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陶郁睁开眼，见对方满含温情地看着自己，心底升起一种久违的温暖。他往床里挪了挪，常征会意地躺到他身边。
仿佛回到了最初在一起的时光，心怀愉悦地相互贴近，没有那么多不满和争吵，彼此相伴的每一分钟都值得怀念。不知从什么时候起，抱怨和指责占据了他们越来越多的时间，过去的半年无疑是关系中最冷淡的时期，一个总说另一个关心病人多过家里，另一个听得多了免不了分辩、争吵、或者干脆无视。有时常征觉得陶郁无理取闹，自己每天面对那么多病人，多努力一分也许就能挽救一条生命，看多了生死线上的挣扎，让他对生活里的琐碎没了耐心、视而不见。
直到陶郁离开，常征才发现自己对家里忽视到什么程度，忘记交电费天然气费被切断供应；不知道要给加湿器换滤网长了霉菌；楼里业主会通知大门换电子锁，他做手术没去开会，结果晚上回家被锁在门外；以前不论多晚家里总是有现成的饭菜，自从陶郁走后冰箱冷冻室就没打开过，里面的冻肉早已过了保质期……两个人在一起久了，让他忘了生活里还有这些麻烦事，忘了因为有对方他才能心无旁骛关注他的病人，忘了对方也有事业的诉求、却不得不分心料理两个人的家事。
“等这边的事结束回去吧。”握着对方消瘦的手腕，常征低声说，“我会平衡工作和家里，你说的对，基金的运行不是靠个人，Chloe现在像一个家族事业，想扩大影响，需要依靠团队来运作，而不是个人决策和声望。这一年我太着急，自从父亲表示想退休，我的压力很大，盲目追求手术台上的时间，其实有一部分应该留给低年的住院医，这样可以有时间给家里，也可以更专心自己想做的事。”
“建立关于心脏病案例的数据库吗？”陶郁很久没讲话，嗓音有些沙哑，听了常征的话他开口问道。
得到回应，常征在他头顶吻了吻，半身靠在床头继续说：“我和父亲还有团队的主管商量，打算从基金里拨出一部分，在全国招募一些医生或者医学生，对各自所在医院的心脏病例进行分类总结，对一部分病人长期术后追踪，由这些分散的点开始，扩展到各州，再汇集成全国范围的数据库，并且持续更新。这个过程也许要五年、十年、二十年，想达到全球范围，也许在我有生之年都看不到。所以基金更不能以家族的形式延续，它需要不断吸纳有相同志向的人加入，致力于为心脏病患者、尤其是有威廉姆斯症的心脏病患儿寻求最佳治疗方案。”
陶郁安静地听着，常征对事业的规划令他感到骄傲，他爱这个人不是因为他富有的家庭、令人尊敬的职业，事实上他们两个人的生活一直简单节省，而常征的工作更是苦逼无比。这世上总有些人，他们的理想无关权力与金钱、无关个人享受，在世人眼里也许过于理想化，而正是这些人在尽他们所能、用爱去抹平角落里的苦难。
“我希望你留在我身边。”常征翻身跪在床头，握住陶郁戴着戒指的手，有些语无伦次道，“刚来北京那天，我在医院监护室外面看着你，看到你戴着这个，我很激动。你两个月不接我的电话，我很担心，所以找你的朋友了解你的情况。我想和你一起生活，now and forever， in sickness and in health， in good times and in bad， in joy and in sorrow。 Give me a chance， honey， will you？” （译：现在和永远，无论疾病还是健康，无论好时光还是不好的时光，无论欢乐与悲伤。给我一个机会，亲爱的，可以吗？）
陶郁几乎要脱口而出“Yes”，却生生忍住了，抬手挡住快要夺眶而出的眼泪，将头转向另一侧低声说：“一个月，再过一个月……”
第五十四章
常征不理解为什么要定一个月的期限，陶郁只说那时事情会有定论，却没有更多的解释。
当晚陶父回家时脸色很难看，一审判决那两个运营负责人及陶郁表哥挪用私分国有资产，三人不服，当庭提出上诉。接下来几天陶父都很晚回家，除了问一两句陶郁的身体，就是把自己关进书房讲电话。
常征起初担心陶郁的情绪，却发现他并不像他父亲那样面色凝重，有时见他小心翼翼地在紧闭的书房门口徘徊，看他父亲的眼神也带了些意味深长。常征总觉得他们父子间的气氛怪异，仿佛有什么心照不宣的秘密。
一周后的一天，陶父忽然一反常态早早回了家。那天陶郁兴致不错，下厨做了一顿丰盛的晚餐。餐桌上陶父不经意地提到，他已经办理了退二线的手续。从字面上常征觉得这不像是什么值得庆祝的事，陶郁却显得很高兴，开了瓶茅台让常征替自己陪老爸喝一杯。
陶父一开始情绪不高，直到二两酒下肚才把心事放下，举着酒杯看看儿子，又看看对面的常征，将杯中酒一饮而尽，感慨这辈子没有抱孙子的命，不争了，退下来过几年轻省日子。
常医生被52度的茅台撂倒前，依然不知道父子俩在庆祝什么，更不明白陶郁他爸怎么从“退二线”就扯到了“抱孙子”。
把常征扶到屋里睡觉，陶郁回到餐厅，端起一杯温开水碰了碰他爸的酒杯问：“我妈什么时候回来？”
“快了。”陶父晃晃酒杯，叹口气说，“你妈平时最要强的一个人，这段日子受委屈了。别人看着是我受她影响退下来，其实她是被我牵连了。”
陶郁看着父亲最近疏于打理露出白茬儿的头发，开解道：“退了挺好，升半级还得多干五六年，图什么呀。以后和我妈多出去旅游，想出国也不用受那么多限制。没事你们可以去看我，让我省点机票钱。”
陶父咂了口酒说：“你还是要跟他回去？那小子哪好？”
“哪不好？”陶郁反问。
“哪都好，你怎么会变成这样？”
陶郁瞟了他爸一眼说：“行了，各人有各人的活法儿，您就别操心了。再说您跟我妈都退了，我不老老实实把博士念完，将来怎么混饭吃。”
陶父对着儿子看了一阵，忽然感慨说：“我像你这么大的时候，一个人背着箱子来到北京上大学。后来你出生了，我对你妈妈说，以后我们的儿子不用吃他老子吃过的苦。结果你长大了，背着箱子跑到更远的地方去了。这几年你虽然不在眼前，那些苦我能想象到，你老子挺为你骄傲。”
陶郁不知怎么想起当初离家时的情景，如今能心平气和坐在一起，听父亲说出这番话，让他不由得感叹时过境迁，忍不住眼圈发酸。见父亲面前的酒杯空了，便拿起酒瓶替他斟满。
“最后一杯，不能再喝了。”陶郁把酒瓶封好，放到一边。
“这个常征哪都不错。”陶父端着酒杯抱怨，“就是酒量太差。”
陶郁无奈地看了他爸一眼，“你放心让个酒鬼治病啊！”
陶母果然不久就回了家，虽然查明她和方小龙之间没有经济牵连，原本的职务也未变动，但随后她还是办理了内退手续，以她的级别，正式退休要等到三年后。
当一切尘埃落定，正如陶郁所说用了一个月。常征依旧不理解这其中的关联，陶郁不打算给他解释，拿着遥控器换了几个台，电视里都是两会召开的新闻，加快能源结构调整是会上一个重要议题。
“我周末就回去了。”常征坐在沙发上，见陶郁对他的话无动于衷，只好又问了一句，“你不跟我走吗？”
陶郁眼睛盯着电视说：“我这个学期本来就是病休，我妈刚回家，当然得多陪陪她，以后再回来就不会有这么长的时间和他们一起生活了。”
听了这话，常征没再催他，陪对方看了一会儿电视，发现播音员说的每个字都很清楚，可连在一起却不知道她在讲什么。茫然地盯了屏幕半分钟，常征的思路早已飘远，忽然转头说：“你晚点回去也好，离那个陈师兄远一点。那天在医院，他可是很严肃地在破坏和谐社会。”
陶郁：“……”
“你还是别跟着新闻联播学中文了。”哭笑不得地关了电视，陶郁转过头对常征说，“前一阵陈立一直在上海，他还有两个学生没毕业，回来指导实验。春节前他来北京看过我，从老师的角度劝我回去把博士念完。其实他对我没有什么执念，只不过觉得我有些地方和他以前的爱人很像。他们分开好几年了，师兄也没再找，我猜他还是对那个人念念不忘。”
常征并没有因此打消对陈立的敌意，哼一声，老调重弹道：“You get what you get and don‘t throw a fit。” （译：拿到什么就是什么，别扔掉合适的。）
陶郁撇了撇嘴说：“你还能再幼稚点吗？”
“Finders keepers， losers weepers。” （译：谁捡到谁留着，谁丢了谁哭。）
陶郁翻个白眼起身，准备回父母家吃晚饭。自从陶母回来，他们两人就暂时住到了陶郁姥爷那套房。
出门前常征用手机看新闻，忽然抬起头说：“州里提交了一个Civil Union法案，两院已经通过了。”
“Civil Union？”
“公民结合，并不特指异性，除了没有Marriage License以外，和婚姻有同等的权利，property rights， inheritance， less tax burden……” （译：土地业权，继承权，缴税率降低……）
陶郁感到难以置信，“从07年就有类似提案，一直被否决，今年竟然通过了？！”
“也别期望太高。”常征抬手把陶郁的大衣领口拉高，推着他一边往外走一边说，“两院通过不代表能最后生效，还要通过八月的立法会特别会议审批，十一月还有参众两院的否决权会，每一个都可能使提案功……篑……”
“功亏一篑。”
“Yep。”
“至少是在向前走了。”
“如果到你毕业时法案还没有通过，我们不如搬去波士顿，你可以试试联系麻省理工的博士后。”
“你想去麻省总院做Fellowship？”
“那的竞争很激烈，不过值得试试，他们的心血管排在全国前三。”
“你如果能进麻省总院，我们就搬去波士顿结婚。”
“中国式婚姻都要加个’如果……就……‘的前提吗？”
“别不知足了，让你娶个’中国丈母娘‘试试！”
……
2011年6月1日，伊利诺伊州的民事结合法案正式生效。
经过一天的强制等待期，6月2号陶郁和常征在芝加哥库克县政府大厅办了一个简单的小仪式，双方的父母和几个好友在场——常徊又出海了，没能出席。那天的天气很暖，下着毛毛雨，沾沾连连，就像陶郁刚来美国的那一天。
仪式结束后，两人签字的Civil Union License被登记在案。不是一纸婚书，而是一份见证，也是权力的保证。
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