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有码头的地方必有青帮的人。通惠河虽然已经停止漕运几十年，但作为帮派盘踞的据点不会轻易改动，果然，严天佐在码头原址的地方见到了疑似同帮派的人，上前讲了几句黑话，证明没有认错。严天佐自报家门，便被引荐去见了通州堂口的詹大爷。
严天佐自然是不能讲明自己来北平的原本目的，只说是淞江堂口的人来北平探亲，顺路来拜望通州堂口的各位师叔。
詹大爷抽着烟斗哈哈大笑，说你们上海最近来的人还真多，不会是那边不好混了吧。
严天佐看他有意嘲讽，明白是想占点口头的便宜，懒得跟他计较，笑着说：“世道这么乱，确实不好混。”
“不好混来我这边儿啊，我这里太平，没人跟咱抢生意。”
“那是詹师叔您有本事。”严天佐恭维着，只是为了赶紧套出来自己想知道的消息，“您刚说最近还有从上海来的人？”
詹大爷没察觉严天佐的目的，抽了口烟说：“就一个月前。嗯，穿的也跟你似的，假洋鬼子一样。”
“要是跟我同门，看来我还得去见见他。”
“他是八爷门下的，你不认识吗？”
严天佐当然是认识的，那人托辞办事逃来北平，随即便被严天佑查出了真实身份，他才被哥哥派来杀人灭口。想到自己的处境，眼前又不得不跟詹大爷这样的人周旋，严天佐暗自叫了声苦，摇着头差点唱出了个哭头，心中感叹一句：真是不如天天跟着曹恩凡去卖艺好。
詹大爷见上海的人混得还不如自己堂口好，相当自鸣得意，为了更显风光，特意留下严天佐，好吃好喝招待了三日。三日之中，严天佐得知他要追杀的那个人现在城内做生意，似乎很有点名堂，尤其跟日本人相交甚密。严天佐本来对这些个外国人没什么好的坏的印象，在上海他住在公共租界，外国人见得多了，只要不碍着他吃喝玩乐，什么颜色的头发眼睛，他才不愿意关心。只是这趟来通州，由于日本人设置路障，耽误了他好长时间，于是他就格外地讨厌起来日本人。没想到，他要处理的那个人和日本人好，那就算杀了，也没什么可惜。
三日已过，严天佐折返回城，一来一回足足是五天。他这趟来通州并没有告诉曹恩凡，故意的。他早就编排好了一肚子故事，准备回去时跟他讲。坐在回北平的火车上，想着自己平白消失了五日，不知曹恩凡会是怎样的心情，严天佐突然有些期待再见面时的情景。
还有一件什么事儿来着，严天佐挠挠脑袋，自己分明是记着的，怎么一下子想不起来了呢。他转头看到旁边一个人正在看报纸，第一行印着日子。哦，对了，快进十月了，该去哈尔飞买《红娘》的戏票了。
☆、香尘芳径过庭院
作者有话要说： 看，我真的更新了。。对了对日子，前后有点乱，于是改先过中秋节了，文之后也会再大修
曹恩凡那天一直等到太阳落了都没见到严天佐，心里好空落。章晋平什么都看不出来，还问他严天佐为什么没来。
“我怎么知道？”曹恩凡背对着章晋平，有一搭无一搭地说。他生气，就气在自己居然不知道严天佐为什么今天没来，看来自己原是想多了，人家并没当自己是朋友。“也许有事儿呢。”是啊，严天佐也许有事儿呢，又不是真的闲人一个。只不过连着半个月天天都见，黏得跟块膏药似的，这膏药突然一掉，那块皮肉还真有点凉。
没见就没见，这也没什么。曹恩凡照常吃饭睡觉，卖艺出摊儿。一天，两天……足足五天了。曹恩凡舞着枪，旋转着身子，总是留意看同一个角落。第一次见严天佐他就站在那儿，之后天天都是临近正午，他从人堆儿后面挤过来，抱着胳膊笑眯眯地杵在那个位置。
不告而别了。
曹恩凡是这么以为的。于是，心生怨怼。连着天都骤然冷了下来。
一连两天夜里都下了淅淅沥沥的雨。一场秋雨一场凉，曹恩凡这天起床，从被窝里探出大半个身子来时，冻得一个激灵，接着打了两个喷嚏。清冽的丝丝冷风，夹着夜里雨的湿气钻进了窗户缝儿。嗅着干净爽利的空气，曹恩凡抖擞了精神，起身去柜子里翻夹袍，想着过两天屋里该生火了。
好在雨后大晴，天空高远，薄云缕缕，阳光透亮，照得人畅快。
“这天儿最好了！”章晋平也换了秋装，红腰带依旧醒目。“不冷不热的，咱趁这段儿多卖把力气。”
曹恩凡点点头。听章晋平敲起了小锣提枪上阵。
严天佐下午到的京汉火车站。这几天他脑子费了不少，琢磨着怎么套出别人的话，又不至于暴露了自己此行的目的，还得逢迎附和通州的各位师叔，真是心累。走出了站，看看这天高云淡，深深呼吸，神清气爽，招了辆黄包车回了旅馆。
到了旅馆，坐踏实了，翻出前几日买的纸笔，这回给哥哥的信里总算是有点实际内容了。通州堂口与上海各支都不相同，活动范围小，人也少，消息还算灵通。然后照搬了打听来的原话，最后向哥哥问好、报自己平安。封了信，直接倒在床上睡着了。
等睁开眼天已经黑了，整个人浑浑噩噩、懒懒散散，肚子饿得直叫却不愿意起来找口吃的，最后饿到头都发蒙了，也不知是睡了还是晕了，又跌进梦乡。他做了一些梦，看不清听不清，咿咿呀呀有人唱戏，此起彼落有人叫好，挤挤插插的人群，熙熙攘攘的天桥。
严天佐起了床，看到外面又是晴好的天气，前两天的雨水也差不多干透了，舒舒服服地伸了个懒腰。转动脖子，摇摇脑袋，把这几天占满头脑的事情甩甩干净，这才腾出了点空隙。等他走出旅馆的时候，突然想到还有曹恩凡那么个人，一连串想起了自己临去通州时是怎么盘算着回来时如何跟他讲故事的。可当时怎么想的来着？严天佐一时间竟忘却了。既然如此还是先别去见，好好回忆回忆再说，于是决定先去哈尔飞转一圈。
章晋平对严天佐的突然消失，心里也有疙瘩，本来是想拿他当兄弟的，尽管也知道自己和人家差着一大截子，却看他热情实在，自己竟把中间这沟壑忽视了。话说回来，他也看得清，严天佐还是跟曹恩凡走的近些，所以每次问起来，曹恩凡的脸色都特别难看，想是他比自己对这件事还要在意的多，两次三次之后，也就不问了。
曹恩凡也避开这事儿不去想，偶尔想起来就告诉自己那人应该是离开北平了，至于为何不打招呼，可能是有苦衷。转过头来又跟自己说，也许人家压根儿就没当自己是朋友，兴致来了跟自己套套近乎而已。就算是当朋友又能怎样？不过就是个朋友。可无论怎么想，在他心底，他总还是有个念想，说不定严天佐只是办事去了，办完就回来了，不定哪一天呢。
只要想起来，就是翻来覆去，曹恩凡自己也烦了，后来干脆强制自己不能去想。认识了这才多久，至于么？
入秋乍冷，曹恩凡好生生的突然就染了风寒。等下午时，浑身忽冷忽热，脑袋昏昏沉沉一阵阵迷糊。他跟章晋平说自己许是病了，早点收了吧。
章晋平看他脸上红的不对劲，赶紧就把场散了，又拉着他去药堂看了病抓了药，把人送回了家。
这小院子虽然寂寞，但总是进了家门，曹恩凡莫名踏实了下来，把章晋平劝走之后，去厨房取了小药炉出来，想起上次煎药时爹还在呢，叹口气，把小药炉拿到了院子里。头疼的厉害，哪有什么力气煎药，便磕磕绊绊地回了卧房睡了。
前天童飞来看过他。他说不上高兴，但也没拒人千里，请进来喝喝茶聊聊天，最后好好把人送走了。
童飞故意跟他磨蹭他看出来了，曹恩凡这么对自己说，只要他不动手动脚，就还能视他为大哥。言语上，自然是曹恩凡落了下风。童飞找个机会就能逗弄他几句，听得他脸红却不心跳。那时，他忽然生出一种可惜。但凡自己对童大哥有那么点爱慕，或许活得都能比现在快乐些，毕竟童大哥对他是很好的。
“这鸟儿你还真养着呢？”那天他进了院门，不等曹恩凡让一下就径直走进了屋子，“天儿冷了，你放这儿别冻着它们。”
正厅总是敞着门，过堂风飕飕的，童飞起来去关门，曹恩凡拦住他说：“别关门了，不透气，我把它们拿里屋去。”
童飞立在正厅当中，大度地一笑，随曹恩凡去了。
童大哥看着他的时候总是笑的，严天佐也是整天对着他嬉皮笑脸，可曹恩凡却觉着这完全是两种笑。童大哥的笑让他警惕，甚至想远远地跑开；而严天佐的笑却总能让他跟着也想笑。想着那张笑脸，曹恩凡竟眼前失焦，呆呆地笑了。
现在两只鸟儿叽叽喳喳在曹恩凡床头叫着，病得头顶冒火的人把被子盖过了脑袋。他有一丝丝希望有人来敲他的门，又怕那人是他不想见的，想见的那个又不知道去哪了。
《红娘》首演的戏票还得过两天才卖，中秋头一天也有场好的，而且已经售完了大半场了，严天佐便买了两张，乐呵呵地跑去曹恩凡家，赶着中秋看场戏也不错。秋阳暖而不灼，照在砖墙灰瓦上，照在干燥的土路上，照在来往的人群和叫卖的小贩身上，严天佐迈开大步走着，有风吹过来，稀疏的树叶被摇得沙沙响，他走得来了兴致，颠儿颠儿地小跑了起来。
快到曹恩凡家门口，他才意识到，这么白眉赤眼地来了，万一他不愿意跟着去看戏呢，白拿两张票来也没用。在胡同儿口踟蹰半晌，灵光一闪，扭头走了回去。连跑带颠儿地去了康爷爷家。
敲了二十多下门，康爷爷才慢慢悠悠把大门敞开，见是严天佐，有点愣，虚着眼睛看了一会儿才认出来。
“哟！这不是恩凡的朋友吗？”
严天佐伸着脖子朝里望，影壁挡住了视线，他又踮起脚来。“是我啊，康爷爷，您自己在家？”
“对啊，天儿天儿就我一个人。”
“那个，我来看看您。”在这儿也看不清，严天佐干脆站稳了。
“恩凡呢？没来？”
“他……那个，”兴起来的，还真没想到自己突然出现有多不合适，严天佐干脆胡诌了个理由，“他，他病了，不舒服。那个，您能让我先进去吗？”
“哦哦，先进来吧。”
严天佐直勾勾地奔进院子，看那一树金桂没被雨打风吹去，高兴地喊了一声：“太好了！”
“什么？”康爷爷从身后跟了过来，“你说恩凡病了。”
“啊？对。”严天佐望着那树说，“康爷爷，您这树是不是挡着光啊？”
“这树啊？”康爷爷绕到桂树旁边，抬头看看，阳光照得他睁不开眼，顺着光线，只见一片树影落在窗棂上，倾在屋子里，“嗯，是，我那屋里总照不见光。恩凡什么病啊？”
“冻着了吧。”严天佐扫了一圈，看到了厨房，那里边应该有劈柴用的斧头，“我帮您修修这树吧。”
“啊？”康爷爷还没想明白，严天佐就进了厨房，从灶台边找到了斧头，回到院里，奔着一根粗壮的树枝就砍了下去。
“唉！”康爷爷再想问一句，已经晚了，那树桂花一下子瘦了三分之一，娇俏的明黄花瓣纷纷扬扬浮在阳光里，悠悠地洒了下来，落了严天佐满身。
“现在能见光了。”
“哦。”康爷爷