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“不用了，我自己来吧。”
“我来，洗完了，好好伺候我。”
曹恩凡无奈，“你的伤真不疼了？”
“不疼了，倒是这儿憋得快炸了，你就不心疼我？”严天佐手下使坏，摸着曹恩凡，“我看你也是，你不心疼我，还不许我心疼你么？”
“二哥，还要再烧水吗？”小淞在浴室外面问。
“烧，你恩凡哥也要洗。”
“哦。”小淞答应着，隔着门，听到里面有奇怪的响声，“二哥，要帮忙吗？”
“不用，你去烧水吧。”
“哦。”
小淞下了楼，严天佑抬头问他：“天佐伤全好了？”
“二哥没让我看。说恩凡哥也要洗澡，我再去烧点水。”
“他俩还没洗完呢？”
“看样子是，怎么洗这么久？”小淞自言自语地下楼，回头纳闷儿地朝楼上看了一眼。
严天佑当然知道那俩人是在做什么，手里翻着报纸没任何表情。一起守着严天佐的那夜之后，他再没跟曹恩凡说过几句话，但那夜他的态度已经很明确了，对于弟弟和曹恩凡的关系，他默认了。“我是他哥，我最知道他。”这句话，严天佑不知不觉又在心里重复了一遍。
“小淞，帮你二哥熨套衣服，既然伤好了，明天该去谢谢杜先生了。”
“好的，大哥。”
见杜先生，要先去找一趟叶培峰，叶培峰告诉严天佑杜先生每天只有上午见客，不过咱们既然已经是自己人，可以安排到下午，当门内的事情处理，又特意嘱咐了严天佑一定带着曹恩凡来，他们五姨太想见见。
第二天，三人穿戴齐整体面去了杜公馆。叶培峰领着他们进去，却没进正厅，而是绕到了偏厅，再往里面一个书房。说是书房，这里倒更像是一个票房，一面墙边放着各式乐器，一看就是一个京剧乐队，文武场齐备。
叶培峰说：“你们三个现在这里等一会儿。”之后便出去了。
三人在屋子里，倒是有桌椅可坐，却不敢，只是站着，你看我我看你。严天佐看着那乐器，八成猜到这是平时唱戏的地方了。
正想着，门被推开了，叶培峰侧身推着门，走进来一个身段挺拔窈窕的女人。那女人一身合体的旗袍，头发挽的蓬松，手里拿着把折扇，而不是凡俗女人的手帕。女人走到屋中，虽不笑却带着笑意，盈盈地看着三人。叶培峰这才跟进来，说：“这是我们五姨太。”
五姨太他们是见过的，只不过从来都是在台上，施着粉墨，偶然在报纸上看过照片，也不如眼前这般真切，竟然都没敢认。三人朝着五姨太鞠躬，道了声：“五姨太好。”
那伶人出身的五姨太可称得上仪态万方，却又没有一般女人的俗艳，带着一股爽气，随手用扇子一指，“坐吧。”又对叶培峰说，“叶爷也坐，您这么端着倒叫我不自在。”叶培峰点点头，下首坐了。严天佑三人才各自落座。
五姨太说：“杜先生身上不大好，最近操劳了，刚觉得乏了才睡下，我来招待你们，几位别嫌弃。”
严天佑说：“五姨太亲自见我们是我们荣幸了。”
五姨太点点头，手里把玩着扇子：“知道你们是来谢杜先生，先生让我转告你们，男子汉有报国之心应该称颂，实在没理由受罚，他只是帮你们讲讲道理而已，不用客气也不用总惦记着。”五姨太说话间把目光落到了曹恩凡身上，脸上笑意这才明了，用扇子微微朝他指了一下，“六郎。”
曹恩凡一时没反应过来，愣了一下才抬头。
“别怪我把你名字忘了，我记性从来不好。”
“我叫曹恩凡。”
“是了是了，现在想起来了。你和乐班主见过了么？”
“前几天去见过了，跟他报了平安。”
五姨太点头说：“他可是挂念你。怎么真不想唱戏了？”
“从小没学过，没有根基，又实在不像是吃这碗饭的。”
“半路下海□□的倒是也有，再拜个师父，不愁吃不上这碗饭。你身上又有功夫……”说到一半，五姨太自己笑了，“哎，看我，你自然有自己的想法。我从小就没这份天才，所以看到好材料就忍不住了。”
“是五姨太看的起我。”
五姨太摆摆扇子，又说：“你们男人的事情，我说不上话，也就梨园行的事儿能说几句。严家弟弟。”
严天佐应声抬头。
“也是一表人才。听说你为了他吃了一顿鞭子，伤好了？”
“谢谢五姨太挂念，伤已经好了。”
“是个男人，倒是比六郎还勇猛些。”
听了这话，严天佐跟曹恩凡速速对视一眼，又都各自低头。
五姨太说罢起身，余人也都跟着站了起来，“杜先生的意思我带到了，余下的让叶爷跟你们说。有不周到的，各位多担待吧。”
几人躬身将五姨太送走。不多时叶培峰回来，几人才又坐下。
“昨天因为你们要来的事情问过杜先生，才知道早先五姨太就跟先生提过你们，尤其是你们俩。”叶培峰指的是严天佐和曹恩凡，“所以今天杜先生才让五姨太过来见你们。以往五姨太从不见客。”
听完叶培峰的话，严天佑忽然觉得自己失礼了，说那刚才应该好好谢过五姨太才对。
叶培峰摆摆手：“要是想让你们谢她，我就在你们见她之前说这些了，之所以没说就是五姨太吩咐的。你们刚才要是谢了，她又要怪我多嘴。你们心里有数就行了。”
三人要离开杜公馆时，严天佐突发奇想，对叶培峰说：“叶爷，我有个不情之请。”
“什么？”
“我和恩凡想回北平，只是眼前这形势我们自己是走不了的。想请您帮帮我们。”
严天佑在旁边一惊，曹恩凡也同样意外，虽然他一直想着要回去，却没想到严天佐在这时跟叶培峰提起。
叶培峰面有难色，想了想说，“这事情不好再去麻烦杜先生了，我帮你们想想办法。只是北平形势也不好，要去也要再等等了。”
严天佐说：“北平也有咱们堂口，如果有要联系那边的事情，我可以去。”
叶培峰没再说话，点点头。
严天佑拉了严天佐一把，对叶培峰说：“叶爷别为他这事情为难，他就是孩子脾气，这个时候不能再给您添麻烦了。”
叶培峰神色和悦下来，说：“他说的事情确实也在计划，北平堂口早晚要联系的，有消息会告诉你们。”
“谢谢叶爷了。”严天佐三番五次道谢之后，几人才离开。
曹恩凡知道严天佐是为了他才要回北平的，心里感激，却也知道眼下形势回北平相当困难。且不说交通，就连民用邮递电报都已经瘫痪。
终于等到邮电恢复了，两人第一时间赶去发了电报。章晋平不识字，只好给童飞发。电报发出之后两个月都没有得到回信，曹恩凡愈发担心了起来。严天佐虽然不喜欢童飞，但这时候也是担忧大过心里那点不喜欢。
赴北平终于成行已是转年年初，这是他们有生之年最冷的寒冬。
火车拥挤不堪，充满难闻的气味，二人依偎着，看着窗外，或焦枯或破败，一片萧索。两年前，严天佐第一次坐火车去北平，再次走上同一条路，窗外景色已然迥异。而曹恩凡只不过是回家，却不知道即将看到一个怎样的故乡。
☆、我好比南来雁失群飞散
北上的一路上，随时都会有日本兵上车盘查。严天佐和曹恩凡身上没带几样行礼，钱倒是带了不少，一来是准备到了北平给些需要帮一把的亲戚朋友的，二来便是为了沿路行方便，给这些日本人的。其实，钱不如烟酒好用，这是走到了后半段他俩才发现的。
北平城内只剩一个火车站可用，便是两年前严天佐下车的地方。车站同样也是到处可见日本兵。出了站走不了多远就是天桥，这里不仅不复往日的热闹，便是连个理直气壮走在街上的老百姓都找不见了。
曹恩凡下车前还想着说不定情况会比预想的好很多，说不定还能在天桥看见生龙活虎的章晋平，现在眼见了，才知道北平在短短几个月里就变得不是当初的北平了。
“先回家？”严天佐握着曹恩凡的手，轻声问他。曹恩凡望着他们曾经卖艺的那一片空地出神，直到手又被紧握了一下才回过神，点点头道：“嗯。”
临近兵马司胡同儿的时候见到两三个出来买东西的老街坊，见了曹恩凡都连声道：“恩凡回来了，这都快一年没看见你了，怎么又回来了啊？”曹恩凡问了问他们家里的情况，都说人都在呢，日子就先凑合过吧。一段胡同儿走了十几分钟，这才走到家门口。
虽说是自己家，但临走前交给了章晋平，如今回来也不能冒失。二人在门口顿了顿，曹恩凡抬手敲门。
“虎子哥，我们回来了。”里面没人应，曹恩凡看看严天佐，眼里尽是不安。严天佐明白他担心虎子出事，便帮他继续敲门，大声朝里喊：“虎子，虎子开门，我们回来了。”
还是没人应，却能听见锁头跟门震得哐哐响，看来是从门里锁上了。
曹恩凡和严天佐看着大门皱眉，大白天的从里面上锁，难道是怕人闯进来？
“要不，咱们先去童飞家看看？”严天佐见这么等着也不是事儿，便硬着头皮提议。曹恩凡想了想，点点头，二人转身要往胡同儿外走。
“你们是谁？”
门内传出一个细弱的声音。二人挺住，朝大门看。只见门缝里音乐能看到一只眼睛，战战兢兢地往门外看。
曹恩凡走过去，朝里面说：“我们找章晋平，你知道他去哪了？”
“你们是谁？”
“我是他朋友，这房子是我家的。”
那眼珠转了转，又问：“你叫什么名字？”
“我叫曹恩凡，你听过章晋平提过我吗？”
“……提过。不过，虎子哥现在不在，他说谁来都不能给开门。”
这么一说，曹恩凡就放心了，至少知道虎子没出意外。他点点头，和严天佐对视一眼，立刻明白天佐意思，问门里那人：“你又是谁？跟虎子哥住一起？”
“我……我是……”里面明显是个姑娘的声音，说起话来有气无力，曹恩凡问了一会儿，吞吞吐吐说不出话来。
“小曹！天佐！”
曹恩凡和严天佐循声望去，胡同儿中央站着章晋平，手里拎着一个面口袋，愣在原地看着他俩。他的脸上有喜悦有惊讶有悲戚，他三步两步跑过来，把面口袋往脚边一扔，一把把曹恩凡抱在怀里。
“你们怎么回来了？！”他声音抖着，全身都在抖，说完又伸出胳膊把严天佐也抱住了，“都全须全尾儿的，真好真好！”
曹恩凡一颗心落了地，拍着章晋平的背，“你也好吧。”
“我也挺好的。”
三个人抱成一团，大门里响起了开锁的声音，门吱呀一声开了条缝，那个细弱的声音说：“你们，你们进来吧。”章晋平这才想起还都在门外，赶忙说：“快进来，怎么到家了还在外面站着。”
门里那姑娘抱着门，半个身子躲在后面，见两个陌生男人进来，更是往后直缩。曹恩凡微微侧目看了一眼，但毕竟是个姑娘，不好盯着人家，便又用眼神问章晋平。章晋平会意，回头看了眼那姑娘，摇摇头，示意进去再说吧。
“你回东屋吧。”章晋平跟那姑娘说，姑娘点头，却不动，仍旧躲在门后头