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劝了半晌，白氏神情才稍稍平和。她拔下鬓边的金凤衔珠钗，轻轻拔弄着钗上的珍珠流苏，眼中闪过一抹狠厉：“当年成亲时我便因这小丫头受了许多气，这才过了几年清静日子，她竟又回来了，真当我这个夫人是菩萨不成。”
见她神情狠绝，许嬷嬷一阵心惊，心道夫人方才说得好听，其实心里还是恨毒了明华容。这也难怪，任哪个金尊玉贵的小姐嫁了个才高八斗、英俊体贴的状元相公，却发现一入府就得当后娘，都得在心里埋下一根刺。只是，夫人这次神情不同以往，莫非……
白氏似是看出她的心思，似笑非笑瞥了她一眼：“也是我疏忽了，以前就在庄子上把她……又如何？如今她刚回来，我暂且便忍耐几日。待时候一到——”
说话间，她手指一动，缀金饰玉的珍珠流苏便被生生扯断开来，散落一地。
次日一早，明华容刚刚起身，便有人来传报，让她去翠葆园给老夫人与诸位夫人姨娘请安。
待到梳洗停当，明华容便跟随丫鬟前去。
明守靖出生没落的书香世家，幼年丧父，与寡母和哥哥守着几亩薄田相依为命。这样的出身，不过徒有清名而已，家底甚是单薄，即便是中了状元，也远不能与京中簪缨世家相比。直到三年前升擢到富得流油的户部尚书之位，才置办了如今的大宅子。
也不知是不是少时清苦怕了，明守靖将宅子修整得一派富丽堂皇。明华容一路行来，但见雕梁画栋，藻井彩绘，甚至连廊下浮雕扇窗边角也包以鎏金铜饰。往来的丫鬟们亦是服饰鲜明齐整，比寻常人家的姑娘还体面些。
一切都与前世一模一样，但她早无当初的眼花缭乱，反而只觉这宅子过于富丽，失了读书人的清雅。
行到老夫人郭氏所居的翠葆园，景象愈发富贵到极致。长廊曲池，假山复阁，池间锦羽鸳鸯，雪白鸥鸟翩翩戏水。夹道荫树虽因寒冬腊月，花叶凋落殆尽，却又另用锦缎制成各色鲜花绿叶绑缚枝头，乍眼一看，几可乱真。
虽然都是假的，却也算得四季常青，果然不愧翠葆二字。不知情的人恐怕还要夸赞老夫人手下的人针线活计了得，连花朵也做得栩栩如生。但明华容却知道，郭氏年轻时过得太苦，如今一旦享福，不免变得奢逸起来，甚至连性子也是贪婪刻薄，迎高踩低。
为尊者如此，又怎能怪明府下人皆是清一色的势利眼？可笑当年她还为郭氏显而易见的冷淡惴惴不安，反复思量是哪里做错了，更加卖力地孝顺讨好她。却不知，郭氏只是嫌自己没有个显赫的娘亲，给不了她什么好处。直到自己与天下首富陈家订亲，她才突然变得和颜悦色起来。
有这样一位祖母，真是——很好，相当好。
转过廊角，便可看到华丽到极致的正堂。白玉为砖，上设四面锦玉堂长寿纹四扇屏风，下手陈设着一溜紫檀描金椅。
明华容抬眼看去，只见一位头戴蝠纹缀东珠抹额，形容富态的老太太端坐首位，左手坐着的妇人容颜端方艳丽，身着玉色立领长袄，折枝牡丹暗地织金遥梗迸褰鹎兜愦渖汉髦橛窳熳梗卜偕萧⒆乓桓苯鹣庥窨兹改档な资危肴柜丈系拇蠖湫寤档は嗟靡苏谩Ａ钊艘患憔醺吖蠖死觯衙馍鲎圆研位嘀摹�
明华容乍一见她，便再无暇理会她人。静静凝视那妇人片刻，她略略垂眸，掩去过于锐利的眼神，菱唇无声念出一个名字。
——白夫人，白思兰。明府高高在上的尚书夫人，前世将她逼上绝路的罪首之一！
正文 012 明二小姐
正堂内，坐于首位的老夫人郭氏就着心腹杨妈妈的手喝了口参茶，抬头时不经意看到正款款走来的明华容，噫了一声，说道：“我还寻思这大丫头恐怕粗鄙，没想到规矩倒是没拉下。”
杨妈妈微笑道：“老爷既是状元公，小姐肯定错不了。”
老夫人最爱听夸奖儿子的话，满意地嗯了一声，便不感兴趣地移开了眼。长孙女又如何？能当银子使么？没好处到她跟前儿，她凭什么去疼这小丫头。
她这视线一错，恰好落在白氏胸前那领金嵌点翠珊瑚珠玉领坠上，翠色鲜明，黄金灿然，更兼做工精致，美轮美奂，一望即知价值不菲。
老夫人素来见不得好东西，当下不禁眼热，在心中暗暗骂道：这蹄子仗着自己是丞相女儿，素来对自己多有顶撞也就罢了，可气的是每逢年节送来的礼物都是些随处可见的寻常货色，似这等好东西，便只尽着她自己和两个姑娘受用，根本不送到自己面前，不将她这做母亲的放在眼里，真是该死！回头就向儿子好好说道说道，要他替自己出气。
假装没看到老夫人脸上明显的算计，明华容嘴角噙着恰到好处的微笑，规规矩矩走进正堂，眼观鼻鼻观心，对屋内的华丽陈设一概视而不见，无可挑剔地向老夫人行下礼去：“孙女拜见祖母。”
老夫人正恼着白氏，根本未将明华容看入眼中，闻言只随口说道：“起来便是。”
明华容这才起身，又向周围之人团团行下礼去。第一个受礼的自然是白夫人，待明华容跪实了后，她顿了片刻才点头道：“一转眼就出落成大姑娘了，快起来罢。以后你就在府里好生住着，缺短什么，有什么委屈，尽管来找我。”
明华容道了谢刚起身，坐在右首的一位容长脸面，样貌温柔可亲，身着靓蓝长袄并月色比甲，发间只簪了一支银钗，腕间别无饰物，通身素淡的妇人向她微微颔首：“我是你大伯母。”
明家这一支向来子息单薄，到明守靖这一代时只有一个哥哥明守承，与他同年中的进士。但在明守靖这个状元郎的光芒掩盖下，生性木讷刚毅的明守承一直默默无闻，好在上司慧眼识人，看中他个性刚直，替他谋了个言官的缺。可惜明守承实在福薄，上任第二年便忽染急症过世，留下寡妻林氏与一双遗腹子。
直到见到林夫人，明华容冰冷的心中才泛出些许温情。这位大伯母看似淡淡的不太爱说话，却是为人公道，心内明澈，是府中唯一真心待她的人。虽然她家世并不显赫，但因多年守节，颇受府内上下敬重，跋扈如白夫人，可以不将婆婆放在眼中，有时却也听得进林夫人的话。
当下明华容真心实意向她行了一礼，被林夫人搀扶起来时，想到前世出嫁时她私下提点自己将来如何与婆婆妯娌相处的心意，一时间不觉思绪翻涌。
但这些微的情绪，很快被一个娇媚的声音打破了。坐在白夫人下首，一位容颜妍好，身段丰满有致的年轻女子用手绢掩住嘴唇，含笑说道：“瞧大小姐和大夫人这般光景，倒像她们才是真母女一般。若外人瞧见，还不知怎么想呢。”
明华容闻声看去，略一回想，便记起了这人是谁。她是明守靖新纳的张姨娘，颇为受宠，也因此成为白夫人的眼中钉。张姨娘深知这点，便投靠了暗里与白夫人不合的老夫人，时常地往老人家跟前凑，送些新奇讨巧的东西，说些奉承恭维的话。老夫人很吃这一套，便十分抬举她。
白夫人傲气惯了的人，怎么容得张姨娘在自己眼皮子底下放肆。明华容记得，前世自己回府没多久，张姨娘便因偷人被活活打死抬出去丢在乱葬岗。明守靖也因此大受打击，许久没有再纳新宠。
算一算时间，离这一切发生还有五六个月吧。张姨娘压根不知道自己未来的凄惨下场，兀自娇笑着，假装无意失言般捂住口：“瞧我这话说的，大小姐明明是二夫人的大女儿呢。二夫人心胸宽宏，想必不会计较我失言吧。”
她在大女儿三字上咬得分外重，显然也是知道白夫人心中最大的遗憾，便是心仪的状元郎君已娶妻生女，她纵然嫁过来，也只是个填房。
明华容清楚捕捉到，白夫人眼中闪过一抹杀机，面上却一派平和：“你新入府中不懂规矩，我自不怪你，只是回头别在老爷面前也如此不谨慎才好。”
这话十分大度，里子面子都占尽了，尽显正室风度，又指摘了张姨娘不懂礼数。令她脸上阵青阵白，却无从辩解，便忿忿地坐下绞着帕子。
张姨娘很得老夫人欢心，见她吃亏，老夫人咳了一声，说道：“你们房里的事，还是回去再说，怎好在我老婆子面前嘀咕。”
本朝最重孝道，老夫人到底顶着个长辈名份，白夫人再不忿，也只得生受着咬牙低低应了一声：“是。”
见铩了白夫人的威风，老夫人十分快意，正搜肠刮肚准备再借题发挥一番，却有丫鬟挑帘进来通报：“老夫人，大夫人，二夫人，二小姐回来了。”
听到这话，白夫人面上霎时由阴转晴，不等老夫人开口便说道：“这孩子风寒久治不愈，需得借她外祖父家的温泉日日浸泡着暖暖身子。这次本说住上十天么，怎么提前回来了，也不知好些了没。”说着，一迭声吩咐快请。
片刻，一个明朗爽利的声音便隔帘传来：“独秀给祖母请安，给大伯母、母亲请安。”
说话间，一个窃窃的身影挑帘而入，一身明艳的红衣霎时抢尽所有人的瞩目。只是红衣虽艳，却也压不过佳人的风姿。她肌肤欺霜赛雪，细眉如柳淡笼烟黛，星眸湛然脉脉含情。挺直秀鼻之下瑶唇嫣如涂脂。五官精致得无可挑剔，笑起来一边一个梨涡，分外动人。加上天生笑语爽朗，便愈发惹人注目。真可谓人如其名，群芳独秀。
世人都道明家二小姐明独秀是世间无双的佳人，才貌双全，性情爽利大方，言笑间巧思迭出，比起其他自诩端方规矩，完美无缺的世家小姐来不知动人多少倍，是天生的解语花，顾盼倾国。惹得帝京不知多少世家子弟为之倾倒痴慕，趋之若鹜。
但明华容看着这个笑颜如花的少女，却好似看到一条毒蛇。
如果不是亲身经历，或许连她自己也无法相信，明独秀爽朗大方，娇俏动人的外表下，深藏着的是何等蛇蝎心机！正是这个口蜜腹剑的所谓妹妹，前世先谋害她腹中孩儿，又将她骗入皇宫设局诛杀！
——她们，终于又见面了！
－－－－－－题外话－－－－－－
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正文 013 白氏弄计
“几日不见，祖母鬓边白发又少了些呢，看上去又年轻了几岁。看来上次的养生方子果然不错，若这么着下去，只怕那些不常走动的亲戚再见您老人家都要唬一跳，说您年轻得不敢认了。”
明独秀入得房内，先向众人行过礼，便亲亲热热地偎到老夫人身边说道。被这么漂亮的姑娘巧笑倩兮地夸赞，谁也无法拒绝。纵是老夫人素来与白夫人不对盘，也不禁露出舒心的笑容：“上次给我那方子，我便知道你的孝心了，果然是个招人疼的丫头。”
得到夸赞，明独秀笑得更甜，轻盈一个转身，便如乳燕投林般扑到白夫人怀内，甜甜地喊道：“娘亲，女儿好想你。”
“你这孩子，都十四岁的人了还是这般爱撒娇，一点端庄的样子都没有。”白