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一个清透而富有磁性的男声接通了对话：“我是沙门？布兰特，暂代军事总长、统帅本部长，目前负责星云帝国防务，前线转移和援助。艾娜，你们都没事吧？”
“是！”听到这个稳定的声音，艾娜情不自禁的镇定了些，认识这位机械皇帝的时日不多，但是和塞亚一样，沙门有一种极为可靠的人格魅力，“我们都没事，沙门陛下，哥哥还被困着，我说不好他的情况……荒神伊鲁玛拉古斯达在他身上侵蚀了！”
“呣……”沙门紧紧抿住唇，眺望舰外的情景，远方的时钟城一片空白，狂躁漆黑的混沌风暴将战场卷入其中，灰色的漩涡在深处静谧地旋转。
“不知道这里的情况是不是和他有关，克拉姆刚刚进去了，你们要过来？”
“当然了！”艾娜关闭星图，快步走出，伊恩等人当仁不让地赶上。
“照理你们的医疗报告没出来不能行动，又是从那种地方回来……但我也只好‘批准’了。”通过卫星看到艾娜一行抢了飞行器往千屏之都赶去，沙门只有叹气，沉声道，“跃迁不安全，各位，不能保证你们过来。现在除了DOLL信仰领域以外的空域都乱套了，军队对于邻近星球的救援都无法抵达。49库伯以前传来最后一个通讯，埃维亚的镜影星防卫系统自动启动，其他地方，只有自助天助了。”
想起堇花联邦和地球一样蔚蓝的主星，艾娜的心微微一痛，接着转移注意力。
“我们会赶到，必须过来，拜托，沙门，接应我们。”
“知道了。”机械皇帝回以不理智的回答，胸口一阵焦躁，身为最理性坚定的机械皇帝，他本来不该犯感性错误，但是担心挚友的心情使他生平第一次懊恼自己的位置。
沙门再次看向投影视窗，他的接触者能力是信息处理交换，精度和广度甚至超过了克拉姆的量子态感应，可是这会儿，一个个模糊不清的视觉图像构成了破碎的信息场，扫描图不断有杂音干扰，影像被侵蚀般越来越紊乱。
他有所触动，审视这股异常的由来，心下浮起猜测：
“艾娜，你们的接触者能力是不是逐渐减弱了？”
“这条该死的蛇是什么玩意儿！”
安塔隆怒道，他的嗓音空洞而幽冷，是亡灵的嗓音。
他抬头，包围他的是个纯黑的世界，「黑暗和永亡的君主」，他的领土成就他的威名。但是他的宇宙突兀地出现其他东西，正方形的光矩闪耀着纯净的蓝光，里面悬浮着一艘艘帝国星舰，是那个叫“十号”的教皇张开的矩阵和队列。
巨大而优美的星舰宛如数瓣交错合拢的贝壳，又像是半开的玫瑰，那么美丽，达到了艺术和美学，机械和力学的最高境界。蓝色的矩形光图徐徐旋转，在纯黑中也没有失去自己的颜色，放出更多的小船和战机，消失在遥远的宇宙空间，也许就是诀别。
远星的光火摇曳，如文明的孤灯。
“啧，死了还不消停。”安塔隆啐了一声。
没错，连同他在内，留在最前线的将兵都已是死者，是他一念之仁……呸呸，是还人情，才让他们在他的宇宙重获第二次生命。可是这些家伙居然一点也没有奉他为主的认识，还遵照军令布防，分派兵力到别的星球搭救生者——星云帝国的人都是脑缺吗？
自告奋勇断后时，死亡君主没费太大力气就遏制了负能量的暴动，控制反物质和负能量就像他与生俱来的本能，但是水银之蛇带给他巨大的麻烦。
身为宇宙四强者之一，安塔隆能够创造一个单独的宇宙，在里面重设基础物理法则，掌握犹如造物主的威能。可是这条怪蛇竟然轻轻松松把他造的宇宙吃掉了——真的是吃掉。要不是那个叫“玲”的教皇及时用镰刀砍下蛇头，另一个叫“茵蒂克丝”的女孩拉了他一把，估计四肢不勤的死亡君主当时就完蛋了，这才累积了人情。
然后水银之蛇复活，他们周旋了一阵。突然，教皇的分体人格都出了状况，被医疗舰急急载回去，只剩安塔隆孤军奋战，情势万分危急。
安塔隆并不恐惧死亡，他早不知道自己是生是死，是个什么东西，但是米勒在星云帝国的军舰上，他不放心把唯一的亲人交给自己以外的任何人。这种孤傲仿佛烙印在他的骨血里，曾因为对那个白发少女的爱而放下，却在被欺骗的愚弄中，筑起了更森冷高耸的冰墙。
黑发青年看到自己削瘦苍白的手指，微一闪神，他很早就留意到和某个人在细节上的相似，只是潜意识不愿承认。
“啧，谁和那个傍教皇的同性恋有关系。”安塔隆咬牙，“我就是个穷乡僻壤的领主儿子……”
胸口曾经属于心脏的部位微微一痛，他知道米勒迷恋星云帝国的一切，憧憬那个美丽光辉的国度，可是安塔隆从未深陷进去。
他的家是这里，亲人和乡民的坟场，死亡和荣耀的归处。
这个叫时计领的地方和那个国家完全相反，除了被闭塞的宇宙、强大的统治者、恐怖的怪物、残暴的宗教、无时无刻的折磨压迫得丑恶不堪的人们，什么也没有。
没有自由就没有道德，唯有死亡能让人从生的无尽苦厄解脱。
但是星云帝国却恰好相反。安塔隆自嘲又嘲讽地一笑，黑暗的种子又在手上发芽。
说时迟那时快，水银之蛇硕大的蛇头扑面而来，无形的规则之力破碎，一个宇宙那么大的空间顷刻间变成微小的黑洞消失在大张的蛇嘴里。这时，蜿蜒的负能量从安塔隆的手心爆发开来，沿着波光粼粼的蛇鳞切割而过，反粒子之间自发地产生斥力，形成负能态磁场。负的绝对零度抑制相互吸引的原子和坍缩的量子向内运动并保持稳定，庞大的蛇身一时凝固。
安塔隆已经发现，水银之蛇能摧毁、消除所有的物质乃至物理宇宙，它的生态极不稳定，这非常奇怪，宇宙所有的生命都是高度有序的，为了对抗宇宙之初就施加在万物之上的宿命：低熵到高熵，秩序到混乱的过程。但水银之蛇就好像这条冰冷宿命的具现，所有生命的天敌。因此，安塔隆屡次用有序状态困住它，也只有他这样能够把极其不稳定的负能量操纵得神乎其技的死亡君主，才能实行这么危险的战术。
一得到喘息，安塔隆拉着他麾下的舰队撤退了数十光秒，也逃不了更远，弥散的水银之蛇就在别处的概率云成形，近在咫尺地压碎几艘战舰，安塔隆大怒：“我罩的灵魂你也敢碰！”
一排反物质鱼类后发而至，携着奇点炸弹和退相干装置，银白的蛇体周围掀起一片闪光与脉动的浪潮，逸散的形体渐渐清晰，一条条被称为「力场触角」的机械软臂从抛掷的时空光锥弹出，放射出超冷的量子气体，同时用激光和磁场将单个粒子保持晶格排列，使得这片宙域骤然稳定下来，星云帝国的后援赶到了。
随着嗡一声时空对接，一艘战列舰领导的分舰队从弯曲的通道抵达，周围顿时无限扭曲，时空系数严重不稳，屏幕上乱码飞舞，血红的数据不断跳出。但这支舰队的排列机动妙到分毫，精确无比，硬是有惊无险的通过，没有一艘掉队或损失，连安塔隆也看得一呆。
战列舰「红炎」，机械皇帝沙门？布兰特率领的智能机器人部队。
安塔隆领子里的通讯器立刻响起，正是沙门好听磁性的声线：“裸奔够了吧。”
“谁裸奔了！”衣着整齐的死亡君主七窍生烟。
“在宇宙空间不穿防护服的碳基生物也等于裸奔了。”沙门陛下重重一哼，他的知识库还保留着“碳基生物非常非常脆弱”的印象，他的朋友就是个例子，安塔隆又和塞亚长得一模一样。
他的部下朱诺有条不紊地呈上这段时间的战斗报告，星舰搭载的数字智脑自动分析，传输幸存战舰的黑箱记录。一边指挥部队不间断打击敌人，话唠的机器人一边又吐槽开来了：“你是白痴吗，只要修改普朗克常数的进制，让你制造的孪相宇宙自主衍生，就不用你一次次费事地再造了。”
“啰嗦！”安塔隆被刺到了痛处，他哪会算什么普朗克常数……
想到艾娜等人提到的奇闻异事，沙门高高一挑眉：“等等，你真的是数字白痴吗？”
“叫你闭嘴听不懂吗！”安塔隆更不耐烦，和塞亚一样，他的脾气也不好。
“799乘5031等于几？”沙门提出一个自认连幼儿园小朋友都回答得出的问题，却让安塔隆炸毛了：“啊啊啊——你是故意刁难吗，这么难的算数谁算得出！”
当初艾娜竖的还是两根手指，他虽然不知道数字，至少认得出比一大。
这是什么样的数学白痴……沙门哑然，随即斩钉截铁地道：“他绝对不是塞亚的复制体，乌拉拉抱错了。”
“陛下……”朱诺无语。
沙门看向舷窗外，宇宙低温辐射背景的波长呈现蓝绿色的圆环状，预计还有不到15分钟，水银之蛇就会再度活化，但时间很充裕。
塞亚彻底失联以前，用一枚徽章与他联系，启动帝国最强智脑「万元神机」的最高维数计算量，开启十一维创生模型的隐藏维度，就可以保护维度内的空间不受水银之蛇侵害。还有，可行的话，搭救制表师和化物师温妮……这个任务难度太高。
前方，每个人，也许负宇宙的大部分人都看到了，一座白色的高塔，在虚无的空洞里扩张。金属又似银镜的光泽表面流动着无数规则和不规则的纹理，几乎有着几何结构的优美线条，像是机械化的风格，整体却有一种难以言喻的神圣，宛如矗立在宇宙中的巍峨神庙。而它所在的位置，就是过去名为时钟城的方向。
根据数字智脑的运算，他们距离那里至少有133亿光年，还能用肉眼体会到那样事物的磅礴壮阔，可见这座「白塔」有多么不合常理的大，而且它还在扩张！它有着白洞的封闭性质，对外界的斥力达到无穷大，却像黑洞一样吞噬物质和能量，扭曲所有的基本粒子和量子场，一切探查都无法起作用，沙门不禁担忧身在那里的克拉姆和塞亚。
来自星云帝国的通讯经由DOLL系统联机，沙门的指挥席上浮现一个小小的光标，点开，正是艾娜一行。
回到DOLL信仰分机的感应槽后，艾娜等人终究没能跃迁到前线，登陆的是星云帝国最边境的临时要塞星「精卫一」。
精卫一是一颗卫星，伊恩一行有幸见识了空中的行星比自己身处的星球大的奇景。可惜顾不得欣赏这难得一见的景色，他们马不停蹄地又上了军舰，好不容易和沙门重新联系上。
目前的局势严峻又诡异，整个星云帝国都被无形的斥力向外抛射，毫无规律的位移使得超时空联网——天之石板系统都差点失效，也令艾娜等人受阻了一段时间，在AI结衣、科技精灵雪尔芙等人工智能的帮助下总算正常化。
当时在时钟城，艾娜和伊恩的接触者能力被乌拉拉剥离，回到克拉姆的领域又恢复了。听到沙门的询问，众人才发现接触者能力的异常，但是——
“沙门，我和伊恩的能力没有减弱，反而增强了！”
全息屏幕上，机械皇帝的神情从沉思到严肃，透出“果然”的意味。
“那么那座‘白塔’和塞亚有关八九不离十了，只有你、伊恩和塞亚同样接触了荒神伊鲁玛拉古斯达。大部分帝国居民还没有复活，无法得出全面的