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闻言，明独秀哭声一顿，随即又哽咽着说道：“大姐，你该知道我最爱美，但凡有一点伤痕，都会用上好药膏及时搽拭，绝不会留下半点痕迹。”
白文启看着一脸镇定的明华容，目光闪烁，不知心里在想什么，口中却帮腔道：“独秀，难怪你总找我要去疤的药膏，你这孩子口风真紧，如果不是今天听见，我还不知你竟学会了这等绝技。”
明守靖却是听得暗中咬牙：这些白家人果然都不是好东西！自己要处置个忤逆不孝的女儿，他们偏来横插一脚，不但帮她入宫，还空口说白话。如果二女儿果然入了长公主的法眼，自己岂不是不能动她了？
但想归想，比起不能惩处明独秀的恼怒，还是不能在皇帝面前落下家宅不宁的口实更加重要。明守靖只有违心地斥道：“华容，你还啰嗦什么，还不快向长公主赔罪！”
“老爷，女儿何罪之有？”明华容仰头直视明守靖，那目光太过尖锐，仿佛在无声责问他为何偏听偏帮、不分是非，竟似有如实质一般，瞬间便灼痛了明守靖的面皮，让他立即讪讪地别过头去，不敢与之对视。
见状，明华容眼中掠过一抹讥讽：“老爷，女儿只是想弄清事实而已——二妹妹，你既懂织金技艺，那我想请教请教你：一尺布匹，需费丝线多少？金丝多少？其经纬数目几何？界线是疏是密？织布所用的梭子是否需要特别制作？……”
她连珠炮般一口气问了许多问题，明独秀一个也听不懂答不出，起先尚还强撑着，做出一副受到怀疑不愿多说的样子。但见明华容说了许久，问题依旧层出不穷，不禁有些着慌，生怕被她当众揭穿老底，立即尖声说道：“这是我辛苦钻研出来的技艺，我绝不会轻易告诉他人！”
这话倒也在理，但她的神情声音虽经过极力掩饰，却犹能看出慌张不安。况且两番托词拒绝回答关于织造的问题，也未免太过可疑了。殿中人大多是精擅察颜观色的主儿，谁也不是傻子，当下都看出了几分端倪，看向明独秀的目光不禁由同情转为猜疑。
但明华容却没有趁势追击，只说道：“既然二妹妹不愿答，那也就算了。不过——二妹妹，那锦盒并非只有我一个人接触过，先前我被不知是谁派来的宫人骗到外面时，曾将它交给卢小姐保管。而之后卢小姐因担心我也跟了出去，锦盒便交给了项小姐。”
听到她的话，殿内在短暂的静默之后，响起了一片嗡嗡低语声。众人瞬间意识到，如果这事还牵连到项家小姐的话，那么或许会演变为朝中两大势力之争，而非明家两位小姐的闺阁私斗。
众人心中转着诸般念头，不由齐齐向项绮罗看去。
项绮罗乃将门之女，虽然不曾染过沙场风霜，打小养在深闺，但亦自有一番气势。可当下被这许多探究的目光盯着，也不禁窘迫地涨红了脸。她将早间的事迅速在心内过了一遍，联想到明华容无故被人带到太华殿之事，心中立即了然，认为是明独秀做了局，表面上是想陷害明华容，实际上是想陷害自己。若再想深一层，也许她奉的是白家的指示，刻意要在宫宴上做点什么，以期破坏自己和宣长昊的……
想到这点，她心头一紧，不由悄悄抬眼看向宣长昊，却见对方虽是神情不动，眼神却是游移飘忽，也不知在想什么，但显然是分毫没将自己放在心上。
纵然知道他从未在意过自己，项绮罗心头依旧免不了一阵失落。定了定神，她起身出席，向长公主行了一礼，说道：“长公主殿下，事情似乎牵涉到了臣女，臣女不得不详加验看。还请恕臣女失礼：可否将那锦盒借我一观？”
事涉项、白二家的女眷，长公主虽然想快刀斩乱麻，也是不能够了，心道不如先由着她们去分争，看看风向再说。便点了点头，道：“可。”
就着宫女端来的溙盘，项绮罗将锦盒上下翻看了一遍，眼中掠过一分讶然，随即微笑起来，转向之前根本不曾多看一眼的明独秀：“明二小姐，你怀疑是有人动过锦盒，替换了里面的物品？”
因她之前曾出言替自己解围，加上本来想攀咬的是明华容，明独秀便有意替她开脱，说道：“是的，但是——”
但她还未将话说完，项绮罗已指着锦盒侧边开口相接处说道：“明二小姐，如果我没看错，这印鉴上是你的闺名吧？”
她所指之处有一方断成两截的朱红泥膏印，印鉴边缘虽有变形，却犹能认出那是一个秀字。这种朱红泥膏是做封存表记用的，由火漆改良而来，膏体粗糙易干，只要随印鉴附在平滑的物体上就能迅速干结。人们都将它拿来盖在需要过手的小盒等物上，若是发现印鉴裂开，那么肯定是被人打开过了。
在场的人对朱红泥膏的特性都很了解，一看断口，就知道是刚刚才裂开的，甚至连细小的碎末都还附在锦盒自身的雕纹内。
当下，项绮罗看着明独秀，沉声问道：“明二小姐，这上面既有你附的印鉴，并且是刚刚才开的封。根据这两点，我认为其实并没有人更换过你所谓的织金布，对不对？”
正文 091 鞭笞重罚
“我——”顺着项绮罗指处，明独秀清楚看到朱红印鉴上裂成两半的“秀”字，顿时张口结舌：这东西分明是明华容那小贱人的，为何会有自己的名字朱封？！
项绮罗见她期期艾艾地答不出话来，以为是她见诡计被揭穿，所以无言以对，遂乘胜追击道：“既然无人换过，那么里面的物品原本就应该是绣布，而并非什么织金布。明二小姐，我说得对么？”
明独秀一时无计可施，但却知道这话是万万不能应的，苍白无力地辩解道：“里面——里面确实是织金布！但我实在不知道它们是在何时被掉的包！”
她想算计明华容的东西虽不能算临时起意，但事先却也一点端倪都没露过，所以万万想不通锦盒上怎么会有自己的表记。她心头满是慌乱迷惑，脑中更是一片空白，素来引以为傲的机变智计此刻已是分毫不剩。不禁将求助的目光投向白文启，希冀这个大舅舅能帮自己度过难关。
而白文启心内亦是惊疑不定：昨晚母亲叮嘱他今日做下种种安排时，并没有说过要借机在明华容的礼物上做下手脚以为铁证。这难道是明独秀为求稳妥私下做的？可如今这反而成了人家脱罪的证据，真是多此一举、妄生事端！
白文启为外甥女的多事暗中皱了皱眉，心里生出几分不满，但毕竟是一家人，纵然不快，他也不得不设法为她解围。想着事情到了这份上，已可算是铁证凿凿，虽然尚有几分驳辩余地，但若是由自己出头，旁人只会说是当舅舅的偏帮，可信度反而会大大降低，务必得另找个人来做这出头鸟才是。而且此人最好身份尊贵，能一举压下别人的猜忌妄言。同白家有这个交情，并且身份显赫的人，就只有——
想到这里，白文启轻轻咳了一下，待瑾王看向自己这边后，向他使了个眼色，又拿起酒盏轻轻在几上一碰，意思再明显不过。
瑾王本就是个聪明人，打量当下情形，再看白文启挤眉弄眼的样子，哪里还有不明白的。他近来暗中与白孟连接洽往来，相谈甚欢，虽未正式结盟，但彼此已是心照不宣，他已将对方视为夺位的助力，而白孟连言语间也将他当成主上一般敬重。他只当明独秀是为了向长公主卖好、想窃取明华容的物品，却没把尾巴弄干净，才生出这番是非来。新盟初始，正是需要维护巩固彼此关系的时候，虽然心中很有几分瞧不上明独秀的浅薄，但瑾王还是不得不出言回护白孟连的这个外孙女。
略一思忖，他微微一笑，说道：“大节宫宴，怎么当庭审问起来了，若为这等小事坏了皇兄兴致，似有不妥。依小弟愚见，不如待宴会散后再彻查此事，一来时间充裕，不至仓促下了定论冤枉了谁；二来也不会耽误宴会，令大家扫兴。皇兄以为如何？”
说罢，他抬头看向宣长昊，目光中似有证询之意，实则心中却早是成竹成胸，认为对方一定会像以前那样，对自己言听计从。
但出乎意料的是，宣长昊这次却没有采纳他的意见，而是冷声说道：“些许小事，哪里用得上耽搁。不若就此彻查，免得任由品行不端之人继续待在殿中，污了众人之眼！”
对这位少年天子的憎恶分明，众臣早有领教，闻言也不讶异，目光只在明独秀和项绮罗间打转，心道这次若是白丞相的嫡亲外孙女因此栽了，会不会成为项、白两家撕破脸面的导火索？
而瑾王不意宣长昊竟是如此回答，不由一愣，随即又不死心地继续辩解道：“不过是小姑娘们置气罢了，皇兄何需如此计较。”
见瑾王不顾自己冷言以对，依旧执意要为明独秀说话，宣长昊重瞳微狭，掩去诸般猜测，想到之前密报所说，瑾王近来异常谨慎地与人密见，心中顿时有什么渐渐变得清晰起来：这个皇弟之前一直对朝堂风向表现得十分中立，从不曾偏向哪一个臣子，回答自己的问题时也是非常客观。所以他才误以为，皇弟身负济世之才，却对权势没有多少野心，才会放心地想将权力交给对方。
现在看来，自己当真大错特错！瑾王根本不像外表那样独来独往，置身事外，实际上他暗中早与最为炙手可热的权臣有所勾结，否则刚才为何要一再为明独秀求情？
刚才宣长昊故做严厉的话语，其实不过是试探罢了，不想一试之下，果然试出了瑾王与白家干系匪浅！密报中未曾查明身份的那人，十有八九就是白孟连！
瑾王丝毫不知自己已露了形迹，见宣长昊面无表情，还以为他是在沉吟犹豫，便又说道：“再者毕竟是百官贵戚面前，若皇兄执意如此，只怕……有失风度。”
他话里话外看似是在为宣长昊着想，实则却是不动声色地扣帽子。宣长昊听出此意，也不动怒，只冷冷说道：“如果这出闹剧轻慢的对象是朕，朕或许还可以网开一面。但她们针对的是皇姐！皇姐一生畸零坎坷，为了昭庆忍让付出了多少东西，岂是可以容一介小小女子肆意轻慢的！”
他这话说得分外大声，不但将瑾王质问得无言以对，底下的臣子们亦是心中暗凛：长公主在朝野间素有声望，被皇帝这么一说，若是不再追究的话，岂不是要令皇室蒙羞含恨？
长公主听到这话，心头则是浮上几分暖意：这位异母弟弟少年离宫外出从军，与自己并不熟悉；再次回来时便做了皇帝，更少了了解的机会。自己又看他性子冷酷严厉，一直以为是个不好相与的人，没想到竟这般有心。
她素性冷淡，不喜争执，原本只想责备明独秀几句，再让她父亲回家后严加管教便是。但得了宣长昊的话，心知如果大度不计较、息事宁人的话反而会被外人当成皇家软弱可欺。想到这里，她向贴身侍女使了个眼色，附过去在对方耳边吩咐了几句。
宫女听罢低声称是，末了走到依旧手足无措的明独秀面前，冷冷说道：“长公主有令，明独秀蓄意欺骗皇室，实乃大不敬之罪。但念其年幼，姑且从轻发落，着小黄门掌嘴二十记，逐出宫去便是。”
欺辱轻慢皇家，如此惩罚已算是极�