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转世重生之吴三桂传奇-第251部分

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宁招民怨,不缺军饷……”想到此处,李自成更觉对不起关中百姓,不觉叹一口气,声音打战地接着说:“陕西父老都期待我尘稳江山,救百姓于水火之中。我也是这样想的。后来在山海关战事失利,退出北京,又失去山西,我还想固守陕西,等待时机反攻。唉,不料到我们大顺的国运竟然如此不济:黄河不能守,撞关不能守,延安也不能守,如个连京城也丢给吴三桂,我还有何面目面对家乡父老!”说完李自成摇摇头,仿佛要把这些情绪都抛之脑外,清醒了一下头脑后,才接着道:“你率军断后,定要小心,若明军真的追了上来,切不可与明军正面决战,可借这一路上的险关要道步步防守,拖延明军速度便可。”

“臣遵旨!决不轻易与明军决战,万事以保万岁安稳为先!”李自成又抬头向长安的方向望一眼,不再说一句话,勒转马头,将鞭一扬,在一大群扈从亲兵亲将的簇拥中往七盘岭的方向奔去。下了七盘岭已经黄昏,会合了牛金星所率大军后,全军在一个背风地小山村休息,御营亲军在周围搭起了帐篷,燃起了火堆。苯相牛金星陪着李自成烤火休息。退出长安已经三天,李自成第一次得到休息,脸色显得十分憔悴,眼眶深陷,一双眼睛也显得格外大了。此时吴三桂已率大军与吴安在长安城外会师,长安城现在已是空城一座,城中别说军卒,就连百姓也没有几人,能动的都走了,就算不跟随大顺军撤退,也都逃到了城外山林之中,只有一些年老体弱之人实在无法撤走,留在城中,他们宁愿死在城中,也不愿抛尸荒野,做个孤魂鬼。可留在城中的等死的这些百姓没想到,被大顺军传为凶神恶煞的辽东军竟会是一支军容整齐,军纪严明的部队。军队接管了长妥城后,不但未大肆屠杀百姓,抢夺财产,反而贴出安民告示,对往日从贼的百姓,只要真心悔改,一律赦免其罪行。看到城中大多都是老弱病残,辽东军到百姓家中问寒问暖,为家中已无米下锅的百姓送来米面,帮他们恢复正常生活。很快辽东军的善举便已传遍了长安附近大小村落及山林之中,逃难的百姓听说辽东军竟是如此仁义,并非大顺军所讲那般凶残,许多百姓试着与辽东军接触,几日后越来越多的百姓返回了长安,长安城终于不再如同一座死城,虽一时难以恢复六朝古都的风彩,却也有了几分生气。吴宇这时也已夺了延安府,赶到长安,与吴三桂会合。

此时的李自成已率大军赶至商州,见后面辽东军并未跟来,便暂在商州进行休整。吴三桂当然不会让李自成继续留在陕西地境,不将其赶入湖广,如何才能让其与南明交战?待长安府略为稳定后,吴三桂立即命各路兵马再次南下,追赶李自成,定不叫其有喘息之机。李自成在商州驻军数日,见吴三桂又率军来追,只能率领十几万大顺军和随军春属退到邓州。襄阳府尹牛全亲自率领两千人马来到邓州接驾。因为邓州的灾情很大,无法供养大军。李自成使决定固守荆、襄,对抗吴三桂,命刘堂率领大军退住襄阳,他自己则留下两万人马,在邓州和内乡境内驻扎,既为防堵辽东军进攻襄阳,也为着安定军心。牛金星因为是最得力的谋臣,留在李自成的身边。在加紧部署军事,加修城墙和堡寨。向南阳境内征粮的同时,李自成派出许多细作,探听皇后的消息和辽东军进入长安以后的动静。由于接连挫败,大顺军的士气愈来愈低落,几乎是遇敌即溃,有不少向敌人投降,这情形使李自成对前途感到暗淡。从前,在最艰难的日子里,他自己没有灰心过。

他手下的将士也没有人对他离心,而今天地情况却恰恰相反!这使他非常思念那些在十几年中跟随他备尝艰苦、不幸死去的忠勇将士。再想到皇后至今下落不明。辽东军即将来争夺荆、襄,他深深悔恨自己失计,对前途感到绝望,颓然向椅子上坐下去,仰望屋梁,心中叹道:“天乎!天乎!茫茫中国,竟没有我大顺朝立足之地!”

李自成到了襄阳以后,以襄王府作为行宫,当日就召集一部分最亲信的文武重臣开御前会议。讨论应付辽东军南下之策。讨论半天,吃过晚饭又讨论,直到深夜,竟没有一个人能想出一条妙计,都看见士气低落,各地老百姓又不与大顺一心,差不多败局已定。加上没有大炮,想固守襄阳也不可能。在没有办法之中,决定立刻差人携带一大扒贵重礼物和李自成的一封书信。前往武昌,劝说左良玉与大顺联兵抗吴。这求和的使者却是王四夫妇,王四是孩儿兵出身的将领,对大顺皇帝有无限忠心,而他的夫人却是左良玉的义女左梦梅,李自成将这紧急使命对他们说明,要他们连夜准备,明日一早动身。路上不可耽误,越快越好,并说应带去的诸色礼物都由宫中准备,不用他们操心。左梦梅多年没有见到养父。养母又早已死在河南,得到这机会自然是喜出望外。李自成望着左梦梅叮嘱道:“左小姐,你到了武昌,见了你地父帅和兄长梦庚将军,一定要代联传言:如今辽东势强,联与左帅合则两利,分则两伤。他们若打败了朕,下一个被消灭的就是左帅。当今急务是左帅与我联兵作战,方可保自身不失。目前朕手下有三十多万精兵,皇后又招集了二十多万精兵正在日夜赶路前来,不日可到湖广会师。倘若左帅不以中国为重,一味与朕为仇,我大顺军迫不得已,只好先取武昌,再回师与辽东决战。此是下策。除非万不得已,我决不对左帅再动干戈。朕地苦心,你一定要记住,传给左帅知道!”

左梦梅回答道:“臣妾谨遵圣旨,不敢遗忘!”第二天清早,天色刚亮,王四来宫中辞行。李自成已经起床,对他小声嘱咐说:“小四儿,你是跟随我长大的孩子,我才将这样差事交付于你。不管成功与否,你都要赶快想办法送回消息。还有,你到左营,处处小心,一定要说我大顺虽然暂时战败,兵力仍很强大,还有皇后率领的二十多万人马,都是精锐,不日即到湖广。

去吧,盼望你平安回来!”

王四同左梦梅携带许多贵重礼物,挑选了二百骑兵跟随,向武昌星夜赶路。李自成希望左良玉不要同他为敌,但又觉得毫无把握,在襄阳一面等待武昌消息,一面部署对抗从商州南来的辽东大军。而吴三桂将许有利留在陕西后,自己亲率着亲卫团、吴宇、祖泽远、许立和祖大寿共计十万大军继续南下,追击李自成。面对着这非常严重的新情况,李自成同亲信文武们密商对付方略。大家认为必须保全退入湖广的兵力,决不浪战,不死守一个地方与辽东军硬拼,而应该将人马退到从承天到长江边上,随时可以退到长江以南。为着容易退往长江以南,必须在荆州、沙市驻扎重兵,一则牵制敌人,二则保护长江畅通。李自成下令驻守邓州的人马迅速退过襄江,只留下两千人稍事抵抗,又起到滞迟敌人的作用。李自成和刘堂率领大顺军主力退往鄂中,相机与左良玉联合或夺取武昌。当辽东军占领邓州,继续向襄、樊进兵时,襄阳的撤退计划已经完成,只留下几千人守襄江南岸,掩护百姓出城,李自成也同牛金星一起最后退出。他回望襄阳城,然后东望襄江岸,感到前途茫茫,无限心酸……

这时王四和左梦梅也已赶到武昌,面见左良玉。左良玉这些日子每天都在想着何时前往南京“清君侧”的大事,左梦庚等人虽然提出几个方案,却都不如左良玉之意,不过手下大军却已经动了起来,向武昌聚集,随时准备出征。至于李自成的大顺军,却已不放在左良玉眼中,当年交战虽然也曾败于李贼之手,可如今形式已经不同往日,他寿得很清楚,今日李自成已经是残败之寇,士无斗志,后边还有辽东大军紧紧追赶,不再是他的强敌,值不得畏惧了。

当他得到探报,知道李自成的大军已经到了承天,继续向东来,另一路大军要从荆州、荆门、夷陵一带顺长江东下时,他才感到李自成的军事活动值得重视。不是说他害怕李自成像往年那样兵强马壮,而是害怕万一李自成很快来到武昌,会拖住他的腿,使他不能迅速往南京去,误了他的大事。所以他一面命儿子左梦庚同黄澎等人赶快商议,一面命人将他的养女左梦梅传来谈话。左良玉因为根本没把李自成放在眼里,所以当左梦梅同她的丈夫王四来到武昌的时候,他同他们只匆匆见了一面,关于大顺军的情况竟连一句都懒得问,就命人将他们安顿在一座单独的住宅中。四面都有他的人马警卫。左梦梅对于养父此次单独传见她,也很奇怪。自从到武昌以后,在饮食起居方面,养父对她照顾得很好,还赏赐了很多东西。凭心而论,她愿意跟着养父,不愿再跟着李自成,特别是她看得很清楚:李自成再也不会转败为胜了,迟早要被消灭,消灭之后就永远落一个“贼”名,她和丈夫也难免不被清兵杀掉;而她的养父如今已被封为宁南侯。声名显赫,留在养父身边,说不定会有享不尽的荣华富贵;可是她的丈夫王四却执意要回李自成身边,决不投降明朝,而据传她的哥哥左梦庚又起了除掉王四的心思。这使她左右为难,提心吊胆。群丫环、仆人的簇拥下,左梦梅来到宁南侯府见到左良玉。左良玉命其在旁边坐下,望了望她,把慈祥的目光投在她身上和脸上。问道:“梦梅。你晓得我叫你来为的是什么事情?”

左梦梅心中十分害怕,温柔而恭敬地小声回答:“父亲大人唤女儿何事。女儿一点不知。如今请大人吩咐。”左良玉说道:“如今国家局面,你也知道。我是明朝大将,先帝原封我宁南伯,亡国之前,又晋爵为宁南侯。我身受先皇帝厚恩,遭逢大变,无以为报。如今我驻兵武昌,既要操心南京的事,又要操心闯贼是否想图谋武昌地事。所以心中很乱。今天我叫你来,是要问你一些话。”

左梦梅莫名其妙,怯怯地说道:“孩儿自幼跟着养父养母,如同亲生一般。父亲想问什么,女儿定知无不言。”左良玉听他养女说话很得体,也并不虚假,不觉点点头,说道:“目前李自成人马一路从承天向这里开来,一路准备从荆州向这里开来。他已经是败窜之寇。无处立足,难道他还敢来与我一战不成?你要说实话。”

左梦梅说道:“女儿从邓州前来的时候,李闯王一再对女儿说,他决不愿同大人作战,过去的事情一笔勾销,只求大人同他联兵,共同对付辽东。至于说他的人马正在向武昌开来,孩儿丝毫不知。倘有此事。一定是有新的变故,是不是辽东追得很紧,他无处可去,向这里靠拢。希望得到大人一臂之助?”左良玉冷冷一笑道:“我怎么能同他联兵?他能得到我什么帮助?我是贵为侯爵的明朝大将,他是一个逼死帝后的流贼,我同他只可以兵戎相见,不可能握手言欢!”

左梦梅虽然不知李自成真正意图,可左良玉却也听出几分道理,看来李自成现在还不敢与自己正面交锋,眼下最要紧的事还是南京的废立大事。

八月初一清晨,正在沉睡地左良玉被儿子左梦庚叫醒,向他禀报道:“父亲,大事不好,李自成大军过江了!前锋已经到了嘉鱼。”左良玉吃了一惊,坐了起来,但表面上十分镇静,慢慢地问道:“李贼是从哪里渡江的
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