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可他能恨谁？恨祝鹤鸣有用吗？有再多的借口，他也都是咎由自取，祝鹤鸣是低劣的人渣，他又能好上多少？
时辰已到，刽子手举刀麻利地在祝鹤鸣左侧胸口上割下第一刀，伴着祝鹤鸣一声撕心裂肺的惨叫，刽子手将割下的那铜板大小的肉高高举起，好叫下头的看客瞧个清楚。
第二刀，右侧胸口。
第三刀，胸膛正中部。
祝鹤鸣的凄惨叫声不断在刑场之上回荡，有兵丁在他身旁唱数，源源不断割下的肉被展示给周围的观众。
刑架之下，有人身子打着颤紧闭起双眼几乎瘫软地上去，有人弯腰不断呕吐，几要将胆汁都吐出来，更有人捂着耳朵试图往后退，又被守在后头的戍北兵用剑挡回。
凄厉的惨叫就在耳边，祝雁停的身体不自觉地微微战栗，他不怕死，却依旧恐惧于这样的死前折磨，长历皇帝是他亲手毒死的，谋朝篡位他也有份，萧莨是在提醒他，他做的那些事情，本该与祝鹤鸣一道在众目睽睽下被千刀万剐，他根本没有资格寻求解脱。
祝鹤鸣在剧痛之下几番昏死，又被人用冰水泼醒，他嘶哑着嗓子哀嚎，牙关不停打着颤，抖索着声音喊：“我没、没弑君，不是我，是祝……”
下一瞬，刽子手手起刀落，将他的舌头砍了下去。
祝鹤鸣再喊不出话，只能痛苦地发出呜呜声响。
监刑台上，萧莨眸光森寒，一字一顿沉声传令下去：“叫刽子手放慢动作，剐满四千刀再让他死。”
凌迟之刑进行了整整三日，到第三日傍晚彻底结束之时，一众被押着来看行刑的勋贵俱已面如死灰，一个个瘫软在地，甚至有人口吐白沫，被抬了回去。
祝雁停则早在第一日的夜里，就因病弱支撑不住，晕在了当场。
深夜，书房。
萧莨坐在仅点了一盏烛火的案前，就着昏暗的烛光看南边来的军报，下人进来小声禀报：“将军，柳先生求见。”
“让他进来。”萧莨嗓音淡淡，蹙着眉，视线未有从手中军报上移开过。
柳如许走进书房，低咳了一声，提醒他：“还是多点几盏灯吧，不然你眼睛受不了的……”
“有事吗？”萧莨沉声打断他，眉宇间有些微的不耐烦。
柳如许没敢再劝，直接与他说起正事：“他方才醒了，我已给他用了药，他身子亏得太厉害，一身的病痛，不好好养着，只怕要短寿，且已留下了病根，想要根治，怕是不太容易，我所学有限，实在无能为力，你不若去太医院请那些御医太医的来给他看看，或者等我师父来京中，或能有办法。”
虞医士还在西北，自从萧让礼过身后，这两年卫氏的身子一直不大好，虞医士被留在那边看顾着卫氏，并未随军。
京城这边既已被收回，总归要比其他地方安全些，前几日萧莨便已派人去将卫氏杨氏她们接回，虞医士应当也会跟着过来。
柳如许心知这些事情，没多提别的，话说完见萧莨半晌没反应，抬眸看他一眼，只见烛火映着他幽沉双眼，隐有血色浮现。
柳如许心下一叹，没再说什么，告退离开。
处置完祝鹤鸣的第二日，新一道圣旨到了京中，皇帝决意留守蜀地，不进圣京，封萧莨为承王，代行皇权，并由其代为前去帝陵，祭奠先帝。
满京哗然。
哪怕之前众人就已隐约有所感，这一道圣旨到底赤裸裸地将萧莨的目的揭露出来，先封王、再称帝，他所图谋的并不只是位极人臣，而是天下霸业。
可谁还敢说什么？祝鹤鸣已死，北方各州尽已投向萧莨，整个北边都已在他掌控之中，尤其是，之前那一场名为观刑，实为下马威的威慑敲打，早就让圣京城里头的这些人吓破了胆，即使是有别的心思的，暂时也不敢轻举妄动。
萧莨丝毫不在意外头人的猜疑议论，召集一众部下，将昨日收到的南边的军报给众人传阅。
祝鹤鸣死了，占据吴州等地的成王又在半月之前称了帝，天下的祝姓皇帝依旧是三个，且南边局势远比北边这里要复杂，要想平定天下，绝非一朝一夕之事。
“王爷，南边之事，还得徐徐图之，切莫要操之过急了。”
有部下小心翼翼地劝萧莨，萧莨如今人越来越阴鸷，谁都猜不透他到底在想什么，就怕他失了先前的沉稳，一心想要图谋大业，会急功近利。
萧莨抬眸看对方一眼，眉目微沉，没多说什么。
待事情商议完，一众部下退下，萧莨依旧坐在案前未有动身，那枚王印就搁在手边，汉白玉的质地，摸之冰凉，萧莨的手搭上去，无意识地收紧。
有下人进门来禀报，说祝雁停想求见他，萧莨的眸色黯下，眉上的疤痕随着眉宇一并蹙起。
那下人又添上一句：“他说他有十分重要的事情要与将军说，请将军务必让他见您一面。”
偏院的屋中，祝雁停低着头靠在榻上发呆，先前在刑场上他因心神不济晕过去，躺了整两天才醒，今早柳如许来给他诊脉，顺口提了一句萧莨封了王，还要代那小皇帝去皇陵祭奠长历帝，他便一直怔愣到现在。
萧莨进门，在离祝雁停最远的椅子里坐下，双瞳微缩，冷眼打量着他。
祝雁停面白如纸，脸上没有丁点血色，双颊瘦凹下去，看似柔弱的菟丝花，实则是淬了毒的罂粟。
萧莨的目光让祝雁停有些难堪，他低了头，不时咳嗽，小声道：“……你去祭奠长历皇帝，能否带我一起去？”
“原因呢？”
“我想去给他磕个头，……求你了。”祝雁停的声音更低，心头苦涩一片，弑君弑父，他死一万次都不足够，可除了这么做，他也不知还能做什么，才能洗清自己的罪孽。
萧莨的声音里透着冰寒：“磕头？将人毒死了再去磕头？你是良心发现了，还是心虚怕他老人家来找你索命？”
祝雁停抖索着唇，再次重复：“求你。”
萧莨望着他，眸光微滞：“你到底又藏了什么心思？”
“……我没有，真的没有，”祝雁停艰声解释，“我只是想去给陛下磕个头，没想求他原谅，也不会给你添麻烦，真的不会。”
“不想说便收了你那些歪心，我没空陪你在这浪费口舌。”
见萧莨起身欲走，祝雁停慌了一瞬，差点又要从榻上栽下去，赶忙道：“你别走！我说！我说……”
他用力攥着手心，勉力平复住呼吸，颤声道：“……我是长历皇帝的儿子。”
萧莨收住脚步，看向他的目光里多了一丝诧异的波动。
“皇后当年生了双生子，但太后迷信，视双生子为不祥之兆，皇后怕被太后知道，托母妃将我送出宫，我被母妃留在怀王府中，当做了她的孩子，之前我一直不知道……”祝雁停说到一半，声音已哽咽得无法再继续。
萧莨的浓眉紧拧起，沉声问：“是祝鹤鸣说的？”
“……是。”
“你怎知他说的是真的？”
“是真的，”祝雁停哑声道，“我记得一些小时候的事情，母妃那会儿时常带我进宫去给皇后看，和太子一起玩。”
祝鹤鸣没有必要在想杀他之时还对他扯这样的谎，更何况，他努力忆起的那些幼时记忆里，还有许许多多关于皇后和太子的回忆，他母妃总与他说起他们，叫他不要忘了他们，小时候他不懂，如今明白了却也晚了。
“所以你如今说要去给先帝磕头，是想去当着先帝的面忏悔？忏悔你亲手杀了他？弑君又弑父？”
萧莨的神色更冷，祝雁停可怜吗？可可怜之人必有可恨之处，他落到今日地步该说是命不好，还是他自己活该？
萧莨的一字一句都在戳祝雁停最难以启齿的痛处，祝雁停一句话都辩驳不了，呐呐道：“我真的只是想给他磕个头，没想求他原谅……”
“你若是为着自己图谋大位，而不是为了你那个草包兄长，还能叫人高看你一眼，想要夺天下就光明正大地凭本事去抢，用那些不入流的阴私手段算什么？”萧莨闭了闭眼，强压下因见着祝雁停这副模样而翻滚起的怒意，只要一想到祝雁停做的这些都是为了祝鹤鸣那个败类，他就气恨难消。
祝雁停红着眼抬眸望向萧莨：“那你呢？你已封王，下一步是不是也打算称帝？从前你说不在意前程权势，都是假的么？”
“你有什么脸提从前？”萧莨哂道，“如今这样，不就是你想要的？”
祝雁停的神情愈加恍惚，终有一日萧莨也走上了这条路，若是在从前，他或许当真会很高兴，可如今，他只觉得苦，难以言说的苦压得他几乎喘不过气。
“……我的身份，未必没有别的人知道，若是被有心人利用，于你总归是麻烦。”
“所以呢？你是要我杀了你？”
祝雁停沉默不言，神色愈发悲凉。
“你想都别想！我早说过，你别想求死，也别想解脱，永远都不可能。”
“我不死，”祝雁停怔怔道，“你不让我死，我便不死。”
黯光在萧莨的眼底沉下，他未再说什么，出门离开。
脚步声逐渐远去，门外的风吹进来，明明是夏日，祝雁停却禁不住打了个寒颤。
三日后，深夜。
萧莨淡漠地看着被押在堂下不断求饶的几人，身侧的亲卫小声与他禀报：“当年之事的知情人大多已被祝鹤鸣杀了，这几个是漏网之鱼。”
“都杀了吧。”萧莨的嗓音淡淡，连眉都未多皱一下。
“奴婢、奴婢没有做过恶事！饶了奴婢吧，奴婢还带大了郎君啊！王爷您饶了奴婢！看在郎君的份上您饶了奴婢吧！”
跪在地上喊冤之人，是祝雁停小时候的奶嬷嬷，祝雁停被押在屏风之后，惊讶望着他以为的早死之人，如今竟死而复生。
萧莨冷下声音：“为了蝇头小利，将主子的秘密卖给宫中妃嫔，害死了皇后和王妃，后又贪生怕死，假死出逃，你说你没做过恶事？”
那老嬷嬷惊恐地瘫软在地上：“奴婢、奴婢真的没想过会害死王妃……”
她的辩解既苍白、又无力。
其他几人更是吓得抖得不成样，能在怀王府那样的地方平安活下来的，他们有哪个是干净的，手里的人命只多不少。
萧莨的目光一滞，立刻有亲卫上前动手，将那几人尽数押了下去。
一刻钟后，外头传来凄厉惨叫，萧莨的神色没有丝毫触动。
屏风撤开，祝雁停的眼中猩红一片，望向萧莨：“我母妃和皇后，……到底是怎么死的？你知道什么？你告诉我……她们到底都是怎么死的？”
萧莨冷淡道：“你的身世被那老奴告诉了宫里头的妃嫔，传到太后耳中，太后气怒交加，她自然不会动太子也不敢动，只能拿你和皇后泄愤，老怀王妃替你挡了灾送了死，你倒是得感谢你那位继母，若非后头阴错阳差被她关起来，只怕你也活不到现在，你还能有命出来兴风作浪，是因为老太后在那之后没多久也死了而已。”
祝雁停浑身止不住地发抖，恍恍然地流下眼泪：“母妃也是因我而死，我害死了她、我害死了她……你为什么要告诉我，为什么……非要这样报复我……为什么……”
萧莨不出声地看着他，眼中映着不断跳动的烛火。