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可是群臣仍觉莫名其妙。右苯相严锡命小声向王兆龄问道：“李自成不是已经建国号大顺了么？”王兆龄最能揣透张献忠的心思，他对大家解释说：“别看李自成占了西安，破了北京，可吴三桂所率池辽东军在关外可以说是百战百胜，他李自成又岂是人家的对手，想来已是时日不多，真正奉天承运地皇帝是我家万岁。万岁要举国臣民都明白这个道理，不要把李自成看得有多了不起，所以把他的国号用作我们大西国的年号。
这是何等胸怀，何等睿智！”
于是群臣都跪伏地上，山呼万岁。国号、年号都定下之后，张献忠立即着手大兴土木，将蜀王宫改作皇宫。这个时候，李自成早已经在山海关惨败，仓皇退出了北京。只是张献忠还没有得到这个消息，所以仍然把进人川北的大顺部队看成是对他的最大威胁。他在成都举行过登极大典之后，立刻命令部下全力做好三件大事：一是派兵收拾成都周围各地的明朝官吏。二是下诏征集各府、州、县士子来成都，举行科举考试，解罗人才，凡读书人没有功名的都必须赴考，躲避不来的从严治罪；地方官督催不力的也要治罪。三是派张能奇率人马前往川北与大顺军地一支人马作战，能消灭则消灭，消灭不了就把他们赶出四川。大顺军人川的将领是原明朝总兵官马科。马科率领人马五千，于三月间占领保宁，四月间攻破顺庆，进人绵州。张献忠的养子张能奇于五月上旬在锦州的桃子园同马科交战，结果打了败仗。张献忠认为事态严重，便亲自率领两万人马去同马科作战。马科人少被张献忠打败，率领残部一千多人退出剑阁，奔回汉中。同马科作战之后，张献忠才得到李自成在山海关惨败，已退出北京，又退出山西，辽东军已到了北京的消息。他想着李自成走到了这一步，已经没有力量再同他争夺四川，心里觉暗暗高兴。
辽东军南下的沽息让张献忠心虚不已，毕竟吴三桂的威名张献忠也是早有耳闻。当年张献忠刚刚造反时，便遇到了吴三桂所率的平贼大军，一战之下，大败而归，虽然多少年过去了，可吴三桂却早已成为张献忠心中的一根刺，一个噩梦。加上现在吴三桂已占据了关外大片土地，手下带甲将士几百万，张献忠岂能不怕。不过好在此时辽东军不过刚占了北京，离四川还远得很，张献忠这才能睡个安稳觉。不过因为李自成挥军北上，南明也有了喘息之机，派出军卒进攻四川，如今整个川东、川南、川中以及四川西部的许多州县都重新被明朝守将夺去，重庆也危在旦夕。张献忠身边的文臣们都感到情势急迫，认为张献忠不宜在外逗留太久，劝他速回成都。张献忠却是满在乎，道：“要回成都？咱大西的人马还没有打到陕西哩，你们就急着劝我回成都？急我个吊！马科这小子一战就败，是因为他知道李自成被吴三桂打得大败，所以他马科自觉没有靠山，仓皇溃逃。目前李自成在北边吃了败仗，士气不振，这正是咱大西朝夺取汉中的良机，我岂能错过！”于是，他派遣张定国率人马去攻夺汉中，自己则驻在广元一带以为策应。后经文臣们一再劝说，大西基业草创，百事待兴，京城不可无主云云，张献忠这才返回成都。张定国与大顺军在褒城交战，不料竟大败而回。大顺军将领为使双方关系不致完全破裂，就将被俘的大西将士全部放还。这样，汉中一线得以偃旗息鼓，暂无战事。
张定国退回成都以后，张献忠便与手下人商议：重庆是川、楚之要冲，万不能落在他人手中，否则就等于被扼住了咽喉，进退维谷。而一日不打败占据川东的曾英，重庆的安危就一日不保。于是命令刘文秀率军东下。扫荡川东。六月中旬，刘文秀到达重庆之后，立刻兵分水陆两路发起进攻，结果被曾英、李占春、于大海等败于多功城下。刘文秀退回成都，大西朝从此再无力顾及川东一线。川东既失，川南则有明将扬展再占叙州；川西有明黎州宣慰司马京进据黎雅。一时间里，大西朝四面楚歌，防不胜防。而此时张献忠也听到了李自成兵败陕西，已逃入湖广的消息。张献忠一脸阴云。一句话也不说。半天才重重叹了一口气，随即用力将脚一跺。骂出一句：“他妈的！”平心而论，他曾经非常忌妒李自成，恨不能置之死地而后快；他曾经后悔自己的心不够狠手也太软，在谷城时没有听从徐以显的话将李自成除掉；他曾经为李自成的兵败山海关，不得已退出北京而幸灾乐祸。可是，自从李自成退出陕西，逃往湖广以后，他的思想就不知不觉地发生了变化，变得十分关心起李自成来了。他一直挂念着湖广方面地情况。心中暗暗希望李自成能够在湖广一带站住脚，养精蓄锐，东山再起。左右朝臣，包括左禾相王兆龄在内，谁也不明白他的意思。大家面面相觑，大气不敢出一声。只见张献忠将手一挥，大家赶紧恐惧地退了出去，却又不敢远离，只能坐在朝房中等候。
张献忠走下宝座。在“金銮殿”中来回走动。李自成被杀的消息像一块巨大的石头，重重地砸在了他的心上。他感到痛苦，感到悲哀，感到惶恐，感到一种唇亡齿寒的孤独无肋……他猛地拔出腰刀，照着粗大的朱漆描金盘龙柱子使劲砍去，同时嘴里恨恨地骂道：“吴三桂，咱老子操你十八辈儿祖宗！”
这时。大西朝在川中的处境正日趋恶化。一些将吏见张献忠大势已去，便开始暗中活动，想方设法为自己另谋出路。驻防洪雅的大西守备潘粼率先反戈，当明军前来攻城时。开门迎敌，杀害大西县令严凄以向明方献功。此例一开，大西各处地方官使陆续遭到杀害，有地到任二三日就被杀，有的县在三四个月内竟连续被杀十几个县令。大西在川内地控制能力已丧失殆尽，不得不缩短防线，逐步撤退各地驻防军，把兵力全部集中于成都附近。到了八月，因吴三桂率军攻下陕西，驻守汉中的大顺军余部遭辽东军袭击，兵败远适，大西保宁守将刘进忠便乘虚而人，占领汉中，凭借朝天关扼守。自此，大西地盘便与辽东接壤。而在襄阳的辽东众将，对这一切自然都是知之甚详，在坐众人中，数许立最是好战，暗自计较一番后，道：“军长，如今李自成已如丧家之犬一般，随行不过十万军卒，且士气被夺，已没有了牵制南明的作用，反而咱们若是要对南明开战，他们却威胁着咱们，以末将着，已到了彻底解决大顺的时侯，末将愿为先锋，只要以我一团之力便可一举荡平大顺军，为歼灭南明扫清道路！”祖大寿老成持重，摇摇头道：“李自成虽说不可能再有大作为，可左良玉刚刚率军退出武昌，兵发南京，若咱们现在就率军攻打武昌，想来李自成自是无法抵抗，可有咱们大军压境，左良玉还会与南京明军交战吗？而且咱们刚刚占据了山西、陕西等地，只有何可刚一团兵马驻守，虽说辽东援军已开向各地，可他们战力毕竟不如咱们，又是初入关中，若是各地百姓有所骚乱，他们一时间怕是难以平息战乱。依末将之见，还是暂停步伐，让大顺与南明先斗一番，就算他们各安其境，南明内乱也即将开始，不管怎么说，都是对咱们有利。”
吴三桂听后，沉思片刻，道：“各位可还有什么意见不妨都说说，咱们才好确定下步作战方略。”众将一听吴三桂之言，顿时议论纷纷，吴宇首先道：“末将认为不应急于进兵，若想攘外必先安内，如今山东、山西、陕西具不安稳，关外也不见得就平安无事，西蒙南蒙好像都有所动作，而陕西与甘肃、四川接壤，现在张献忠虽说暂时没有出兵，可谁敢保证在咱们与大顺、南明交战时便不会出兵，山东、山西又与河南、南京相交，在没有足够的驻军前，两地怕也是不见得稳妥。”
见众将基本都开了口，只有祖泽远未曾开口，吴三桂看向祖泽远，想听听他的意见。祖泽远见众人看向自己，一如既往的面元表情，冷冷的道：“咱们手下将士，差不多都是关外人。在京城、山东、山西、陕西等地还算好些，比竟也算是北方，可再往前，过了黄河、过了长江，便是南方，咱们在这里人地生疏、言语不通不说，就连东西南北也分辨不出来。加上不服水土，得各种病——
特别是拉肚子的不少，极大的降低了军队作战能力。未等祖泽远继续说下去，许立已大喊道：“就是，他妈的，这里到处都是稻田、湖泊、河流，就没有干地，没有大路，脚下老是泥呀水的，夜间蚊子成堆，行军时蚊子打脸。咱们骑兵在这里十成战力仅能发挥六成，作用有限，若是不能做好准备，恐怕不用与敌军交战，就是这些破事也够咱们喝上一壶的。”许有利也道：“不错，在关外，就凭咱们辽东军这个名号便足以让草原上各部婴儿止啼，军卒望风而逃，就算在北方，咱们也足以让各路兵马心惊胆战。而且在黄河以北，咱们辽东军的仁义之名可以说妇孺皆知，不论到了那里，都有百姓主动上前慰军，军粮不需咱们费心。可到了南方。特别是过了长江，南方人地域观念很深，到处筹粮困难，四面皆敌，各地老百姓闻风逃走，连锅碗水桶也没有留下，十几里以内的百姓也全逃光，躲进深山、湖荡，粮草大部分都是从关外一路运到此处。所费粮草金银无数。”
听了众将所言，吴三桂轻轻点头。道：“好，既然大家都不赞成立即进剿大顺及南明，那咱们就暂作休整。
不过张献忠的大西此时却是兵少将寡，又有南明步步紧逼，正是解决他们的最好时机。我命令：吴宇、许立率本部兵马进发朝天关，伺机夺取朝天关，争取一战平定张献忠。祖泽远率部进河南，驻守徐州，防止南明反扑。许有立、祖大寿随我驻守襄阳。同时命台湾吴三辅、吴本两团作好战前准备，待时机成熟，吴三辅从福建登陆，吴本走海路，顺长江逆流而上，直奔南京！”众将得令后，依令而去。不论是南京的宏光帝，还是正驱军前行的左良玉，加上武昌的李自成。得到辽东军停止南下的步伐，都是长出了口气，终于有了喘息地机会。只有张献忠得知辽东军四万铁骑正向朝天关进发后，倒吸了一口凉气。李自成得此机会，自然是广派探哨寻访皇后高贵英的下落，以求增加自己的实力，稳固自已地盘。
而左良玉此时已率干余舰船赶到阳逻，江上雾气慢慢沽散了。水面上虽然还飘动着薄雾，但是遮不断视线。何腾蛟走出船舱，站在船头，举目观望岸上形势。心中十分难过。大好河山，不久将落人他人之手。三百年大明江山，从此没有一点挽回的希望了。他越想越难过，越痛恨左良玉和他周围的一班小人和无知将领，他们只知为自己争权夺利，全不为国家着想，不为中国万民着想。想及此处，向着不远处的左良玉恨恨地说道：“哼，我是封疆重臣，岂能跟着你背叛朝廷，置国家存亡于不顾！”说罢，纵身跳人江中。左良玉当下命人跳下江水去救，但是此时正是仲夏，水流湍急，加上江面上又起了风，风急浪涌，跳下去的船夫没有能将何腾蛟救上来。左良玉深深地叹息一声，何腾蚊跟他原是同仇敌忾，竟这样不同意他去“清君侧”，使他对前途增添了无限的烦恼和忧虑。左良玉胁迫湖广总督何腾绞同他一起到南京，