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做什么都觉得没精神。可他没办法结束这种状态，下学期的学费还有一部分没着落，而这学期已经过去大半，他只能尽可能再多找几份工。
系里的印度阿三Raja带陶郁去了市区一家7…11店。因为店名的关系，陶郁一直以为7…11都是晚上十一点关门，事实上市区里很多连锁店都是全天二十四小时营业，Raja带他来的这家店在招从夜里十点到早八点的红眼售货员，时薪八块五。
Raja带陶郁来是因为自己做不了整晚，他只想做前半夜，而陶郁正好前半夜要去冷库，只能做后半夜。于是两人一合计，干脆五五开，每天一人能挣四十多块钱，干满一个月能赚一千多。
就这样，陶郁彻底变成了夜行动物，睡眠时间被推到了早上八点以后到下午两三点，好在研究生的课都在晚上六点开始，他还有时间看书补补作业。陶郁也知道自己这样是在拿身体做赌注，对学业也有影响，可他想就坚持这几个月，把下学期的学费攒够就不这么拼命了。
常征发现他很久没见过陶郁了，以前这小子总是半夜回家睡觉，自己有时加班回来完了，经常跟他前后脚进门。可这段时间他不管几点回来，沙发上都是空无一人，要不是那两个大箱子还在墙角搁着，他几乎以为那小子搬走了。同样有着疑惑的还有唐老师，两人都怀疑陶郁已经打工打得快要成仙，连觉都不用睡了。
这天趁着倒休，常征终于在家堵到了下班回来的陶郁。大半个月没见，这小子居然瘦出了仙风道骨，脸色苍白、脚步虚浮，要不是知道他挣钱挣得走火入魔，常征差点以为他染上了毒品。
陶郁困得一句话都不想说，眼睛都不睁地飘进卫生间里洗漱，出来倒在沙发上，用被子把自己裹成一个蚕蛹。常征还没来得及问什么，就发现对方已经光速进入睡眠。
陶郁醒来时家里一个人都没有，他到厨房想下包方便面，意外地发现饭桌上放着一个墨西哥肉卷，就是常征以前带他吃过的那家。下面压了一张字条，用英文写着这是留给他的午饭。字条一看就是常征留的——常医生会说会听勉强会读，但是不会写中文。
陶郁正坐在桌边吃肉卷的时候，唐海南回来了，一看到他，唐老师放下公文包，也拉了把椅子坐在桌边。
“你最近都在忙什么？”唐海南问。
陶郁心里本能地对当老师的有点怵，再加上唐老师是他的房东，不由得规规矩矩坐好，老实说：“在打工。”
“打工打得晚上都不回家了？”
陶郁点点头，小心地咬了一口肉卷。唐老师说“回家”，让他心里小小地温暖了一下。
唐海南当然不知道陶郁的心理活动，好不容易逮到人，他做好了长谈的架势。
“我一直想问你，你到底有多缺钱要这样拼命打工？你家里人不管你么？”
陶郁避过了第二个问题，回答说：“我下学期的学费还差三千块钱，等挣够钱我就只打一份工了。”
唐海南隐约觉得陶郁和家里的关系有问题，但对方不说，他也不好深问。他在做学生的时候虽然也打工，但并没有为学费发过愁，想了想他问：“你为什么不跟系里谈一谈，问问有没有可能拿到奖学金？”
陶郁摇摇头，说：“我问过师兄师姐，他们说系里很少给第一年的奖学金，刚来都不了解学得怎么样，哪能随便给钱。要到第二年有做助教的机会，才有可能。”
唐老师问：“那跟你导师谈过吗？他如果手里有研究项目，或许可以让你做助研。”
陶郁说：“我这学期只有一门导师的课，刚开学的时候和他聊过几次，他说让我先好好上课，下学期有可能会让我接触一些研究项目，做做文献检索之类的。解决学费是不太可能，要优先解决助教的奖学金，有可能给点生活费。”
唐海南问：“你导师是谁？”
“安德鲁。”陶郁说，“我们专业的主任。”
环境属于工程学院，学院下面又分几个大系，由于历史原因，环境专业之前被划在化学系下面，这两年才转投到民用与建筑工程这边。民用和建筑的学生多教授多，经费大部分被他们吞了。环境有点姥姥不疼舅舅不爱，像个小媳妇似的吃饭上不了桌。唐老师也在这学校教书，对环境专业的待遇也多少了解一些。
“再去找你导师谈一谈把。”唐海南建议道，“我知道安德鲁，在环境统计和室内空气方面很有名，他应该有私人项目，你多去找他，帮忙做做数据分析，说不定他能以私人名义给你开工资。你是来念博士的，接受高等教育，整个学校一年才能毕业几个博士。你有力气要用在提升自己学业、对前途有进益的地方，累死累活地打工能对你未来有什么帮助。”
陶郁点点头，心里苦笑，现在打的工是没前途，可实实在在能解决眼下的学费生活费。但唐老师的话是对的，有机会还是要找些助研的工作，跟自己学业相关，也比纯粹卖苦力挣得多。他之前新来对导师不了解，导师对他也不了解。现在学期过了大半，他几门课学得还不错，期中成绩也排在前面，应该去和导师再谈一谈。
想到这，陶郁真诚地对唐海南说：“谢谢您，唐老师，我不是您的学生，还让您为我的事操心。”
唐海南摆摆手，说：“从这月起，你房租不要给我了……”
“那哪行！”陶郁打断道，“一码归一码，我再没钱，住您的房子就得给您房租，再说您这房租本来就很低了。”
“你先听我说完。”唐海南说，“房租不用交，我和常征商量好了，每月我们合伙给你六百块钱，你负责我们俩中饭和晚饭的伙食，要荤素搭配。你之前不是在中餐馆打过工吗，正好让你有地方发挥，你的房租就算作小时工的劳务费了。”
每人每天十块钱的标准，在芝加哥这地方，自己买菜做饭的话，一天一只龙虾都没问题。可陶郁听完，有些犹豫道：“唐老师，常征还欠着学费贷款呢，我收他的钱，不好吧……”常医生比我还惨好吧，医学博士面子看着好看，里子还欠银行二十万美元呢！
唐海南没忍住笑了：“你还替他操心，你知道他家里干嘛的吗？他父亲是纽约长老会医院心血管外科的专家，母亲是有名的儿科医生，在曼哈顿有自己的诊所，他爸妈一年收入几百万，还在乎二十万贷款？”
陶郁听得目瞪口呆，不由问道：“那他念医学院干嘛要贷款？”
唐海南说：“我怎么知道，有钱人愿意任性，让孩子体验生活吧。”
陶郁觉得自己再也没法把常医生当成阶级兄弟看待了，连带着手里的肉卷都好像变得高档起来，他狠狠地咬了一口，心想他妈的那么多同情心都白浪费了！
陶郁这个负责煮饭的小时工当天就无竞争上岗了。常征晚饭时没回来，陶郁用尽毕生所学给唐老师做了两个大菜。
唐海南有点牙疼地吃完，真诚地对陶郁说：“以后咱们还是吃清淡些吧，不然用不了多久我就得去找常医生报到了。”
忘记说，常征的专业也是心血管外科方向。
陶郁听从唐海南的建议，辞去了7…11和冷库的工作，又去找导师谈了几次助研的事。恰好导师在做一个课题关于“人的活动对绿色建筑的影响”，需要人手做大量的调查问卷，一连两个星期，陶郁天天跑到市区有数的几个通过绿色认证的公寓楼写字楼，找楼里的商户住户帮忙填写问卷。
没过多久，导师又接了一个政府项目，研究“教室的环境质量对小学生学业表现的影响”，这个项目覆盖芝加哥和周边地区四十几所小学，陶郁又开始跟着高年级的师哥师姐去小学采样，测室内通风率、空气中二氧化碳含量、是否存在可挥发性污染物、霉菌、桌面地面灰尘数量等等等等。这个项目的资金充足，陶郁又勤快，导师对他的表现很满意。最终这个项目给了一个要毕业的师姐做毕业论文，投了两篇期刊文章，陶郁也有幸把名字挂在了…authors行列，当然是个吊尾的，但他不在意，这才是刚开始，他还有的是机会。这个项目带给他最实惠的好处是，他下学期的学费终于凑够了
忙起来时间过得飞快，转眼一个学期就结束了，期末考试后开始了寒假，陶郁随之迎来他在美国的第一个圣诞节。
第八章
美国学校的寒假从十二月中放到一月中，打从期末考一结束，唐老师登完学生成绩的当天就把自己打包回国了，放心地把家留给两个房客。常医生目前处于医院食物链的最底层，待遇堪比包身工，是没有圣诞假期可言的，能轮到他平安夜倒休就已经谢天谢地了。至于陶郁，他反正在哪都是一个人，干脆趁寒假打工赚生活费。
第二学期的学费有着落，陶郁心里踏实不少，打工也开始挑轻省的活干。他在学生活动中心的告示栏里看到一个中国礼品店招工的信息，去面试了一趟，巧的是老板娘也是北京人，三十多岁，叫Mary，对这个小老乡满意得不得了，当场就同意他来上班。礼品店的活很轻松，来客人了招呼，没客人时自己看书，很适合陶郁目前的状态——放假前导师给他布置了一些查文献的功课，他可以趁店里没人的时候看文章。
平安夜那天早上，陶郁起床的时候，看到常征在厨房里做早餐。常医生的做饭水平仅限于切片面包夹火腿芝士和生菜叶子，没时间出门买饭的时候他可以顿顿吃这个。自从陶郁负责起三个光棍的午饭和晚饭，常医生的简易三明治就只有早饭才有出头的机会了。
陶郁叼着牙刷在旁边看了一会儿，默不作声地架起锅，摊了两个金灿灿的荷包蛋，点上几滴酱油，盛了一个端到常医生面前，然后回卫生间继续洗漱去了。
等他出来想吃自己那份荷包蛋的时候，发现锅里居然连个渣儿都没剩。
常医生腆着脸笑了笑，把冰箱里剩下的四个鸡蛋都掏了出来。
陶郁哭笑不得道：“您是想一顿吃出冠心病吗？”
“怎么可能。”常医生说，“密苏里州立大学一个小组做了半年的研究，吃鸡蛋和血清里胆固醇含量没有必然联系，最多是蛋白质分解造成肾脏负担。”
得，谁让人家是心血管医生呢，陶郁无话可说，只好接着摊鸡蛋。
“你今天不上班吗？”他问。
常医生对着电脑上网，随口答道：“休息，晚上九点去值班，你呢？”
“一会儿要去看店。”陶郁一边摊着鸡蛋一边思考晚饭，“今天五点关店，你晚上想吃排骨吗，我顺路去超市买回来？”
常征没回答，看着看着网页，忽然驴唇不对马嘴地问了一句：“你去过Sears Tower吗？”
Sears Tower者，乃是芝加哥的地标性建筑，起建于1973年，曾经顶着“世界第一高楼”的名头过了很多年，有108层，442米高。位于103层的观赏厅建有天空平台，全玻璃制成，身处其中看着脚下蚂蚁似的汽车行人，让观者很有一把自虐的快感。陶郁无数次在微博上看到别人拍的照片，但他还从没上去过。
他摇了摇头，问：“怎么，平安夜那里有活动吗？”
常征把笔记本屏幕掉转过来，英文的网页，标题是恶俗的圣诞夜25个好去处，Sears Tower位列其中。网上的照片很吸引人，是从观景台拍的夜景，在灯光掩映下城市街道