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——算了，幸好那户人家的事儿现在还没人知道，自己这番安排，也只是以防万一而已。等那家的夫人来了，自己再从旁说上几句，不愁她看不上明华容，届时那小贱人只怕还以为自己交了好运吧……
想到这里，白氏心头因这小小变故生出的不快淡了许多，等丫鬟们将明独秀与明若锦扶下去后，依旧满面春风地招呼着接踵而至的宾客。
过得小半个时辰，客人已然到齐，明独秀与明若锦也已重新换了衣裳梳了头，坐到暖厅陪客。
明独秀因为之前便得过白氏暗中叮嘱，知道海东青之事，虽然猝不及防被吓了一跳，两碗安神茶下去也就缓和过来了；明若锦却是实着被吓狠了，连胭脂都盖不住她脸上的惨白，眼神全无平日的灵动之色，不过这般规规矩矩地坐在那里，倒也引得几个家风古板的夫人们暗中点头，心道明尚书不愧是状元出身，连个庶女都教导得规矩端方。
见客人都上座了，白氏便吩咐厨房上菜。因是家常小宴，来的又都是女眷，桌子便只用了中等大小的，刚好容得十几个人团团坐下，不至于太紧凑，也不至于太疏散，正好方便说话。
因知道明独秀是当家夫人的大女儿，外公又是丞相，娶了她对自己儿子将来的仕途无疑是一大臂膀。待上席之后，众位夫人都不住地向明独秀问话儿。明独秀虽心知肚明自己只是陪客，今日之宴，是项庄舞剑，意在沛公，但总不能明说出来，便只有陪笑一一答应。
在一片赞扬白氏教导有方，养出女儿如花似玉又知书答礼，爽利大方的声音中，独有王夫人坐在明华容旁边，拉着她的手问个不住，从多大年纪可曾上学，又问到平日喜欢做些什么。
明华容自觉相比娘家有靠山，自身条件也是一等一的明独秀，自己实在是不占什么优势，当下不禁有些奇怪。察觉到她的疑惑，王夫人有些不好意思地解释道：“一般的小姐们见了小黑多少都有些惊慌，唯有你独独不怕它，所以我一时好奇，多问了几句，你可别嫌我多嘴。”
——原来是因为爱屋及乌啊，这位王夫人还真是把她那海东青当心肝宝贝一样疼。明华容一时有些哭笑不得，便说道：“夫人多虑了，您是客人，华容怎么会有不敬的念头呢。我不怕它，是因为知道这种鹰鸟虽然凶悍，但只对有危险的东西发动攻击。华容手无缚鸡之力，又没拿什么凶器，笃定它不会伤害我，自然就不害怕了。”
听她娓娓说完，王夫人眼中一片叹服之色：“说是这么说，但事到临头，真能临危不乱的人又有几个呢？看来你年纪虽小，可不但兰心蕙质，这份沉着镇定更是少有人及呢。”
这时，旁边一个入席后始终没有开过口的团脸矮个儿夫人忽然问道：“明大小姐，你是刚回帝京的吧？之前从未听白夫人提过你。”
这是要刁难她么？明华容目光微冷，刚要回答，一旁的白氏却抢先说道：“莫夫人，华容之前身子不好，帝京冬天太冷，夏天太热，不适宜养病，我们老爷便忍痛将她送去了别庄。待如今大好了，便赶紧接回来了。”
莫夫人沉吟片刻，又附在白氏耳边低声问道：“恕我冒昧，刚才我听了大小姐的年纪，似乎是在您入府那年……”
她声音虽然低，但明华容就坐在她旁边，岂有听不见的。当下听到这近乎无礼的直言相问，问的又是白氏最忌讳的事儿，便以为白氏必定要落冷脸给人家看了。不想，白氏却直爽地答道：“莫夫人，华容是我家老爷的原配生的嫡长女儿呢。这孩子可怜见的，打小养在外面，也没个人疼爱。”
听到她的回答，莫夫人再度点头，沉吟不语。明华容面上不动声色，心中却已然警觉起来：身为续弦之事，一直是白氏的心头大恨，前世赴宴时曾有位官家夫人当面提了一句，她便胡乱寻了由头对那人大加斥责，直闹得搅散了主人家一场好宴才肯作罢。今天为何竟这般爽快地自动提起来了？
事出反常必为妖。明华容正暗自警惕间，旁边的莫夫人突然也同她说起话儿来。她一边答，一边悄悄去看白氏神情，只见对方亦正隐秘地打量着这边，见她与莫夫人相谈正欢，唇角更是微微翘起，露出一个满是得意的笑容。
见状，明华容更加笃定白氏必定在盘算什么，只是一时却摸不着头绪。她正暗中思索之际，忽然注意到莫夫人一口官话中略带了些北方口音，蓦地便想起前世听过的一桩事情来，刹那之间，心中明澈。
前世她是入春之后才来的帝京，当时第一次去别家府上赴宴做客，下了席游园闲逛时，她不慎与明独秀等人走散了，在花园中张望寻找时，无意间听到旁边几个贵妇在七嘴八舌地议论一件事。
说的却是镇北将军赵家的小儿子，常年随父驻守边关，去年年底却突然回京，他娘亲随即张罗着为他订下一门亲事，并急急约定了开春就迎娶新妇过门。当时只说是赵家小少爷年岁已大，又经年累月的不在家，他娘抱孙心切，虽然有些急迫，却也是人之常情。
不想等到开春那姑娘嫁去赵家后，没多久就传出消息来，原来赵小少爷在边关时因为一次意外下体受了伤，已经是不能人道，早就是个废人了。
消息传出，众人这才恍然大悟，为何赵家急急忙忙地要娶亲，原来是怕消息传扬出去后儿子再讨不到媳妇。只是赵家虽然精挑细选，找了户已然衰颓破落的人家，选的姑娘又是性格温吞如一团软面任人拿捏的老实人，但却没想到这姑娘有个凶悍的表哥。
当所有人都以为这家人吃定了哑巴亏，那无辜的倒霉姑娘更是要守一辈子活寡时，这个表哥当街跪到京兆尹的轿前，当着满街百姓的面拦轿控告赵家在定亲前隐瞒实情，花言巧语将人骗去守活寡。京兆尹怕得罪赵府，不受其状，反而威吓要告他诬蔑之罪，将他拿下狱带枷关上一年。
那个表哥见告状不成，一发狠索性出了损招，将赵家的事编了段子托人在各个酒楼茶馆说道。闺房夫妻之事，历来有大把的人喜欢听，何况主角又是高高在上的将军。不出一个月，昭庆四州都传开了镇北赵将军的小儿子不能人道，还骗人成亲的缺德事儿。又更衍生出许多流言，譬如赵小少爷其实是个天阉，受伤云云只是块遮羞布。更有些青楼女子因为声称赵小少爷刚回帝京时找她们试过，因之名声大振，客似云来。
这番闹腾下来，赵府的名声已败了个精光。赵家本说趁小儿子受伤的事儿没传出去前，娶个门第低微的老实媳妇回来，日后生不出孩子，便怪在这媳妇身上，以保全自家名声。横竖她家没甚势力，也不怕娘家人知道实情后过来吵闹。谁知他们光顾着打听人家小姐的至亲，却忘了打听表亲的性子。
折腾到这份上，遮掩是遮掩不成了，赵府一合计，索性写了封休书将人休弃回去，满以为这下也败坏了那姑娘的名声，虽然赵府得不了好，但闹了这么大的笑话，惹了么那么多流言，那姑娘今后除了一死，要么就是青灯古佛了此一生，也算是出了一口恶气，小小地报了仇。
孰料，那姑娘回家后第二天，赵府的休书就被贴在了城门上，底下更有逐字逐条的批判。总结下来就是，你们家自己干了缺德事，还想反咬一口赖在我们家女儿身上，这种行径连下三滥都不如。反正公道自在人心，世人心中自有评判，举头三尺有神明，我们也懒得和你计较。我家女儿清清白白，日后不愁嫁娶，也祝你家儿子今后能找到个贤惠姑娘，和他喜结连理，早生贵子。
这封以退为进，表面客气实则骂人不带脏话的批判书实在高妙，不但化解了赵府的险恶用心，更让那姑娘完全站在了受害的一方，但凡明理之人，再没有人会非议嘲笑她。
而且这家人也很聪明，休书贴出的第二天就举家搬出了昭庆，等赵府想趁事情稍微平息去悄悄找人家出气时，已是人去楼空，不知所踪。
这件事在当时闹得很大，几乎是举国皆知。各家贵妇们兴奋地扎堆议论，将赵家骂得狗血淋头，也令路过的明华容听了个目瞪口呆，心想帝京果然不比乡下地方，什么怪事都有。因为这事太过离奇，所以纵是事隔多年，自己身上也经历了无数凶险，明华容依然记得十分清楚，当日听到的每个细节，都历历在目。
譬如，她仍旧记得，漠北赵将军家的夫人，是姓莫的，并且也是北方人。
记起这些旧事，明华容顿时明白了白氏刚才那番话的意思。她只注意到了白氏承认自己是原配所出，却未注意到，白氏话中暗示她没有母亲，父亲也不关心她，所以就算出了什么事，也不会有人为自己出头。
——而且，万一她真的嫁入赵府，以明守靖那种拿着女诫作准绳要求女儿的性子，知道真相后非但不会出头，反而会要求她出嫁从夫，从一而终，在赵家忍气吞声地过完这一辈子，好让世人都颂扬他养出个千古难见的贞烈女儿。
至于刚才白氏隐瞒了王夫人会带海东青来之事，肯定是想借机吓她一跳，让她也如明若锦那般魂不守舍。这样看在莫夫人眼中就更满意了：一个出身显宦之家，却没有爹娘关心的嫡小姐，性子又软绵温顺，正适宜娶回去充门面。
——白氏，你当真是算无遗策，好缜密的心思，好歹毒的心肠！
想通前因后果，明华容一股怒气直冲心头。但越是愤怒，她便是越是冷静。目光在左首笑语晏晏的明独秀脸上打了个转，她慢慢露出个危险的笑容：白氏，不要忘记，你也有女儿，她的前程，会由我来决定。
而在她旁边，心事重重的莫夫人并未发现明华容神情间的细微变化，径自低头盘算着什么。
白氏见莫夫人眉宇间仍有迟疑不决之色，连忙又加了把火：“虽是打小不在眼前，华容的规矩却是没落下，上次还得了卢尚书的夸奖呢。性子也是极其贤淑至孝的，瑾王前些日子来家里赴会时，还亲口邀请她去参加下月初的腊八宫宴。”
她只顾着要将明华容大力推荐给莫夫人，不想，其他夫人听见她的话，均是眼前一亮：看来，这个明家大小姐比起其妹也不遑多让嘛，只是刚回到京中，所以名声不显而已。
有些结亲不求扩大势力，只求给儿子找个品貌俱佳的好媳妇的夫人，不禁露出意动之色。
正文 059 丫鬟横死
见其他夫人听了白氏的话，都不约而同看向明华容，颇有蠢蠢欲动之意，莫夫人不禁心中微急。
她刚要说话，却听明华容含羞带怯地说道：“夫人过奖了，比起华容，独秀妹妹才是一等一的好。她四岁断字，五岁习诗，并且琴棋书画样样精通。容貌又美，性情又爽朗大方，天上的瑶姬玉娥也不过如此了，无怪乎会有帝京第一美人之誉。相比独秀妹妹，华容实在差之远矣。夫人刚才的美誉，华容不敢受呢。”
听到她的话，白氏不禁有些狐疑：这小丫头是否知道了什么？以致于拿话来堵自己。但打量明华容半是撒娇半是认真的模样，却又看不出什么端倪。再者想想这事儿还是大嫂因她儿子也在边疆，才悄悄告诉自己的