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苏白芷这才问苏明烨道：“哥哥，二伯父家今日可来催债？”
“不曾。”苏明烨摇头道。
“不曾？”这可真是阿婆留胡子——反常了！苏白芷细细一思量，若是按照苏清松惯常的手法，指不定这银子揣在身上会出什么事情，未免夜长梦多，还是赶紧还回去的好。
幸好苏清松的宅子离她家不远，让苏明烨陪同，总不至出太大的事儿。正好苏白雨托她做的几瓶桂花油一直都没送过去，她也没上门拿，拿这个当个由头送去也好。
同苏明烨一商量，他也觉得可行。
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“这钱从哪里来的？”苏清松抿一口茶，拿过银票随意放在一旁，做足了长辈的姿态，教训苏明烨咱们苏家在建州好歹也是名门望族，你与阿九流着苏家的血，那些见不得头面的事情可万万不能做。你父亲去得早，二伯父又太忙，甚少管教你们。可该做的，不该做的，你可得认清楚。”
这句话是苏明烨与苏白芷二人缺乏教养。幸好苏白芷进了宅子便去找苏白雨了，否则若是让她听到，又要难过一番了。
“父亲虽去得早，可父亲的教诲我一直记在心头，莫不敢忘。这里面挣来的每一分钱都是正正经经的，二伯父大可放心。”
“福伯，去取二十两银子给烨哥儿拿着。”苏清松喊来下人给苏明烨找钱，却是将茶杯重重一放，震的茶水扑了一地。
“听灿哥儿说，你在学堂平日里都同一个花花公子哥儿厮混。不止你，还有阿九，平日喜好在街上抛头露面做生意。这都是你父亲教你的？我看你是野了心，无心向学！你可别忘记了，这族塾的名额历来有限，族里多的是孩子打破了头想进都未必能进。若不是族里看你们一门孤儿寡母，特许了这个名额给你，你是怎么都进不去的！你学识上不见长进，平日倒爱教些狐朋狗友！你如何对得起你母亲，对得起族亲！”
苏清松收到那银票时，心里便一口气闷着。原本以为让李福强刁难一番苏白芷不过是个小事，没想到事情闹大，他倒欠了李福强一个大大的人情。如今拿到这钱，于他是大大的不利，也只能逞逞口舌之利，借题发挥。
谁知道，苏明烨长了岁数，倒是看着机灵了。
“二伯父此言差矣。圣人有云，三人行，必有我师。更何况，灿堂哥口中的花花公子便是学堂中学问数一数二的学生，小侄在他身上也学到了许多。先生近日也曾说过，我学业上大有进步。至于阿九，更是一直恪守本分，并未作出什么出格的事情。”
“学业进步？”苏清松冷哼一声，“族里决定了，不日给你们开科考试，成绩末等的学生将会被逐出私塾，由族内其他适龄的孩子补上。既然你有这一说，那变同我打个赌，若是你能考取前三名，这族塾你便念着，若是不能，你便自动退学。你敢是不敢？”
“二伯父你……”一句欺人太甚梗在嘴边，他硬是拗了回来。他如今的成绩，在学堂里甚至连前十都未能进入，若是应下了，到时做不到，他必定会被逐出族塾，若是不应下，便应了苏清松的断语。
为了辛苦供养他的母亲，还有努力赚钱的妹妹，他无论如何也要证明一回他行。
关乎尊严，拼死也要一搏。
“好。我答应你。”苏明烨接过福伯手中的银子，同苏清松做了个揖便离开。
走不远，便听到身后一阵杯盏落地碎裂，以及苏清松暴怒的声音，“灿哥儿在哪里！见他来见我！”
“大公子……大公子此刻正在温书呢，老爷……”
温书？苏明烨脚一顿，真想回头去告诉他那个二伯父，此刻他的苏明灿堂哥，正陪着他那个断了一条腿的猪朋狗友李凌埋首在揽芳院的温柔乡里，出不来呢。
摇摇头，想着这番动作委实幼稚，遂放弃。
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苏白芷寻到苏白雨时，她正坐在房中，无聊地玩着她的九连环，许是心不净，她怎么都摆弄不好，便丢到一旁。
说起来，这苏清松一家苏白芷虽都不太喜欢，可苏白雨她却不是特别讨厌。苏白雨虽是娇气了些，可顶多也就是有些女儿家的小心眼，算不得心狠手辣。
这点小心眼，在苏白芷的眼里，真真是一笑了之了。
见苏白芷来，苏白雨眼睛一亮，“九姐姐你怎么来了？我被爹关了好些天，闷得都快生草了。”
“给你送桂花油。”苏白芷将桂花油全数给了苏白雨，又叮嘱道，“这些桂花油可千万别再打翻了，如今也只剩这些。”
“不会不会。”苏白雨喜滋滋地收起来，又掰着手指算道，“过几日，我便能除了禁闭出门了。这几日张家小姐来看我，说是从京师里来了个御用的调香大师，建州各大香行的掌柜为了给他洗尘，特地办了个赏花宴，广邀了建州的名望。就连我们这些小姐，也被邀请去陪同调香师的夫人。若是你有空，你也去吧。”
“我？”苏白芷看看自己这身装束，若说她是苏白雨的丫鬟只怕都没人能信，更何况，那种场合她可不愿意去。
“不打紧，你就陪我去嘛。只当我谢谢你给我做的这些香油。到时候我借你一身衣裳，保准亮亮丽丽的去。”苏白雨拉过苏白芷，低声说道，“你可得感谢我。听说那赏花宴也会有许多才俊公子去参加，到时候还有诗词比赛什么的，一定很热闹很好玩。”
“……”苏白芷无语，“你是去看热闹的？”
“才不是！”苏白雨压低声音，脸又红了一红，“我娘说，白禾姐姐嫁了个好郎君，她也要提早为我筹谋，早些物色人选，也好知根知底给我选户好人家。”
苏白芷扶额。这李氏……这李氏……
她说不出话来。这未雨绸缪也太早了吧？苏白雨才九岁呀。虽是听闻李氏出嫁前是大户人家的庶出小姐，为了嫁给苏清松，没少费思量。可如今她好歹也是当家主母，苏白雨更是嫡女，无论如何嫁得都不会差。她这是着哪般子的急哟！
“哎呀，你就陪我去吧！到时候你替我参谋参谋！”苏白雨推了她一把，“而且到时候你也可以多认识一些管家小姐，总比你一个人老是闷头在家做呆头鹅的好！小里小气地，拿不出手！”
“我不去。”苏白芷又不是傻子。若是当日真被苏白雨拉了去，不出事还好，若是出了事，她第一个就是靶子，被安一个行为不端，带坏幼妹的罪名。
方才还觉得苏白雨心思单纯，这会却是……
她也知道自己或许想多了，可不论如何，多想一步总是好的。
☆、香器
调香制香本就是个十分复杂的过程，不仅仅是香料的配方十分考究，配方里的每一样香料的炮制对于一个香的品质都有关键性的影响。“不及则功效难求，太过则性味反失”，炮制香料，要的也是个尺度。
自苏白芷还了钱之后，满打满算手头上还有三四十两银子。既然答应了袁氏要配置那四样香品，那便要做好。她理了理家里的器具，这才发现，家里的工具实在短缺的很。
就单单香料的炮制，所使用的方法便有修制、蒸、煮、炒、炙、炮、焙、飞等等，炮制的过程中，便需要不同的器具配合，而修制及后期的辨香所需要的香器则更多，什么香炉，香盛，香盘，香范……这些还都是基础的配备。
倘若所有的东西都要买，确实是笔极大的开支。
原本还想着几十两银子挺多，可这样算起来……苏白芷叹口气，流水的银子哟，不花出去，如何能赚大钱？
她能做到的，不过是选实用一些的，摒弃那些华而不实的器具。
这些事儿，苏白芷原本就同姚氏商量好了，原本她还怕到时候做的不好，这些钱都成了流水，没想到姚氏却极为支持她，隔天便拉着她到了原来的杂物间门口，她仔细一看，杂物间全部腾空了，反倒收拾的干干净净。
“总不能老让你在自个儿房里制香。这杂物间虽小，可不管怎么折腾都好，娘给你收拾！”姚氏笑眯眯地说。
苏白芷握着姚氏的手久久不能成言。姚氏从未问过，她是如何一夜之间学会了制香辨香，便无条件地支持她，哪怕她可能成为一个败家女。
有一回，她在房里看着苏清远的《香药百论》，姚氏不经意间闯进来，脸上也只是一怔，低声嗫嚅了两句，“你们父女俩呀……罢了罢了，总归都是爱香的。你父亲还有几本关于香料的书，我给你找去。”
苏白芷猜测着，许是姚氏认为，她便是透过这些书，习得了这些调香之术。
她在西市上逛了一圈，正好遇上卖香囊的张大娘，张大娘一见她，眼睛睁的大亮。
“九姑娘你总算是来咯。这几日总有人来找我探听你的住所呢！”张大娘挽着她的手，高兴地不得了。
“找我？”
“可不是！你那日泼在地上的桂花油香了好几日，飘了几条街，真真是好物！好多人想买来着，这可是笔好买卖唔。”
听张大娘兴高采烈地描述那几日西市上的情景，多多少少有些夸大的成分，飘几条街……飘一条街她倒是信的，可她还是垂着眸认真的听着，听得高兴了，便也咧了嘴笑。
“托姑娘的福，我这几日的帕子生意做得可更加好咯！”张大娘总结道，看苏白芷今日手上空空，不像是要卖帕子的模样，忙问道，“姑娘今日来西市是要？”
一听苏白芷是要买制香的香器，张大娘重重一抚掌，“大娘带你去买。你年纪小，可别被骗咯。我家那口子正好在香器行里做过短工，还认识些人，大娘给你砍价去！”
西市的某片，几乎全是卖香器的贩子，成色有好有劣，有些看着精致，实则用起来有一股燥火之气，而有些虽朴实，却不影响香品。那些生铜器具却是万万不能选的，用着容易产生腥溃之气。
苏白芷沿着西市的那一片，细细地选着，一趟下来，倒是选中了不少性价比极高的物件，再加上砍价能手张大娘，她着实省了不少银子。
“九姑娘你懂地可真多。这些壶啊炉的，在我眼里都是一个样儿，哪里有什么差别。”张大娘呵呵笑道，苏白芷浅然一笑，眼睛却被一个绿釉红陶博山炉所吸引住。
那博山炉盖印纹群山环绕，底座为三足，器身上铸起连绵起伏的青山，青山上神兽出没，隐约可见些许花草。整个博山炉纹饰清晰，最为惊奇的是，苏白芷竟能觉得，那博山炉上的纹饰十分眼熟……
她不自觉地上前拿起那博山炉，若真在底座上看到绘制的一副民俗图，因时代久远，许多图案已经模糊，可是她还是能认出，这博山炉绘制的景致，便是她儿时宋良带她出塞时去的地方。
她怔愣了许久，直到听到卖炉的小哥唤她，“姑娘，这炉你买是不买？二两银子！”
“什么？二两银子！就这么个糟泥炉？”张大娘愣直了眼，左右打量这炉子道：“就是长的好看些，做工也不见得咋的，还能要二两银子！小子，你当大娘不认识博山炉啊？”
“大娘您不知道。这路子可是从西域回来的。不是咱们这产的。你看这景致，哪里能是咱们中原的景呀……”小哥连忙解释道，方才见着这姑娘看着博山炉，眼眶都开始泛红了，这买卖，或许能成。
“若是姑娘想要，就少点给你……”
少点……再少也得一两吧。如今她正是