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跪在庭院里的雪雁，听到厅堂里传出月娘压抑的呜咽，禁不住好奇心的驱使，蹑手蹑脚地从回廊绕到厅堂外，紧贴着墙壁偷听里面的对话。
厅堂里，月娘伏在椅背上呜咽。裕叔坐在月娘身旁的椅子上，呆呆地看月娘，有许多的话堵在心口吐不出来，末了只是讷讷地说：“月娘，你别哭了。我以后不帮那丫头做事就行了。我再不接近那丫头就是了。”
月娘抬头，拿手帕抹眼泪，轻声说：“我知道你不忍心看那丫头干活。你就没有想到，我身为一个主子，都可以整天下地干活，她一个奴婢在家做些家务事，就是虐待她了？我要是狠心肠的，就不顾她的死活，逼她到地里干活了。”
“月娘，我是个笨人，没有想到这些，我……”
活该雪雁倒霉，一只小猫偷吃月娘挂在回廊下的鱼干，跃起来再摔下的时候，摔在一个小坛子上，摔破了坛子发出很响的声音。厅堂里的月娘和裕叔听到响声，不约而同地朝外望，紧贴厅堂的雪雁要离开已经来不及，给月娘和裕叔逮个正着。
“雪雁，你这是干什么？！”月娘脸颊上满是泪痕，怒气冲冲地瞪紧贴墙壁站的雪雁。
裕叔目瞪口呆地看雪雁。这丫头，居然偷听别人说话？
月娘拿起鸡毛掸子，朝雪雁没头没脑地抽打，怒不可遏地骂雪雁。裕叔看打得太狠了，担心出事，劝阻月娘住手。月娘停了手，拿鸡毛掸子坐在回廊下，监视雪雁洗衣服。
雪雁忍痛洗完衣服，等月娘转脚后回房间检查自己身体上的伤痕，胸部、背部和四肢上都是一道道的伤痕，幸得自己个子比月娘高，没有抽打到脸面上。从小棱花镜中看洁白的皮肤上那无数的红痕，雪雁咬牙敷药，眼中射出冷光。
正月十四这天，月娘带雪雁到县城，一见赵世宇和李画敏的面，就指着雪雁说：“阿宇，这个丫头是老太太赏赐给你的，她是你的人，你自个来处置。别让她再跟随我，我还想多活几天，别生生给她气死了。”
正月十二那天发生的事，李画敏已经告诉过赵世宇的。赵世宇搀扶月娘，安慰母亲几句，将雪雁狠狠地训一番，叫周妈妈来领去，关在屋子里。周妈妈教训了雪雁一番，看到雪雁身上有伤痕，告诉过李画敏后寻那专医治外伤的药粉给她敷上。
就雪雁的处置问题，月娘、赵世宇和李画敏严肃地讨论过一番。然后，李画敏出面与雪雁谈话。
这声谈话是私密的，谈论内容只有李画敏、雪雁和周妈妈三人知道，是在西大院的小花厅里进行的。
李画敏叫雪雁伸出手来，这是一双粗糙起茧子的手，李画敏自己也伸出手，这是一双细嫩洁白、精心护理的纤纤玉手，上面戴着一个昂贵的钻戒。李画敏的谈论，就从两人的手开始：“雪雁，你别看我有双细嫩洁净的手，四年前我的手跟你这双手一个样粗糙。四年前，我初到赵家，与母亲、阿宇居住在旧庭院那几间泥屋子里，我一个大家闺秀到赵家后跟随母亲、阿宇去地里干活，上山挖药，我当时所干的活，比你现在做的何止十倍。赵家现在所有的一切，都是我与阿宇创造的，我不允许你来跟我分享。你明白了没有？不管你做何种努力，阿宇不会是你的，赵家更不会是你的。你所做的那些事，我都一清二楚，包括你趁我不在闯进我的房间里求阿宇接纳你，你几次三番利用欣欣接近阿宇，我全知道。别枉费心机了！思源村你是回不去了，这里不欢迎你，你唯一的选择就是离开这里。你作好心里准备，我给你选个好人家，将你嫁出去。”
李画敏平静的望雪雁，俏丽的脸上因充满自信而散发出独特的魅力，明亮的大眼射出坚毅的光芒，使人不敢对视。雪雁挫败地垂下头，暗暗的唉叹。
李画敏柳眉轻轻一挑，接着问：“我问你，是愿意到一般人家做正室，还是到大户人家做妾室？让我心里有数。”
雪雁不敢抬头：“奴婢肩不能挑手不能提，把一般人家倒拖累了他们。奴婢只有到那些大户人家去了。”
“我知道了。”李画敏浮起淡淡的嘲笑，“在这一年中，我会替你物色合适的人家。在等候的时间里，你最好给我安分守己，别给我添麻烦。我要是火了，可就不是拿鸡毛掸子这样简单了。”警告的话，透出几分凌厉。
雪雁连声答应。从此果然不敢再多事，老实地跟随周妈妈做事。
元宵节这天晚上，赵、李、莫、林、容五家联合庆元宵，地点在无忧大院荷花池边的空地上。无忧大院里里外外张灯结彩，树木上、花丛中、荷花池里点缀了各式各样的花灯，吸引许多人来赏灯。荷花池边的大片空地方，紧靠荷花池搭建两个精致的大帐篷，又用幔布围绕，面向荷花池摆了两处宴席，男子坐在一处喝酒庆贺，妇女另坐一处小饮畅谈。荷花池里，临时用竹子搭一舞台，赵家的歌舞、林家请来的戏班子、李家请来的说书、容家送来的杂耍还有莫家的皮影戏，轮番表演，不仅让五家人看得入神，来赏灯的人都被深深吸引住了。
最震撼人心的，是雪雁表演的两支舞蹈“反弹琵琶”和“霓裳”。李画敏端坐在女席的正中位置，观看雪雁在舞台上和着乐曲，翩翩起舞。那高耸的云鬓、如花的容颜、轻盈得似要随风而去的纤纤倩影，让李画敏疑心是月宫中的仙娥下凡。
李画敏侧脸看身边痴迷的知县夫人、婶娘，心中轻轻叹息：女性尚且如此，那边男性宴席中，又不知是何种光景？
李画敏眯缝着眼，朝男席那边望去，所有的男子，包括坐在正中位置上的赵世宇，都屏气凝神、目不转睛地朝舞台上看，是如痴如醉。
刚刚消去的危机感，又悄悄地逼来。
家中有个如花似玉、多才多艺的年轻女子，实在难以安心。
正文 231。好媳妇，“心胸开阔”
深夜，宴席散，李画敏、赵世宇送走所有客人回西大院时，提前回来的月娘和孩子已经睡熟了。
困倦袭来，李画敏连续打了几个呵欠，走进房间就倒在床上。赵世宇站在床前脱外衣，他兴奋地宣布：“敏儿，从明天开始，就叫雪雁到茶楼弹唱、歌舞助兴。”
瞧他美的熊样！李画敏坐起来，睡意全无，心中警铃大作：“我要是不同意呢？”
“说好的，外面生意的事，由我作主。”赵世宇霸道地宣布这事没得商量，因看媳妇脸色不对，便缓了语气：“敏儿，你没有看出来？今天晚上，不止是我们，所有在场的人都被雪雁的歌舞震慑了。让雪雁到茶楼弹唱，必然能招揽生意，吸引来大批的顾客。”
李画敏只是“唔”一声，心中想：“今天晚上被雪雁的歌舞吸引住的，还有你本人。叫雪雁去茶楼弹唱歌舞，不仅顾客可以欣赏，你趁机也可以大饱眼福了。”
赵世宇看媳妇不吭声，就当她应允了，钻进被窝里倒头就睡。李画敏也钻到被窝里，头脑中老跳出今天晚上赵世宇目不转睛看雪雁歌舞的画面，闹心得很，辗转反侧睡不着。枕边响起轻微的鼾声，前几分钟还兴奋叫喊的赵世宇，后几分钟已经鼾然入睡了，这份安然让李画敏嫉妒。
床帐里昏暗，看不清赵世宇的表情，李画敏怀疑他在梦中偷笑，为以后可以天天看到雪雁歌舞而笑。李画敏想狠狠地掐他一把，担心他醒后说不清原因，就改为压紧锦被朝里翻身，锦被被卷成筒子，李画敏蚕宝宝一般置身于被筒里。这种情况，不用摸索。李画敏都知道床外侧那个至少有一半身体暴露在寒冷中。
嘻嘻，姐睡不着，你也休想睡。
刚沉睡过去的赵世宇被冻睡了，缩着身体摸索，发觉被子都让媳妇卷去了，打了一个喷嚏，小心翼翼地打开锦被，将媳妇从被子上抱下来，把锦被拉均匀盖到床上，里外都掖了被子。然后抱紧一动不动的媳妇——提防她继续卷被子，接着休息。
李画敏被搂抱着，害怕他知道自己不曾睡着。不敢乱动。倚靠在温热的身体上，沉浸在熟悉的气息中，竟不知不觉睡过去了。
天亮醒来后，李画敏便盘算雪雁去茶楼的事，最终决定：让她去。不过。这事得由自己来安排。
早餐后，李画敏主动跟赵世宇谈论有关雪雁的事。
李画敏眨眼说：“宇，咱俩来说说雪雁到茶楼的事。既然大家都喜欢看雪雁的歌舞，那咱们就合计一下，怎样让雪雁更好的、更长久地为咱家招揽生意。我认为，不能让雪雁天天都到茶楼去。”
“为什么？天天为咱家招揽生意。不好吗？”赵世宇眨眼看媳妇，慢慢地品茶。
李画敏白了他一眼，想了想说：“我问你一个问题。必须如实回答：猪肉好吃不？”
赵世宇认真思索：“不好吃，也不难吃。”
“我清楚地记得，我才到你家时，每逢家里煮腊猪肉，你都吃得津津有味。还劝我多吃，说猪肉很好吃。因为那时猪肉对你来是少而难得。如今你随时都可以吃到猪肉。你就不觉得猪肉好吃了。吃猪肉和听歌舞是一个道理，若是天天都可以听到雪雁的歌舞，人们就习以为常，像你如今吃的猪肉，可有可无了。”
赵世宇嘴里的茶水全喷出来，他无语地看说得眉飞色舞的媳妇。
将那个花容月貌、能歌善舞的美人比作猪肉？！太过分了吧。不过，往深处细想，赵世宇觉得媳妇年说有些道理，不论是吃猪肉，还是看美人歌舞，图的都是新鲜劲，没有了新鲜劲便没有了吸引力。
这个刁钻的小妖精，小舌头一卷，是说得一套一套的。
“依你看，要怎样做，才可以让雪雁更好地、更长久地为咱家招揽生意？”赵世宇做出一副洗耳恭听的样子。
李画敏心中窃笑，按自己预先想好的说：“首先，咱对外宣称，雪雁是咱家花高价从京城买回的歌伎，抬高她的身份。既然是高价买回的歌伎，便不能跟咱们同一院子了，让她搬到前面的小院去居住，叫晓梅去照料她。再有，顾客每次叫雪雁出场，必要付出场费二十两银子，同时有多人叫的竟价高者得，并且每天雪雁只出场三次。”
赵世宇皱眉：“敏儿，听你的语气，那雪雁好像是花楼里的花魁。不行，咱家只是开茶楼，不是开窑子。”
李画敏与赵世宇热烈商讨，终于达成同识：如李画敏所建议的，先提高雪雁的身份，让春梅专侍候她；在阁楼上开辟一个小场地，给雪雁作表演、歇息之用；每天清早雪雁免费表演一曲，有顾客再要欣赏的，得另付银子二十两；每天最多表演六场，上午三场，下午三场。
李画敏找来雪雁，将决定告诉她。雪雁抿紧嘴唇，思忖半晌，提出一个要求：不论是歌舞或弹唱，只远离顾客表演，绝不陪顾客品茶、饮酒；如果顾客有赏，归雪雁所有。李画敏答应。
于是，雪雁与晓梅搬到西大院前面的精致小院子居住，赵世宇叫人在阁楼上隔出一个小舞台，用围幔将雪雁与顾客隔开，只有表演歌舞时方拉开围幔。
雪雁开始到茶楼弹唱表演，效果显著，来无忧大院阁楼品茶、宴客的客人，明显增多。雪雁每天打扮得花枝招展的，到荷花池边的阁楼上，需要的时候在小舞台上歌舞�