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“不至于吧？！她才十二岁！”聂繁弦有些吃惊，不知母亲怎会想到那上面去的。
“若是殿下有此想法，为娘一点儿都不奇怪。她父亲虽说这几年不够体面，但她祖父的功德摆在那儿，这小丫头自己就是受害者。殿下若做出姿态，在杨家倒台，钟澄受牵连之时纳了她，以此收买旧臣和士子们的人心，倒是个不错的选择。”
“可外公和舅舅们，在清流中的影响力也不低啊？”
“那都是老黄历了！你外公之后，就是钟御史所代表的江南势力，在朝中占上风……后来又出了死谏之事。若不是后来娶了杨阁老之女，钟探花父女俩，说不定比现在的沈家更风光。可惜了……”聂夫人叹道，脸上露出一种难以名状的神色来。
“谁说不是呢！殿下就是感念她祖父，当年对父皇的赤胆忠心，对这小姑娘颇为照顾，还救过她的性命。不过，她本人也是个不俗的，小小年纪，竟得作一手好画。暗地里帮过殿下做成了好几件事。是个有主见的……”
“文嬷嬷回来禀报，她暗中观察，那姑娘年纪虽小，行事作派一点都不输京中名宦世家出身的小姐，比沈家那丫头沉稳多了。长公主的眼光，果然毒辣……”
“不是说长公主后来答应跟沈家结亲了吗？”聂繁弦愕然，显然对母亲的话有些意外。
“那也是没办法的权宜之计！你父亲跟我都说了，是请出当年的明静郡主，荣福长公主的堂妹做说客。钟探花拒了汪家提亲后，才答应下来的。依娘看，若杨家提前倒了，这门亲事，你妹妹未来公公沈尚书，未必肯再跟汪家结亲，这事还有得变……”聂夫人一脸讳莫如深，低声跟女儿透露。
她们此时谈论的当事人之一沈嫣然，正坐在回家的马车上，听着贴身丫鬟坠儿。在她耳边小声汇报。
“奴婢好不容易，跟峦映小姐身边的鸽儿妹妹搭上了话，套出了一些情况。”那婢女迫不及待地跑上马车，坐在她主子的身边禀报道。
沈嫣然心头一喜，急道：“打听到什么了，说来听听！”
“听说，嵘曦公子在上个月生了场病。”说到此处，那个叫坠儿的丫鬟停了下来，偷偷打量着自家姑娘的神色。
少女果然惊诧地睁大眼睛，连声问道：“接着呢？后来怎么样了？病养好没？”
“说是淋了雨。后来……钟探花上门看望了两次。过后，他就闭户谢客，开始发奋……听说，是在送他表妹回去时，遇上了大雨……就今天咱们遇见的那位钟家姑娘。”
“又是她！是被长公主邀到掇芳园的吗？”听她提起妙如，沈嫣然气不打一处来，但同时也知道，现在不是生气的时候。遂强压下酸意。接着问道。
“听鸽儿说，好像是访友时，无意间碰上的。自他姨父探过病后，公子的身子慢慢养好了。脸上也多了些神采……开始用功苦读，一天到晚都不出院门……”
“他那便宜表妹没上门探病？”相比意中人的现状，沈嫣然更关心钟家父女的态度。
“听说没有！之前传出汪老爷亲自上门提亲的事。可能是真的。不然，也不用避嫌连探病也不去了，那未免太失礼了！”坠儿说出自己的见解。
“长公主对此事是何看法？”也顾不得在丫鬟面前装矜持了，沈嫣然问起个关键问题。
“正准备问起这个，峦映小姐突然派人来叫她的丫鬟，奴婢只得放开她。不过听鸽儿提起，汪夫人得知此事后，脸色不怎么好看。”想着自家小姐。去年从掇芳园回来后，就心事重重的样子，坠儿不忍心见她失落，杜馔了最后一句。
看来蓝妈妈打探来的消息是真的，汪叔叔向钟府提亲后。汪夫人就开始不待见钟家姑娘了。难怪峦映妹妹，对她这表妹，起初也是副不冷不热的样子……
想到这里，沈嫣然心中窃喜，唇边露出一丝庆幸的笑意。
“小姐，要不要你邀峦映小姐，来家里玩几次？礼尚往来，到时她必定会邀您上掇芳园去住上一段时日的。”坠儿绞尽脑汁，想出这个主意。
“嵘曦公子进秋闱考场之前，是决无可能的……”沈嫣然一脸肯定，不过，她的心情似乎好了起来。
想来也好理解，自古以来，男女亲事都是结两姓之好。所谓父母之命，媒妁之言。
被钟家推了，汪夫人本来心里就不乐意，加之自己如此优秀的儿子，被人驳了面子。先前再怎么喜欢那丫头，心里难免也会有疙瘩的，说不定长公主也是此种心情。
自己只需静静等待就成了！
“老爷到底是怎么想的，为何又不答应了呢？”坠儿不禁替小姐操心起来。
沈嫣然没有接话，心里也满是疑惑：爹爹好像也没不答应，似在等什么！
她们提到的嵘曦公子——汪峭旭，此时正在闭门苦读。
自从上回姨父再次上门探病后，让他精神大振。
这位少年想清楚了，别的没什么，若此次名落孙山，势必会给钟家表妹带来麻烦。
见到她递来的信，里面的方子和祝福的话语，想来她是希望自己取好成绩的吧！
为了这个，他也得尽最大努力搏一下。
在进贡院下场的头天晚上，钟澄特意上门，为外甥讲解了一些民生、朝堂上的事例。以此来开拓他的视野。又跟他一起研究了顺天府此次主考阅卷官们的偏好。
临走前，钟澄给他打气道：“你早该中了！三年前是事出有因，博然兄突然醒来，让你有些心浮气躁了，况且当时年纪小。这次正常发挥，肯定不会落榜了，相信姨父……”
少年用力地点了点头，眸子中闪烁着破釜沉舟的坚定，和势在必得的决心。
拍了拍他的肩头，钟澄就告辞离开了。
八月初九，天下士子都汇进当地省城的科场考棚，为搏得前程，纷纷朝着有登天阶梯之称的两榜努力着。
第一百二十三章短板
本章节
时间过得飞快，转眼间到了九月。
在京城城东的一条长长的街道，因离国子监较近，这里遍布了不少书坊。
街上，车来马往，穿织如梭。行驶在道上的车轮，掠过地面时，不时发出刺耳的喀嚓声。
这时，从一辆简朴的马车上，先钻出位十七、八岁的丫鬟。她跳来后，从底下取出一个木质小凳，对车厢里头的人说道：“姑娘，成贤街到了，让奴婢扶您先下来吧！”
接着，从里面传来个清脆软糯女子的应声。
随后，从车厢里出来了个身量只有十二、三岁的小姑娘，身着缠枝桃花夹绸裳和暗银刺绣的湖青月华裙。头上围着女子遮脸用的白色面幕。
扶了丫鬟的手，踩着踏脚凳下来，她又转身朝赶马的车夫交待了几句后，就带着使女，朝街边的书坊那里走去。
此女正是钟府出来找书的大小姐妙如。今日，她特意出门，来这条书坊较多的成贤街，搜罗有关民俗传统的书籍。
这个时代，没有对外开放的图书馆，更没有随时可查阅资料档案的互联网。要收集一些知识，得到书坊里来翻阅许多书籍。这就是她今日上街的原因。
要问妙如找这些，是何用途。这话还得从上个月，从承平侯府做客回来后说起。
那日，从聂家派来送客的老嬷嬷手中，钟家主仆接过还回来的礼物后，妙如总感觉有些不对劲。她拿出那天女娃娃，左看右看，也没找到症结所在。两人一脸困惑地回了府，将此事也就搁下了。
谁知此事还没完！
天女娃娃被推出市场后，反响并不如以前新品上市时那般好。货品销不动，有些顾客看见了。好奇地拿起来把玩后，又重新放了回去。
让得到反馈信息的妙如，百思不得其解。
当初在聂锦瑟生辰宴上，那帮大家闺秀众口称赞，上市出街后，怎会是大相径庭的情况呢？
远没有其他花鸟虫鱼、飞禽走兽的玩偶好卖，让她有些郁闷。
为此，她悄悄私底下问过好友庄青梅。对方想了半天，只告诉她两个字——魇镇。
“原来如此！”妙如恍然大悟，脑袋随后就耷拉下来。
这还真不是创作设计水平上的问题。古代民俗知识缺乏，使她大意失了荆州。可前世她是个学西洋画的，以前甚少关注这些方面。
就像以前听过的，老外为某电视台设计大裤衩建筑，和某以富裕著称的城市，要建形似孔方兄的地标，都是犯了当地文化传统中的忌讳，注定会受到非议了。
妙如虽然觉得此乃非战之罪，但还是有些心不甘。
怎么之前，就没想到这个呢？
难怪聂府的老嬷嬷。把礼物还回来时，眼中的神色讳莫如深，让她摸不着头脑。若是大皇子被立为太子，聂府今后有可能是皇后娘家。这个人形玩偶，对她家来说，确实有些不妥！
难怪如此！她有些汗颜。
上个月，她跟傅红绡表姐妹合开的童趣坊，首次遭遇了入不敷出的窘境。
其实这东西。在民间贫穷的家庭，倒没太多忌讳。他们的孩子一般都缺少玩具，长辈平常给孩子们雕个木头人，烧个泥人来玩，也时有发生。是以当初她拿出样品时，那两位合伙的倒没提出反对意见。
但她们的童趣坊。光顾的主要客人，恰恰大都是高门大户家里的女眷。为了避嫌，喜欢归喜欢，当母亲的很少有给子女买下的。
这让妙如有些沮丧，这是她来古代后，首次遇到了投资失败。
对民风民俗的不了解，还真容易犯错。不过，此次教训让她反思良久。决定以后的构想。定稿拿出去之前，定要多问问身边年纪大、阅历丰富的长辈，例如秦妈妈，教她们姐妹们礼仪的姜嬷嬷。
为了补这个短板，变成合格的古人。一个月以来。妙如没少往这边跑，淘来不少该方面的书籍。想以此来解决，她第一项事业——布偶造型设计，上面遇到的瓶颈。
功夫不负有心人，倒真让她收罗了不少，长了不少见识。有总结历朝历代民俗禁忌的，也有大楚朝的野史传说的……总之，共同特点都是能让她更好了解这个时代背景的。
日头偏西的时候，妙如主仆手里，都拿了厚厚的一摞，还散发着墨香的书册。
突然，从街道另一边，冲出来个人。妙如避闪不及，被撞得七荤八素，连连后退，险些要跌倒。
旁边的织云抢救不及，在她前面尖声惊叫起来：“姑娘，后面……后面不能退了……”
妙如心道不好，难道后面是什么水洼、沼泽不成。
还没回过神来，身后有人伸出胳膊，把她顺势扶了一把。让她差一点跟地面上亲密接触的臀部，幸免遇难。那手臂特别有劲，把妙如安安稳稳地定住了。
妙如回过头来，还没看清来人的脸，垂下眼睑，屈膝盈盈下拜道：“多谢侠士相助！”
“怎么又是你？不呆在家里练琴棋书画，到大街上又瞎跑什么？”少年的声音，从头顶传来，似乎有些耳熟。
妙如抬头看去，原来又是罗擎云，他黑着脸，一副好像别人欠他银子没还的表情。
经过几次接触时的了解，此君现下心情正不爽。不知在何处受了气，还是少惹为妙。
她敛声细语答道：“原来是罗哥哥！今日先生家中有事，小女特意来此地找些书籍。罗哥哥怎么也来这里了？”
从堂妹那儿，最近罗擎云听说，在承平侯府靠现场作画，让她名声大振的事。知道对方平日在家中，也是个勤学苦练之人。就没再装长者，出声继续教训她了。
罗擎云不情愿地答道：“我来找找兵法书的！天快黑了，赶紧回去，不然你爹爹又该找出