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晌午，萧莨从部衙回来，祝雁停刚叫人将院中的金菊换进屋子里，将屋子重新装点一番。
萧莨问他：“今日怎这么好的兴致？”
“今日秋分，总得有个新气象，这么看着赏心悦目多了。”祝雁停一笑，拉过萧莨的手，“表哥，你晚些时候还得去参加祭月礼吧？”
“嗯，申时前就走。”
今日皇帝要去夕月坛祭月，在京六品以上官员都得去陪驾，他自然也得去。
“那我们先用午膳吧。”
吃着东西，祝雁停随口提起今日陈太医来给他看诊，说顺利的话下个月这会儿孩子便会出来：“这小崽子闹腾得很，可总算要出来了，以后少不得你这个做父亲的得劳心费神些。”
萧莨就坐在祝雁停身侧，伸手摸了摸他肚子，立刻便似有一只小手在里头拱上他的，有趣得很。
祝雁停提醒他：“他每日这会儿都最精神，你别摸了，要不他得一直缠着你陪他玩儿。”
萧莨道：“日后他若是不听话，我会管教他，你不必太费心思，劳神操心这些事。”
祝雁停笑叹：“他还没出来呢，你就想着管教他，有你这么个严父，他以后日子怕不会好过。”
“你宠着他，他会更亲近你，岂不更好。”萧莨不在意道。
连这个萧莨都帮他想到了，祝雁停一时讪然，萧莨给他夹菜：“吃东西吧。”
用过午膳，萧莨牵着祝雁停去后院的竹林里散步，当作消食。
林间翠影重重，满庭修竹舞动着秋风，祝雁停的那几只黄莺正绕林纷飞，百啭千啼。祝雁停看着感慨不已：“这些小东西我原本将它们留在了王府中，春日时它们竟自个飞了过来，就在这里栖身了，赶都赶不走。”
“它们与你有缘。”萧莨道。
“嗯，”祝雁停轻声一笑，“表哥，原先我觉着这国公府里什么都好，就是过于庄重了些，叫人松快不起来，尤其是你这院子里，一草一木都太过中规中矩了，后头你为我栽竹林、种花种树，夏日还养起萤火虫，再有这些莺鸟，这里才逐渐鲜活了许多。”
“……你之前并未说过。”
“我这不是怕你知道了又会多想嘛，”祝雁停低眸，捏了捏萧莨修长的指节，叹道，“你为我做的这些，我都看在眼里、记在心上，你对我的好，我都知道的。”
“以后你若还有什么不喜欢的地方，直接与我说，”萧莨回握住祝雁停的手，“你我之间，不需要那些弯弯绕绕。”
“嗯，我知道。”祝雁停笑着点头。
未时六刻，出门之前，祝雁停亲手为萧莨换上朝服、捋平肩袖，又上下打量他片刻，勾唇笑道：“表哥穿这身五品青色朝服可真俊朗，待到再过个一两年，说不得还得换身颜色。”
以萧莨的出身，和他如今在皇帝心中的分量，五品确实屈才了些，只他尚且年岁小，还未及冠，待日后，迟早会得皇帝重用。
萧莨略摇头：“父兄已然手握重兵，我在朝中，注定走不到太过显眼的位置。”
他的语气中并无遗憾，祝雁停说他志不在朝堂是对的，五品也好、六品也罢，他走科举入仕本就是听从父亲安排，为着萧家多寻一条退路，原非他本意。
祝雁停轻声一叹：“表哥，……你当真就一点野心都没有么？”
萧莨抬眸望向他：“野心？”
“不能征战沙场、开疆拓土，那便要位极人臣，一展雄心抱负，否则一辈子庸庸碌碌，只做个无名小官，又有何意思？”
萧莨微蹙起眉：“雁停，你是这么想的？”
若祝雁停当真有这般雄心壮志，又为何甘愿拘在后院，为他生儿育女，甚至连爵位都毫不犹豫地放弃？
祝雁停笑了一笑：“我随口说说罢了，表哥有自己的打算，不用太在意我这些胡言乱语，我先前就说过，我最向往之事，是归于安宁处，与书画茶酒为伴，那也是真心话。”
萧莨一时无言，沉默片刻，他道：“雁停，别想太多，待你生下孩子，无论你想做什么，我都支持你。”
“真的？”祝雁停笑着眨眼，“当真我想做什么你都支持？”
“……嗯。”
祝雁停又笑了笑，未有再说。
他只怕有一日，萧莨会对他失望。
萧莨对他越好，他心里的不安便越甚，他没有骗萧莨，他渴望安宁，但在安宁之前，他还有更多想要的，权势、地位，他只有站得更高，才再不会被人作践、欺辱。
平复住心绪，祝雁停不再多想，叫人拿了些热点心来，装进荷包里递给萧莨：“表哥路上记着吃，要不待到祭月礼结束得饿坏了。”
祭月礼酉时开始，要到亥时才结束，如今天凉了，在秋风中饿着肚子又跪又拜几个时辰，总归是受罪。
萧莨接过去，仔细收好，又提醒祝雁停道：“你晚上早些歇息，不用等我回来，若你睡着了，我便在外间将就一晚，不会吵着你。”
祝雁停不乐意：“那不行，表哥不抱着我睡，我睡不着的。”
萧莨只得答应他：“祭月礼一结束，我便回来。”
“好。”
萧莨出了府门，正碰上萧荣从外头回来，萧荣见到他，略不自在：“二哥你要出去啊？”
“嗯，还有公务，今日这么早就从书院回来了？”萧莨顺口问他。
萧荣转开目光，似有些不敢看他眼睛：“今日讲学的老师身子不适，没来书院，我们便提早下学了。”
萧莨皱了皱眉，萧荣的神色看着有些怪异，不过现下也容不得他多想，叮嘱了萧荣一句“那你自个多看看书，别耽误了”，便匆忙上车离开。
屋子里，祝雁停倚在榻上心不在焉地听人念书，不时摸一下肚子，里头那个正闹得欢畅。
他不知别人的孩子是否也是这样，还在肚子里时便这么皮实，这孩子果真既不像他，也不像萧莨，这性子倒是有些像萧荣，可萧荣那样个性的，他其实又不太看得上。
念到萧荣，祝雁停心思一转，叫了阿清过来问：“阿荣他回来了？”
阿清小声回答：“听门房上的说，刚回来的，正巧碰上大人出去，大人还问了他几句。”
祝雁停眼瞳微缩，又问：“他今晚便会动手？”
“嗯，看着应当是的。”
“阿荣这性子，果真比我还急切一些，”祝雁停笑着摇头，“也罢，这出好戏，怕是皇帝也等不及了，且看着吧，派人去盯着些，发生了什么立刻来与我说，也知会一声兄长那边。”
“诺，郎君放心。”
黄昏，皇帝亲往夕月坛祭月，祭祀的过程冗长且繁琐，日暮时开始，直到迎着月出拜月过后才结束。
亥时二刻，御驾终于打道回宫，行过阜成门时，漆黑夜色中陡然升起一声惊呼，有人影于众目睽睽中自城门楼上坠下，惊天动地的巨响过后，就这么摔在了御驾之前。
开路的京卫军上前将之围住，京卫军统领策马上前来，沉声问道：“发生了何事？”
面面相觑、惊慌不已的兵卫让开一条道，待到京卫军统领看清楚面前摔在地上，已脑浆迸裂、鲜血满面的女子是何妆扮，他亦面露惊愕，头皮一阵发麻，下意识地拉紧手中缰绳，若非还骑在马上，只怕要往后退去。
皇帝原本在车辇中闭目养神，听到外头动静，不耐烦地呵问：“外头出了什么事？怎停下来了？”
京卫军统领过来回话，欲言又止：“回禀陛下，有女子失足从城楼上摔下，流血不止，已然身死……”
皇帝的双眉狠狠一拧，冷了神色，他才刚率百官祭了月，就发生这等晦气之事，女子失足掉下城楼摔死在御驾前？太过荒唐！
“女子？哪里来的女子？她又怎会无端上了城楼？守城门的这些个人到底在做什么？！”
京卫军统领低了头不敢多言，城门守正哆哆嗦嗦地跪下请罪，说这女子是趁着城门换防时偷跑上去的，不过说到底，还是他们失职。
皇帝气怒不已，被恩许与他同乘一车的国师虞道子忽然开口：“陛下，此事颇为蹊跷，还是让臣下去看看为好。”
皇帝稍稍平复住怒意，颔首：“有劳国师了。”
那女子的尸身就横在城门之下，一身火红异装，胸前似用鲜血画着符咒，赤着的双脚脚底上亦有血咒，长发披散，妆容分外妖娆诡异，已脑浆迸裂、七窍流血，眼珠子大瞪着，嘴角勾着若有似无的笑，在火光映照下更显狰狞阴惨，与鬼魅无异。
这般骇人模样，难怪那些个兵卫个个战战兢兢，不敢靠太近，连京卫军统领都是一头冷汗，满脸惊慌之态。
虞道子走近，沉默看了片刻，俯下身，手掌拂过女子眼睫，帮之阖上双目。
待他回到御驾边，皇帝迫不及待问道：“如何？国师可是看出了什么？”
虞道子眉目沉沉：“陛下，这女子身着异服、妆容诡异，身上又有血咒，臣若是没看错，应当是有人在她身上施了一种前朝时就已有的厌胜禁术，以活人，且是与被咒之人八字相克的活人为偶，施予禁术，其效用远胜寻常木偶百倍。”
皇帝面色乍白，便听虞道子继续说道：“不过这种禁术也有个弊端，活人毕竟不同玩偶，稍有不慎便易失控反噬，这女子应当是因反噬失了神志，趁人不备跑出来，浑浑噩噩间爬上城楼，这才摔了下来。”
皇帝大约是想到什么，面色已难看至极。
虞道子话说完，一旁身子抖得与筛糠无异的太监跪下地，颤声道：“陛……陛下，奴婢，奴婢知道这女子是谁，奴婢见……见过她。”
皇帝猛地瞪向说话之人：“说！”
太监匍匐在地，深低下脑袋：“她是……是储君府的奉仪，奴婢去储君府宣旨时，曾见过她！”
第37章 是友非敌
太监的话一出，一片哗然，皇帝面若寒霜，冷视着四周，风雨欲来。
祝玖渊原本在后头车上，听到动静业已下车过来，闻言神色狠狠一凛，大步走上前拨开围拢着的京卫军，亲自去看那躺在地上的女人，待到看清楚那女人模样，他身形猛地一震，惊得连退三步。
“这不可能！”
一贯沉稳的皇太弟第一次在人前露出了惊慌失措的神态，下意识地辩解：“不是孤干的！孤没叫这女人做这些！是有人陷害孤！一定是有人陷害孤！”
众人面面相觑，俱都低了头，噤若寒蝉。
皇帝冷眼瞅着他：“所以你是认了，她当真是你府上之人？”
“她是臣弟府上的，可臣弟不知她为何会出现在这里，还是这副打扮，臣弟真的不知啊！”祝玖渊大声喊冤。
皇帝不再理会他，沉声下令：“王仲曜，你亲自带着人，现在就给朕去把太弟府围了，进去搜，一个角落都不许放过，所有人都随朕一块过去瞧瞧，太弟到底是不是被人陷害了，还是当真在府上，搞这些见不得人的阴损东西。”
被点名的京卫军统领赶忙领命，点了一队人出来，即刻上马出发，先一步进城，直奔储君府去。
祝玖渊的争辩已无人在意，皇帝吩咐人将他拿下，重新上车，进城。
萧莨在后头的车队里，经过城门下时，他叫人停车，几个兵卫已给那女子尸身盖上白布，正要将人抬走，萧莨下车过去，神色微顿，拧眉道：“能否让我看一眼这女子的模样？”
那几个小兵哪敢说不，小心翼翼地揭开白布，萧莨凝神看去，双瞳微微一�