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喜宴结束，已至夜幕低垂之时。
萧莨自车上下来，蹙眉看着被人从赵府上背出来的萧荣，沉声吩咐下人：“将他背上车，给他灌些热茶。”
一声轻笑在背后响起，萧莨转过身，便见祝雁停双手拢在袖中，正眉目含笑地望着他。
他的双颊泛着红晕，眸色水润，直勾勾地凝视着萧莨，仿若含情脉脉。
萧莨愣神了一瞬，压住心下纷乱，点点头算作招呼，回身欲要上车，祝雁停轻唤他：“表哥。”
萧莨收住脚步，祝雁停已走上前来，立在他跟前，眼睫轻颤，垂眸低声喃喃：“表哥，你怎不理我了？”
沉默须臾，萧莨道：“没有。”
“可我刚才唤你，你也没理我，还想一走了之，你特地来接萧荣，为什么却不肯理我了？”
“……抱歉。”
“你不用跟我抱歉，我不喜欢听你说这个，”祝雁停大约是醉了，神色并不清明，语气中也多了些不同平常的黏糊，“表哥，我听说你又要定亲了是吗？”
萧莨的眸色一黯，喉结滚了滚，好半晌，他道：“父母之命。”
祝雁停抬眼望向他，潋滟双目中似有水光将要漫溢出来，笑得勉强：“我以后，是不是又不能找你玩了？”
萧莨瞬间无言，嘴唇微动，对上祝雁停失落的目光，一个字都说不出口。
祝雁停掏出那日萧莨留在他这的那方帕子，递过去：“我的帕子你还我了，你的我也还你吧，已经洗干净了，你收着吧。”
僵持片刻，萧莨将帕子接去，哑声道：“一条帕子而已，不必特地还我。”
“那表哥是觉得送给我也无所谓吗？”祝雁停怔怔看着他，“……我会当真的。”
萧莨没再说什么，只轻拍了拍祝雁停的手臂：“你醉了，赶紧回府去吧。”
承国公府的马车渐渐远去，祝雁停依旧站在原地，轻闭双眼，再睁开时眼里已一片清明，再无半点醉意。
阿清犹豫喊他：“郎君……”
祝雁停敛了目光，冷淡转身：“走吧。”
第10章 愿入君怀
一夜微雨。
早起萧莨推开窗，窗外金风细细、梧桐叶落，凉秋已至。
去往母亲住处请安，卫氏正领着一众女眷忙活着接露水、结彩线、投针斗巧，萧莨这才记起，今日是七夕乞巧节。
见到萧莨过来，卫氏很是高兴，将之叫到身旁，又叫人去拿了本册子来，递给萧莨看：“我找人算过了，后日便是吉日，请人去说亲正正好，这是备下的说亲礼，你且看看。”
萧莨没有接，踌躇道：“母亲，议亲之事还不急，再缓缓吧。”
卫氏嘴角的笑意收住，蹙眉望向他：“先前不还答应得好好的，怎又改了主意？”
萧莨的眸光闪动，沉默一阵，他道：“我还未做好接纳另一人的准备，贸然将人娶来，只怕会委屈怠慢了她，日后成了怨侣，便是两家结仇了。”
卫氏无奈问他：“你还在念着那柳家郎君吗？”
“……并未。”
“那是为何？”
萧莨不答，眼中有叫卫氏看不懂的情绪浮沉挣扎，卫氏劝他道：“自古婚姻之事都是父母之命、媒妁之言，当年我嫁与你父亲也不外如此，在洞房之夜前，你父亲相貌、性情如何，我全然都不知晓，日子也照样过下来了，还有了你大哥和你。……你是我儿子，我自是知道你的，即便你不喜欢，将来只要过了门，也定会善待她，又怎会成怨侣？”
“我不愿，”萧莨眼睫低阖，声音沙哑，“母亲，这件事情，您让我先再想想吧。”
“……你心里，是否已经有人了？”
萧莨沉默不语，但见他神情便已知晓，卫氏叹气：“先前我以为你是因柳家小郎君伤神，这几个月冷眼瞧下来，你心里分明是有了别人，你既动了心，为何不肯说与我听？到底是什么样的人，叫你这般念念不忘？”
萧莨依旧不言，神色中多了些许黯然，一副心神恍惚之态。
“罢了罢了，”卫氏疲惫地挥挥手，“你既不愿，我也不会当真逼迫你，你去办差吧。”
从卫氏处出来，萧莨驻足在长廊下，望着庭中随处可见的碧苔红叶、白露疏桐，心绪起伏不定，化作无声叹息。
申时，萧莨离开工部衙门，马车行过街尾，被人拦下，是怀王府的下人，说他们郎君请萧大人去车上一叙。
萧莨上了祝雁停的车，推开车门，对上祝雁停的含笑眼眸，略一顿，他道：“不知郎君请我来，所为何事？”
祝雁停歪头笑看着他：“表哥，你与我为何总是这么客气？”
萧莨垂眸，淡道：“没有。”
“怎么没有？”祝雁停低声抱怨，“现下就是，你与荣郎君说话便不是这样的，见了我却总是如此客气又疏离，好似防着我一般，好歹，我们也曾同榻共枕过，你为何要如此冷淡？”
那夜在山寺中的一幕幕还历历在目，他尚且念着记着，萧莨却好似并不想再忆起，这些日子一直故意避着他。
萧莨的眸色微黯：“你……到底有何事？”
祝雁停轻笑，这样的语气他反倒受用些：“没什么事啊，就是想见见表哥，便来这工部衙门外头等着了。”
萧莨一时无言，抬眼见祝雁停眼中笑意满是促狭，更是不知当说什么好。
“表哥，你晚上有空吗？”
“有又如何？”萧莨不露声色地反问他。
祝雁停笑着眨眼，嗓音轻柔：“那，你陪我去放河灯好不好？”
酉时正，萧莨踏出府门，刚上了车，萧荣追出来喊住他：“二哥你要去哪里？带我上我一起！”
萧莨瞥他一眼：“你功课念完了吗？就想着玩？”
萧荣哀求他：“别啊，今日七夕，你让我也出去玩玩吧。”
“我约了同僚商议正事，不是玩。”萧莨丢下这话，进车里带上门，吩咐下人出发。
马车远去，萧荣气鼓鼓地骂道：“连衣裳都特地换了身新的，偏偏选了今日出门，还说是去见同僚！当我是三岁孩童糊弄！”
每年七夕夜里，京中的未婚年轻男女都会在护城河边聚集放河灯，祈福祈愿，也盼能有缘结识良人。
萧莨是第一回 来，祝雁停与他约定的地方在人烟稀少的丛林边一处石滩上，他到时祝雁停已将一盏盏河灯点燃，独自一人呆立在河岸边，背影看着有些寂寥。
萧莨在他身后伫立半晌，纷杂念头倏忽而过，飘忽起伏的心绪归于宁静，他提步上前，轻唤河边人：“雁停。”
这是萧莨第一回 喊他的名字，祝雁停回头，粲然一笑，河中灯火连同天上星月，同时失了颜色。
“我还以为，你不会来了。”
萧莨回神，低声解释：“路上耽搁了些时候，……我既答应了你，便一定会来。”
“嗯，”祝雁停轻颔首，“你不来我也会一直等着。”
萧莨心念一动：“一直等着？”
“是啊，一直等你，”祝雁停偏过头，笑望向萧莨，“等到你来。”
“……若我当真不来了呢？”
“还是等着，等到你愿意来为止。”
萧莨未再接腔，只凝神看着祝雁停，直到他喃喃喊自己：“表哥……”
萧莨不着痕迹地移开视线，望向前方轻波荡漾、倒映星火的河面，火里荷莲水上开，十数盏燃着的河灯在水中飘飘荡荡，仿若琪花开出色界，如梦似幻。
“你以前也喜欢放河灯？”萧莨忽然开口。
祝雁停微微摇头：“没有，以前没放过，这是第一回 。”
“为何？”
“表哥是想问为何是第一回 ，还是为何今日我会特地来这里放河灯？”
萧莨静静看着他，祝雁停低笑：“七夕放河灯多是为了求姻缘，从前我没想过这些。”
“……从前没想过？”
“是啊，以前从未想过，……表哥你呢？过往七夕节会做什么？”
萧莨略想了想，答道：“母亲会带着家中女眷一起乞巧，我有时想起，会叫人将书房里的书都翻出来晒一晒。”
“就这样吗？”祝雁停说罢又了然，“也是，表哥自小就与人有婚约，自然不用特地来求姻缘。”
萧莨望着他，欲言又止，几番话到嘴边，到底没说什么。
祝雁停托起一盏尚未点燃的河灯，递给萧莨：“表哥，你也放一盏吧，你若是不想求姻缘便罢了，就当是帮帮我。”
萧莨接过，沉默不言地将之点燃，上前一步，弯下腰，小心翼翼地将灯放入河中。
河灯顺水而下，融进祝雁停放出的那些当中，连成一片昳丽星光。
萧莨怔怔看了半晌，草丛间倏然飞出一片流萤，漫天飞舞，映亮了祝雁停带笑的眼眸。
“都入秋了，这里竟还能看到这种小东西。”祝雁停伸出手，一只萤火虫正绕着他的指尖舞动，流光溢彩在他的指间穿梭，仿若什么神奇的戏法。
萧莨下意识地抬手，握住祝雁停的指节，祝雁停微怔，抬眸望向他。
萧莨亦回神，眼里有一闪而过的窘迫，很快又平静下来，轻捏了捏祝雁停的指尖，松开手。
祝雁停笑问：“表哥这又是何意？”
萧莨深深望着他，眸光闪烁，眼中似有千言万语。
“表哥……”
“雁停，你……求的什么姻缘？”
祝雁停似是没听明白：“求姻缘便是求姻缘，还能是什么姻缘？”
“你，已有心悦之人？”
萧莨问得犹疑，目光里隐有希冀之意，祝雁停凝视着他，一声叹息：“表哥，你当真不明白吗？”
“我……”
祝雁停黯然道：“我对你的心思，你当真一点都不明白吗？”
萧莨怔然。
祝雁停自嘲一笑：“你与柳郎君的婚约已了，我自以为有了可乘之机，一再与你示好，可荣郎君说，承国公府不愿与宗室再攀关系，你父母不愿，你也不愿，你母亲已为你另觅良配，你也答应了。”
“没有，”萧莨脱口而出，“没有答应。”
祝雁停愣神一瞬：“真的？”
萧莨的呼吸略微急促：“雁停，我没有再与别人结亲，不想也不愿，你的心意我知，我的心意亦然，承国公府确实不愿与宗室再有牵扯，可我只想要你，你若是愿意，我会尽全力说服父亲母亲。”
他推拒过，亦逃避过，满以为另定了他人便能平息那些鬼迷心窍的旖旎心思，可当祝雁停醉眼迷蒙地站在他跟前，神情难过地问他为何不再理他，所有一切便前功尽弃。
或许自那日在上元节灯会上初见起，祝雁停就已然在他心中留下痕迹，只是彼时他尚有婚约在身，不能想，也不敢想。
到了今时今日，他才终于承认，他想选择遵从本心，他想要祝雁停。
祝雁停的双眸中隐有水雾氤氲，萧莨执起他一只手，轻轻握住，低声喃喃：“愿为西南风，长逝入君怀。”
祝雁停哑声道：“表哥，你若要了我，日后便定不能负我。”
“不会，”萧莨握紧他的手，嗓音坚定，“愿以日月乾坤起誓，此生定不负相思意。”
笑意跃上眉梢，祝雁停眼眸含情，回视萧莨：“好。”
第11章 珍而重之
亥时，马车停在怀王府府门前，车内之人没有立即动身，祝雁停笑望着萧莨，轻声呢喃：“表哥，我到了。”
萧莨的手覆上来，握住他的，轻捏了捏，双眼中隐忍着情意：“……很晚了，回去了早些歇息。”
“嗯