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边地勋爵-第6部分

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  “福宝”跳到对面的座椅上,端庄优雅的坐著。
  凯尔瑟缩的以颤抖的手挥动缰绳。群众散去时,他决定为他们的表演奖赏他们一番;除了那位新来的补锅匠之外。安格对他们训练有素。他还提早出门,通知农夫们准备领主的造访。这次出游将进行得天衣无缝。
  马车一出外墙,若兰便说道:“出去,『福宝』。”
  猎犬跳出马车,鼻子贴著地面,展开全面的巡查。它那油亮的金红色毛皮在阳光下闪耀。
  在午后的微风下,凯尔志得意满的检查他的计划。在今天落日之前,若兰小姐就会相信他和他的人民都是辛克莱男爵手下无辜、无助的受害者。她将回报女王,辛克莱男爵会成为罪魁祸首。然后生活将风平浪静的继续下去。
  凯尔说道:“你训练这头猎犬吗?”


  她注视“福宝”,表情是温柔的。“其实它不太需要训练,天生就是侦察犬。你介意它留在我的房间吗?我保证它会听话。”
  如果乐意,若兰小姐可以带一群猪进来。“请便,不要拘礼。”
  “谢谢你。我发现你的犬舍中有许多狼犬和狐狸犬。”
  他俯视她微笑道:“原来它们是狼犬和狐狸犬啊?”他的口气好像是麦肯刚学到一句新的诅咒语似的。“对我而言,它们都是一团毛茸茸,没有一只比得上你的『福宝』。”
  她不以为意的说道:“我忘了爵爷喜欢的是钓鱼而不是打猎。”
  他知道这是一句谎话;她的记性好得很。如果她是想要套他,那么她就大错特错了。“『福宝』看起来健步如飞。”
  “谢谢。它擅长旅行。令尊教您驾驶马车吗?”
  凯尔心中一紧,马匹慢下来。他乐意和地闲聊除了他父亲这个话题之外。杜肯尼是一位暴躁、冷酷且善于使用鞭子的人。
  凯尔甩动缰绳。“不,恐怕我们父子相处得并不好。他是一个粗野的家伙,常常说宁愿穿女装爬山,也不要坐马车。你能想像这种事吗?”
  “他也和辛克莱男爵打仗吗?”
  凯尔怀疑她的微笑是练习过的,她是否别有居心?
  必须小心回答,因为凯尔不能失去理智。理智!他几乎失笑;他应该是一位没有理智的人。“也打仗?我可没有打仗呢!暴力是下策。我喜欢钓鱼,这你是知道的。”
  她盯著马匹,但凯尔知道她在动别的念头。他愿意以基德堡所有的盐来换取她的想法。
  “你的名字来源和令尊有关吗?”
  凯尔真、心地说这:“不。家父是一位粗野的苏格兰老乡,大家叫他大盗肯尼。”
  “他打仗喽?”
  “到死为止。”
  “他过世时你几岁?”
  他就等她问私人的问题,这样他才能回问她。他想知道为何地还小姑独处?她是否名花有主了?她是不是哪位王公贵人的情妇?她的乳头是不是粉红色?被吮吸时,是否会坚挺?
  “如果这个话题使你不快,爵爷……”
  凯尔克制他的欲念。“一点也不,小姐。当时我二十岁,人在罗马。”他温驯的补充:“我一向喜欢研究罗马人,他们的人工河道是最好的鲑鱼河。”
  “啊,是的。我很好奇,”她玩弄著皮带。“男爵为何指控你攻击他们?”
  “这是再明显不过的了。他是恶人先告状、作贼的喊捉贼。像你们如此聪明世故的人必定了解这个的。”
  他八成躲在她的衣橱里窥探,她狐疑的打量他。
  阳光将她的瞳孔幻化为灰蓝的宝石,而她的秀发化为金色火焰。她脸上扑了粉,他想,因为他可以瞧见她鼻梁和脸颊上有雀斑的痕迹,多么可爱。马车颠簸一下。他的注意力回到现实。
  “我们要先去哪里?”她问道。
  伪装不假思索的回答应该是上策。“你已经见过麦家了或者它的残骸。你真的想看辛克莱烧毁的其他农家?你会弄脏衣服和手的。”
  “不用。但我想见见那些农人。并不是我不相信你的话,凯尔爵士。”
  他早该料到这一点。若兰小姐的心思细密是名不虚传的。啊,但她和杜凯尔只是初识。
  他差点笑出来。“你竟然以为我有能力搞诡计,真是令我深感荣幸。你会说苏格兰话吗?”


  “是的,足以和人对话。”她以苏格兰话说道。“你在回答之前犹豫了一下,你原先真正想说什么?”
  他喜爱和她在言语上捉迷藏。他以英语说道:“哦,若兰小姐,恐怕你已经认定我是愚蠢的。”
  “如果不说清楚,我会以为你隐瞒了什么呢!”
  凯尔提了一个大胆的话题。“如果你真的非知道不可……我是想知道狗能不能学钓鱼?”
  她的表情像是第一次尝到柠檬似的。
  凯尔忍笑说道:“我说过了,那是愚蠢的。但我相信你会原谅我。我实在对钓鱼太有兴趣了。我是一位思想前进的人,你知道的。”
  她脸上的怀疑表情带著一抹纯真。难道她从来不笑吗?
  “我确信。”她喃喃地道。
  他们造访了两座养牛农场和三座养羊农场。每一位佃农都首先欢迎他们,继而愁眉苦脸。安格表现良好。女人们哭诉男爵的暴行,男人们握拳诅咒辛克莱,人人都同情凯尔的噩运。他被视为圣人、救世主和君子。
  祝福苏格兰,它的人民太棒了。
  除了梅洛蒂。
  当天下午稍晚,他们来到梅氏佃农家。凯尔被芬里拉到一边;芬里是一位为了保护羊群而失去一条手批臂的牧羊人。若兰则和芬里的太太洛蒂亲切的谈话,但她的注意力和那双魅人的决眸却不断转向他。
  “哦,是的,”若兰虚情假意的说道。“我了解凯尔爵士的诱饵是所向披靡的。”
  洛蒂将儿子抱到膝上说道:“小姐们从大老远跑来尝他的”诱饵“。”
  “对不起,”若兰说道。“你是说她们来陪他钓鱼?”
  芬里爆笑出来。
  洛蒂瞠目道:“哦,他确实是个猎艳高手。而她们的损失只是心碎罢了。”
  若兰倏然转头,她以眼神对凯尔说:“你,猎艳高手?”
  如果带她上床就像欺骗她那么容易,他们早就乾柴烈火的交缠在一起了。那幅景象使凯尔血脉贲张,他想像她的玉体横陈在他的羽毛床上,丰盈的秀发披散在他的枕头上。他的胯下因需求而膨胀起来。
  该回头去哄骗她了。
  他们一回到马车,前往哈迪恩之墙,她便说道:“你和梅先生似乎说了很多悄悄话。”
  打从一开始,凯尔使抛开本能的反应,想像自己是一位笨拙的懦夫。他屏息使自己胀红脸。
  “别害羞,告诉我你们的悄悄话。”
  凯尔羞赧的低下头。“哦,我说不出口。淑女是不适合听这个的。”
  她抬起下巴。“我可以自行判断。”
  哦,她会后悔的。凯尔玩味她的反应。她会脸泛排红,如那件迷人的绸缎上衣吗?罪恶感戳刺凯尔。
  “芬里想要让他的猎犬追求你的『福宝』当,呃,时机来临时。”凯尔嗫嚅地道。
  惊讶软化她的表情,她脸上泛起桃红。“我懂了。”
  凯尔自导自演的补充道:“我早说过了。现在你一定认为我很笨。”
  她清清喉咙。“不,不会。是我自己要问的。”

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  凯尔怀疑她懂不懂得开玩笑。他可以专门取悦地来过活。但这是不可能的,他不能永远装疯卖傻。
  地审视风景说道:“为什么哈迪恩之墙这一边的农地比较小?”
  她很快恢复镇静,他心想,从眼镜边缘睨视。“一个男人只能耕种那么多田地据我所知。”
  “但我看到全家人都在田里工作,不管在这里或男爵那里。”
  如果她真正了解男爵,就不会说这种话。凯尔小心的说道:“你认识那个人?”
  她注视正在追逐野兔的“福宝”。“他告你的状。”
  障眼法,凯尔想道。女王麾下著名的若兰小姐竟然会如此准备不周吗?她所发出的问题显得漏洞百出。凯尔必须查出她的底细。“告状?”
  “我说过了。抢劫、窃盗、绑架和伤害。”
  凯尔决定旁敲侧击。他想起亚莉。“这很可笑。你应该知道六月时,他把一位继女送给总督,以便撤消我对他的控诉。”
  “为女儿安排婚事是父亲的责任。”
  想到亚莉怀孕,凯尔微笑。“可惜当时总督已经结过婚了。对出身良好的女孩而言,这是虐待。”
  她眯起眼睛,半晌之后说道:“你所说的是佃农的工作道德观?”
  怎样才能令地震惊?边地勋爵会找出来的。他试图想像她的生活,以及使她具有此种钢铁意志的历练。难怪女王对她赞不绝口。那么为何她对这里的问题那么无知?
  “佃农,爵爷。”她催促道。
  马车跳跃前进,田野飞掠而过。“辛克莱虐待他的家人。但在基德堡,孩子们早上不用工作。他们上学。”
  她的目光如电。“全部?”
  “大多数。我提供学校和老师,但不强迫他们上学。我希望他们最喜欢的科目是自然。想像一群年轻人在研究鱼类和鸟类。”他沾沾自喜。“那是我的理想。”
  她对著一片已犁好的田地挥出手。“但是基德堡的农田仍然茂盛。”
  他不敢告诉她他和佃农们如何努力研发耕种技术和产品。相反的,他保守的说道:“因为辛克莱的暴行,使得城墙附近的农民都没有发挥最大效用。”
  “男爵也提供学校吗?”
  凯尔不得不压抑怒火,挥动缰绳,冷漠的说道:“我管不著他的事,我得照料自己的事。你知道哈迪恩之墙附近的遗迹吗?那是罗马人的杰作。我从小就常去探险。”
  成功的外交需要双方某种程度的让步。凯尔希望她能配合。
  “那么你的童年必定很有趣了?”
  他再度对她的生平好奇。她属于哪一个马氏家族?在哪里长大?但他不得造次。他下面的话有点讽刺。“哦,的确非常有趣。”
  哈迪恩之墙进入眼帘。他将马车驶离道路,进入一个长满羊齿植物的山谷,里面有两片石墙和一口井。
  “瞧……处女之门的遗迹。”他说道。
  地步下马车,走向那口井,对著井中说道:“喂……”
  声音听起来空洞、遥远。凯尔没有离开马车,因为他的目光突然胶著在她纤细的足踝和优美的小腿上,她的臀部也是狭小的。他默默的祈求她再低下去一点。
  那条狗也趴在井边。“听,『福宝』。”她玩耍的说道。“这里面有回音。”
  狗摇著尾巴,昂起神气的头倾听。


  凯尔蹑足到她们背后,双手围在嘴边道:“呜!”
  狗惊吠的向后跳;若兰小姐震惊的冻结。“挺刺激的,爵爷。去找东西,『福宝』。”
  狗踱开。若兰小姐转向凯尔。
  他屏住呼吸。她看起来正是一位媚人的处女。她是吗?边地勋爵会查出来的。
  老天,他要她。
  他带领她到他发现宝藏的地方,笑谈他所搬回家的垃圾。她专注倾听,其至从瓦砾中找到一件自己的宝贝一个茶杯把手。
  “有一次,”他坐在井边,将她拉向身边。“在我八岁时,发现一个花瓶,认为必定是无价的骨董。”他捧腹大笑。“我将它拖回家,清理了好几天,才发现它只是陶器场丢掉的夜壶。”
  她侧著头。阳光在她眼
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