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“肃清，长洛说你已经死了，他在骗我，是不是？”我满含哀恳地看向他，乞求他，告诉我，他便是那个让我朝思暮想的人。
“沈将军，请放她走吧，在下猜想，她必定遭遇了痛彻心扉的事，才会神志不清的。”白衣国师走上前，对沈信道，笑容云淡风轻。
“可是，万一她……”
“放心吧，齐王不会听信一介女流之辈的。”
沈信将宝剑插回剑鞘，转身走向窗前。
“肃清，你真的不记得我了吗？”我转到他身前，直视他眼眸深处，“你知道吗？八年前，你告诉我，摘星楼之所以叫做摘星楼，是因为登楼之人可以摘到天上的星星，我们在人间难以了却的夙愿，将在天上得到弥补。于是，我在摘星楼上等你，你说好会来的，可是我等了你三天三夜，你都没有出现。你知道那三天对我而言，有多么漫长吗？每一分每一秒都是煎熬，像永无止境的炼狱。我想，我永远也不会原谅你了，可是我做不到……你说我们无法相爱，是因为那个时候，我还是天真烂漫的少女，无法明了你那凄风苦雨的心境，可是现在，为什么还要躲着我？……冬之日，夏之夜，百岁之后，归于其室……夏之日，冬之夜，百岁之后，归于其穴……肃清，是不是我的前世，做了太多的错事，于是今生注定得不到上天的丝毫眷顾？”
“姑娘，您一定是认错人了。在下根本就不是您所说的那个人。”他的眼中有怜悯，有慈悲，有坦荡，有从容，可是任我如何寻觅，始终找不到一丝一毫的柔情的色调。
这个男人，终其一生都在寻求天地之道、圣贤之道，他的一生，进则济世救民，退则超然物外。俗世之中的男欢女爱，在他眼中，未尝不是渺小卑微，无知可笑。
“那你愿意摘下面具，让我看个究竟吗？”我仍然不死心，做着徒然的努力。
“恕在下难以从命。”
“为什么？”我问。
“在下早已容颜尽毁，相貌鄙陋，怕惊吓着姑娘。”
“你不敢是不是？”我丝毫不作退让。
他从容摘下面具，散发飘拂，露出了岁月深处的那张脸，刹那间，我愣在当场。
那张脸上，刀伤剑伤纵横凌乱，宛如岁月的沧桑肆虐，他将背负着它们，一生一世都无法摆脱。
人事变迁，我们，再也不是原本的模样。
“我明白了，我不会再逼你了。我再也不会用无知的情爱牵绊你，纠缠你了。”
我转身，倾尽全力奔向远方，仿佛一旦停下，便会被悲伤与绝望淹没。天地万物，模糊在了婆娑的泪眼中，分不清是非对错。
终于，在一片无边无际的雪地里，我停了下来，倚在一棵古树上，不住地喘息着。树上的雪片簌簌而落，沾满了我的衣襟。
“……国师不会是担心薛谦吧？未免太高估那个懦弱的人了，他能够绝处逢生，完全是因为君上除掉了清雅。他根本不是君上的对手。当初，长公主那么厉害的角色，都被君上解决了，薛谦又算得了什么？……”
“……那又如何？说到底，我和那些躺在冰冷棺木中的人一样啊，都是孤家寡人，他们的痛苦与孤寂，永远不会有人能懂。他们的死亡，尽管天下缟素，尽管举世悲啼，却没有一滴真实的眼泪。”
……
思绪翻飞如海浪，原来，薛谦赶走我，是不想牵连我，独自面对那些未知的凶险。只是，他为何要重蹈清雅的覆辙呢？
我回望京都，视线所及，唯有苍苍莽莽的白色。宛如画师手中的涂料，泼在了花花绿绿的底稿上，只剩下一片空茫。
确实，我还挂念着相国府中的那个人，但我知道，自己不该心存不忍，更不该回去。那里根本就不属于我。那里的恩怨纠葛，高手之间的生死较量，我根本插不了手。
这次我是真的决定离开，远离那些许久不变的忧伤。
我转身，前方，道路纠葛漫长。刹那之间，不知该何去何从的惆怅涌上心田。
人啊，终其一生，都在追寻幸福，那是与生俱来的本能。只是，峰回路转，我们总是在不经意间迷失了方向，找不到出口。
关山难越，谁悲失路之人？萍水相逢，尽是他乡之客。
……
第十八节：无法逆流而上
魏国，大梁。
路过此处时，很不巧，这里刚经历一场浩劫，尸骸遍野，满地狼藉，甚至灰烬还伴有余温，残留的火星飘摇闪烁，欲灭不灭，宛如拼死挣扎却始终无济于事的灵魂。
楚国出动四十万大军，对魏国进行毁灭式的屠杀，魏国拼死抵抗，却仍然无法逃脱惨败的命运。损兵折将后，迫于无奈，魏王只得承诺，向楚王进贡，只是，贡品并非城池、土地，亦非黄金、牲口，而是拥有绝色姿容的美女百名。楚王因此被列国冠以荒淫好色、残暴不仁之名。魏国君臣敢怒不敢言。
于是，魏国王室以每人五十两的价格，向民间收购尚未出嫁的少女，然后从中挑选出姿色上佳者，精心装扮一番，准备将其送入楚国。
八年前，继父府中，那个冷傲倔强的少年，嘴角牵出一缕清寒的笑，神情萧索，带着一分眷恋，二分傲然，三分落寞、五分萧索，七分淡漠地睥睨这红尘。
他说，终有一天，他会夺回属于他的一切，他所受到的苦痛，人世将以百倍奉还。他说，他将会富足四海，将会权倾天下。他说，他会天下无敌，他的一个眼神、一句话语，哪怕片刻的喜怒哀乐，也足以牵制芸芸众生的生死存亡。那个时候，他还是个孩子，一无所有的王子，受父亲遗弃的孤儿。冠盖满京华，却没有一个人看好他，几乎所有人都坚信，他的一生，已然成了路边老了春心的杨柳，再也舞不动了。
许多梦想，飘渺迷离，隔了千万重的镜花水月，可望不可及，太远了，远到望眼欲穿都看不到尽头，远到本以为来世才敢奢望。然而，那个时候，谁也不会料到，光阴过尽，百转千回之后，遥远的梦想就这样悄然实现了，甚至未曾看清，脚下那条漫长的道路，是如何一寸一寸地缩短了距离。就像我们烟火鼎盛的年华，总是在不经意间，青丝成了霜雪。哦，回不去了，曾经的岁月，不管是好是坏，再也回不去了。
生命最残忍之处，莫过于，谁也无法逆流而上。
“带我一起去吧。”我嘴角牵着苦涩的笑，对负责收购少女的官吏道，“楚王不是要魏国进贡的女子吗？带上我吧。”
官吏以惊奇的目光，上下打量着我。可以明白他的诧异与不解，那些献上女儿的人家，都早已家徒四壁、一贫如洗，经历了战争与疾病的折磨，已经奄奄一息，别无生路。要不是走投无路，谁忍心眼睁睁地看着亲人走向坟场？他在惊奇，我为何会自投罗网。
“带上我吧。”我坚执道。他不会明白，那一次的邂逅，之后，少年冷傲寂寞的目光，一直印刻于我的脑海，浮雕般坚硬。
就这样，我们每两人分为一组，被关押在狭小的车厢内，送往遥远的南方。马车一路颠簸，我们坐在车厢里，任凭外面山重水复，不知今夕何夕。
和我同坐一撵的，是一妙龄少女，如水般灵动的眼眸，娟秀的脸庞，瀑布般垂落的秀发，以及吹弹可破的肌肤……真是一个惹人怜爱的女孩，只可惜，命运这条巨蟒，悠悠苍生，它却从来不知择人而噬。
“这位姐姐，你看起来脸色不太好？不舒服吗？是不是生病了？”自小便体弱多病，加之常年磨难，以至于如今，一经颠簸便虚弱不已。欣慰的是，在这清冷的时刻，清冷的地方，有个人能够陪在身边，给予关怀。
“我没事，”我朝她笑笑，“小妹妹，告诉我，你叫什么名字，今年多大了。”
“姐姐，我叫翘儿，今年十三。”她略带羞涩，正是属于她这个年龄的、恰如其分的羞涩。
十三岁……娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初……如花的年华，流星一般短暂，惊鸿一瞥之后，便隐没于黑暗之中，黯淡了芳华，一生不再璀璨。
只是，我们都身不由己，不懂得珍惜。
“姐姐，我好害怕啊，听说那个楚王真的好可怕，一个宫女不小心说错一句话，就被割了舌头。还有，他不停地让人干活，一停下就会被鞭打，一些人就是被他活活折磨死的。对不喜欢的人，他会毫无缘由地割去双手，剜去眼睛，什么样的酷刑都有。姐姐，我们的下场会不会和那些人一样的？会不会比她们更惨？”少女不知不觉间圈住我的胳膊，眼泪簌簌而下。
我努力挤出一个笑容，试图安慰她：“不要担心，那些都是谣言，谣言一般都是不靠谱的。楚王也是人，不是魔鬼，他不会像传言中那么坏的。如果他真的有那么坏，老天一定不会原谅他，不会放过他的。”
“可是……可是……”少女泪流满面，宛如梨花带雨。
“不要担心，不要害怕。”我楼住她的肩，将她拥入怀中，“我们一定不会有事的。”
“真的吗？”她抬起头，看着我，半信半疑。
“嗯。”我这样回应她，心绪却飘过了千山万水，茫茫然然，在那不知名的远方。
10
第十九节：这是最残忍最温柔的囚禁吗？
数月的颠簸，翻山越岭之后，总算到了楚国境内。天已经黑了，马车停下，这一夜，官吏照例安排我们在馆舍度过。
这个时候，京都还是冰天雪地，楚国却已温暖如春了。这个地方以其先天性的优越条件，加之风光旖旎的云梦泽，早已闻名天下，成了众多隐士梦寐以求的归宿。
一灯如豆，映照着熟睡中的容颜。
我独自坐在案几旁，手托腮，千情万绪涌上心田，宛如附骨之蛆，挥之不去。窗外，明月照无眠。
“丞相深夜来访，不知有何贵干？”魏国官吏的声音传来。
“检点货物。”回应却是冷冷的、不屑一顾的。
门，轰得一下开了。一人身着贵服，腰悬相印，迎风而立。眼中，所有丞相共有的深沉。短暂的四目相对后，我便低下头，试图逃避那冰冷刺骨的目光。
“还不拜见丞相大人？”官吏呵斥道。
翘儿已经被惊醒了，蜷缩在一角，瑟瑟颤抖着。
我走上前，行礼：“民女拜见丞相大人。”
尽管低着头，却依然可以感受到，他一直在注视着我，凌厉如刀锋的目光，不曾转移分毫。
猛然间，他握住我的肩，将我拖至身前，另一只手，托起我的下巴，拂开我的散发。只此片刻，我看见，他眼中有错愕流过，转瞬即逝。
“果然是个绝无仅有的美人儿，即使在惊怖战栗之时、危急交加之际，依然难掩出尘的气质、绝代的风华。难怪啊……”他上下打量着我，喃喃自语道，眸中不经意间流露出，世间男子共有的欲念，“来人，带她走。”
“姐姐，姐姐……”翘儿不禁失声惊呼。
“住嘴！”官吏厉声训斥，走到榻边，“啪”地一声，扇了翘儿一个耳光。
“不要伤害她……”就在我转身的那一刹，有人在我背脊处猛然一点。疼痛如开了闸的潮水，顷刻之间涌遍全身，片刻后，我便失去了知觉。
这里，没有城邦，没有国度，没有人烟，触目所及尽是荒凉。我的悲伤，逆流成了河。我在狂风暴雨中随波逐流，前世今生的记忆，幻化成了水底的泡沫，一浮出水面，便碎裂成梦魇，宛如死神，面目狰狞，伸出手，掐住人的咽喉……
“不！”猛然惊醒，睁开眼，我看见了那张曾经无比熟悉的脸，消瘦、苍白，