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“长公主也是个有晚福的。看汪家公子年纪轻轻，想不到这般高才，竟得了个头名。今后高中杏榜，是迟早的问题……从未听说过，勋贵子弟在科举上，能拼得过贫门学子的。”那位四十多岁，有些富态的夫人啧啧赞道。
“谁说不是啊！长公主总算是苦尽甘来了。自弘老爷醒过来后，她家里像转运了似的。不过，也是她前些年吃斋念佛，心诚所至。长公主她老人家只等着明年，汪公子大小登科，后年就有重孙抱了。”另一位衣饰华丽的贵妇附和道。
“哦？！她孙子的亲事，终于定下来了？之前怎么没听人说过？大家都在猜测，长公主此次会找哪家做亲家呢！”
“应该定了吧！适才到前面给长公主请安时，她老人家的心情貌似很不错。跟前些日子满脸郁色的时候，不能相比。想来是谈妥了！”
“看来是我想差了！以为这次寿宴。跟当年一样另有目的……是为了她家挑选媳妇……”她的声音压低了说道。
“不只你有此类想法。我看呀，好些都打的是这如意算盘……没看见好几家，带来的都是适龄的闺女？”
两人唏嘘了一阵，又谈起自家儿女的情况来。
“你那大丫头的亲事定了？”
“早定了，苏州府的太仓王氏。”
“太仓王氏？虽说是个以衣冠诗书著称望族，也嫁得忒远了！”
“谁说不是啊！可那是我大伯保的媒，老太爷拍的板，我跟老爷都没置喙的余地。听大伯说，是他同年之子。那王家少爷，是个文思敏捷的俊才。今年在江南也下了场考举人。还不知名次如何。”
“怎么这般凑巧？！江南的秋闱出事了！你没听说？几百名科场士子在江南贡院那里罢了考，要求查办草菅人命，贪墨兼陷害同僚的苏州知府和苏松巡抚。”
“啊？！有此等事，之前怎么没听人说起过？快说，后续如何了？”那妇人一激动，声音不觉拔高起来。周遭沉浸在台上剧情的宾客，不觉地朝她们这边望了过来。
见到此等状况，提到江南科场之事的妇人，压低声音，安慰她朋友道：“大伙都朝这边看过来了！没事。最后都解决了……散戏后再跟你细说。”
席上这才安静下来。
在一旁的妙如听在耳朵里，心里却是难以平静。
之前在父亲那儿听说，淮安老家长房的堂兄钟明信，好似也是今年应考。
当年有着相似志向的两人——信哥哥和旭表哥，还约好要在京中春闱中聚首的。希望他没有卷入这场风波中去。听说此类公案，情节严重者，朝廷的处罚可是极狠的。他们母子三人，孤儿寡母的。若毁了前程，今后靠什么为生？
回去定要找父亲再问问。
最后，戏台上的伶人，在众人的掌声中施礼谢了幕。
天色尚早，主人家又请大伙回了壁辉堂。
妙如没坐一会儿，汪峦映身边的丫鬟鸽儿。跑来请妙如姐妹：“我家四小姐请两位表小姐，前往落霞水榭那里一趟，说是几家的姑娘在那儿相聚。”
妙如跟妹妹向杨氏请示后，带着各自的丫鬟，就跟着鸽儿去了那里。
果然，落霞水榭里聚了几家闺秀，除了汪峦映外，还有上回在聂家认识的丁敏。当然也有锦乡侯府的邱馨悦。
另外两位，据介绍，一位是户部员外郎韩纪之女韩笙，另位是沈嫣然带来的，她表妹段棠华。据说是礼科给事中之女。
最让妙如惊奇的是，白三娘的小姑子任晔，竟然也在其中。
想到她哥哥任昭，跟旭表哥是好友，她出现在这里也不足为奇了。不知怎么没见着白姑姑。
众姐妹互相行礼后，大家就七嘴八舌地聊开了。
原来，钟家姐妹在梨春苑，陪长辈听戏的时候，她们几个就溜了出来，在这里比诗拼画，自娱自乐了一番。
妙如有些不太明白，她们把自己叫来的原因。不由得把视线望向汪峦映。
见到她眼中的疑问，汪峦映指着韩笙和段棠华，解释道：“这几位姐妹，想见识下表妹独门的画技，不知可否现场替她们作一幅？”
“是啊！钟姑娘，可否让我们也开开眼界，还从来没见过，逼真得像从图中走出来的画法……”韩笙开口要求道。
她是个长相甜美的小姑娘，十二、三岁的样子，一笑颊边有两个酒窝。
“哪有这样神奇，其实就是多画了些阴影而已，显得五官突出罢了……”妙如忙作低调处理。
“耳听为虚，眼见为实，你就让我们亲眼见识见识吧！”她又求道。
“咱们姐妹来做客时，并没有带画具笔来，下次有机会再让你们指正吧！”妙如推脱着，这画一作起来就是大工程，等会儿还要去前面给长公主祝寿，确实不是个好时机。
一旁的沈嫣然解围道：“你就不要为难她了！上回能亲眼见到，也是托聂姐姐的福，钟家妹妹还是特意从家中取回画笔作的。是吧！敏妹妹和馨悦？”
那两位连连点头。
沈嫣然接着道：“要不，咱们作诗吧！这个不需要特制的画笔……”
众女纷纷点头赞同，妙如头皮发麻，这群人今日是怎么了？
特意来掇芳园比拼的，她可没功夫陪着玩。不说她背不上几首明代以后的诗，就是能够背出，也觉得这样窃取名作很是无趣。
拉着妤如，妙如正要推辞，汪峦映出声了：“妙表妹，我还没见过你作诗呢！听哥哥说，你六岁刚启蒙时，唐诗佳句随手拈来，这些年来，应该精进不少了吧？！”
妙如面有难色，手一摊，对众人道：“小时候记忆好，背得比较快。你们也该知道，背诗和作诗，根本是两码事！写诗真没那慧根。要不，替你们磨墨吧！我的墨磨得不赖。”
众女哄笑起来。随后，那几位就开始联句，比起作诗来。
沈嫣然不愧是尚书之女，作起诗来确实有两把刷子。
妙如突然想起，梅玉尘上回提起过，她的才学不错，总喜欢随身带着作品。妙如朝她身边望去，果然发现，那东西就放在她桌前的手旁边。
听说沈尚书当年在江南为地方小吏时，被微服私访的太子，也就是现在的皇上，无意中发掘出来的，后来沈大人也进了翰林院。
作为儒士之女，她从小练得的这套本事，确实拿得出手，不愧于才女之名……
正在那儿发呆，背后突然一道力，把妙如猛地推向案边。让她不由自主地朝前扑了过去。
谁知前面就是沈嫣然，她写完诗句，拿着笔杆正在砚台里醮着笔墨。被身后的人一扑，墨汁全撒在她那件月华裙上。
众人一阵惊呼，抢救不及。
妙如忙上前道歉，顾不得回头找罪魁祸首。让烟罗过来，帮着替对方清理污迹。
沈嫣然的表妹段棠华，在一旁惋惜道：“表姐的这套衣服刚上身的，这可如何是好？！咱们等会儿还要在众人面前，给长公主拜寿呢！”
听了此话，妙如更加内疚了，连连向对方道歉，还向汪峦映问起，掇芳园里可有她临时替换的衣裳。
“三姐出嫁前，倒是留了几套在家中。要不，我叫丫鬟替沈姐姐取来，不过是穿过的旧衣，希望沈姐姐不要介意！”汪峦映应道。
沈嫣然摆了摆手，不以为意：“旧的有什么打紧，事急从权嘛！再说，咱们刚进门时，就拜见过你祖母她老人家。就是再见到时，看我换了身，想来也知事出有因，应该会体谅的……”
接着，她对一旁道歉的妙如安慰道：“钟家妹妹也不必自责，谁能没个意外的，我知道你不是有意的……”
说得妙如有些无地自容，对她的印象改观了不少。
站着对面的任晔，朝妙如旁边的段棠华望了好几眼。
不一会儿，汪峦映的丫鬟鸽儿，就把汪芳出嫁前的旧裳，取了一套来，给沈嫣然换上了。还告知众人，寿宴快开始了，夫人请大家马上到壁辉堂去。
众女听了，收起案上的东西，带着各自的丫鬟，纷纷离开了。
第一百二十七章解围
天色渐渐地暗了下来，宾客差不多都到齐的时候，寿宴也开始了。
在皇室中，长公主的辈份较高，又是当年圣祖爷时代的风云人物，据说前面都有皇上派宦官送来贺礼。其他皇子、公主、宗亲王爷们自然不在话下。听说大皇子和三皇子还亲自前来祝寿了。
跟着众人回到壁辉堂时，妙如留意观察一下，确实看见几个装扮不凡的年轻妇人，在被女宾们众月捧月般围在中间。
此种贵宾盈门的场合，杨氏自然不会放过机会的，仿佛同龙入大海，如鱼得水。跟着她的母亲和弟妇，牵着小胖子明仪，到处应酬周旋，好不快活。
妙如跟妤如回到母亲身边时，杨氏正跟着位年过三十，望四十去的妇人说着话。
与此同时，沈嫣然和她的表妹走向那妇人，两人叫了声“娘”“姑母”后，就退到了一旁。
杨氏看到女儿们回来了，杨氏忙拉着妤如姐妹朝那妇人行礼：“这是吏部尚书兼文渊阁沈大学士的夫人，快快叫沈伯母。”
两人依言屈膝拜见。
那妇人一身蜜合色吉祥如意暗纹褙子，松花色绣金鹧鸪拖泥裙，白净的鹅蛋脸上一双眼睛熠熠生辉。容貌端庄秀丽，微微笑着，只眉宇间似有几分果断毅然之色。发间一支衔珠金簪在头上来回晃荡。
沈夫人笑吟吟地夸了钟家姐妹几句，目光又回到女儿身上。
“怎么一会儿不见，你就换了身衣裳了？”打量着她明显不对头的衣裙，沈夫人目光如炬，随后问道。
沈嫣然有些吞吞吐吐，旁边段棠华却若有所指地，朝对面那边望了过去。
妙如忙跑上前去道歉。解释了原因。
杨氏也没斥责妙如，只朝大女儿摇头叹气，好似很头痛的样子。
不失时机地朝沈夫人道歉道：“小女不懂事，没见过什么世面。令嫒的衣裳经常在哪里做的，我随后派人再做一套，送还过去……”
好不容易逮到此次机会，杨氏的语气隐含着兴奋，声音也随之响亮起来，生怕别人不知道似的。这个举动，让妙如羞愧欲绝。
沈夫人同沈嫣然忙推辞说不用。杨氏硬是不依。坚持要赔偿，连带着赞起沈嫣然心胸和风度。旁边的人纷纷小声议论起来。
妙如暗道不好，杨氏要再这么不分场合地没完没了下去，一家人的面子，全要交待在这里了。
她忙跟妹妹妤如使了个眼色，后者虽然不太情愿，但看着周围的人，用奇怪的眼神望着她们一家，也有些不安，忙拉了母亲的衣袖。想提醒她停下来。
见杨氏乔张做致的模样，沈夫人哪有不明白她用心的。
虽然她也挺乐意看戏的。不过，想到没多久，就要宣布女儿和汪家少爷的亲事了，她生怕过后，在场的人将今日之事，跟两家结亲联系起来，以为自己跟汪夫人的妹妹杨氏一唱一和。有意让她继女难堪的。
沈夫人是何等人，岂能让杨氏如愿，任人利用当筏子，将自家卷进去？！
她并没直接对杨氏奉承，而是拉了妙如的手，把她上下打量了一番。赞道：“果真是个娟秀沉稳的孩子。难怪长公主都喜欢，就是我见了，都恨不得抢了回去当女儿，就怕杨家妹妹舍不得……”
沈夫人此话的意思，明着是在夸妙如，实则在点醒杨氏，别做太过了，把自己拉下水了。
杨氏脸上的笑容。一下子僵住了，讪讪然地收了声。
心里却在想，沈夫人是怎么了，这是在为她女儿长脸，对方竟然不领情。
这几年。只要呆在京里的官眷，没人未听过她们母女间恩怨纠葛的，沈夫人说这