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求贤若渴，不遗大匠之材；与供同升，愈见宗臣之度。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：先主蹈于二失，至覆败身亡，则继志以兴，惟望于白帝托孤之阿斗，而阿斗庸懦不材，又如彼也。祖庙号咷，则王孙为之痛哭，南方设座，则孙皓尚有心肝，乃长坂坡头，几亡上将，荆州江上，再夺重围，子龙以一身百战，万苦千辛，出之酣睡之怀，归之孤掌之下者，只留得千秋哗笑，乐不思蜀之一个不肖子孙！是先主骨血虽完，而汉家礼祀以斩，则亦要之何用，保之何益，世俗争传救主，本非以传刘禅，实子龙也。今长坂之战既不获书，截江之功，断难再没。因令以败吕蒙传，即不欲见子龙心血洒向江流，英雄功绩尽于竖子，明谓不必生还刘禅，暗言何若死救关公也。前曰削，后曰笔，削者削之，笔者笔之，如此则中兴之业，可不更望于该死之刘禅，而北伐之成，终得再震于复生之关羽，此于弥补先主生平二失之后，所不可不亟写者也。若仅以故翻截江之案，拉凑赵云入书视之，则陋矣。
先主坐王汉中，诏云长出攻襄樊，以解吴魏合从之急，而不遣一上将守荆州，以防吴之图共后，由诸葛之计疏，不得免于清议。玄德自守成邹，命诸葛出定秦川，以讨汉蜀同仇之贼，而不遣一上将离荆州，以扼吴之变于前，则关公之功大，不得止于筹防，只此三令五申之片纸，既复汉家之钟虞，乃高异姓于云台，岂不重且贤于七百里之连营，忽大忘于家国，亦无补于弟兄者哉！
或谓截江之败吕蒙，荆州先事得防，使赵云不先不后，此时出而巡江，未免太巧，真所谓无巧不成书之小说成规也。前之得图也如此，今之败吴也又如此。既云商人，至多伏卒耳，任命一将，可得破之，亦不必赵云，何故走笔定遣上将也？曰：不观元直之谏，息远征之思，先求近攻之策欤？时雍梁河北并及三晋，既去操而入刘，曹势不危，不求吴也。荆州盛兵为守，吴计不诡，不得图也。此因曹危而得算吴兵，因防密而得算诡计者也。知彼知己，算则有时，决进决退，谏则有时，徐庶帷幄连辱，一段言词，洞如观火，非如演义之惯张天意者比，此以人事而得窥千里，曾何巧之足云？乘虚上犯，敌何可轻，云长败亡，即以明有陆逊，犹生大意；矧出奇而来，既属可料，自非笔遣大将不可。以赵云当之，更非有意犯得图之前文，又可知已。然则未可与小说一类同观，毋自隘也可。
读武侯前出师表，未有不知将军向宠其人者。表曰：性行淑均，晓畅军事，试用之于昔日，先帝称之曰能，是以众议，举宠以为督，愚以为营中之事，事无大小，悉以咨之云云。然终玄德之死，演义中未见试用，如何曰能之事；终孔明之死拜表后，亦未见如何事无大小悉咨之事。以如此人物，出师衷举，首列于武臣者，演义全文，乃不一书，不信甚矣。
第二十二回 张翼德血战夺方城 关云长兵威震河北
且说刘玄德坐镇成都，迭次接到孔明夺取南郑，恢复关中，荡平并地，按二连三的捷报，心中大喜。又按到云长大败江东捷书，更兼喜到万分。眼见公仇私憾，均有报复之期，大发金帛，分遣差官，前去长安荆州两处，犒劳将士；前敌有功诸将，各进一阶，候削平许都，再授分茅之赏。征调川中壮士，编集新军，选将严行训练，听候指拨。
法正见军势已定，入见玄德道：“主公往者欲雪江东逼迫主母之恨，徒以汉中事急，姑且忍耐，今我北征之军，一月三捷，曾未经年，荡定三辅，东据潼关，北扼上党，踞三秦之奥，扼天下之脊，形势已定，将士得休，避可以战，退可以守。而孙权以联曹之故，弃好崇仇，乘我不虑，犯我巴陵，赖主公威福，云长元直，当机立断，子龙季良，协心应敌，大败吴军。今难端一发，未有已时，不如乘江东新败之初，令云长举兵北向，以窥河洛，得尺则尺，得寸则寸，先取方城，进规宛叶，许都根本，必致动摇。曹操既有后顾之忧，将舍晋城以还许下，是我上党之防，不致吃紧，而潼关之兵，乘机可出，两军既合，兵势自增。孙权虽切报复之心，但令子龙游弋巴陵江沔之间，增发驻成都之荆州兵五千人，令刘封率以东下，驻守公安，接应子龙，是荆州方面，可保无虞。后有坚城，前无劲敌，大仇之复，无待蓍龟，愿主公毅力进行，以成大业。”
玄德喜道：“孝直烛照敌情，可谓明见万里，孤意决矣。便请晓谕将士，整装待发。”法正领命出府，玄德自作手书，承制授云长为骠骑将军，出兵伐魏，进屯南阳。令刘琦领荆州牧，马良监荆州牧府事。随令刘封赍了书信，领军东下，出了川境，到了江陵，上得岸来，见过云长，呈上书信。
云长拜命已毕，即令刘封进驻公安，差人召回刘琦马良，将荆州大小事情，尽行咐托。刘琦马良，敬谨受命。云长再令廖化前去子龙处，听候调度，下流一带前敌大小将官，文武水陆官吏，悉归子龙节制，以一事权，廖化领令去了。云长选兵二万，骑卒八千，同了军师徐庶，即日起程，前赴襄阳，军行迅速，五六日间，到了襄阳。庞士元迎接入城。
云长坐定，极力慰劳士元，士元逊谢不遑，又引见了向宠。云长甚为激赏，同士元元直二人商议，以荆州方面，须得良将，方资镇抚，且可接应子龙，以固根本，不如令向将军领本部三千人马，回扎沔阳，为子龙臂助。士元元直同声赞成。云长下令向宠回扎沔阳，严防江东入寇，向宠领兵自赴防地。云长请士元前往南召，将翼德全军移攻方城。士元领命，辞别出府。云长檄调关索一军，进屯武关，张苞一军，移屯南召，从西面会攻方城；关兴一军，从泌阳南面会攻方城，尽听张飞号令。云长分兵八千，调黄叙防守襄阳，自引步卒一万二千，骑兵八千，进扎南阳，以为张飞声援。分拨已定，拔队起程，浩浩荡荡，直向南阳进发。
消息传入曹兵营中，守方城的乃是曹兵大将曹洪，奉了魏王令旨，领兵三万，援助曹仁。曹仁驻扎宛城，两个相为犄角。当下曹洪正与副将文聘商议军事，忽听细作报称张飞领兵二万，前来攻打方城，关云长自领大军，进屯南阳，接应张飞，声势十分浩大。文聘主张火速派人至许昌求救。曹洪道：“圣驾西征，军情正急，为人臣子，不能分忧，今寇盗初临，不谋御敌之方，便尔张皇入奏，徒乱前敌军心，你我臣僚，应不出此！且张飞之兵，仅有二万，我兵三万，足供战守，但告宛城将军，相为应援可耳！”文聘唯唯称是。
到了次日，探马报称张飞人马，离城十里安营下寨。曹洪与文聘商议道：“张飞人马，远来疲乏，我领兵二万，出城迎击，将军小心保护城池。”文聘应允。曹洪提刀上马，领兵出城，前来迎敌。张飞令军士分一半出战，一半安营，庞士元指挥将士，凭山筑垒，襄阳军士，教练有素，器具齐备，工作敏捷，两万大军的营寨，挥鞭立就。
那张飞自从驻扎襄阳以来，久未出战，每每听着马超黄忠大败曹兵，红旗报捷，心中久已跃跃欲试，此番来到方城，迎着曹洪，并不通名道姓，挺起手中丈八蛇矛，飞马上前，就是一矛。曹洪久闻张飞大名，不敢怠慢，把刀架住。两个在战场上，一来一往，战到六十余合。城上文聘，惟恐曹洪有失，鸣金收军。
张飞回到本阵，入营休息，与庞统商议道：“方城城池坚固，曹洪善战，旷日持久，救兵一至，非我之利，军师有何妙计？”庞统道：“曹洪被困，必求救于曹仁，可令关兴张苞，越过方城，迎击曹仁之兵，曹洪必出城迎接曹仁，将军可领兵截杀曹洪，统自督军袭城，两曹扼于外，一文聘无足为也！”张飞大喜，依计行事，自己引兵前来，攻打方城。曹洪领兵出战，又战了七八十合。关兴张苞，乘隙越过方城，埋伏山内，静候曹仁兵到。
曹仁在宛城接着曹洪告急文书，一面派人去许昌告知，一面令陈矫领兵三千，守住宛城，尽起宛城防兵二万，令副将牛金为先锋，自督中军，星夜来救方城。看看行至方城山侧，只听得一声鼓角，两支兵打着汉兵旗号，左右杀来。曹仁纵马上前，抵住张苞，牛金抵住关兴，喊杀连天，鼓声动地。曹兵阵上牛金，哪里是关兴对手，十合之内，被关兴大吼一声，手起一刀，挥为两段，纵马上前，来助张苞，夹攻曹仁。曹仁毫无惧色，一口刀抵住两般兵器，死战不退。
就在这时间，城里曹洪，已得了探报，知曹仁领兵来救，被关兴张苞截杀，折了牛金。曹洪惟恐曹仁有失，吩咐文聘守城，自领两万人马，杀出城来救应曹仁，刚到山前，张飞勒马横矛，早在此地相候，两个接手就杀。那边庞士元吩咐军将，就势攻东西北三城，文聘急上城抵御。
士元早预备下土囊多具，乘曹军分防三城，令二千人向南城角上叠着土囊，顷刻之间，高及城腰。士元下令军中，先登者重赏。众军士一声喊起，肉薄而登，前仆后继，顷刻之间，上去了千余人，将南门砍开。襄阳兵势如潮涌，庞统催督后军杀入南城，文聘抵敌不住，率领残兵，开了北门，会合曹洪。曹洪知方城已失，无心恋战，杀开一条血路，招呼曹仁退兵，三人死战得脱，折了万余人马。退到叶县驻扎，连夜差人入许求救。
那边张飞回转方城，见过士元，说道：“军师神算，百发百中。”庞统笑道：“此将军与二位小将军血战之功也！”张飞吩咐摆酒贺功，一面遣人飞报云长。庞统说道：“叶县离许昌，不过三数百里路程，曹仁兄弟，尚有兵三万，许昌必来重兵救援，两军相持尚需时日，今乘战胜之威，张小将军可领本部人马，径袭伊阳；关小将军可领本部人马，径袭舞阳；得了两城，不必进攻，好生城守，以挠曹兵之势。”二将领兵，火速起程，三五日间，两军回报，都已得手。这是为何？
原来文聘先守伊阳，因张苞移兵，曹洪檄调文聘共守方城，伊阳守兵单弱，被张苞一鼓而下。关兴得舞阳，却是因先时派遣奸细入城放火，乘势进攻，故而势如破竹。张飞得了两处捷音，飞告云长，云长自是欢喜，遣来新收四将，领兵八千，顺带羊酒什物，犒赏前敌军士。张飞接收，吩咐立时俵散。
那四将上前参见，内中却有两个庞士元的本家，提起来却话长。新来四将中，一个是诸葛孔明的小舅，黄承彦的儿子黄武；一个是崔州平的儿子崔颀；两个是庞德公的孙子庞豫庞丰。那黄武身长七尺，力举千钧，巧思无双，家传妙技，使一柄方天画戟；那崔颀身高五尺，能走逐奔马，使一柄镔铁板刀；那庞豫庞丰两个，翩翩年少，文武全材，两兄弟都使长枪。他们祖父，因为汉室衰颓，权奸当道，带领子弟，躬耕陇亩，真是苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯�