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“阿九上哪弄的这么多钱？我说嫂子，咱们人穷，可那不干不净的钱，咱们可不能挣呀……”李氏意味深长地看着姚氏。
“二伯母真爱说笑话。”苏白芷笑道，“今日阿九能卖了这么多钱，也多亏了二伯母呢。”
“多亏了我？”李氏挑眉，疑惑道。
“是啊。多亏了二伯母治理了府中的那两个下人。今日没了她们抢生意，阿紫的香囊卖的大好。”
“你……”李氏脸一白，也不同她多费唇舌，又转头问姚氏道：“这钱究竟什么时候能还？”
“这个，能不能宽限两天？”姚氏低声问。
“一天拖一天，到底要拖到哪天，要不就按我说的，拿那个铺子抵债算了。我们一大家子人，也是等着钱开饭的，不止你们家人身子金贵。”李氏一顿抢白，说得姚氏哑口无言。
“娘你忘了，咱们有钱。”苏白芷搂着姚氏的肩膀，制住她有些晃动的身体，笑道：“二伯母别急。明儿阿九亲自把钱送到您府上。”
“咱们哪里来的……”姚氏险些说漏嘴，苏白芷连忙接过话头道。“好多人欠了咱们爹爹的诊金，咱们去收一些回来，许就够了。”
“真的？”李氏将信将疑，苏白芷连忙掐了下姚氏的胳膊，姚氏会意，忙点头。
李氏心道一声，“坏事了……”
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“啪”一声响，苏清松拍着桌子站起来，“你说什么？姚氏说明天还钱？”
“真的，千真万确。”李氏将今儿苏白芷赚了十几两银子的事儿一说，又补上了苏白芷的话，苏清松忙不迭地摇头。
“这不可能。清远那个古板，明明穷得快死却总爱装作善人的样子，生前都是赠衣施药，也不见他收穷人的诊金。至于富人那就更不可能欠这么些诊金了。阿九这个小妮子，那是哄着你走呢。”
“甭管她哄不哄了，若是她明儿真那出钱来，那咱们的铺子可怎么办！”李氏焦急了。
“她生蛋我倒信。一夜之间生出白银来？怎么可能！”苏清松不信。
李氏这下真急了。那个香料铺子里面可安插了她娘家的许多人，她多多少少都能捞些油水。若是真被收回去，她损失可就大了。
“若是她真能生白银呢！”李氏提高了嗓门，尖锐聒噪的让人头疼。
“那就让她生不出来！”苏清松思索了片刻，终是唤来一小厮。这般那般提点了他一番。
而不远处的苏白芷家中，姚氏担忧地望着苏白芷，终是跺了跺脚要往外走。
“阿九，你在家等着娘，娘这就去当铺当了这串沉香珠子，怎么着也不能再让你二伯母欺到咱们头上钱！”
“娘，别急，我有办法的。”苏白芷连忙拦着姚氏。
☆、卖药
在姚氏急的焦头烂额的时候，有个传言在建州慢慢传开。
街头巷尾的人在茶余饭后都在说一件怪事。说是在建州西市，有一日，有个姑娘买了一瓶桂花头油不慎摔着了，撒了一地的桂花油，香气四溢的，闻着让人心旷神怡。原本这也不是什么大事，卖个香撒个油，这事也总是有的。可偏偏那些桂花油的香气三四天都不曾散去，反倒愈发浓郁。
这话传开，许多人不信还有这样好的桂花油，特地去了西市闻上一闻。岂料还未走到泼油的地方，便有淡淡的香气入鼻，越是靠近越是浓郁。
这股香味七天都未散尽，直到昨日夜里突如其来的一场大雨，将天地洗了个干净，这股香气才淡去。
众人纷纷猜测这制香的人是谁，而当日西市上不少人亲眼所见苏白雨那一场华丽丽的跌跤，旁人寻到在这一带常做买卖的张大娘，张大娘乐得帮苏白芷宣传，“这呀，是城西苏家的苏九姑娘做的香油。那味道哟，啧啧，真是香得不得了。”
无心插柳柳成荫，苏白芷几瓶泼地的桂花油无意间帮她赚了些名声，就连苏白雨的名气都在建州提升不少。
然后此刻被人关注着的两人，一个正急着弄银子，另外一个还被关着禁闭，蹙着眉头百无聊赖地数着床前的花蕊。
苏白芷手里提着一篮子晒干择好的紫罗勒，掂了掂，也不过只有四斤左右。出门前她心里也是没底的，只是看着姚氏惶惶然的样子，只得安慰道：“娘，别担心。”
此时她站在百里香的门口，心里不由地发憷。百里香四周车水马龙，门口更是排起了长长的一条队伍。显然是各地来的香料商人，有买，有卖，可是像她这般，卖地这么少的却没有。
更何况……她站在队伍的尾端看着过去了一个时辰的队伍，貌似就挪了一小段。抬头看毒日头，这样下去，她只怕没排到，百里香就要收工吃晚饭了。
大太阳下晒着，她出门时又未吃早饭，竟觉得有些乏力。正想蹲着歇会，就听到头顶上有个声音响着，“姑娘是否要卖香料？”
她见是个伙计打扮模样的男人，还以为是百里香中出来招待的伙计。便起身正色道：“是要卖香料。”
“这每日百里香都要接待许多人，姑娘都排到这个位置了，估摸着今日是进不去的。反正是卖香料，不弱到我家掌柜的铺子里卖。银子绝对不会短了姑娘的，还不用等这许久。”那伙计低声说道，又指了指不远处的商行，“我们李记香料行的口碑也是极好的，姑娘的香料若是好，还能图个长久的合作关系。”
“这个……”苏白芷看看那冗长的队伍，其实这半途截人生意的事儿委实有些不地道，可是她急着用钱，若是今日没能把银两不上，李氏的冷言冷语，她是无所谓，可是她不想让姚氏受委屈。
还了这钱，她才能理直气壮地去争夺香料铺。
她心里计较着，也好，便跟着伙计去了。
那李记香料铺的规模比起百里香是会小一些，可是见里面的种类却是极齐全的。伙计领着她到柜台，便有人专门来接待，看那伙计，许是又去百里香拉人去了。
接待她的蓄着山羊胡子的中年人，一双小眼睛锐利的很，伙计说，他是店里的辨香师傅老刘头。见苏白芷年纪小，老刘头本就存了几分轻视的心，看她手中小小的一个篮子，显然是没多少货，更是无所谓地问道：“姑娘卖什么？”
“紫罗勒。”苏白芷从篮子里摸出一小根，递到山羊胡子面前。
“紫罗勒？”老刘头接过药，仔细看了看，须臾后，脸色渐渐凝重，高声唤来一个伙计，对着他耳边低声呢喃了几句，待伙计给苏白芷端上茶水，那山羊胡子却不见了。
老刘头转了个弯，走入后堂，堂中正坐着一个油光满面，大腹便便，偏偏身上挂着一条金光闪闪粗链子的男人，他朝那那人深深鞠了个躬，方才毕恭毕敬地将手上的紫罗勒递上去，道：“掌柜的，有好货上门了！”
那男人也不看老刘头，将手上的茶碗重重一放，朝旁边书童模样的小厮骂道：“又跟老子要钱！让他平日没事别上街做些见不得头面的事情，你看，好端端的被人打折了腿！这不孝子，当他老子是开银号的，还是家里有座金山？折了腿还不在家好好躺着，都这样了还去逛窑子赌骰子！我还给他捐官！捐个鸟！你回去同他说，这次他就是另外条腿被人打折了我都不会给他半个铜板！让他自生自灭吧！”
“可夫人那……”小厮想起自家夫人那哭天抢地的模样，冷不住打哆嗦，再想起自家公子被扣在赌场一把鼻涕一把泪地哭求，若是他真拿不到钱回去，只怕公子的另外一条腿保不住，另外条打着石膏的断腿会再断一次。
“我管他去死！”李福强站起身来，肥硕的身子踱来踱去，狠下心是真不想管李凌那个小混蛋了。那自家夫人闹起来……他一想起来就觉得头皮发麻。
小厮只觉得眼前一道金光在移动，等李福强停下来，吹胡子瞪眼道：“去账房支钱去！告诉那逆子，这真是最后一次！让他好好收收心，过阵子邻县或许有个知县的空缺，你让他好好准备准备。就是个做样子，也得给我做出来！”
“是是是……”小厮忙不迭点头，转身之际偷偷松了口气，公子说的没错，但凡搬出夫人，则无往而不利。
李福强冷了口气，这才看到依然弯着腰的老刘头，蹙眉接过他手上的东西，漫不经心道：“什么了不得的货啊。”
李福强家中三代在建州经营香料铺，可实际上，香料这些东西他只懂个皮毛，香料行的大小事务都交与老刘头。老刘头是他李家家生的奴才，因为跟着李福强的爹打理香料行，自学成才，倒是懂的了辨香的本事。李福强却总觉得让他坐堂辨香，已经是对他极大的恩典，平日里也还当他是下人。
看了看手上的紫罗勒，他蹙眉道：“我还以为是什么好东西，不过是些紫苏罢了！我看你是老了，眼神也越来越不济，看什么都是货色！”
“掌柜的，这可不是紫苏，这是紫罗勒，市面上可少有的。前阵子有个大食国的商人来这卖这东西，你猜一两卖多少？”
“多少？”
老刘头举起了三根指头，“三两银子！”
“这么多！”李福强什么都不会，可对钱却敏感的很。此刻摸着自己的脑门，又绕了两圈。
“老爷，现在这罗勒可是有价无市。可遇不可求的东西。”老刘头又强调道。
“成，我去看看！”
从后堂进到前厅，有一道帘子隔着。李福强掀开帘子的一角，就看到一个眉清目秀的小姑娘，身上穿着粗衣麻布，一副穷酸样儿。他琢磨着，也不知道是哪个破落户祖上冒青烟，采到这样的好东西。
再看她篮子里的东西，隐约露出一角，他拿着平日一眼定银两重量的功夫粗略分析，那篮子里的紫罗勒，横竖不过四两。算算，大约就是一百二十两。
他眉眼一转，计上心头。
站在店中等得焦急的苏白芷本欲离开，却见一道金光闪过，一个长得极为……福相的中年人出现在她面前。
“小姑娘这一篮子的紫苏长得极好，不知道姑娘打算怎么卖？”
老刘头蹙了眉，暗道这坑财的李福强又想欺负人家小姑娘不懂事，怎奈在主人家打工，身段自然低了一头，便默不作声站在一旁。
“紫苏？”苏白芷原本看老刘头的表情，像是个懂行情的，如今换了个土财主，一转眼，她的紫罗勒变成了市面上常见的紫苏。都是紫色，可那价格却是差了十万八千里。
“掌柜的你可看仔细了。我这可是上好的紫罗勒。”苏白芷掀开篮子上遮着的布，里面整整齐齐地摆着干的紫罗勒。
“紫罗勒？那还是罗勒啊。”李福强笑眯眯地看了看，“变种的乌鸦它也还是乌鸦。变不了凤凰。不过我看着小姑娘倒是挺上心，这批罗勒看着成色挺好。不如这样，这些我全要了，给你四两银子如何？”
“四两……”苏白芷的嘴里只剩下苦涩。这几日赚的，扣去材料费，统共剩下二十五两，她却还欠着八十两的债务，四两哪里能够？她见过杀价的，也没见过这样杀价的。她就算再不知道行情，也知道绝对不止这个价格。
“掌柜的……”老刘头正要说话，却被李福强一个凌厉的颜色瞪了回去。
“掌柜的你再仔细看看，我这确实是紫罗勒，入香是最好不过的了。”她将眼神投向李福强身后的老刘头。
“老刘头，你说这罗勒什么价格？”李福强问着，别在