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家的底细，就算抢了，也没粥吃！”
“噢！原来如此！”来人恍然大悟，又上前去看了看这粥，还的确是厚实。
这时，方信正在勺粥，一个又一个将来人的碗盛满，见到女人带了孩子，还多放一点，不自觉就细汗渗出，见此，笑着：“这几位，是不是路上急行，错了餐？来，天冷得很，也来一碗喝吧，要到县城中，就算是马，也要好些时光才是，我这粥非常干净，不会有什么东西！”
这人看方信一眼，笑地说：“好，就喝碗粥热身！”
方信就命人取了碗来，给那人和他的随从每人倒上一碗，又抱歉地说着：“我家施粥，从十二月十五开始，到新年十五，是一个月，每天十桶，过了就没有，附近的人都知道，所以来的人都有定数，因此今天第一天，粥多了，来的人不多，还可以给诸位喝粥，如是以后，怕是没有了，毕竟还有饥寒的人，喝了可以活命！”
那人喝了，的确是厚粥，很香很浓，正好解寒，正要说好，听了这话，却楞楞地，还有几口粥就难以下咽，看了看院子，说着：“这桶粥不错，多少米一桶？还有，既然如此，你家为什么不多施点？”
“一桶一斗，十桶一石，说实际，如是再施点，还是有的，只是与仁与礼都不符。”
“与仁与礼都不符？这话怎么说！”这人倒真正注意了，他打量了方信的青衫，问着：“你也是读书人，那一条那一经如此说的？”
“做事吃饭，本是天经地义，哪有不劳而获的？如是说仁，就要人人有田来种，有工来作，这才是仁，施这等粥，要是养了天天不思劳作的人，倒反是罪了，所以本家只在新年施粥一个月，度这青黄不接时。”方信说着，其实不劳而获还有的，但是那是机械化大生产到了某一巅峰，人不劳作就有食物的时代。
“这话虽然没有听过，细细想来，倒还真有几分道理。”那人沉吟地说着：“那这个与礼不合呢？”
“礼者，天下之制也，本家施于粥，不怕你来笑话，倒也未必全是为善，一是念得这等人饥寒，总得给条活命，这善心是有的，二也是也为了自家积些阴德，延些家业，这私心也是有的，但是本家非是官府，非是朝廷，非是天家，每年一月，施这十桶二十桶粥，也就是了，如施多了，岂不是越过了，被人说声施善而集人心，心有异志，倒真正不得了。”方信苦笑地说着：“再说，本家施这十桶，一些人家还是可以学的，如是多施，又有几家能学的，愿意学的？是以，学生也只有用筷子插上，看看这粥到底厚不厚，不厚，明天再多加点米，也只有如此作了，只盼日后，学生如是能中进士，取了一方父母官，如遇到此等事来，当以朝廷和天子之名施之，就无此担忧了。”
那人听了，还真是无语可说，一口把粥喝光，深深地看了他一眼，眸露奇光，说着：“你这少年郎，姓名是何，年纪多少？中举还是中了秀才？”
“这是何家，我叔父何翔是举人，进士不中，回乡也就是了，学生姓李，单名一个睿字，过年就十六了，今年秋试侥幸中了一榜十名，想来还是学术不纯，上省考试，岂不是会贻笑大方，因此今年就不去考举了。”方信一勺勺，一桶又一桶地挖空，十桶下来，累得细汗密密：“自中了秀才后，学生就经常自危自惧，如是学术不纯，德行不足，那岂不是上无以报皇恩，中无以报父母亲族，下无以报黎民之养，反正学生三年再考，也不过十八，当可用心提炼先贤之道，纯化学术，再来取这功名不迟。”
这时，粥已施完，太阳也出来了，方信松了一口气，站在了凉棚外，向四周眺望，但见家家有烟，又有新吃完的佃户已经到了田中，也不知道在做些什么，走过来，却是四个壮汉，显是又恢复了人声，一天又开始了。
“好一个李睿，好一个仁礼，好一个自危自惧之心！”这人再次深深看了他一眼，似要把他记住，然后就说：“有此心，自有你的前途。”说完，就翻身上马，然后就带着一行人继续前行。
见他们离开，方信露出了得意的笑。
不过，这话也的确是他的本意。
新年而近，这年总是要回的，因此回去，穿廊过院，这时，新年快进，家丁家仆都在忙碌，前院中厅，打扫的打扫，换新的换新，早是喧闹异常。
又去看了看自己的马儿，到了马厩，却见这匹马越发长得雄壮，发毛乌黑亮泽，显是受到了良好的照顾，方信心下暗喜，上前抚摩马头，这马却不耐烦地打个喷嚏，继续吃着它的马料来。
再到了正厅，何家富足，家具都极其精美，多为楠木所制，而且书香门弟，来往自然无白丁，因此两边壁上，都挂着许多字画，虽不是名人手笔，但是能拿出来的，也自是有些水平。
他现在在何家，几是半个主人，见他，家仆都纷纷问好，方信穿过正厅瓷瓶之间，又自木制楼梯而到达楼上，已是到了书房前，却是知道何翔就在里面，因此敲了两下门，才推门进去，只觉香味细细，显是新年快到，点香驱邪，使满个书室香烟缭绕。
“来来来，你的字越发好了，就这字，已经比我好了，送去庆礼也足够了。”何翔正在细细地打量着他以前的练习贴，说着：“来吧，新年贺礼春联，这字贴还是少不了，往年都是我来写，今年可要你来写了，知县、县丞，同县举人，老官家，一一说来，还真有二十几份人家。
虽然方信不是名家，还没有名气支持着，但是已是秀才，自然也进了这个阶级，读书人写字书法，历代已成气候，方信自知，自己书法，认真写就，拿到府外，已经可以直接可以卖个价钱了。
当然，他自然不会随意写，凡有临摹练笔之作，多半焚掉就是了，只留精品，但是既然是何翔这样说，方信也就一笑。
此时，文人学士把题春联视为雅事，已成为一种士族习俗，如是写得好的春联，已被当作交际的礼品来看待了。
方信站过来，取过上好的卷轴，展开到桌上，凝神片刻，自己取来砚来细细磨着。
何家书房，虽不是大家大户，这一砚一笔也自是精品，其砚石细，宛然碧玉，磨之极其温润，磨完，又取一笔，纯狼毫制，饱蘸浓墨，就此写下“村幽鸟任歌，春逐鸟声来”两联，随之又批着：“地暖花长发”。
卷轴纸张自是极好，这行字，写得是森法之中带着神意，牵丝连带中又显婉然，不由得旁边的何翔连连道了几声“好”字。
方信也觉得心手相合，书法已是入味，如不是其神其韵其趣还没有大成，就几可称书法大师了，但是就算如此，如是回去，书法也有三阶，就此一项，也不枉了自己在这方世界的这番岁月。
他微微一笑，继续写就。
“东风迎新岁，瑞雪兆丰年！”横批：“笛弄梅花曲”。
“莺歌绿柳楼前，第丰物阜民欢！”横批：“春到碧桃树上”。
“春草满庭吐秀，百花遍地飘香！”横批：“冬去山明水秀”。
这等等，方信都从资料库中记忆，不假思考地写就，却是这世上没有见过的精句，几让何翔目瞪口呆，良久才说：“贤侄这文才，这书法，当真了得。”
拿来仔细品品，几不想释手，叹地说：“这等书贴，送上真是舍不得，今年这些人都是有福了，看不多回一些礼给你。”
方信笑笑，写完后，就向何翔提出，自己要回去探母过年了。
和何翔一说，何翔就难掩失望之色，又不好多说，毕竟回家看母过年本是理所当然，谁也阻挡不得，他膝下无子，这些日子来，几把他当成儿子，但是现在这一提，才又觉得这不过是自己妄想，当下就说着：“也罢，这是孝心，我也不能阻挡，今天中午我就开宴，宴后就回家罢。”
等方信告辞了出去，他抚摩着桌上卷轴，一张张盛开看着，看着看着，就不禁黯然，房间中空空的，静寥无声，书香还在，人已不见。
当下凝视着周围，一句话也不说。
这时夫人陈氏却已经知道了，当下进来，见他这神色，不禁说着：“是妾无能，未能为夫君生个儿子。”
说完，喉咙就呜咽，哽得话也说不出。
这一来，何翔立刻说着：“吾妻何有此说，你我几十年，恩爱心知，这是我的命啊，再说，生得儿子又怎么样，如李睿这等儿子，哪是能生出来的？那是天授才可。”
“而且，我这会不是想这事，我在想，以前我和他父曾有过婚约，可惜的是当时没有文定，不然就立刻可成，这女婿，难道就不是我儿了？只是现在，不知他的意思怎么样，还等我来问问。”
夫人陈氏擦了擦眼泪，遂款款说着：“老爷说的是，不过，我看他的眼光，却对我家二个女儿还不是无意，以前老爷既然和他父有过口头约定，事情就好办了许多，而且其母派他前来，说不定就是此意，只是现在，有件难事。”
“你说的对，就是这个意思，只是你说的难事是哪件？”何翔舒展了眉头说着。
“你做父亲的没有感觉，我做娘得很清楚，自李睿来了之后，这二个丫头，就经常借故去书房，时常相遇，眉来眼去，彼此有情，知道他喜欢琴艺，还如痴似狂不停地练习，如得一语说笑，便是眉开眼笑，如是不得应，就日日无情无绪，恹恹欲睡，李睿一心读书，倒使两个丫头苦了，这些我都看在眼中，老爷要许，到底许哪个？我看两个丫头都已经情种深重，闹出事来可不好。”
听了这话，何翔吓了一跳，忙说着：“真有此事？”
获得确定的回答后，他也不由头疼，手心手背都是肉，作父母的哪有这样薄情？度了几步，苦笑地说着：“就看他选谁罢了，虽同是我女，也有福厚福薄的。”
当下过了小半个时辰，就开酒宴，自有奉上菜色，这是家宴，却不在大厅吃着，一家五口人，就在一处小厅中吃着，原来这里选厅，正在月台回廊之后，等方信到了，不由吃了一惊。
何瑶何容两人显是得了消息，都画上眉，穿上丽裙，珠钿连着，叮当作响，肌肤如雪，体态美丽，似乎才半年，都有了少女风情一样。
方信不由露出微笑。
小厅内，凳子上放着毛制的垫子，还生着火炉，顿时温暖如春，而且气氛轻松，当下就喝酒相看，这味道也是不错。
喝了一些时日，见方信有了一些酒意，何瑶何容二女就各自弹琴，这二女都是琴艺甚好，声声入耳，方信只听得击节称赞不已。
而演奏完毕，却听何翔说着：“贤侄，我和你父有过约定，你可知晓？”
方信听了，放下杯来，俯首说着：“是，家母已经和小侄说过。”
见方信一口明白，何翔顿时大喜，说着：“当年儿女都小，也不曾定下文书，现在你也长大，我家两女，你可选之，我立刻为你定下文书，也送到你母去。”
听了这话，方信看了过去，只见两个少女都跪坐在地，肌肤胜雪，丽质天生，只是仔细看着，两个少女都是紧张，又是害怕，又是期待地望着他，这时一言，就决定了她们之中的命运。
方信目光扫过，微笑一下，笑中尽是从容，就朗声说着：“叔父，你家两女，都是绝色，侄子能选其一，幸甚何哉，然本心贪婪，却想都取了，如何？”
这一着，倒是出于在场二小姐，以及何家夫妻的心意。
何翔还没有来得及说话，夫人陈氏就说着：“你