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皇帝说着说着又老泪纵横，祝雁停看着莫名有些心酸，无论这位皇帝有多昏庸，但至少，他这份拳拳爱子之心，却是不掺假的，不像他，从小到大都未感受过他父王对他的半分亲近之意，虽然他也不知他父王为何这般不喜他。
敛了心思，记起今日进宫之前他兄长特地叮嘱的事情，祝雁停打起精神，问皇帝：“陛下，前些日子内阁首辅以老乞休，其余那几位资历都还不够，您打算提谁上来？”
皇帝呆怔了半晌，才心神恍惚道：“郑从年归乡养老了？倒似有此事，他好像跟朕说过，他跟朕说过么？”
这便是当真神智不清，才不过几日的事情就已迷迷糊糊记不清楚了，祝雁停耐着性子道：“确实回去了。”
如今这位郑首辅是刘崇阳倒台后从次辅提上来的，年岁已大，并不怎么管事，只占着个虚名，许是看出朝中风向不对，果断与皇帝提出要回乡养老，不想再沾染这些事情，皇帝之前也已允了。
“哦，鸿儿不说我都忘了，走了便走了吧，”皇帝晃着头，低声自言自语半晌，又捉紧祝雁停的手，满脸期盼地望向他，“鸿儿如今也快有二十了，朕将朝堂上的事情都交给你，你是太子，自当能做好的。”
祝雁停垂眸沉声喃喃：“陛下，鸿儿没那个本事，还是叫兄长去做吧。”
“兄长？”皇帝目露不解，“鸿儿几时有兄长了？”
“鸿儿有兄长的，陛下忘了罢了，”祝雁停与他一笑，“父皇，鸿儿不会骗您的。”
皇帝一愣，抱着祝雁停呜呜哭了起来，他的鸿儿又肯喊他父皇了，他的鸿儿当真回来了……
祝雁停轻拍着皇帝的背：“父皇，您可愿意用兄长？”
“用、用，鸿儿说用就用。”皇帝忙不迭地答应。
祝雁停回到王府已过了戌时，祝鹤鸣正在书房中等他，见到祝雁停进来，沉声问他：“今日怎回来得这般晚？可用过晚膳了？”
“在宫里用过了，哄着皇帝睡了才出的宫。”祝雁停随口答道。
祝鹤鸣的神色稍黯，又问他：“我要你与皇帝说的事情，你可说了？”
祝雁停点头：“说了，他答应了，你叫人准备圣旨吧，我拿去让他盖上玉玺。”
祝鹤鸣用力握了握拳，高兴了些许，随即想到什么，面色却又沉了下去：“还有一事，我们得想办法，换个人去西北统领戍北军。”
祝雁停端着茶盏的手一顿，神情微僵：“为何？”
祝鹤鸣咬牙切齿道：“前些日子，萧莨以里通外敌之名军法处置了周简，他是故意的，他必是想要对付我怀王府……”
祝雁停重重搁下手中茶盏，皱眉问祝鹤鸣：“兄长，周简不是刘崇阳的人么？你怎还与他有联系？刘崇阳做的那些事情你当真有参与？”
“先前的事确实是刘崇阳他一人所为，我亦被他骗了，后头我才将周简收为己用，萧莨如此不将我放在眼中，直接处斩了周简，他便是打定主意要与我怀王府对着干了。”
祝鹤鸣面上说得镇定，其实心底已有些发怵，杀萧蒙之事是刘崇阳出的馊主意，他只是未有反对而已，可萧莨能放过他吗？他怀疑萧莨已经知道了这事，却故意隐而不发，说不定还会有什么更大的后招在等着他，这段时日他夜不能寐一直提心吊胆着，却又不能与祝雁停说。
若是被祝雁停知晓自己有份参与害死萧蒙，他还能这么一心一意帮自己吗？祝鹤鸣并不愿意拿这个去赌。
“兄长！”祝雁停有些气怒，“周简是什么人？里通外贼、通敌叛国，这样的人，怎么能用？你怎能如此糊涂？”
这还是祝雁停第一次在祝鹤鸣面前说重话，祝鹤鸣一愣过后冷了神色：“你觉得我不对么？戍北军中除了一个周简我们根本插不上手，三十万兵马在外，即便萧莨是你夫君，你能这般放心他？”
“可如今你想如何？换了萧莨么？”祝雁停气急道，“兄长你怎不想想，萧莨处置了周简，手中必有他做的那些事情的证据，想必也已知道了你与周简之间的往来，未将你牵扯出来，已是给你留面子了，你还要如此针对他，万一真激怒了他，他将你与刘崇阳、与周简之间的干系全都揭出来，即便现在我们能将事情按下去，也会有无穷无尽的麻烦，还叫萧莨彻底站到了我们的对立面，你又何必多此一举？”
祝鹤鸣的面色愈发难看，却没法与祝雁停说，萧莨此举根本不是给他留面子，杀兄之仇岂是这般容易揭过去的，他一定还有后招，一定还有……
“兄长，”祝雁停继续劝他道，“皇帝已经答应了要重用你，眼下京中之事才是最重要的，只要我们能彻底把控住朝政，帝位便如囊中之物，何愁将来。”
“你让我再想想……”祝鹤鸣心下惶惶不安，但也不能再说什么。
祝雁停说的没错，万一激怒了萧莨，现在就与他鱼死网破……
无论如何，他都不能叫祝雁停知道那些事情，至少不能在他还需靠着皇帝行事，大权在握之前。
第57章 都是假的
夏五月。
酷日当空，黄沙滚滚，烽火硝烟裹夹着血腥味正四处弥漫。
萧莨手握缰绳立于马上，目视着前方，左侧眉骨上横亘过一道狰狞伤疤，叫他冷峻的面庞更多了几分凌厉的肃杀。
“将军，我们几时发起进攻？”
一侧的副将已有些按捺不住，激动问他，萧莨眼中晦暗更深，低声喃喃：“再等等。”
开春之时，北夷朝廷的汗位终于尘埃落定，出乎所有衍人的意料，北夷非但未有如他们所愿持续动荡乃至四分五裂，横空出世的旁系年轻王爷压下所有反对之人，以强权铁腕之势登上帝位，一夜之间平息了内患，还大举增兵至衍朝，西北再次告急。
戍北军虽对外号称三十万人，实际连年征战后还有作战能力的兵丁最多不过七成，且分散在幅员辽阔的西北三州。只好在自去岁与贺熤达成合作后，戍北军粮草短缺、军需不足的困境终于得以缓解，拿下骆城后萧莨也并未贪功冒进、贸然取进凉州腹地，这一年的时间他下令大部队屯兵操练、休养生息，只带着小股人马收复了几座不被北夷人看重的小的城镇，如今戍北军兵强马壮，即便人数不占优势，对上北夷人亦有一战之力。
今次他们的目标，便是这凉州与雍州交界处最大的府城西囿，这是萧莨赴任后第一次的大规模战役，他亲自领兵三万人，围城半月，已数次攻城，如今只等待时机，发起最后的总攻。
副将望着萧莨刀削一般的冷厉侧脸，心头慨然，如果说萧莨首战带兵攻打骆城旗开得胜，是有投机和运气的成分在其中，之后种种却是叫他们亲眼见识到了这位年轻将军过人的军事才干。他甚至比他们这些军中老将更沉得住气，在所有人都劝他趁着势头大好一举直捣凉州腹地时，他却下令养兵蓄锐，也幸好是如此，否则即便他们先前夺回了失地，现下北夷人大举进兵凉州，疲兵惫马对上对方的虎狼之师，才收复的失地只怕又要易主，更会重创戍北军的锐气。
眼下戍北军正兵马强盛，萧莨却未选择在夷军大部队所在的凉州与之硬碰硬，而是将目光转向了雍州，只要夺下西囿，便能断了夷军在凉州与雍州的联路，他们再好分头歼之。
如今胜利已就在眼前！
日暮之时，有信使快马来报，徐副总兵已带兵截住了夷军的后部援军，与之鏖战两日，大获全胜，现援军残部已狼狈退走。
萧莨的眸光亮了一瞬，沉声道：“好。”
冲锋号角又一次吹响，城楼上的夷军慌乱摆开应对阵势，望着城下前方汹涌而来的大衍军，张张疲惫的脸上俱都写完了恐惧与绝望。
为何、为何大衍军会来攻打西囿，他们不该在凉州的么？为何都半月了他们还不退兵，援军到底几时能来？
这些夷军艰难守城，苦苦坚持了大半月，已是又累又乏，没有等来援军，目所及处，只有所向披靡、有如摧枯拉朽之势不断涌上来的大衍兵。
炮火硝烟四起，剑影刀光、流血漂橹，黄沙裹着血肉漫天翻滚，角鼓争鸣中夹杂着凄厉哀鸣声，响彻天际。
天边最末一抹余晖收尽之时，戍北军终于一鼓作气冲开了城门，杀尽了城墙上最后一个负隅顽抗的夷兵，大获全胜。
萧莨派手下副将先率兵进城、处置战后事，自己则领着亲兵退回了驻扎城外的营帐里。
他受了伤，右肩上中了一箭，穿透了肩胛骨。
这一年多的时间，他每回亲率兵出战，擦擦碰碰总在所难免，左侧眉骨上的那道疤就是去岁年底一次与敌军正面交战时，被敌人手中长枪刺中的，只差一点就要瞎了一只眼。
军医为之将箭头拔出，萧莨紧拧着眉，咬住牙根，一声未吭。
已有一岁半大的珩儿趴在榻边，望着萧莨肩膀上的血窟窿，似懂非懂地小声嘟哝：“痛。”
萧莨抚了抚他的脸：“不痛。”
珩儿执拗道：“痛、痛。”
他还只会说单字，这么一丁点大却已懂得心疼萧莨。
萧莨心下微动，将儿子抱到腿上，郁结了许久的眉头渐舒展开。
待到上药包扎完毕，有部下过来问上报朝廷的战报要如何写，萧莨冷淡道：“据实写便可，不必多提我，将军功往下分吧。”
给皇帝的奏疏原本是该萧莨亲自写的，但他从不在意这些，也不揽功，似乎对皇帝的褒奖看得非常淡薄，旁人猜不到他怎么想，只有萧莨自己最清楚，如今把控朝政的人是祝鹤鸣，自去岁末一道圣旨，将之任命为议政王并领内阁事之后，他们呈上的奏疏便再到不了皇帝手中，他又何必浪费工夫。
翌日，副总兵徐卯率部下至西囿，拜见萧莨。
徐卯一直是萧让礼的麾下大将，长期驻守雍州，萧莨赴任这一年半以来，还是第一回 见到对方。
此番能拿下西囿，徐卯率兵截住了夷军的后援部队，功不可没。
徐卯见到萧莨十分激动，俩人长谈了两个时辰，此人见多识广，对西北这边的战事分析得分外透彻，与之交谈亦让萧莨受益匪浅。
徐卯望着持重沉稳的萧莨老怀安慰，一再感慨国公爷后继有人、青出于蓝胜于蓝，若非萧莨身上有伤，只怕还要拉着他一直说话到夜深。
见萧莨半边肩膀不得动，徐卯才后知后觉地反应过来他这伤得只怕有些严重：“将军可换过药了？我带来的人中有一从南疆过来投靠的医士，是虞氏神医的后人，医术十分了得，不若叫他来给将军看看吧？”
萧莨本想说不用，奈何对方坚持，只得答应。
一刻钟后，徐卯说的虞氏医士带着两个徒弟一并来了萧莨帐中，虞医士是位头发花白、慈眉善目的老人，而他的两个徒弟之一，竟是当年那被全家流放至雍州这边的，他的前未婚妻柳如许。
见到柳如许，萧莨愣了一愣，柳如许亦神情恍然，低了头，未再看他。
因有诸多人在，萧莨没有与之多说什么，虞医士给萧莨看过伤口，重新上了药，并提醒他：“将军这几日须得多加注意，此种草药产自南疆，草民来雍州之后才在这边种出的，此药对止血止痛有奇效，但用时需得远着些那些未驯化的野兽，此药的香味容易诱得野兽狂化攻击人。”
萧莨心下一动，皱眉与之道：“麻烦再拿一些这药�