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章益试了试，忙道：“这么个好东西，怎会不习惯？承了世子殿下的福，小老儿这以后出门可就便利多了。”话里是掩也掩不住的欣喜。
李昀暖笑，“我先领老先生过去。”说着便走到四轮车后面，推着章益往前走，走前还笑着冲江洺眨了一下眼睛。
江洺怒上心头，手里的拳头攥得更紧了。
去膳堂的一路上，李昀都是亲自推章益过去的，遇到台阶门槛才吩咐旁边的小厮过来抬起。
这看得章益对李昀这个人是更加满意。在钱塘凌鹰劝他来此之时，他还担心世子性情嚣张跋扈、目无王法，怕以后没自己好日子过，现在一看这世子敬老恤贫，敬贤礼士的样子，顿时疑虑全消。没想到世子这年纪轻轻，就有这样的性情，他不知是该赞叹老王爷教子有方，还是赞美世子自己蕙质兰心。
“这是黑芝麻粥，黑芝麻补肝肾、润五脏，食之对身体虚弱、头发花白的老人有大补。这是胡桃粥，食之有敛肺定喘之效，我听凌鹰说老先生有些咳疾便特地命人熬了这粥。”李昀一一介绍着膳桌上的佳肴。
章益何时见过这场面，忍不住惊叹：“殿下，这些小老儿怎么受得起呀。”
“这自然都是看在江公子的面子上，江公子这些天为王府做的事情可太多了，帮了我们不少大忙，可惜江公子又不要什么赏赐，我只好在您身上下手了，还希望您莫要见怪。”
李昀突然假意低声道，“您知道，我怕他以后会脱离王府另觅新主，所以才请您来当说客。”
江洺：“……”
章益这才恍然大悟，明白了为何李昀如此厚待于他，原来这都是因为江洺的缘故。他一笑置之，道：“这不是问题，随之从小到大最听我的话了，殿下放心。”
李昀心中大石放下，松了一口气，“那就有劳老先生了。”
“好说好说。”章益摆摆手，笑了笑。
坐在一旁的江洺听得一清二楚，但两人还是视若无睹，就像他不在场一般。江洺莫名地觉得这场景面熟得很，想了一下才回忆起来。
十十几年前，他小姨好像也是这样当着他的面和买他的财主商量价钱的。
果真，人生的桥段总是相似的。
“我担心老先生肠胃不好，所以就没让厨子做那些肉食，还望老先生多多见谅。”李昀叹道。
章益付之一笑，道：“殿下不知，我最喜粥食，腥肉吃多了对老人家反而不好。殿下如此安排正合我意。”
李昀又笑着给章益盛了一大碗热粥，小心翼翼地端到他面前，“老先生趁热吃。”
章益也不推辞，他这会儿也正好饿了，拿起勺子就吃。他一尝，觉得这味道甚佳，入口即化，唇齿留香，便忍不住多吃了几碗。
三人一起用完晚膳之后，李昀见章益犯困了坐不住，就安排下人给他收拾客房，让他早些去歇息。
李昀将章益送出世子院就不再走了，吩咐那两个小厮好生照料。
章益一离开，江洺就不再忍着，开口诘问道：“你把章益接过来做什么？”
李昀嘻皮笑脸，“他一个老人家，在钱塘住得孤苦无依的，连孩子都没有没人照顾他。我自然是想将他送来让人好好伺候着。”
“你有什么事不能冲着我来吗？非要招惹我身边的人？”江洺眼睛发红，怒不可遏的吼道。
李昀啧了一声，“平时看你脾气挺好，温温润润的，怎么现在……”
江洺压低了声音，隐忍道：“你要是敢动他，我绝对不会放过你。”说完他也不做停留转身去找章益。
谁知李昀从身后一把将他搂住，“你不放过我，你有什么能耐不放过我？”
江洺没想到李昀会来这一出，连忙挣扎，反手用手肘重击着他的胸膛，“放开！”
李昀朝他耳畔呼了一口热气，轻笑道：“你放心，只要你乖乖的，我自然不会动他。”
不等江洺有所反应，李昀就松开了手，看都没看他一眼就回了世子院。
江洺忿忿，行色匆匆地来到章益房中，他挥挥手示意下人去房外等候。
“夫子，李昀此人人面兽心、阴险狡诈，你断不可信他啊！”江洺跪在轮椅一侧，伏在章益膝头。
章益大惊，“世子殿下彬彬文质，与我斯抬斯敬，怎会是你口中那样？”
章益一心只读圣贤书，自没见过这等事。李昀就是摸准了章益的心性，所以才多加利用。
江洺道：“李昀外愚内智、剑戟森森，接您过来必定另有所图。”
章益虽进府不久，但一路上听凌鹰讲世子对江洺有多善待，他刚开始还不信，现在他一看自己在府中的待遇，就知道李昀对待江洺不会坏到哪里去。反倒是江洺身在福中不知福，硬是要在背地里抹黑李昀，章益一想到这儿，就觉得李昀甚是可怜。
“那你说，我一身老骨头，肩不能扛手不能提的，走两步就喘，他能图我什么？”
江洺切齿痛恨，“他就是想借你我情义，强迫我做什么事。”
章益叹一口气，“我知道，他方才都告诉我了。他想让你留下为他效力……”
“事情没这么简单，夫子，我……”江洺深吸一口气。
“好啦，你别说了，我知道你与他之间因为这事儿有些矛盾，但矛盾总会化解的，你也别揪着不放了。”见江洺还想开口说什么，他又拍拍江洺肩膀道，“我累了，要早点歇息，你也回去早些睡下吧。”
江洺欲哭无泪，只好告退。
……
皇宫，文德殿。
“奴才今日午后见荣王世子接了一位老者进王府，还看见世子对那老者甚是尊敬，一路扶着进去的。”御前跪着的那一年轻男子道。
皇帝微微错愕，不敢相信，“一路扶着进去的？”
“正是，奴才亲眼所见。这老者是谁，从何处来，奴才正派人去打探，不日便会禀告陛下。”
皇帝点点头，表示自己明了，又问道：“柳斌，那人的身份查清楚了么？”
柳斌有口难开，不知说何。
“查到了什么就说。”皇帝不耐烦。
柳斌叩了个头，咬咬牙道：“奴才顺着那人行来的马车路线一路追查，刚开始以为起点是在苏州，但后来在苏州查探之时才发现，马车出发前几日苏州有一位刚从西域那边过来的年轻男子，那男子神秘得很，据说无人见过他的相貌。”
皇帝神情微妙，“接着查。”
“是。”柳斌告退了。
☆、古树
乾清宫，皇帝正在焦头烂额地批阅着奏折，案几上全部都是各地呈上来的的奏本，层层堆叠积压如山，几乎占满了整张桌子，但那些奏折似乎还不肯善罢甘休，硬是将旁边的小案也给覆盖满了，门口还有小太监们来来往往，不断地将奏折呈进来送出去。
正如太后所言，皇帝确实身体康健、正值壮年，但此刻也是被政务消磨得狼狈不堪。看上去是在处理政务，但伺候皇帝长久了的太监们都会体察到是那政务一点一点地蚕食着皇帝的精气神，将一个精力充沛的男子吸干精气变得力倦神疲。
何公公就是一位对这件事目知眼见的太监，他是皇宫里的老人了，是伺候皇帝最久，也是皇帝身边最信任的奴才。他在一旁收拾着奏章，将皇帝批阅过的放在远一些让小太监送出去，又将没批阅过的放到皇帝触手可及的地方，方便皇帝做事。
他整理完奏章之后又挽着拂尘立在一旁，小心翼翼地看着皇帝。他不禁想起了自己第一次见到皇帝的时候。
那是几十年前的事情了，何公公刚被送进宫，被当时宫里的老太监教好了规矩之后就被挑中送到了文贵妃那里。文贵妃膝下有两个皇子，就是当今的荣亲王和皇帝。
那时皇帝才刚十岁，特别喜欢自己的兄长，日日都要粘着他，让他陪自己在御花园的假山那里爬上爬下。荣亲王也甚是疼爱自己的亲弟弟，只要是弟弟想要的他都会尽力满足他。一时之间，兄友弟恭，亲密无间。
后来，皇子争储。这兄弟俩本是无心与他人相争，但奈何先帝多年来偏宠文贵妃，也特别看好他们兄弟。无论是在朝堂，还是在后宫，都经常会有意无意地夸赞这一对兄弟。当时先帝有没有心从他们兄弟之中选太子何公公不知道，但先帝这样做反倒是给这俩兄弟惹了其他皇子的嫉妒。
一时之间，荣亲王和皇帝被其他众皇子明里暗里地对付，虽是在先帝面前告了不少状，但那些拿不出证据的才是哑巴吃黄连。兄弟俩成为众矢之的，不但不同室倒戈，反而更加有难同当，感情更甚从前。
荣亲王因为是兄长的原因，比皇帝更有可能被封为太子，所以遭到的毒害比皇帝多很多。但后来先帝一纸诏册封了当今圣上为太子，很多人都傻了眼。皇帝也因为自小敬爱的兄长这些年替自己当了不少灾祸的原因，心怀愧疚，对这个哥哥是更加亲近。
吞云会说是荣亲王通敌，何公公是不信的。因为自小伺候皇帝的原因，他对荣亲王也了解得很，知道荣亲王的性情为人。但那协议书摆在眼前，上头硬戳戳地盖着王爷印，这也是无从抵赖的。
不仅皇帝两相为难，就连何公公自己也焦虑了起来，头发也跟着白了几根。
……
桂香今天早早地就从睡梦中醒过来了，她偏头朝窗外瞅了一眼，外头薄雾迷胧、晨光熹微。她迟疑了一下，便轻手轻脚地起了身，小心翼翼地从下人住的院子里摸了出来，生怕惊动其他人。桂香起得这么早，并不是为了忙碌府中的活计，而且另有要事去办。
她也算是在王府中伺候最久了的大丫鬟之一，不仅手脚麻利，机灵能干，而且深受林总管的信任。桂香能在前段时间的王府大辞人中留下来，靠的就是这些年脚踏实地，心里不存任何花心思。
桂香是穷苦人家出生，自小由父亲养大，后来父亲病逝，自己没钱给他下葬，不得不卖身葬父。那一天荣王府的林总管正巧从街头路过看她可怜，就把她买回去了。从那天起桂香心里就暗暗发誓要好好在王府中做事，不辜负林总管的善心。
但后来，她在王府中待久了，发现府中并不只有王府的人，还有许多其他权贵的眼线，甚至还有皇宫里派来的。桂香不信林总管丝毫没有察觉，但他依然不管不顾，自己也就多一事不如少一事随他们去了。接着在前几天，林总管突然要彻查府中所有下人，身份不干净的全都辞退。虽然王府的水变清了许多，但也难免有不少漏网之鱼。光是桂香认识的几个，林总管就没有查出。
于是她就向林总管举报，并附上了证据。也正是因为暗地里有桂香帮忙的缘故，王府之中现在才会如此干净。
桂香偷偷摸摸地溜出了杂院，借着夜色的遮掩，行事倒是方便得多。
她昨晚受了江洺的嘱托，送一张字条出去给他家人报个平安。江洺是王府的特殊人物，基本上所有人都盯着，一有什么动静世子那边立马知晓。桂香本不想接这要命的苦差事，但禁不住江洺苦苦哀求还道出了自己的身世。江洺母亲早亡由父亲养大，现在被囚禁在这荣王府，也不知道外面的父亲会有多担心。桂香一听，这江洺竟和自己一样惨，心下一软就答应了今早偷偷溜出去替他送张字条报平安。
她心里想着，只是报个平安而已，又不是往府外传递什么消息，应该无关