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“奴才叩见主子。”刚说完，帘幕外就传来元宝的行礼声。
“外头怪冷的，进来回话吧。”阿九轻声吩咐道。
“不了，王爷和王妃过几个时辰就回来了。奴才把话说完就走。”元宝连忙摇头，后院姬妾的屋子里，只能进去一个男人，那就是王爷。
再借他两个胆子，也不敢越过规矩。
阿九也不勉强，示意了花聆一眼。花聆立马从小柜子里取出一个刚塞上炭的手炉。
“外面天这么冷，你踹在怀里暖暖心窝子也是好的。”花聆也不容元宝推辞，直接将手炉塞进他的怀里，转过身就进了屋子。
元宝刚才是驾着马车回来的，手早就冻得通红一片。现如今猛地接触到热源，不由得连心脏都多跳了两下。
那手炉上面简单地绣着一棵艾草，想来并不是恒姬用的，应该是某位丫鬟使得。他当下也不客气，果真朝怀里一塞，顿时觉得整个心窝子都被捂热了。
“恒姬心眼儿好，好人有好报。奴才先恭喜恒姬了，时公子光耀门楣，方才被五皇子要去了直接升到贴身侍卫，以后定会前途无量。”元宝的道喜声隔着帘幕传来，透着一些沉闷，轻扬的语调却直接飘进她的心房。
阿九的嘴角自然划出一个惬意的笑容，轻轻攥紧了手中的锦帕。
“阿睿也跟去了围场？”阿九虽然心情愉悦，但是对于五皇子要时睿过去，还是心有疑惑。
外面的元宝，明显脸上一僵。
“是王爷让小的先回来给您道喜，其实这次狩猎五皇子和众人冲散了。没想到遇到几匹狼，好在当时遇到了时护卫。时护卫聪明机灵，身手不凡救下了五皇子。”元宝轻声回复道，眼神不时地投向帘幕。
阿九一下子从椅子上站了起来，脸色也变得苍白。
“阿睿受伤了？可还要紧？”阿九的声音里都夹杂着颤抖，嘴唇泛着青紫。
一旁的玉叶和花聆也是惨白着一张脸，不由得担忧地看向阿九。
“不碍的，五皇子亲自让太医照料着。时辰不早了，奴才该走了。”元宝行了一礼，将暖炉朝怀里塞了塞，这才连忙小跑着出了院子。
元宝刚出了院子，就狠狠地给了自己两巴掌。
“叫你嘴贱！”他懊恼地骂了自己一句。
本来是回来报喜的，这倒好把恒姬惹得不高兴了。当时回来传话的时候，他和玉石争了好长时间，好容易才得了这美差事，结果现在搞成这样，说不准还得被王爷怪罪。
阿九怔怔地看着元宝的背影消失在院门外，连忙吩咐花聆和玉叶笔墨伺候，她要写信去问问阿睿的伤势。
“主子，去宫里送封信本来就不易，眼看就要过年了。估计等信到了，公子都已经放年假了。”玉叶轻声劝慰着。
现在正处年关，宫里卡得严，这书信没个几天估计也到不了。
“主子，公子救了五皇子，是立了大功。过几日您肯定能见到他的。”一旁的花聆也走上前来，连忙点头附和。
阿九微微点了点头，僵硬的肩膀总算是放松了些。
“收拾一下，准备迎接王爷和王妃吧。”阿九定了定神，嘴角弯起一个好看的弧度，脸上的神色也恢复了柔媚。
***
在距离过年还有半个月的时间，王爷和王妃总算是回府了。众姬妾整齐地站在后院之中，行礼迎接。
王妃身上披着纯白的兔毛披风，脸色红润，见人三分笑。搀着立秋的手走到宁侧妃身边，一把拉住她和阿九的手。
“这几日辛苦你们了。”语调娇软，没了往日的清冷。
“哪里，王爷和王妃舟车劳顿，才最是辛苦。”宁侧妃连忙推脱，微微欠了欠身。
阿九悄悄抬眼打量了一眼王妃身上的披风，嘴角不由得浮起一丝笑意。
王妃回来的当日，宁侧妃和阿九连忙赶去舒兴阁，将一切事由详细汇报了一番。年礼的单子已经拟的差不多了，修葺的工作也告一段落。
“可怜见的，大过年的赵姬出了这事儿。立秋，去仓库里拿些燕窝送去。”王妃轻叹了一口气，脸上也露出些许惋惜的神色。
阿九端过桌上的茶盏，轻抿了一口。依然是先前喝到的银针白毫，清醇的茶香一下子溢满了唇齿。
“是我疏忽了，还望王妃勿怪罪。燕窝就从芙蓉院的份例里扣吧。”阿九的眉头轻轻皱起，用茶盏掩住了脸上不耐的神情。
王妃连忙摆了摆手，脸上露出温柔的笑意。
“恒姬莫放在心上，这事儿要怪只能怨她自己。只苦了这几日无法出来热闹了，依她的性子估计得闷上一阵子。”王妃调笑了几句。
账簿交付之后，宁侧妃和阿九携手出了舒兴阁。王妃对于时睿晋升为五皇子侍卫之事，却是只字未提。
“这狩猎之事倒是来得巧，王爷和王妃的感情好了许多。”走在小径上，宁侧妃半真半假地感慨了两句。
阿九笑了笑，知道宁侧妃是指王妃今个儿穿回来的那件披风，上好的皮毛，一看便知是王爷狩猎所得。
“王妃的心情好，自然后院各姐妹也跟着变好。”她微微点了点投。
闲话了两句，阿九便匆匆回了芙蓉院。
“主子，王爷在院子里等着呢！您再不回来，又得差遣奴婢们去寻了。”玉叶站在门口，一见到阿九，轻声说笑了两句。
阿九和玉叶对视了一眼，见到她满脸带着笑意，心情也略微放松了许多。
“怎么才回来？账簿比本王还重要？”刚撩起门帘进屋，耳边就响起一道低沉的男声。
阿九已经被王爷搂进了怀里，冷风夹杂着进来，让她微微朝王爷的怀里钻了钻。
“手怎么这样冷？外面都结冰了，方才请安的时候还穿得那样少，你也不怕感染了风寒！”王爷一把抓住她的手，用温暖的手掌搓了搓，语气带着些许的不满。
王爷手掌上的薄茧，不时摩挲到她的手背，一股微痒的温暖渐渐袭来。
“妾身许久不见王爷了，其他姐妹都打扮得极美。若是妾身不穿得艳丽些，估计王爷就不来芙蓉院了。”阿九微微低着头，脸上早已爬满了红晕，说到最后声音细如蚊蝇。
王爷一下子不说话了，看了她许久。整个屋子里寂静一片，只偶尔传来木炭燃烧的“噼啪”声，最后他才轻叹了一口气。
“阿九，我的傻阿九。”王爷再次搂紧了怀里的女子，下巴轻轻地摩挲着阿九的肩膀。
女子的藕臂顺势攀上了他的后背，眸子睁开，里面却是一片清明。
“王爷，阿睿他好不好？”靠在他的怀里，阿九轻声问着。
“怎么能不好？五皇子派了最好的太医跟着。那小子伤刚好了一点，就硬是自己活捉了一只兔子，说是要送给你。最后还是五皇子出面，让本王带回府上。”王爷一提起时睿，脸上的笑意展开，嘴角处流露出一丝无奈。
阿九悬着的心这才放下了，嘴角的弧度也变得柔和起来。
“他就是小孩子心性。”阿九搂住王爷的脖子，轻轻地安抚着。
“行了，知道你最疼他。年初请客的时候少不了他，你们也可以多见上几面。”王爷拍了拍她的头。
王爷回来之后，后院再次显出生机。舒兴阁、玉烟院和芙蓉院得宠最多，而赵姬的院子，王爷只是去看了一回，就再也未踏足过。自然赵姬也开始耍起了小性子，三天两头责骂下人。
第二日，时睿升职一事就传遍了后院，就连老夫人都顺口提了两句，还赏赐了不少血燕窝。当然，不少走得近的姬妾，也是纷纷送礼表示庆贺。
而芙蓉院正式多了一员，元宝抱着一只洁白的小兔子过来，身后还跟着一个提笼子的小厮。
秀姬倒是很喜欢这兔子，整天来逗不说，还经常派人来送萝卜过来。
“姐姐，你看这小东西多机灵，眼睛四处乱看呢。”秀姬洁白的手掌上放着一个胡萝卜片，兔子正舔着她的手心，她咯咯地轻笑出声。
阿九抬眼瞧了瞧，果然那兔子瞪着火红色的大眼睛，耳朵一颤一颤的。
“那么喜欢的话，就每日过来替我喂它。芙蓉院可是管饭的。”阿九半真半假地开玩笑道，打络子的手却不停下。
秀姬微微撇了撇嘴，抬起头看了一眼恒姬，再次伸出手掌摸了摸兔子的长耳朵。
“知道姐姐疼我，想让我吃好的。最近年关王妃顾不上折腾我，虽苛扣了份例，也还够我养活芳仪阁的。况且娘亲也托人带银子进来的，不至于多艰难。”秀姬有些漫不经心地开口，整个人的注意力还是放在了兔子身上。
阿九看着她冻红的双手，轻叹了一口气。
☆、49049 揉搓王妃
越接近年关；王府越是热闹，而王妃忙得也是晕头转向。各府的送礼回礼一向繁琐；往常老夫人也会派人来帮忙。可是今年王爷狩猎回来的第二日；老夫人就说头痛；根本没有闲暇提点王妃。
后院的姬妾，隔三差五也会被老夫人请去作陪；说是过去逗趣解闷的。宁侧妃和恒姬现在更是清祥阁的常客，王妃也不敢贸然去请来帮忙，只能自己强撑着看管。
阿九刚从清祥阁里出来；就瞧见立秋匆匆忙忙地小跑着过来。
“恒姬；不知老夫人是否歇下了？”立秋匆匆行完礼；脸上带着焦急的神色。
“秀姬陪在里面呢。”阿九向厅内示意了一下。
“这可如何是好？”立秋小声地嘀咕了两句，还是硬着头皮走了进去。
不一会儿就听见王嬷嬷的声音，眼见立秋又灰溜溜地回来了。
“主子，王妃刚回来，怎么就得罪老夫人了？”花聆快行几步，压低了声音问道。
阿九侧过脸对着她勾唇一笑，花聆微微呆了一下，眼皮忽然跳了一下。
主子刚才的笑实在是太诡异了，就像一只偷腥得逞的猫一般，似乎在期盼着什么一样。
“瞧好了吧，老夫人的火气可没那么好消。如果猜不到点上，这事儿估计得没完。”阿九嘴角的笑意越发浓烈，只要想着刚才立秋那垂头丧气的模样，她的心底就忍不住一番雀跃。
她也不知不觉成为了后院女人的典型了，能够对别人幸灾乐祸也是一种福气。
王爷这几日几乎全部宿在了芙蓉院，将近年关偶尔送礼之事，王妃也是要向王爷汇报的。每回王爷从舒兴阁里出来，脸色都要难看上好一阵儿。
“送点儿礼都办不好，把整个舒兴阁弄得乌烟瘴气！”王爷刚踏进芙蓉院，那压低的呵斥声就传进了阿九的耳朵里。
“王爷消消气，该用膳了。”阿九亲自替他净手，脸上带着安抚性的笑意。
王爷的脸色有些缓和，顺从地坐到了桌子边，等看到桌上的菜肴，脸色又是一冷。
“把菜撤了，去厨房吩咐一下，把早膳的菜都换得清淡点。年关到了，也不能吃得这么油腻。”王爷冷着声音，直接将手中的筷子扔到了桌上。
屋里随侍的几个丫头，连大气都不敢喘，纷纷低下头。都不知道一大清早王爷为何就甩脸色。
阿九心底轻叹了一口气，把火都烧到芙蓉院了。
“王爷，喝粥吧。这腊八粥是妾身吩咐厨房做的，糖也少放了，不会腻口。”阿九亲自盛了一碗热粥，语气越发的和软。
王爷看了一眼阿九的脸，微微点点头，端起碗慢慢地用了。
“马上到拜年的日子了，厨房要准备食材，可能太忙疏忽了。”阿九见王爷用完了，才轻声劝慰�