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不日，进入扬州地界，孔琪一头倒在“扬州府”的界碑上。
雨墨幸灾乐祸地拍拍他，“怎么了？快要见到你大哥了，你不高兴？”
“高兴？”孔琪一挺腰板，怒不可遏，“有什么可高兴的？你不知道，我大哥那生辰八字，史无前例的硬！百年难遇的天煞孤星怎么就让我们家赶上了？打小，父母被他克死了，前后两任大嫂也死了，去年开始克小妾了，好嘛，我们家就剩下我这一根独苗了，吓得我连夜逃回湖州，指望着离他远点能保住一条小命，天天提心吊胆的，我容易吗？这可好，又折回来了，我这是招谁惹谁了？”
雨墨踢了他一脚，“招谁惹谁了？合着……你这是在抱怨我们家公子？”
孔琪偷眼瞧瞧轿子，一猫腰灰溜溜地缩回马车里。
继续启程，都没一盏茶的工夫，前面一声断喝：“停车！官道不通，往左绕道。”
官道口栅栏挡路，官兵手持长枪，三步一岗五步一哨。
孔琪跳下车，雨墨敲敲窗棂，“公子，我去看看。”
俩人来到一个百夫长面前，这大胡子突然拱手行礼，迟疑着问：“兄台可是孔总兵大人的兄弟孔二爷？有一年没见到兄台了吧。”
哦？既然是熟人……孔琪这小流氓立马勾住人家脖子问：“官道为什么不能通行？”
百夫长说：“不瞒兄台，一个月前京中发文，新任的御史大人要走马上任，这不，我们都围了一个月了，天天风吹日晒雨淋，愣是连个鬼影子都没见着。我们还好些，皮糙肉厚的，”百夫长大拇指一指身后，压低声音说，“二里地外的接官亭，知府大人领着扬州百官天天早出晚归，着急上火，这些天熬不住已经撂挑子不干了。”
孔琪吧唧吧唧滋味，“不对啊！御史和知府都是四品，但知府是扬州一府之长，哪有长官迎接下官的道理？”
“这你就有所不知了。”百夫长拉着孔琪坐到板凳上，斟了杯茶奉上，“听说，这位御史大人来头大了去了，先是翰林院这清水衙门里的七品编修，不久，人家直接跳到大理寺当了六品主事了，前后都没三个月。没想到，在大理寺混了一年，人家又升了，他前脚刚走，后脚工部尚书就进了大牢。这回更狠，跳吏部了，五品文选清吏司郎中，这可是肥缺啊，天下最肥的肥缺啊，封疆大吏都得看他脸色！这官儿升的，噌噌的，历朝历代哪有这种升法？”
孔琪眨巴眨巴眼睛，躬身说道：“就两年工夫？”
“可不嘛，还全是能把官员身家性命捏手心里玩儿的重权要职，听说这位爷在京里上下周全如鱼得水，混得那叫一个风生水起。”
“那他怎么当起御史来了？瞧着像是升官，但是，天下谁不知道，御史是清水官儿，还是专门弹劾官员的清水官儿，这不是得罪人嘛。他这么出类拔萃能干这蠢事？”话音未落，孔琪突然嘿嘿笑着凑过去，“别是让人踹下来，上头打算让人把他围殴致死的吧。”
“官场上的事谁摸得清啊！管他是怎么下来的，反正礼多人不怪，再说知府大人也才上任一个月，人生地不熟，接接他又有何妨？”
孔琪皱眉，“知府大人也换了？上一任呢？”
百夫长左右瞟瞟，神秘兮兮地凑过去，手往脖子上一架，“咔。”
“啊？”孔琪一蹦三尺高。
百夫长笑了，“兄台何必大惊小怪，扬州知府三不五时就换一个，能顺利做完三年任期的二十年来一个都没有。”
“此话怎讲？”
“这里头的水啊……深得很！”百夫长仰天打了个哈哈，“孔兄，令兄今天可能在接官亭，要不你们从官道过去？”说完，百夫长刚想喊“放行”，孔琪一听兄长在前面，立马慌神，手直摇，“不必不必！”
雨墨踢了他一脚，嗤笑，“你就是个跟班的，做决定轮不到你。”匆匆跑到轿子边，隔着窗户三言两语说了一遍。
一卷文书挑开轿帘，蒋初看看面前戒备森严的官道，再看看旁边成百上千敢怒不敢言的百姓，放下竹帘，“绕行。”
作者有话要说：既然如此，就再说个明朝耽美故事，文人杜撰的，忘记从哪儿看来的了。某官员（我依稀记得似乎是大理寺的）出差回京，路遇大雪，到当地的一家大户人家避雪，遇到同来避雪的赶考举子，反正闲着也是闲着，聊呗！聊着聊着，一见如故，于是就秉烛夜谈了，谈着谈着，相见恨晚，于是就同榻而眠了，眠着眠着，天雷勾动地火，于是就洞房花烛了。这雪下得很大，把通往村外的一座桥压塌了，修桥得几天吧，于是这俩人就在内帷这个厮混啊。我记得最清楚的就是举子睁眼说：天亮了。高官答：雪映得天空发白，还没亮。多日之后，桥修好了，俩人一同进京，同吃同住，举子直接住高官家里去了。还没来得及考试，谁承想，这举子倒了血霉了，取士官跟那大理寺的高官不对付，这举子什么事都没干，莫名其妙卷进了考场舞弊案里。官司打了很久，最后判决：即刻离京，永不得入仕！得！这次上演的是十八相送，送了一程又一程，执手相看泪眼，竟无语凝噎！
☆、5
不久，进入扬州城，住在蒋家粮行的扬州总行后院里，面朝瘦西湖二十四桥。
蒋公子将一叠纸张卷成筒朝孔琪招了招，“过来。”
孔琪不敢怠慢，跑过来，“您有何吩咐？”
纸筒轻敲手心，“家产你还想要吗？”
哦？孔琪眼睛锃亮，瞬间又暗淡下来，深深一礼，“有什么条件您尽管开。”
蒋公子弯下腰，轻声问：“换而言之，我可以漫天要价？”
我说不行您能听我的吗？孔琪只得点了点头。
“很好。”蒋初嘴角弯了起来，“搬去与令兄同住……”
“砰”，孔琪一头跪倒在地，欲哭无泪，“三公子，您饶小的一条狗命吧。我大哥……我大哥……天煞孤星……”
蒋初转身回屋，“可以。”
孔琪急忙跪行几步，“同意！同意！”
“很好。”蒋公子持纸筒敲了敲他的脑袋，“每隔三天向我汇报……”孔琪眼巴巴地等着，蒋公子微笑，“……他的行踪。”
“啊？”孔琪惊愕，“奸细？”
“如若完成得出色，家产分批返还。”
孔琪心头一颤，怯生生地瞟着蒋公子，狐疑着问：“您……您不会想害我大哥吧？”
蒋初失笑，“令兄常年习武，官拜四品总兵，手握重兵统管漕运，我要如何害他？还请孔二公子指点迷津。”
孔琪呵呵干笑。
“况且……”蒋公子停顿片刻，接着说：“我与令兄同乡同窗，一起习武六年，你能确保令兄不会克同学？”
孔琪窘迫之极，低着头都不好意思抬起来。
蒋公子执纸筒抬起他的下巴，“认识乔晨吗？”
“本地漕帮帮主的长子？”
蒋初点头。
孔琪嫌弃，嗤之以鼻，“此人赌品太差了，光输不赢，输急了眼就找帮众将赢家团团围住群殴一顿。这种人，居然还好意思成天穿着儒服戴着方巾假充斯文，听说十三岁就开始被他爹逼着考秀才了，这会儿都快三十了，出了考场进赌场，在考场里丢人，进赌场接着丢人，就这种货色活着还有什么意思？”
蒋初表扬，“于赌场之中，公子圆润通透长袖善舞交际广泛，各色人等难逃公子法眼，实为不可多得的栋梁之才。”
孔琪被他夸得脸红脖子粗。
“他通常在哪里赌博？”
“离此地不远，玲珑巷，那地方，宝局、梨园、杂耍帮、姐妹行、绿林暗桩……龙蛇混杂污秽不堪。”
“是吗？”停顿片刻，“明晚，你跟我一起去。”
“啊？”孔琪傻眼了，上下打量他——锦袍缎鞋玉石腰带，这要是往那地儿一戳，人家不打劫你打劫谁？
蒋初将纸筒摊开，弯腰递到孔琪眼皮子底下，孔老二一愣，陡然精神亢奋，“银票？”
“小小心意，请你喝茶。”
厚厚的一大叠，孔琪心神激荡，赶紧磕头，“多谢三公子赏赐。”
蒋初直起身，“在下此番来到扬州，只为游山玩水疏散心情，无心过问俗务，也无暇结交新朋故友。”
“明白明白，我不告诉我大哥您来了。”
蒋公子微笑，把孔琪扶起来，行了一礼，“公子请自便。”
得！孔琪被人赶了出来。不过此人眼睛都快笑成一条缝了，蘸着唾沫一张张数银票，越数越是心花怒放，最后，仰天拱手，哈哈大笑，“一千二百两啊！不愧是浙江首户，出手果然阔绰。”
蒋公子转身回屋，端坐案前，执卷宗慢慢翻阅。
傍晚时分，命令雨墨研磨，蒋公子斟酌片刻，提笔写：
尚书大人亲启
兹，初至扬州，扬州知府罔顾民生社稷，巧立名目，私设关卡，官道空无一人，百姓绕行，怨声载道，民不聊生，兹事体大。
生蒋初启鸿顿首拜上
掏出铜质印信盖上，放入函中，交给雨墨。
雨墨问：“公子，要加急吗？”
“不用。”
雨墨匆匆跑了出去。
蒋公子往圈椅里一靠，端详案上堆积如山的卷宗，揉了揉太阳穴，起身踱出小院，沿瘦西湖堤岸走至二十四桥，斜倚栏杆，融融暖阳萦绕周身，桥底野鸟戏春水。
第二天黄昏，蒋初刚用完晚餐，孔琪来了，躬身等了一炷香的功夫，天色墨黑。
领着雨墨，主仆三人一路步行来到玲珑巷，往巷口一站，蒋公子皱眉，街面污水横流，鼻端浊气冲天，两边红灯高挂，全是不入流的风化之地，明显没在官府注册登记，简而言之——此地乃暗娼、匪窝、地下赌场的集大成之所在。
孔琪领着蒋公子进了最大的一家宝局，放眼望去，百八十个脚夫挑汉，吆五喝六大声嚷嚷着买大买小。
场地中央一个瘦高的书生，儒服的袍角高高撩起掖在裤腰带上，脖子里插把折扇，嘴里叼根牙签，嚷得比谁都大声，一眼扫过去，就他显眼。
孔琪指着书生，“公子，他就是乔晨。”
“嗯。”蒋初折扇轻敲膝盖，“你去吧。”
孔琪一脸真诚地问：“让他赢还是输？”
“让他输。”
“得嘞！”孔琪巴掌一拍，“保证手到擒来。”说完一头钻进去。
蒋公子跟着走过去坐下，周围人群立刻噤若寒蝉，齐刷刷地盯着他，惊诧不已：这是谁家的公子哥？天黑看不清路跑错地方了吧！
旁边乔晨瞟过来，见是一位雍容贵气的大家公子，“噗”一声把牙签吐了，拱了拱手，“兄台，大家斯文一脉，强于此等贩夫走卒，我跟你赌怎么样？”
周围这些贩夫走卒立马不干了，这不是瞧不起人嘛，在两人之间瞟瞟，对乔晨鄙夷之极，大家伙心里一个劲地冷笑：跟人家一比，你也好意思说自己斯文一脉？
蒋公子起身还礼，“恭敬不如从命。”
孔琪见机不可失，窜进去高喊：“兄弟们，一年没见了，让我坐庄呗。”
周围一愣，个个笑骂：“你小子还活着啊？”“你大哥怎么把你给漏了？当真是老天不开眼啊！”一人猥琐地窜过去，耸着眉毛笑，“听说你屁股上有颗黑痣，”立刻振臂高呼，“大伙儿加把劲啊，把他裤子赢过来啊！哈哈……”
“呸呸呸！少触我霉头！你有多远滚多远！”孔琪趁人不备，�