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欧阳焰愣住，没想到被猜中心事，结巴道：“属下不敢……”
“呵呵，欧阳大人，没觉得今年新年与往日不同吗？”
欧阳焰摇头，不敢轻举妄动，这女子能当上储君似乎并非单纯因为身份高贵。
“比如，没觉得城中的人好像比往年多了许多……”
欧阳焰绞尽脑汁想了想，不确定道：“经殿下一提，好似是多了许多。”因为北边战事将起，部分百姓转移到赤城居住，他也没有想过去探查来人身份。
“居安思危，你虽然谨慎，却有些自大。我已派人分别在城中八处安置炸药，若你敢轻率行动，我就毁了你整个赤城，或者说欧阳一族。”
欧阳焰大惊，瞪大了双眼，不可置信地呢喃“炸药？”
“嗯……与大姒国那种不过比焰火高档几等的雷火不同，它叫做炸药，可以顷刻间让百里之地化为一片灰尘。”念玉冷笑，语气却是出奇地平淡，她当初之所以买下那些偏僻的岛屿，不过是为了研究爆破之用。
欧阳焰顿时觉得胸口涌上一股难言之气，愤怒道：“你身为储君，却做出此等害民之事？”
“错！”冥念玉淡然回道，“你赤城之主可曾想过大冥子民，若想过怎会对暗城一事充耳未闻？你的心中只有赤城，只有欧阳一族，那么我又何必跟你客气？刚才我屡次三番试你，哪怕你稍微说出些真实想法，我都不会拿此事威胁于你。”
“你……”欧阳焰瞪视着眼前女子，他欧阳一族削侯去爵，归顺大冥便是为了保这一城子民，保他欧阳一族的延绵不绝，如今，竟有可能被一人毁于一旦，叫他如何冷静？他是自私，他是迂腐，但他何错之有？北方小城皆属自治之郡，互不干涉，连年向朝廷纳贡，他的职责只有这一城，为何要顾暇他人？因为立场不同，想法自然有异，在欧阳焰眼里，他已对大冥足够尽忠尽力，如今冥念玉暗放炸药，分明是要连他这个城主权力给夺过去。而冥念玉心中也确实如此打算。赤城地理位置十分关键，交通便捷，若她北上暗城，这里可以作为南北中转的休息场所，让北上的后续部队得以喘息，所以不管通过何种手段，赤城都必须控制在自己手里。
但是，冥念玉却不想逼急了欧阳焰，他手中毕竟还有军队，并且在百姓心中算是个好城主。真把这赤城搞得一无所有对自己也没什么好处，她只想控制，而非灭城。眼见后者急红了眼眶，冥念玉变脸笑道：“当然，欧阳大人说得也十分有理，身为大冥储君，我也舍不得毁掉这样一座平和之城。”话音刚落，念玉心中一疼，回想起刚才自己的一言一语，不由得叹道，冥念玉啊冥念玉，曾几何时，你一步步走向了仕途之路，闲云野鹤的日子怕是回不去了，只是担心当父亲完好地回到蜀都时，自己的双手却早已被染成残阳般的鲜红。人比人，为了一己之心，真是谁也干净不到哪里去。
欧阳焰紧抿嘴唇，一时竟是无语。论身份，他本应效忠眼前女子，就算无炸药埋伏之说，在世人眼里他也没有理由拒绝念玉的任何要求。但是当前大冥，根基不稳，尤其是北方偏僻小城，都怀有同床异梦的心思，企图通过冥国和贺丹的战乱得到些渔翁之利。若是现在把赤城贡献出去，日后冥国分裂，岂不是连独立的资本都没有了？但是这女子明明是有备而来，自己的性命不足挂齿，但是整座城池……他实在赌不起。想到这里，欧阳焰试探性地问道：“我赤城方圆不过千里，百姓不足万户，骑兵一万五千余人，殿下到底想要属下做些什么？”
冥念玉浅笑，明白欧阳焰是服软了，只是在揣测自己将有的得失，于是缓和道：“欧阳大人，实不相瞒，我此次北上只带精兵三千余人。”
欧阳焰掐指一算，才是我军五分之一，不过转念一想，从未听闻冥国公主私自离宫，既然是暗中北上，自然不能多带随兵。但是这不意味着赤城以外，没有留守部队。只是漠北种族过多，道路险阻，这女子也真是有几分胆量才敢冒然前来。
“并且，在赤城南方的巫山山内，我又留守一千余人。所以正确来说，目前在你赤城内也不过两千士兵。而这两千心腹，我打算留下帮你守城。”
欧阳焰一听，有些大喜，不过两千余人，就算是神仙又能怎样？只要冥念玉一走他自有办法找出炸药所在，还赤城一片和谐。或许是因为想到策略，欧阳焰的声音也轻快许多，客气道：“属下深感殿下关照。只是赤城往北，空气干燥，环境也越发恶劣，殿下孤身前往的话……”
冥念玉撇撇嘴，佯笑着，双手扶欧阳焰起身，一双明眸紧紧地盯住他的双眼，柔柔的却一字一字说得清晰，道：“所以需要欧阳大人携赤城骑兵随我一同北上。”
“咣当”欧阳焰再次跪下，双肩忍不住略微颤抖，好一个冥念玉，柔声细语中却隐含陷阱，竟是想让我亲兵为你卖命。
冥念玉凝视着他，镇定道：“漠北一带方言众多，地形险峻，我实需欧阳大人领路。至于士兵，他们难道不是我大冥子民？关键时刻不该为我大冥效力？我深知胁迫你不是什么好的作为，但是欧阳大人你拍着胸脯自问几声，如果我不控制你整个民生，怕你早已经将我拿下，又可曾会在乎主仆身份？唯今之际利益当先，你好好想想眼前局势，便会明白随我北上对你欧阳氏一族，何尝不是一个契机？”
欧阳焰低垂下头，仔细琢磨，若反了，他便是趁冥王北伐第一个分裂之人。即使胜了冥念玉，日后定会有人打着灭逆臣之名实则为了占有土地而侵略赤城。况且，以眼前情况来看，他取胜的几率极低。若不反，他就必须按照冥念玉所说的与他北上，把整个赤城托付他人管理。军中将士的家眷、父母亲人的命运全在冥念玉手心中攥着，若心存二心，整个欧阳氏一族全部化为一片虚无。欧阳焰不禁无奈地摇头，紧攥着的双手渐握成拳，狠狠地敲打着石灰地面，片刻间已经磨出一层血迹。八年前巴蜀起义冥王北扩，为了存活下去他不得不归属冥国，为此，欧阳焰深知自己无脸再见列祖列宗。可是现在，他又被逼上了另外一条道路，这个冥念玉虽为女子却比她老子还狠，不是要城池，而是要他们的命啊。
“欧阳大人……”见他一直不语，冥念玉心存不忍，无奈地甩了甩头，告诉自己不能带有一丝犹豫，冷声道，“若是我今日不曾登门拜访，欧阳大人可以龟缩在这小小城之之中，暂享一时安宁。但是以后呢？你们终归已是我大冥子民，若是冥国生乱，你以为他国会不惦记着你欧阳一族？贺丹也好，巴国也罢，就算是那远在天边的南朝大姒，谁不是想多得一片土地，多享一份税供？你以为赤城可以远离战火安然无恙？既然等待也是无望，何不与我冲破出去？我冥念玉再不济也是冥国储君，南朝长公主之女，巴国冥念尘之妹。这么说也许过于自大，但是你跟我出去，总比跟他人谋事要好些。待我处理完暗城之事，你欧阳氏的风光，该还你多少便是多少。”
弟弟
欧阳焰沉默不语，表情已不再像方才那般悲壮，乱世之中，弱肉强食，冥念玉说得没错，等也是死，冲也是死，不如以己之命保欧阳氏族千秋万代。日后冥念玉若登大统至少可以护他赤城安危。即使此去无回，冥念玉不幸遇难，他也可以落个忠孝之名，无论谁为王者都撇不干净冥氏血脉，于情于理不应任人践踏赤城土地。恍惚间，欧阳焰竟有一丝冲动，人生于世上早晚要死，是丧国之辱，还是殉国之痛？他该庆幸，今日迫她之人是当今储君，这树够大，足以庇护他逞一逞当年之勇。
理清思绪，欧阳焰轻轻下跪，双手俯地，恭敬道：“臣赤城城主欧阳焰一切听殿下差遣。”
念玉点点头，清瘦的身影略显单薄，平静道：“阡陌那里有一卷玉绸，今日种种我已全部记载于上，并且按下私印。即使他日我发生意外，你且命心腹收好此绸，无论是拿到我大哥还是二哥那里，都足以保你欧阳氏族的平步青云。”
欧阳焰略显吃惊，以眼下情势，就算冥念玉不做承诺他也无法拒绝什么，但是念玉如此反倒让他不好意思，一时间竟是一字也吐不出来。
念玉轻笑，清澈的视线停留在欧阳焰惊讶的眼眸上，说：“我冥念玉用人从来都是用你多少，便以双倍奉还。我不敢说我待下属如何如何，但是只要你助我北上，忠心于我，我可以向你保证，这对于你欧阳一族来说绝对是使之不尽的宝贵财富。”
欧阳焰麻木地点点头，看着眼前明明是那么柔弱温和的女子，吐出的话却字字如鼓槌般用力的敲打着自己的心脏。一股说不出的激情蔓延全身，既然他早已是欧阳一族的罪人，是否可以利用此次机会为自己正名？
夜色越来越深，前堂宾客散尽，无人知晓为何欧阳大人莫名消失将近一个时辰，更无人明白为何他一回来整个人精神许多，大口吃肉，放声狂笑，宾客只当他醉了，而整个赤城也确实醉了，醉倒在新年的幸福之中。
“咚—咚！咚！咚！天干物燥，小心火烛。”午时一过，打更者闲庭散步，快要轮班了总算可以回家睡觉。整个赤城百姓也逐渐进入了甜甜的梦乡。衙门府内，大理石上布满枯黄的柳絮，花儿败了，人烟散尽，留下一院狼藉。喧闹过后是死一般的静寂，欧阳焰遣散了仆人，笔直地站了良久。清冷的视线落在了西南角落，那风雪寒天中唯一的景色，姿态优雅而芳香秀丽的朵朵红梅。
欧阳管家默默地走到他的身后，劝慰道：“大人赶紧睡吧……明日还要赴商贾宴会。”
欧阳焰身子一颤，转过头凝视了眼前老者许久，说：“澈叔，刚才的话你都是听到了吧？”
老人点头，满脸的沧桑却无法掩盖住几分少时风采，道：“她一入门我便觉出几分蹊跷，无论是那名青衣壮年，还是那个残眼之人，都不像凡夫俗子，所以我才布下天罗地网以防万一。却没想到她竟是当今储君。老夫还真怕大人您一时冲动，做下懊悔终身之事。”
欧阳焰浅笑，嘴角难掩一丝轻松，疑惑道：“当年冥国收复北方三城，您可是说宁可一死也决不做投降之事，怎么今日倒敬起冥国储君了？”
老者摇头，手捋胡须，沉着道：“当初与今日不同，赤城虽不敢称国却是欧阳氏自治百年之地，城中半数百姓皆姓欧阳。那时让我接受归属他国勘比楚国亡国之痛。但是八年来，我不得不说，大国有大国之优，至少我们不再受到漠北蛮夷骚扰，不再担心被巫山贼寇掠夺，百姓生活也日渐富裕。冥王耗资修路，挖建水槽，给我赤城也带来了不曾想象的财富。看着这样一座贫瘠之城逐渐变化，我也不得不承认，天下大统或许真是减少战乱最直接的方法。既然欧阳氏总要依靠大树，不如去探寻如何在大树下变成大树之法。只要我欧阳族人日益壮大地延续下去，日后又有什么事不敢想的？当今圣上冥玉眠的祖先百年前不也只是大姒军队中的贫贱武将？”
欧阳焰静静聆听，嘴角轻轻上扬，积郁许久的胸闷在这样一个平静祥和的夜晚得到解脱，生命的道路或许十分崎岖坎坷，但是换个角度去看，便会发现别样的风景。
夜已深，寒风中带着微微凉意，漫步在野外，却没有月洒大地之景，星星稀疏闪烁，透着几分无奈的寂寞