才道：“过年人少，菜倒上的挺快。我和你说，我没去你家拜年，就在乡下陪我爹呢。结果从一个小厮嘴里听说了一件事，想了想这件事总不好直接告诉东家，毕竟小厮说的，也不晓得真假。就先来和你商量。”
张谆哦了一声就放下筷子，小裘掌柜压低嗓子道：“我家这个小厮，他哥哥是在沈家的，就是沈大掌柜家。过年不是人人都要回去吗？他哥哥和小厮就说起闲话。说沈大掌柜原先和柳家过从甚密，柳三爷还来沈家吵过，只是因为来的机密，所以没人知道罢了。”
张谆的眉微微一皱就道：“沈大掌柜已经辞了工，他儿子现在也不过就是个普通掌柜，就算……”小裘掌柜哧地一声笑出来：“就晓得你年轻，以为不做大掌柜了就一了百了，不一样的。虽然去年赚的银子也不少。可是我们的绸缎生意，是越来越小了。关张的绸缎庄，已经关了三家。这里面，要没有沈家的通风报信，我是不信的。”
这要转做外洋来的货品的事，知道的人并不多，而且知道的都是守口如瓶的。即便八月里把外洋来的货品放在铺子里卖，打的理由也不过是近来绸缎生意越来越不好做，货品放在铺子里试着卖卖。张谆当然也不会告诉小裘掌柜，但这时小裘掌柜的话和榛子说过的，还有廖老爷生前说过的话，全部加在一起。张谆恍然，这一切都是计算好的。
用被柳家挤压的方式退出绸缎生意，再开辟一条新路子，然后还借此来挑出跟随的人中有异心的，一步步都在廖老爷计划之中。廖老爷，这个前东家，到底是个什么样的人，竟把人心算的一点都不误。
还能让如狐一样的沈大掌柜自以为得计，张谆垂下眼不让小裘掌柜瞧见自己眼里的惊讶，接着抬头笑道：“这事，还要劳烦小裘掌柜你多多打听，只是没打听的确实，还是不能告诉东家。”
小裘掌柜见张谆信了，这才松口气：“就是这句话，说句不爱听的，沈大掌柜跟了东家十来年，那银子也赚够了，现在儿子在这边，一年也有四五百两呢。他还不足，要说多赚些银子也是常态，可这竟然勾结外人想把东家的生意都给毁了，实在是……”
见小裘掌柜这一番表白的话，张谆淡淡一笑：“总不过一个利字。都是跟了东家那么些年的人了，觉得现在的东家该继续重用他们才是，谁知东家倒接了他辞工的话。”
小裘掌柜摇头：“这么想，你也太瞧不起沈大掌柜了，我瞧他那架势，可不是想被重用，而是要被东家当太上皇供着呢。说起来也是，东家毕竟是个女人，总有人想欺负。这一年东家又不闻不问，萧规曹随的样子，我这心里，可不得劲。”
张谆不由哈哈笑两声：“我晓得，你是想像原先一样，还是往宫里送绸缎，可是姑爷是做官的，若是和宫里的公公们过往甚密，对官声也不好。至于要像当初一样，可是也没有合适的人。”
这京中官家，光靠俸禄过日子的，十成里连一成都没有，都要靠别的生理。除了田庄之外，开铺子做生意的也很多，不过都不打自己家的名头，而是找个人出面，也有像王夫人一样，和廖老爷彼此合作，宾主相得的。像榛子这样，明明白白用自己的名头在外做生意的，只有一例。不过因榛子情况特殊，也只有人背后议论几句，说不了她别的。
小裘掌柜当然明白张谆的意思，唔了一声就道：“除此也是这摊子太大，不过我听说……”说着小裘掌柜就摇头，这也不过是传言，传言沈大掌柜当初想利用廖老爷去世，榛子接上的时候，去通王夫人的关节，要把廖老爷掌管的那些都接过来。这是明明白白的霸产，如果王夫人答应了，廖老爷失去了最大的支柱，只怕榛子不能顺利接掌廖家。
不过小裘掌柜觉得，沈大掌柜还没有这么大胆，这样真的做成功的话，只怕在京城也存身不住，只能变产离京。再说如果传言是实，那榛子能容下小沈继续做事才是怪事。因此小裘掌柜并没说出来，只把它当传言，又倒了杯酒，和张谆喝起来。
绿丫听的张谆今儿在外喝酒，让厨房收拾晚饭端上来，正在吃的时候，朱家那边来了个丫鬟，笑着对绿丫道：“张奶奶，我们太太请您过去说话呢。”这都晚饭时候，天都快黑了，什么样的大事要自己过去说话？绿丫心里疑惑，扒了几口饭，倒杯茶漱漱口，就往朱家来。
朱太太的气色是越来越好，见了绿丫就道：“这会儿是晚饭时候呢，倒是我的不是。只是这话极要紧，要人传话我也不放心。”说着朱太太眼一示意，下人们都退去。朱太太这才道：“大爷不是回家过年去了，二月初才会回来，那边的下人都是我安排过去的，今儿过来回我，说这两日，都有人过来寻他，打听大爷�