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付出惨重伤亡和财产损失之后；终于盼到了何谈之日，和日方签署了协议；上海变成了多国的租借地和非武装区。
北方的局势却依旧严峻；日本悄悄的把前清皇帝溥仪从天津租借地接到了满洲；企图建立一个“合理合法”的新政权，借以笼络人心，实现他们殖民统治中国的妄想。但这个所谓的“满洲国”就和蒙古独立一样（北洋政府和国民党一直不予承认），永远不会得到中央政府的承认。
日军对华北的侵扰，几乎没有停止过，1933年一月初，山海关，热河吃紧，平津危机，此时此刻沈钺之的独立团再也不会因为坐冷板凳而踌躇了，在凌源，喜峰口，界岭口等地都留下了他们抗击日寇的身影，然而弹药补给，医疗和物资跟不上，导致队伍的伤亡人数直线上升，到了同年的三月原有的两千四百余人，只剩下一千六百多，在同29军协作的喜峰口一战时中沈钺之被流弹击中腹部身负重伤，指挥权暂时交由副团长和参谋长福来，尽管将士们拼尽全力甚至于挥舞大刀肉搏上阵，但还是敌不过日寇的飞机大炮，还是以失败告终，但喜峰口的战斗虽败犹荣，大大的鼓舞了中国军民的士气。
四月初所有的国军都撤出了喜峰口，沈钺之也和佟参谋长带着残部回到北平休整，二人的心情瞬间跌落谷底，但福来还是硬撑着笑容每天在病榻前任劳任怨的伺候沈少校。
这天傍晚，福来正坐在床前的椅子上哄老二天逸睡觉，母亲春燕就轻轻的推开门，朝他招了招手，示意让他出来说话。
他看看在床上睡熟的钺之，就抱着儿子出了屋，来到了院子里。
“钺之好些了么？”她关切的问，自从小两口从前线撤回来，沈少校就没了笑脸，就连话都很少讲，大家都为他担心。
“伤口倒是没有大碍了，可他心里难过啊！”他说完便和母亲坐到院子里的石凳上，很想一吐为快，因为吃了败仗，又失去了很多弟兄，他的心里也是悲痛不已的！已是春暖花开的季节了，但今年他却没有踏青赏花的兴致。
“胜败乃兵家常事，别往心里去，咱们还有人，就有机会把鬼子赶出去，你要好好的劝劝钺之，不能让他钻了牛角尖。”她说完就叹了口气。
丢了东北不是哪个人的责任，有很多错综复杂的因素，外人没资格站着说话不腰疼，她很讨厌看到报纸上那些人“谴责”指挥失误，“不抵抗”的骂声，福来和沈钺之的独立团最后打得只剩下一半人了，这还能说是“不抵抗”么？她听剑华和家里人讲过，在热河抗战期间，因为物资短缺，大部分战士人手都分不到一把枪，有的就算是有枪也没有子弹可用，那些炮弹更是气人，偶尔连发十几个都不爆炸，用这样的装备如何跟日本人斗？所以和日本人干仗的时候，人家死一个，国军要死五个，十个，将士们是在用血肉之躯换取胜利，可歌可泣，但同时更可悲！
福来点头：“嗯，我知道，过些日子就会好的，您别为我们操心了，我听赵大哥说爹最近身体不适，您还是回南京去吧？”母亲在北平已经住了一年，也是时候回南京了，大娘中风瘫痪，家里没人照应是不行的。
她说道：“下星期二我就回去，张奶妈留在北平帮你照顾孩子，要是有什么需要的，尽管和我说，娘就你这么一个儿子，当然是想让你过得好了。”虽说她这辈子可能看不到福来娶媳妇，但总算是有了两个可爱的外孙，她也算是值了！
“明天我去给爹和大妈他们买礼物，您说带点儿什么好？”他的心思不在琐事上，所以一切都听母亲的好了。
佟春燕温和的笑了：“你不用操心，我来办就好，沈夫人她们会陪我一起去买的，你要照顾好钺之，让他别再一天到晚愁眉苦脸了，生活总要继续的，就算以后不带兵打仗还可以做别的事。”
“您说的是。。。。。。我现在也开始犹豫了，看到那么多兄弟们战死沙场，自己又无力回天，真是比死都难受！”福来痛彻心扉的说着，怀里的天逸用小手摸了摸他的下巴，亲切的唤着：“爹，爹。。。。。。吃奶！”其实他只是想喝牛奶而已。
福来带着歉意的对儿子说：“爹早就没奶了。。。。。。等下让张奶妈给你弄牛奶喝。”为了去前线，他只喂了天逸几个月，没尽到做母亲的职责，这会是他一辈子的遗憾。
这时，张奶妈已弄好牛奶走了过来，很有眼力价的接过了小少爷：“少爷，您和老太太聊吧，我哄孩子睡去了，天禹在二奶奶房里睡了。”
“好，您忙。”他很感激张奶妈，若不是她帮忙照顾孩子，家里肯定乱成一团。
奶妈回屋后，沈剑华摇着轮椅从房里出来了，他看到福来坐在院里和佟伯母说话，就朝二人过去了。
“伯母，听说您要回南京了？”他问道。
“下周二出发，剑华，往后还要你来照顾福来和钺之他们了。”她笑眯眯的说，沈家的老大是个很好相处的人，脾气好的不得了，只可惜残废了。
“一直以来都是福来在照顾我们，我现在只有脑子还算灵光，能为家里赚些钱。”剑华这一年来都在和妻子忙着两间米店和一家药铺的生意，在北平算是扎下根儿来了，凭着多年积累下来的老本儿，买卖步入了正轨，养活一家老小不成问题。
“大哥和嫂子是我们的坚强后盾！”福来赞道，如果这一年不是哥哥和嫂子撑着沈家，他们在前线怎能放得下心呢？
剑华一听反到很不好意思，他挠挠头：“你这么夸我，我真不好意思了！”
三人在院子里说话的时候，病榻上的沈钺之醒了，他撑起身子，坐了起来，给自己倒了杯热茶，望着窗外谈话的家人，他的脸上依旧笼罩着阴云。腹部的伤口已然要痊愈了，可内心的空洞谁能来修补？
他知道整天郁郁寡欢会让每个人都为自己担心，但他却无法轻易的走出困境和迷惘。
晚上睡觉的时候，沈钺之才问身边的人：“要是我突然哪天不想带兵打仗了，你会不会觉得我没出息，没血性？”
福来立马转过身，借着一点月光端详着所爱的男人，柔声答道：“只要是你的决定，我都会接受的。”这还是半个月来钺之和自己讲的最真挚的一句话，他并不为此感到震惊，一切都在他的预料之中。
沈少校捂住脸，苦涩的笑了：“让你看到我这副没种的样子，真是。。。。。。。惭愧，我谁都对不起，对不起死去的将士，对不起他们的亲属，对不起四万万同胞！”此前，他并没想到和日本人的仗是这么难打，而且也没料到局势会如此混乱，在一团乱糟糟的政局之下，军队如何有秩序，服从统一的指挥，如何能最快速的作出反应？这场战争，说是败给了日本人，到不如说是败给了自己人！
他深刻的意识到，这种情况是短时间内无法改变的，即便给中国几年，甚至十几年的时间都很难调和。豺狼一般的日本人却等不了，也不会等这么久的，他们一定会再借机反扑，到时可是会倾国之力和中国硬拼，那时他们面对的考验将是比现在多数倍的。当战争再次打响之，就是中国的灾难之日，结果他更是不敢想象！
“我明白，但这也是无可奈何，我们已经倾尽全力了。”福来安慰他，宁为玉碎不为瓦全的精神并不适用在这场战争中，如果中国没了军队，没了能和鬼子抗衡的实力，那还何谈取胜？保存实力，休养生息，伺机待战才是正确的选择。
沈钺之哽咽的说：“我可以以身殉职。。。。。。这是身为军人的最后一点荣耀，可就算我们都战死沙场，又能改变什么？”事实是他们啥都改变不了，还牺牲了大把的将士。
福来抱住他的肩膀，又安慰道：“别这么说，你要活下去，我们都要活下去。”
“我不能让你出事，佟先生和伯母把你托付给我，是让我好好照顾你，疼爱你的，若是让你去前线白白送死，我岂不成了千古罪人？”他不是贪生怕死，他是舍不下福来和儿子，让他死一千次都无所谓，但福来可不能出差池啊。
佟上尉勾住他的脖子，在他嘴上亲了一口，很努力的挤出了一个笑容：“你不是很信命吗，好人会有好报的，看多了死亡人就会变得悲观，但要是不学着放下，往后的路还怎么走，我们必须活下去，如果连这点勇气都没有还怎么和日本人斗？”三年前在参加中原大战的时候，他也有过和钺之类似的心情，不过经过一年的修复扭曲的心理便渐渐的愈合了，如今这种糟糕的状态又回来了，这次却是他和钺之一同陷入，他除了安慰对方，还要努力平复自己的心情，其中的苦涩恐怕只有相同经历的人才能了解。
沈钺之听完这番话，又沉思了起来，虽然他是个百分百的爷们，但面对残酷的杀戮和死亡之时却不如福来冷静沉着，他或许真不是块当兵的料儿，本就应该老老实实的站在戏台上唱京剧，但如今他还有反悔的机会么？
勇于承担才是汉子
四月底，沈家在大拐棒胡同又购置了一套四合院；大哥一家；沈太太都搬去了西边的院子；钺之和福来和仙娥；两个孩子；张奶妈则住在原来的小院儿。但每天的晚饭大家都是去西边院子里吃的，一大家子其乐融融的；只是很少听见钺之侃侃而谈的声音了。
五月初，沈慕函从西北回来；虽然旅途劳顿，但他还是抽时间去了二儿子那里，听说钺之的心情不好，他想站在父亲的角度上劝劝儿子。
沈少校可以下床走动了，看到父亲突然到来，他便叮嘱老妈子沏茶，福来本想带着儿子出去，让父子两人单独谈话，却让沈老头叫住了。
“福来，让奶妈带着孩子，我有话和你们说。”
佟上尉这才把刚学走路的天逸领到奶妈那里，和天禹一起玩儿，随后便忙不迭的回了东屋。
沈慕函端着茶杯，喝了两口茶，便对坐在炕上一蹶不振的儿子宣布：“我已经下野了。”
沈少校听到这个消息极为震惊，他原以为父亲会再坚持几年，到六十岁再卸甲归田的。
福来忍不住插了一句：“伯父，少帅同意您下野了？”
沈老头儿放下茶杯，豁达的笑了：“总算是同意了，学良自身难保，总要有人为战败的结果负责，我们丢了东三省是不争的事实，少帅的副司令肯定是做不下去了，他要留在北平戒毒。”宋元哲，蒋介石，张学良三人中必须有个负责的，最后还是少帅先跳了下去，勇于承担了责任。
沈钺之听到父亲的话，就知道其中必有隐情，赶忙抬起头问：“您是不是引咎辞职了，我们战败和您没有关系，您又不是指挥官。”
“我是老前辈，以前一直认为但求无过就好，可眼下的局势已经不能让任何人苟且偷安了，这次我们自己的队伍折损过半，几乎是徒劳无功，我难辞其咎。钺之，我明白你的想法，当初逼你从军离开梨园行当是爹的自私，但你既然答应了带兵，又组建了独立团就要把这个担子继续扛下去，你要是洗手不干，让跟着你混的兄弟们往后如何谋生，西北军的情况你也看到了，拿大刀片砍鬼子是他们自己乐意的吗？”说道这儿，沈慕函就有些激动，对于少帅他不能以下犯上，少帅不想管东北军他们毫无办法，但对自己的儿子他则不能放任自流，听之任之。
沈钺之沉着脸，