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「啊、是吗！跟你结婚的人真可怜。如果有个低能儿兄妹，那生出来的孩子也会是个笨蛋。我妈妈说的！」
眼前登时变得赤红。不知道该怎么反驳才好，斋木大叫道「丑八怪！」。女孩子的脸越来越红，接着就打了斋木一巴掌。
斋木被彻底激怒，「你干什么、这个丑八怪！」一把推开了女孩。女孩摔倒在了地上，放声大哭。
然后父母就被叫到了学校。被父母骂了一通，但斋木就是下定决心一声不吭。
「为什么不道歉！你都推了女孩子了！」靖夫怒吼道。
斋木咬紧嘴唇。
该道歉的是对方。绝对不是自己。
千惠美也吊起眼角，「告诉我们理由」。
这要怎么说。更何况朋还在这里。
「把丑八怪叫做丑八怪，哪里错了」
靖夫气得给了他一记头槌，骂道「混账东西！」
朋似乎无法忍受家里的氛围。哭丧着脸拉住斋木的手。
「吶、道歉吧。好吗」
朋的八字眉格外碍眼。
为什么我就非得道歉？说到底还不是你的错！
「吵死了！」
大叫着甩开朋的手，朋就啪嗒啪嗒地掉起了眼泪。那一天，斋木被罚没有晚饭吃。
被关进房间，说直到反省完都不准出来。斋木就躺倒床上看漫画。
不能吃晚饭又怎么样。委屈和自尊让他假装对这一切毫不在意。肚子饿得咕咕直叫。就在他想睡觉的时候，朋来到了他的房间。手里拿着用布藏起来的块状物。
巴掌大小的东西是外形难看的饭团。不是三角形也不是圆形，整个都破破烂烂的。要是包个海苔都能好看很多，她却没做过任何加工。
「小明，吃吧。肚子、饿了吧？」
朋自豪地露出微笑。斋木看着姐姐的脸，然后又看向她递过来的饭团。
「包饭团前洗手了吗？」
「洗了！」
斋木接下饭团，咬了一口后吓了一跳，细细咀嚼。饭是凉的。也许是太过用力，整个都很硬。而且放了太多盐，已经不是咸而是辣了。
「好吃吗？」
看着朋灿烂的笑容，斋木点点头「嗯」了一声，又继续吃下去。虽然是非常糟糕的饭团，但还是觉得特别好吃。
东北新干线山彥号正疾速开往东京。车窗外的风景不断飞逝。绿植越来越少，建筑物渐渐多了起来。
斋木难过地笑了笑，垂下头。那里原本能映出朋的。都是他咎由自取。
·
结果周日就去『平良企划』上班了。虽然当初讲好了周六日双休，朝十晚六，但那也是在工作不忙的情况下。抛开十点上班不说，实际上经常二十三点才下班。Tomi是经常零点下班或者熬通宵，可以早一个小时下班、不用通宵就已经很让人感激了。
这一个月来的工作基本都是企业广告杂志的组版、论文杂志组版、小说硬装组版。几乎没有接到设计工作，只让他负责了1页的免费信息杂志的排版。
对设计的渴望与日俱增。不过，心情上很轻松。
跟他以往待的职场不同，这是个只有六名员工的小编辑部，斋木在这里体会到了前所未有的平和。
因为总共只有六人，扫除、补充事务用品、给客户倒茶等等杂活都是轮流来做的。作为新人的斋木不得不率先做这些事。
这一天也是，把客人带到社长办公室，并给他们倒茶。
来商谈的客户是中坚出版社的工作人员和作家。责编是中年男性，穿着西装。因为是法律和经济向的出版社，跟斋木以往接待过的时尚杂志的编辑都相差甚远。
作家则身穿牛仔裤和休闲夹克，是个二十代后半的美女。
对倒茶的斋木道了声谢，女作者就问社长「哎呀，社长，招了个新员工啊」。
「对，上个月来的。这孩子还会做设计。在上家公司还做过单行本的装丁」
「诶、是吗」
责编很感兴趣地问道。平井立刻指示斋木给他递了一张名片。
·
那天中午和大场以及另外两名员工去吃午饭。
因为不是繁忙期，几个人就慢悠悠地走向了意大利店。天气也很好。走着走着，大场走到了斋木身边。
「久世老师和斋木站在一起非常养眼呢……」
久世就是刚才的作家。斋木附和了句「是吗」，大场就继续说道
「感觉从异世界而来。好像时尚杂志的封面！该说很般配吗」
斋木不禁喷笑出来，被大场瞪了一眼。
「啊、不过九世老师好像结婚了吧」
从大场的言行举止中窥探出她对自己的好感。斋木轻轻一笑。
「我是同性恋。只觉得她真是个漂亮的人」
「什么！」
大场和走在前面的两名员工都回过头来叫道。
出自纯粹的好奇心和探究的眼神、大场半是失望半是安心的不可思议的目光，被这三双眼睛看着的斋木困扰地抬头望天。大厦缝隙中的天空一碧如洗。
以前一味地隐瞒自己的性向，现在说出口才发现也没什么大不了的。
大场反复呢喃着「是吗、这样啊——」，「抱歉害你坦白了这件事」硬是请他吃了甜点谢罪。
·
六点准时下班，斋木在新宿东口等根岸。根岸迟到了三十分钟，到了居酒屋后不断地向他道歉。
一脸倦容的根岸嘀咕「我顶多再撑一个月吧，真的」。斋木看了看他的脸色，问
「Tomi现在怎么样了」
想知道自己不在后发生了什么事。以前的同事是如何填补自己的缺口的。是成了负担，还是根本连屁都不算。
「非常辛苦啊。你走后，大家的工作都增加了，常常没法回家。虽然招了两个新人，但都是刚出大学的真正的新人。这得教他们吧？那我的工作就增加了。还要纠正新人的工作，我都想哭了。比起纠正，我觉得从头开始做要容易得多。是说，这种情况下至少也该找个有工作经验的人来吧。都不知道上面的蠢货都是怎么想的……去死吧。我要是再待下去，真的会杀了他们」
「……对不起」
听完他连珠炮的抱怨，斋木慌张地道了歉。不过，根岸的抱怨多多少少也拯救了他。如果工作没有任何影响地继续下去的话，自己就真的是无足轻重的人了。
根岸回过神，瞪大了眼镜后面的眼睛。大大地摆着手。
「抱歉抱歉。你不用在意。相反，你应该大笑的，谁让他们辞了你」
看到斋木苦笑，根岸也笑了起来。
「看到你这么有精神，我也就放心了。你的表情没以前那么可怕，看来跟平良企划很合得来吧」
「我是那种表情吗」
不禁摸了摸自己的脸，根岸点点头「你的眉毛」
「眉毛是扭曲的。笑的时候也拧着眉，浪费你的俊脸了。平良企划怎么样？能待久吗」
「设计的工作很少，但很轻松。不是工作轻松，而是人」
那就真是太好了。根岸深深叹了口气。
「……Tomi工作压力大，人际关系也不好搞。宫下得了恐慌症，连班都上不了。胜浦不也没来公司了吗？说是得了抑郁症。中——」
是想说中村敦子吧。但根岸把嘴抿成一条线，懊恼地皱着眉，摆摆手示意这个话题到此为止。
斋木时不时会在车站看到中村的影子，只有在深夜没人的时候才会向她双手合十。
陷入沉思时，听到了根岸的声音。
「这不是强弱的问题。也只有脑袋缺根弦，或是根本无所谓的人才能在那里干下去了。最近这种想法特别强烈。真不想干了」
斋木还没组织好语言，就见根岸自嘲地笑了下。
「……不过，平良企划是规范企业，没问题的。那里的人都专注自己的工作吧。……啊，我说错词了。该怎么说，当事人意识？他们就有这种意识。而Tomi的人呢，完全没有『自己的工作』这种责任感和自豪感。就比如说守口。一出点什么事就推卸责任，甩的一手好锅」
根岸又叹着气说「我绝对要辞职」。
「个个都想着逃避责任，把周围的人当成敌人。真恶心。把你的事捅给上级的广冈也是。虽然的确是你做错了，可大家同事一场——」
「诶」
被根岸的话吓了一跳。根岸睁着惺忪的眼睛看向他。
「诶什么诶」
「是广冈……？」
看到斋木一脸惊讶，根岸拍了下额头。
「呜哇，你居然不知道？还以为守口肯定告诉你了。说是他朋友的朋友的妻子是那所大学的设计科的学生，就去问了她。……不过，事情过去了就让它过去吧。不管是广冈还是守口，你都不会再跟他们见面了吧？」
不是那个男人说的。一直以为是神成的斋木满脸愕然，回想了起拼命辩解『不是我』的神成。
广冈的事他并不在乎。因为广冈从一开始就排斥自己，他会这么做倒也不奇怪。之所以会受伤，是因为以为神成背叛了自己。
·
和根岸喝完酒的第二周，斋木去平良企划上班。周六日都在想神成的事，但没有联络他。因为不知道要跟他说什么好。
瞪着出版社发来的指定纸。指定纸漏洞百出，但截稿日却相当紧张。把Q数表和指定纸做对照，推测文字大小。就在他沉浸在工作中时，「斋木！」听到了隔壁大场的声音。
梦醒般看向大场，她苦笑道「我叫了你好多次了，注意力真惊人。……你电话是不是响了？」
看向手机，确实是有来电。号码是百传社的前负责人。
因为是私人电话，斋木就拿着手机离开办公室。回拨号码，只响了一声，西园寺的责编宫胁就接听了。
「好久不见，我是斋木。很抱歉没注意到您的电话」
『嗯，好久不见』
「那个、给你们添麻烦了。我应该过去谢罪的……」
声音都快要消失了。不对，真正快要消失的人是自己才对。恨不得挖个地洞藏起来。
电话另一头的宫胁似乎笑了笑。
『西寺老师和神成老师都是著作者，消了你的名字后都亏了。Tomi那边也闹了很久。不过，最后Tomi还是妥协了。今天打电话来，是西寺老师明年春天要出版文库，想让你负责封面设计和目录排版，没问题吧？』
听到这难以置信的委托，斋木吞了口唾液。
「请、请交给我做。我非常乐意。我现在在平良企划上班，需要跟社长讨论下」
久违的设计工作，拿着手机的手都在抖了。回过神来，才发现脚也要站不稳了。不用问，平良也一定会同意的。
『那就拜托你跟社长说下，然后我们再定时间商谈。然后还有一件事』宫胁接着说道。
『是super known的松本拜托我问的。他联系不到神成老师。去他家也好像外出了。你跟他关系好，有没有知道些什么？』
「诶……」
听到神成的名字，斋木顿了下。怎么可能会知道，用拐杖打了他后就再也没联系过了。
「不、那个……他的事我也不是很清楚」
『你们不是发小吗？』
「现在没联系了」
宫胁深深叹气。
『两个星期前有看到过神成老师，他脸色非常差。是出什么事了吧。他是工作认真负责的老师，以前从没发生过失联的情况，松本非常担心。问了每一个跟老师关系好的人，但就是全都不知道。怎么说呢，就算有亲近的人，感觉老师也会跟他们拉开一条线』
就在斋木沉默不语时，宫胁又嘀咕了句『果然还是得报警吧』
「报警……」
『可能是失踪。不过我们也在怀疑是不是生病了』
被宫胁的话吓了一跳。脑海中浮现出了孤独死和自杀。
『斋木君。你和神成老师是发小，你知不知道他父母的电话？』
斋木想到的是拝岛公认会计事务所的宣传册。网上一搜肯定就能找到主页了�