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此时独自坐在冷清的房子里，他忽然怀念起和家人过节的情景，怀念他从来不爱看的春晚，怀念零点钟声响起时下锅的饺子。
雪地里驶来一辆白车，看着像医院外面那辆卡宴，车子在唐老师家门口稍作停留便开走了，留下常医生踩着积雪往家走。
陶郁有些意外，他以为对方会在外面过夜，心里莫名慌乱起来，随手抓过遥控器打开电视，眼睛盯着屏幕，耳朵却飘到了外间。他听到对方进门，在餐厅里翻碗柜找碟子，听到锡纸被撕开的声音，接着微波炉开始转动……最后听到脚步声向自己靠近，一盘不知道什么东西飘着香味被送到面前。
“Christmas Lasagna 。” 常征解释说，“圣诞节的传统食物，朋友的母亲做的。”
陶郁心情复杂地接过来，原来是去男朋友家过节了，看着碟子里一层又一层像是意大利肉饼的东西，他觉得胃里堵得很。
常征没留意他的反应，看着电视问：“你能听懂西班牙语？”
陶郁当然听不懂，随手摁的一个台，心思压根儿就没在电视上。好在对方并没有等他回答，转身回到餐厅里翻箱倒柜。
“你在找什么？”
“有吃的吗？”
陶郁看看手里的碟子：“你带回来的肉饼？”
常征没有答话，打开灶台边的柜子发现里面有袋大米，他犹豫了两秒扭头问：“你会煮粥吗？”
这什么情况？肉食动物改吃斋了？陶郁关掉电视来到餐厅，疑惑地看了看对方问：“你脸怎么肿了？”
常医生捂着半边腮帮子不情不愿道：“Wisdom tooth。” （译：智齿。）
陶郁恍然大悟，忍着笑推开他，从袋子里舀出一杯米倒进锅里。那盘千层饼搁在餐桌上，依旧没人动它。
“你吃晚饭了吗？”看着他淘米煮粥，常征在一旁问。
“吃了，去中国城买的饭，以为你晚上不回来，就没给你留。”
“……我有说过不回来？”常医生冥思苦想，怀疑自己记忆出了问题。
“你不是跟朋友过节去了嘛。”陶郁故作轻松道，“美国人圣诞节有什么活动？联欢晚会？零点倒计时？各州人民祝贺联邦政府圣诞节快乐？”
常征若有所思地看着他，没有回答。陶郁转身避开他的视线，看着锅底细小的水泡，仿佛在嘲笑他之前那些不切实际的心思，膨胀升腾，在浮出水面的一瞬间破灭。一个还在温饱线上挣扎的外来户，拿什么去支撑那些不自量力的想法。
“你是不是去医院找我了？”常征问。
“没有。”
锅里的水开始沸腾，陶郁关了小火，把丢在大客厅的被子抱回自己睡觉的沙发。
“粥还得煮二十分钟，待会儿我去关火……”
“我的牙医去度假了。”常征打断他说，“我找Tony帮我检查，他和他父亲都是牙医，在Chinatown有个诊所。晚上他开车接我去诊所，我不知道你也去医院了。”
空气里弥漫着米香，混着些不可捉摸的气氛。陶郁没有接话，裹着被子坐在沙发上，不知道对方讲这些是什么意思，也不愿往深里想，怕留下自作多情的把柄。
“陶郁。”常征靠在小客厅门口轻声喊他的名字，“你愿不愿意试试和我约会？”
他惊愕地抬头，一脸怪异地看着对方：“约会？！”
常医生以为自己中文表达有误，略有些紧张地又用英文问了一遍：“Will you go on a date with me？”
陶郁结巴了半天问：“……你不是有个牙医了吗？”
常征莫名其妙道：“有牙医跟约会有什么关系？”
“你不是跟你牙医约会吗？”
“我只在看牙的时候和他约会，不，那不叫约会……”常医生为自己的中文表达捉急，“我需要看牙的时候会给他打电话，那叫什么？”
“预约？”陶郁意识到两人好像一直不在一个频道上，“Tony不是你男朋友吗？”
“当然不是，他只是朋友，我的牙医今天不上班，所以找他帮我检查，他带了他母亲做的Lasangna给我。”
房间里安静下来，陶郁后知后觉地反应过来，对方刚才那是表白吗？挺严肃激动的事，怎么一打岔气氛完全不对了。他尴尬地咳了一声说：“咱们就搁着一扇门，还要怎么’约会‘？”
“那不一样。”常征走进来，单膝跪在沙发边对他说，“我想了解你更多，你的喜好，你的朋友，我认为你和你的家庭有矛盾，作为室友我不能打探你的隐私，但是作为情侣我想要知道是什么事情困扰你。我也想让你了解我，这样才能知道我们适不适合在一起。”
常征讲中文总有些不伦不类，要么像小学生造句，要么书面语口头语不分。可这番话陶郁听出对方不是随便凭感觉行事，是认真在考虑他们未来的可能。他不由自主收起轻浮的态度，略有些无措地看着对方，不知道该遵循怎样一个轻重缓急。
常征握着他的手，靠过去在他唇角碰了碰说：“我不是St。 Augustine的信徒，不认为性欲是令人羞愧的罪，但我希望我们能放缓脚步，给对方更多了解的机会。”
第十一章
陶郁的导师安德鲁是室内空气方面的专家，名头一大堆，据本人简历他在卡特总统当政期间还曾经是白宫的环境顾问之一。
刚开学的时候，陶郁对这位德高望重的老教授毕恭毕敬，听他的课恨不得像小学生那样手背后、腰挺直。随着接触越多，渐渐地他就严肃不起来了。
老安德鲁是个逗比的老头，时常犯迷糊，他讲话很有特色，爱套从句，一句话里往往串着好几个which，套着套着就忘了自己本来在讲什么。此人犯迷糊最经典的段子，是在录取某届新生时，有个学生本科专业不对口，委员会决定拒掉，结果老头在点接收拒绝的时候眼神不好乌龙了，糊里糊涂把人招了进来。选导师的时候，这个一无所知的幸运儿就选择了老安德鲁。老头哑巴吃黄连捏着鼻子认了，对这个学生格外用心，这个学生也争气，博士毕业后去了加州一所牛校做博后，之后被另一所加州的大学聘为教授。那个几乎被人遗忘的乌龙事件，是上学期这位教授受邀回母校做一个科研报告的时候，被系主任踢爆的。陶郁当时也在报告厅，听那位师兄现场讲了老头当年带他的轶事，作为老头的现任学生，很多事陶郁也深有感触。
陶郁算是老安德鲁的关门弟子——最后一个博士生，老头打算等他一毕业就退休，带老婆周游世界去。老安德鲁这一辈子地位有了，名气有了，钱也不缺，眼下就欠一个完美收官，对陶郁比对那位乌龙徒弟更上心。
最近老头和系里一个少壮派教授合作接了一个大项目，涉及芝加哥地区三个主要污水厂，分析厂房里室内空气污染状况，对工人潜在的健康危害，以及治理方案。这个项目为期三年，简直就是为陶郁量身定做的博士课题，三年后项目完结他也快毕业了，最后留半年正好用来完成毕业论文。这个项目的资金除了能够支持陶郁三年的学费，还有每个月一千八百美元的生活费。
陶郁在老安德鲁办公室听到这个消息的时候，呆了足有半分钟，简直不能相信这么靠谱的好事会落到自己头上。第二学期的学费陶郁已经交了，这个没法退回，但是生活费从下个月起就会打到他账上。陶郁以前打工不睡觉的时候，一个月也没挣出过一千八，可见知识就是金钱这话一点也没错。虽然折合成年薪这个收入仍然在贫困线以下，可对于一个学生，没有养家的压力，在芝加哥仅是吃饭租房，那简直太富裕了。
从老安德鲁办公室出来，陶郁就近去找了唐老师，一副翻身农奴把歌唱的德行，坚决要求恢复交房租。
唐海南替他高兴的同时，啼笑皆非道：“你就这么急着给我送钱，是想告诉我以后做饭你不管了吗？”
陶郁玩着唐海南桌上的沙漏说：“管当然还管你们，不说您，就常医生做饭那水平，我要不管，他只能顿顿吃三明治。但是咱以后也是有事业的人了，不能成天围着灶台转，听老头说以后我还得经常往污水厂跑，要是赶不回来，难道你们还不吃饭了？”
唐海南觉得他讲的也对，于是说：“这样吧，以后我和常医生还是照常每人三百，每个星期把菜买足，你能赶回家就做饭，赶不回来就各自吃。”
陶郁笑道：“以后你们每人两百，我也出两百，我也不是贫困户了，不能老吃你们的。”
唐海南没再为这一两百的事多废话，陶郁这钱虽然不多，但够他在这边生活。二十几岁的小伙子，以前没钱可以不要面子，现在有能力了，再额外照顾就该伤自尊了。
跟唐老师显摆完，陶郁要回去看书，临走前唐海南喊住他问：“常医生今天回来吗？”
“说不好，得看捐心脏那位今天能不能……”陶郁做了个吊死鬼吐舌头的表情。
常征有个病人等着换心脏，好不容易在西雅图有个符合条件本人同意捐赠的，两天前那位捐赠人要不行了，常征的医院派他过去接收心脏，谁想耗了两天每次都是要死要死没死成。这个事就比较麻烦，这边急等换心，那边又不能埋怨人家怎么还不死，常征也不敢离开，怕自己前脚走这人后脚死了。
唐老师看陶郁那糟心样，摆摆手轰他走了。
陶郁直觉唐海南像是有什么话，但是又没说出口，他有点忐忑，是不是唐老师看出他和常征在“约会”了。如果两人不住唐老师的房子，那这事告诉他也没什么，可住着人家的房子就得考虑人家能不能接受，所以陶郁和常征商量，决定对唐房东暂时执行美国军队里对同性恋的政策“Don’t ask， don‘t tell。” （注：该政策后来被认定违宪，2011年正式废除，美国同性恋者可公开服役。本文设定此时是07年初，该政策还有效中。）
当天夜里两点，陶郁接到常征的短信，对方刚乘直升机从西雅图回来，带着冷冻的心脏直接回了医院。
冷冻心脏的保存时间只有六个小时，西北医院这边已经做好准备，常征下飞机换衣服消毒，一分钟也没浪费就和主治医生一起上了手术台。几个小时后，这颗离开了主人的心脏跨越半个美国在另一个人的胸腔里开始跳动。
这是常征第一台亲身参与的心脏移植手术，看着尚未苏醒的病人平缓的呼吸，即使他平日再沉稳，此刻也觉得心情难抑，这是医生这个职业的魅力——让生命在手中延续。
常征为这颗心脏熬了好几天，手术后见病人情况稳定，他下午就提早下班回家补觉，这一睡就睡到了夜里。
陶郁还没睡，正在看厂家提供的设备介绍——系里决定用污水厂项目的资金建一个实验室，可以培训自己的学生做水样和空气样本分析。老安德鲁把选设备的任务交给陶郁，他这两天联系了几个厂家，要来一些设备资料和报价。
“醒了？”见常征从房里出来，陶郁从电脑前抬起头问，“手术顺利吗？”
“顺利。”常征坐到他身边说，“病人要到明后天才能醒，这段时间还要留意排斥反应。”
怕吵醒唐老师，陶郁压低声音说：“给你留了晚饭，�