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宫里人寂寞；皇子们不说；却架不住底下人以讹传讹。这样带有恐怖色彩的消息是个好消遣，于是很快传遍了紫禁城的每个角落。
不管什么事；起了个头；总有好事之人往上头靠拢。一时谣言又起；看见承乾宫四外冒鬼火的有之，听见正殿里女人带着孩子哭的也有之。太后下令彻查严惩；几十个太监闯进了承乾宫，宫里萧索空旷；檐角挂满了蛛网；只有院里的梨花开得正灼灼。
正殿、偏殿、梢间；每一处都仔细查验过了，并没有什么异常。太后在院子里松了口气；“把窗门都打开，大春日里的，进点儿光，邪祟也就无处遁形了。好好的宫掖，白放着可惜了。地方就是要人住，没人气儿，时候长了难免滋长些个花妖树怪的……”话没说完，眼角瞥见配殿里有个人影从窗口走过，再细看，又什么都没有。饶是见多识广的太后也头皮发麻了，白着脸往后退了好几步，“上潭柘寺请高僧来，做一场水陆道场超度超度，兴许就好了。”
宫门重又关起来，这回还落了把铁将军。连太后都亲眼所见，这下子闹鬼更坐实了。皇后跪在太后炕前磕头，“老佛爷，我不敢在坤宁宫住下去了，坤宁宫和承乾宫挨得近，万一……”
“混说！”太后断然否决了，“你是国母，阖宫全瞧着你呢，这会子挪地方，皇后不当了是怎么的？我活了一把年纪，这种事儿也听说过。阴司里的人上来闹，无非要吃要喝要穿，都给她，足意儿了还待如何？你先稳住，没的叫人瞧了不像话。”耷拉着眼皮眨巴几下眼睛，声调也降了下来，“这么的，求些符咒来，宫里张贴张贴，就完事了。”
有皇太后这句话，音楼回去把整个坤宁宫都布置起来，墙上密密麻麻粘满了黄符，房梁上也挂了桃木剑和八卦镜，皇帝来时她颤声儿说：“我瞧见邵贵妃了，满脸的血……手里拉个孩子，破布似的在地上拖着走。到我跟前她笑，地上孩子抬起脑袋来也笑，一笑脸上肉往下直掉，一块一块的，吧嗒吧嗒……”她连说带比划，恐怖的声调加上惊惶的神情，交织出一个无比诡异的画面。她死死扽住皇帝的胳膊，“邵贵妃要讨债，尖声儿说‘你男人害死我，我要你的命’。皇上，您不就是我男人吗？这回她缠上我了，怎么办？”
时辰不算早，差不多戌时三刻了，外间黑黝黝的，点了灯笼也是昏昏的。皇帝被她弄得发毛，低声道：“你别疯了，神神叨叨不成体统。是不是做了噩梦？听多了信以为真，弄出这么个戏码来。”
“不是。”她说，“我老听见有人哭，就蹲在我床头，高一声低一声的，睁眼看又没有……您得想想法子，不然我会吓死的。要不把国师传来，他不是给乾清宫捉过鬼吗？只要他肯出马，没有降不服的鬼怪。”
皇帝有点为难，“国师是和上神打交道的，弄来捉鬼，没的沾染了晦气，没法儿通灵了。”他把她抱进怀里安抚，“你听朕说，人只要心正，那些脏东西不敢近身。你害怕，朕陪着你。朕是皇帝，有真龙护体，比你请十个道士都管用。”
她只是打颤，上下牙磕得咔咔作响，“这宫里死了多少人，哪一处没有鬼……”她使劲掐他，把他掐得生疼，“白天都好，晚上不成。我不敢睡觉，一闭眼就听见鬼哭，看见邵贵妃张牙舞爪要杀我。”
她这个模样好几天了，皇帝都有些招架不住，只能尽力安慰她，甚至把腰上闲章摘下来赐给她，“朕的印章也能驱邪，你带在身上，保你百无禁忌。”
她倒是安静下来了，把头埋在他胸口，喃喃重复着“我怕”，皇帝无可奈何，只有紧紧抱住她。
音阁出嫁前两天到宫里来谢恩，天暖和起来，穿得也少，三个月的身子显怀了，身腰里细看鼓鼓囊囊的，往那儿一坐，隆起来不小的一块。
音楼有点萎靡，说话也有一搭没一搭的。狗爷抱在炕上，横趴在她膝头，她一下下捋着，淡淡扫了她一眼，“过了门好好过日子，谢恩就不必了，我没为你做什么，你要谢就谢皇上吧！你瞧咱们姊妹，总这么阴错阳差的。想要的得不到，不想要的偏偏送上门来。我听说新姐夫是南苑人？南苑出来做官的真不少，要叫南苑王知道了，会不会笑话你？你也苦，往后有什么难处就进宫来，好歹自家姐妹，常走动吧！”
她这副二五八万的样子，音阁看了就来气。还提宇文良时，简直是往她伤口上撒盐。她是没想到，自己吃了苦头把张皇后赶下台，最后居然便宜了这个妾养的。她恨她恨得牙有八丈长，一定是她耍手段蛊惑了皇帝，否则说得好好的，怎么能一下子变卦？
她有气没处撒，什么皇后，在她眼里就是个捡漏的，不要脸，抢了原本属于她的东西。
她转头看满屋子的朱砂符，冷笑一声道：“娘娘把宫里弄得道观似的，真这么怕鬼？邵贵妃的死和你又没关系，不做亏心事，不怕鬼敲门。心里不磊落，难怪疑神疑鬼。”
音楼眯着眼看她，她知道她满腹牢骚，怪谁？还不是怪她自己不成器！要是手段够得上，硬缠着也把后位弄到手了，何至于来祸害她？她的委屈和谁去诉？她天天的想肖铎，可如今他不在后宫走动了，要见他，比登天还难。她觉得自己离疯不远了，有时候精神恍惚，魂魄可以脱离躯壳飞出去似的。她现在一点就着，别惹她还好，惹了她，她立马就变成炮仗。
她就是要恣意枉为，样样闹大了才好，便高声喝道：“放肆！你敢同本宫这样说话，吃了熊心豹子胆么？你也不看看眼下境况，我是皇后，你是个什么东西？打小你就处处占着优，债台高筑，这会儿到你还的时候了，还没看明白？你进来给我磕头没有？我让你面子，你倒蹬鼻子上脸了！”她站起来，左右搜寻，看见案上的粉彩花瓶里插着簟把子，抽出来就要打她。
音阁没料到她会这样，见势不妙早闪开了，躲在雕花椅背后尖叫，“你疯了么？孩子有个好歹你吃罪不起！”
音楼追得畅快无比，这么些年的窝囊气，一下子都发泄出来了，嘴里骂骂咧咧着：“拿个孽种来威胁本宫，看我不打出你的下水（动物内脏）来！你这烂了心肝的淫｜贱材儿，今儿要你的命，明儿下懿旨杀你妈，叫你们娘俩下阴曹和邵贵妃凑牌搭子去！”
一时鸡飞狗跳，坤宁宫是宁静祥和的地方，从没出过这种事。皇后举着戒尺满世界追人，追的还是娘家亲戚，把宫里人吓成了雪地里的貉子。大伙儿愕一阵，回过神来看要出人命，跪在地上抱住了皇后腿，冲音阁道：“姨奶奶快跑，仔细皇后娘娘给您开膛！”
音阁真吓坏了，披头散发哭嚎着跑了出去。
皇后站在那儿喘粗气，“还好跑得快，要不把她打出狗脑子来！”抬脚踢翻了小太监，“杀才，本宫裙子给你拽下来了！”突然扔了手里的家伙什捂住了眼睛，“作孽……阿弥陀佛……邵贵妃来了！”
她开始大喊大叫，在月台上手舞足蹈，大伙儿看她不对头，顿时都炸了锅了，分头出去报信、上良医所请太医。又上来几个人想制住她，不敢太放肆，四个人围成圈困住她。她力气奇大，推推搡搡间众人挨了好几下，等皇帝来的时候她还在闹，反插着两眼，双手伸得笔直要来掐他脖子。
皇帝心里着急，扔了扇子上来钳制，她胳膊没法动弹了，扭过脖子来，隔着龙袍一口咬在他肩头。皇帝吃痛，并没有放开她，只是怒斥边上人伺候不周，“皇后怎么成了这模样？”
宝珠哭道：“姨奶奶先头来，不盐不酱说了一车气话，娘娘心神一乱，许是克撞什么了。皇上快找高人来驱邪吧，这么拖延下去要坏事的。”
皇帝脑子里乱成了麻，命人把她抬进宫里，回身吩咐崇茂，“快把国师请来，那炉丹药炼不成就炼不成，皇后性命要紧。”
崇茂火烧屁股奔了出去，一路往西海子跑，跑得鞋掉了也顾不上。迈进丹房迎面撞上了肖铎，他哟了一声，“督主也在呐？”
肖铎蹙眉掸了掸衣裳，“咱家来面见主子，听说圣驾进宫了。瞧你这模样，出了什么事？”
崇茂哭丧着脸说了不得，探头招呼太宵真人，“皇上有旨，传国师即刻进宫。皇后娘娘撞了邪，在宫里见人就打，皇上都给咬出血来了……哎呀，快着点儿！”转头对肖铎道，“承乾宫里邵贵妃阴魂不散，带着荣王出来吓人，连老佛爷都给唬得不轻呢！我看督主还是进宫瞧瞧，这时候东厂不出面，还等什么？”
宫里出怪事他是知道的，鬼神之说他一直不相信，可值房里人都传得有鼻子有眼的，也闹不清真假。要是真的，太宵真人半瓶子醋晃荡，能驱鬼才奇了。他放心不下音楼，这会儿也顾不得，就依崇茂的说法，和皇帝毛遂自荐也是个说头。
进了坤宁宫，抬头桃木剑，低头黄符纸，瞧着布置得不成样子。太宵真人嘴里念念有词，迈着八字步捏着手决，在地心开坛做法。肖铎努力往里看，落地罩后放着垂帘，隐约看见榻上卧着个人，只不得见面。他心里焦躁，不知道她现在怎么样了，却听见里头叫了声厂臣。他忙应个是，打帘进了里间。
匆匆瞥她一眼，她仰在那里倒还算平静。许久不见瘦了好些，原本丰盈的脸颊塌下去了，张着空洞的两眼盯着房顶，形容凄恻可怜。他的喉头哽住了，心头一阵抽搐，仓惶调开视线，不能再看，怕看多了控制不住自己。
皇帝回身坐在榻上轻抚她的脸，可能是牵痛了肩头的伤，皱着眉头抽了口冷气，“皇后这两日精神头不济，可是像今天这样却从来没有过。朕心里着急，好好的人，不知道怎么一下子成了这样，是不是朕对她约束太多……才刚太医来瞧，”他缓缓摇头，“瞧不出个所以然来。症候来得太突然，朕已经不知怎么才好了。承乾宫闹鬼，这说法厂臣信不信？”
肖铎呵腰道：“鬼神的事，实在说不到底。臣本来是去西苑回禀今年的盐务，正遇上总管传话，得知出了这样的岔子，便跟着进宫来了。君忧臣辱，臣没能替主子分忧，是臣的失职。臣在想，是不是有人装神弄鬼吓唬人？若是得皇上首肯，臣派东厂的人进驻，守上三天三夜，就是真有鬼也把她拿个现形儿。”
皇帝听了大合心意，颔首道：“朕正有此意，这么干放着心里总没底，受制于人不如先发制人，就依厂臣的意思办。”说着恋恋看她一眼，叹息道，“她才刚对朕下嘴来着，劲儿真不小……你们有些交情，她心里的结打不开，你替朕宽慰她几句。”言罢起身，捂着肩头踱出了寝宫。
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皇帝给他们腾地方；这种境况谁敢顺杆儿爬？都是聪明人；心里明白，表面上皇帝是走了；没准哪个角落里就有双眼睛监视他们的一举一动。
肖铎痴痴看着她；心里像刀割似的；虽不能触碰，视线却隔不断。她怎么成了这模样？继续下去是不是要被折磨死了？他想过千种办法；可惜谋划起来都需要时间。他从来不愿意承认自己无能，这回却不得不低头了。一个筋斗翻出去；以为到了天边；没想到依旧在如来佛手心里攥着。原来他什么都给不了她；她明明是个简单快乐的人，遇上他；陷进这样�