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讯给他，就只告诉他父亲生病了，要回老家探望。
西园寺立刻就回了信息。回信内容有两个。一个是对父亲的慰问，一个则是说神成中午给他打了电话。没有提及电话内容。
斋木凝视短信上的文字。很想问问那个人到底对西园寺说了什么，但西园寺正在争分夺秒地工作。而他也不想打电话给神成。斋木沉默着握紧手中的手机。
斋木下车后打了个寒颤。拉上单薄外套的拉链。虽然时值夏季，但北东北的夜风还是挺冷的。跟东京相差了八度。
没有拦出租车，斋木在车站搭上深夜巴士。深夜巴士价格偏高，但比出租车要便宜得多。也不知道还要失业多久，钱能省就省了。四十分钟后抵达离家最近的公交站，看了眼时间，已经过了零点。
他们搬来的地方变成了新兴住宅将，城镇充满了新鲜气息。
有个不大不小的超市，小学、中学、私立医院、牙科一应俱全。可是这里的老龄化问题越来越严重，老年人搬到适合居住的中心地区，空房子越来越多了。
站在阔别多年的老家门前，斋木把即将脱口而出的沉重叹息吞回肚子。轻轻转动门把，发现门没上锁。打开门后就听到了熟悉的幼稚门铃声。
伴随着门铃的是啪嗒啪嗒的下楼声。身穿睡衣的千惠美走了过来，看到斋木后露出开心的笑容。
「……欢迎回来」
「你继续睡不就好了」
「我没关系，总觉得最近睡不着觉」
左眼眼角映出欢腾的白色影子。久违地见到了母亲，她很高兴吧。
斋木无视姐姐的影子，问千惠美「爸呢？」
「还在睡。昨天几乎熬了个通宵，累坏了。明饿了没？要不要喝点什么？」
斋木快步越过画室，走向厨房。
「我自己随便弄点吃的。你去睡吧」
可是千惠美却跟着去了厨房。
「我去泡香草茶。没有咖啡因的。喝了后能睡个好觉……照理说是可以的」
千惠美递了杯带着点酸味的温热的香草茶。自己也喝了一口后，千惠美瞟了眼斋木。
「工作怎么样？」
「……还行」
不想被详细追问工作上的事，斋木从千惠美身上移开视线，往杯里加蜂蜜，然后用杯匙咕噜噜地搅拌。
「什么叫还行啊。说详细点。妈想知道自己儿子在做什么样的工作。你真的有在好好做吗？没有给静君添麻烦吧？」
「……诶？」
不期然地听到神成的名字，斋木抬头看着千惠美。
舔了舔干燥的嘴唇。
「神……神成说了什么？」
千惠美看似惊讶地睁大了眼睛。
「你现在不是住在静君家吗？虽然静君说你们是合租，但其实就是寄居吧。你没有瞎闹腾吧？我很怕你给静君添麻烦，都想去他家看看了」
听不懂她在说什么。斋木假装平静，注意不让声音发抖。
「他有打过电话？」
「对啊，静君和明不一样，时不时就会打电话过来。每年的盂兰盆节也会去给他父亲和朋扫墓，然后就来我们家。……你啊，五年都说工作忙回不来，也只有这时候才……你回东京后去把静君指甲里的污垢煎了喝吧※」（译注：爪の垢を煎じて飲む，意为以他人为榜样，效仿他人）
没想到父母现在都还跟神成保持联系。斋木啜着香草茶。要是说他搬到西园寺家，千惠美恐怕会追问他跟神成之间发生了什么。
「这几天有假，平时是很忙的。我回家都只是睡觉。基本都待在公司」
「可静君是在家工作吧？」
「那是他。他跟爸一样都是艺术家，成天宅在画室里，出来就是为了吃饭、上厕所和——」
来插我……咽下没法说出口的话，斋木粗鲁地抓了把头发。
「总之，就算你去神成家也没人会招待你，而且还会给人添麻烦」
「……什么啊……」
千惠美露出生气的表情，站了起来。
「男孩子真无趣。……话说，明有交往的人吗？不打算成立家庭？就算奉子成婚也行。现如今大家都这样，我们家也不在乎这点面子。有了妻子会增添很多乐趣的」
斋木眼神一暗，心想真不愧是母亲。好不容易才击落了神成这枚导弹，气还没喘匀就又来了颗婚姻炮弹。所谓各种乐趣，指的就是婴儿吧。
失业又没法繁殖的gay。自己身上带着大地雷。
既然说不在乎面子，那就干脆全都抖出来吧。但如果真的这么做了，爱操心的母亲肯定会卧床不起的。
斋木只淡淡地说「我现在还没这个想法」。
·
昨晚脚踝有些痛，斋木吃下了止痛药。不知是药物原因，还是因为老家的房子太让人怀念，斋木睡得分外沉。醒来时枕边的手机显示十点半。斋木揉着睡迷糊的眼起身下了床。
老家依然像是时间静止了一样。奶奶的房没有变过，斋木房间仍保持中学的模样。而隔壁朋的房间，自她走后就一直维持原样。
左眼的白色影子闹腾得很。久违的老家让她格外兴奋。
斋木穿着高中校服，下到一楼。
去厨房的途中路过了画室。画室里有轻微的声音。多半是父亲靖夫。等会儿再跟父亲对决吧。
不对，他是不想去画室。想要拖延时间。
斋木嘴瘪成ヘ字形，从橱柜拿出面包时千惠美就出现在了厨房门口。
「你醒啦。我现在在庭园摘薄荷。原本是想种来泡茶的，但是现在越长越多了」
千惠美把青色的薄荷放到流理台洗干净，放进玻璃水壶，倒上热水。
斋木在一旁准备泡咖啡，面包也不烤，就这样拿着吃。千惠美见状沉了脸色。
「我都做好饭了。前段时间庆君来了，他吃相不知有多好。电饭煲里的饭也都吃完了」
斋木嗤笑。连表兄弟都被搬出来了。
「这么能吃，过了三十就小腹突出了」
优秀的表兄弟是哪里的高校首席，东京医大毕业当上了医生什么的。千惠美继续掰扯亲戚的事，斋木厌烦地听着，等待咖啡煮熟。
千惠美说这些情报就是来嫌弃自己的，只是到了这个年龄斋木也看开了。要是每句话都能伤到自己也未免太傻。
从碗柜拿出两个杯子，倒上咖啡。斋木端着杯子离开厨房。
站在画室前，斋木啧了一声。眼前大门紧闭，而他两只手都端着杯子。
「爸！可以开下门吗」
画室里传来「啊啊」的沉闷声。门开了，露出靖夫讶异的脸。
「你自己不会开……」
话没说完就看到了斋木的双手。
「……抱歉」
把一杯咖啡递给靖夫，斋木做好觉悟走进画室。
只是踏进一步，独特的气味就涌进斋木的鼻腔。是挥发性溶油和洗笔用的清洁剂臭味。臭味已经浸满了整间画室。
斋木环视了一圈阔别许久的画室。现在绘画课放假，学生的木质圆凳和画架都被挪到角落。还没画完的稚拙的画也立在地上，跟画架排在一起。
画室中央放着的是父亲的东西。椅子、架在画架的画布、画材。
父亲桌子旁，有个蒙着白布的东西。应该也是画着画的画布。眼角的朋不知为何骚动了起来。她是想过去那边吗。
斋木沉默着打开所有的窗户。冲淡了呛鼻的臭味。
喝着咖啡的靖夫不可思议地看着自己的儿子。
「明史，你比以前瘦了。有好好吃饭吗？」
找工作时为了省下午餐费，就去便利店买可以饱腹的豆乳和一个饭团。过着这种生活自然也就瘦了。
「……工作忙，有时就没吃」
「你现在的工作能有什么将来？还不如回老家做公务员。高木不也是这么说的吗」
斋木面无表情地喝着咖啡。
以前靠靖夫的关系在编辑部工作过。高木是靖夫的大学学弟、编辑部的社长。
DTP的技术就是在那里学的。当时的斋木半工半学，也没有舍弃当插画师的愿望，只要有公募他就会去应募。可是他不想让任何人知道这个梦想。
做杂志版式的时候会交给高木修改，改出来的东西每次都跟自己的意图相差甚远。画的插画也没能让人满意，常常需要重画。
有一天被高木叫到飘荡着浓浓昭和香气的咖啡店。高木是个脸很臭的男人，那一天他的脸比以往还要臭。
『我说话可能会很难听，但这都是为了你好。我承认你的努力，但你没有才能。一般来说只要教了工作的做法，某种程度上都能派上用场，但你完全不行。你一点品味都没有。这是天生的，不是你的错』
『没、没有、品味吗？设计和插画都不行？就算没有才能，只要锻炼品味，总、总有一天也是会有用的吧？』
斋木结巴着反问，高木却摇了摇头。
『很遗憾，不论设计还是插画都不行。品味也是才能的一部分。我说了你没有才能。哪怕你有一点，那都可以加以磨炼，但没有的话就连磨炼都无从做起。你还是回老家参加公务员考试吧。回家做份稳定的工作，让你父母安心，这就是我的建议』
这时店主过来小心翼翼地说道『咖啡变冷了。给你换杯新的吧』。
斋木慌张地说『不要紧的』，一口气喝光了冷咖啡。
古老咖啡店的坐垫软绵绵的，可是这反而让人坐立难安。备受好评的咖啡喝起来犹如泥水。没有味道。
回想起当时的情景，斋木低下头。完全不顾虑自己的心情，左眼的白色影子还在那里喧腾。
靖夫继续说了下去。
「这边的印刷公司，我也许可以介绍你过去」
「印刷公司……」
斋木呆呆地鹦鹉学舌。靖夫点点头，念出了两个斋木经常使用的DTP软件的名字。
「那家印刷公司大概只有五十个社员。社长是我朋友。只要你愿意，我现在就能打电话过去问」
斋木现在投的简历就有出版社、编辑部和印刷公司。
回家乡。回老家。受父母照顾，那样的话生活就轻松多了。就这样度过每一天……
靖夫对陷入沉思的斋木说「怎么样？这种事要尽快决定。如果想要我介绍，你就早点说」，然后喝了口咖啡就又坐到画布前。
靖夫的画依旧是纤细线条的集合体，简直跟花纹无异。可是以蓝色为基调的颜色使用得极其复杂，带有难以言喻的波动感。
往前倾的靖夫用面相笔又加了一条线。每添一笔恐怕都会让人窒息。斋木在父亲背后吞了口气。
「这幅画什么时候能画完？在我看来是已经完工了」
「还差得远。完全不行……」
这句话让斋木莫名焦躁。父亲、神成、朋。感觉这三人都在他面前画了条线。不管到了多少岁，就算朋死了，他也没法摆脱这种心情。
就像是在对自己说，「凡人的你是不会懂的」一样。
斋木呼出口气，看向窗户。没有水晶帘子。看到了庭园和神成以前的家。看着那些，斋木烦躁地开口道
「差不多行了吧？那副画已经不要紧了。完工了。什么完全不行啊。爸是因为害怕动手术，想要拖延时间，所以才死死抓着那副画不放吧」
咚的一声，斋木回过头。似乎是靖夫把画笔放到了袖机上。靖夫惊讶地看着斋木。
「这哪里画完了。你看不出来吗，这根本就没画完」
如果说怎么可能会看出来的话，就暴露出自己凡人的一面了。斋木叹了口气。
「那动完手术再接着画？要是拖久治不好就麻烦了」
「主刀医生如果失败了，就会留下麻痹症……所以必须要赶在手术前画完」
靖夫的眼神宛如魔怔。斋木抿抿嘴。
「适可而止吧。你还嫌大家不够担心你吗」
靖夫漏出气音般笑了。
「没想到还会被你说教啊……明史，难道你是为了劝我早点动手术才回来的吗？」
「……妈打电话过来把我吵得要命」
靖夫弯了弯眼角，笑着说「是吗」。然后又拿起了画笔。
斋木喝着咖啡，揉了揉左眼。
从刚才开始朋的影子就在那闹腾，似乎是想要去某个