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后面依次又上来了两个壮汉，罗擎云把对方一一打退了下去。终于，他站在了那个最高的台上。
有个黄色袍子的老者，最后为他颁了奖赏。不用猜想也知道，那是皇帝陛下本人了。
看那奖品形状，应该是一柄良弓了。
随后，有人递上两支羽箭。只见那勇士朝着含元殿檐宇下方，分开同时射出箭矢。两边红绸花球，顿时被散开了，出现一副巨形对联。广场上瞬息间，就响起一片欢呼和山呼万岁声。
比试结束，罗擎云跳下了高台，四周的人群自动散开，给他让出了一条道。他朝紫宸殿的方向匆匆走去。
第二百一十章宫宴
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紫宸殿位于含元殿的正北方，皇帝日常议事，接见各国使节皆在此处。故又有天子便殿之说。朝贺结束的宴会，就安排在这里举行。
鼓乐齐鸣，传席开宴。百官举杯恭祝皇帝福寿安康，与天地同寿，与日月齐辉。玄德帝回赠群臣吉言和勉励之语。
君臣回座后，乐班奏起欢庆之曲，宫宴正式开始。
番王使臣在皇帝下首依次坐开，由太子殿下亲自作陪。朝臣们的座次则是按品级，文武分两列排下去的。
作为开国八大功勋之臣的后嗣，又是当朝国丈，罗燧当仁不让地排在武将首位。而文臣那边，自去年岁末内阁首辅赵崇致仕后，沈次辅接替了他的位置，上个月还被加封了太师衔。
是以，文臣之首的沈潜，与武将领头的镇国公，均列在了首席，此时并排坐在那儿对饮。
“国公爷好福气啊！刚才在殿前比试时，罗世子出尽了风头，真所谓是将门出虎子啊！有此等少年英雄在，实乃国之大幸矣！沈某还没恭贺，镇国公您的佳儿，安然无恙，得胜归来呢！”沈潜主动上来打招呼。
罗燧一怔，心里只觉得有些异样。
他为一已私利，曾出手在背后落井下石过。此时跑来讨好卖乖，着实让人瞧不起。不过，想到如今对方在朝中势大，罗府后宅中也不算安稳，沈潜以后指不定还要支持曹家，整出妖蛾子，此时还是宜静不宜动。
按下心中的不耐，镇国公脸上堆起笑脸，客气抱起拳头：“承蒙夸奖！犬子就这点末技。哪像沈公子，年纪轻轻就中了进士。将来前途不可限量……”
故意提及罗擎云归来的事，沈潜是想试探对方的反应。看是否知晓之前事情的内幕，他好做相应防范措施。
如今东宫看着势大，潜在挑战也多。
无论是忠义伯丁家，还是承平侯聂家，他们女儿都没能生出皇孙来。眼前这位看着无意争储，罗家的隐形势力还是不容小觑的。鬼才知道，姓谢的那家伙，是不是言行一致。没暗中为他的外甥女，谋划更长远的利益？！
无论如何，他都不敢掉以轻心。万一以后六殿下继承大统，他不得跟杨景基一样的下场。
听到对方这样回答，沈首辅把眼中的余光，扫向他旁座的谢安良。后者好像根本没关注他们这边，顾自跟他另外一边的同僚，正谈在兴头上。
沈潜把心放归原处，又开始打量对面的几位勋贵武将。
开国八大公卿，定远侯府被夺爵后，如今只剩七家。加上韩国公先前比试受伤，未能列席。
锦乡侯是自己的亲家。不必多费劲了。东昌伯府是德妃的娘家，勇毅伯的母亲是皇族郡主，向来不跟人结盟，只支持正统。不过，有消息说，他有位嫡出女儿，许给了韩国公。先前俞彰的真面露出来了，不知这场婚事。会不会再起变化。
太子妃一日不诞下皇孙，自己将来的前途还是无法预料。上回跟陛下一番诉苦，换来了太师的加衔。不知殿下有无容人之量，会体谅他这番苦衷和无奈。
宴席上一派笑语喧阗的场景。很少有人注意到，在大殿的右前方的角落里，一抹纤弱的身影。正拿着画笔，在暗中观察每个人脸上的表情。然后，埋首在画布上不停地涂抹。
听到对方提起儿子，镇国公猛然抬起头，四下寻找起来。看那臭小子，第一日履新当御前侍卫副统领，有无尽忠职守。找了一圈，发现罗擎云原来在二楼。时刻关注着下面的动静。只见他扫完一圈下面的内廷，又把目光投向殿中，右前方的那个角落，不再挪动了。
随着儿子的视线，罗燧望了过去。这让他有些吃惊。
他连忙转过身，指着妙如所在地方，朝旁边的勇毅公问道：“殿中怎会有女子，着官服在这里作画的？”
勇毅公也是一位发须半白的老者，闻言后，直起身子，朝对方所指的方向瞧了过去，也是小愣了一下。
他沉吟不语，又思索半晌，才答道：“难道是那位姑娘？！陛下终是舍不下她的才华，只用在后宫为内命妇作像，公然出来画大场景了？”
坐在他对面的谢尚书，听闻后也转过身去，向那边投注了关切的目光。
“高老，您是说钟家那丫头吗？”谢安良朝勇毅公问道。
“正是！家慈有幅画像是她作的，真是惟妙惟肖。世上再找不到第二位能画的了。可惜是位女子，不然我等都能请她来画了。”提起她来，勇毅公无不满腹遗憾。
“不是有人传，之前她在江南招徒了。画法传开了，往后总会有人能替咱们画的。”谢尚书安慰他。
“你们后生倒还有机会，咱们都是半截身子快入土的人了，还有多少时日可等？”老将军语气颇不以为然。
镇国公这边一头雾水，忙问道：“恕老夫蒙昧，你们所讲的，是哪一位？”
勇毅公捋了捋颌下的胡子，微笑着答道：“就是当年钟御史忠肃公的孙女，钟探花的女儿。前几年还独自向陛下上书，为父辩解的那位孝女。”
“她不随父回乡了吗？”对面的沈潜也插了进来，奇声道，“二甲进士有位叫钟明信的，还是她父亲回乡后的学生。”
谢安良在旁解释道：“澈之在淮安开办的学馆，谢某早有耳闻，听说蛮不错的。正想把小儿送到那边，再学上两年。钟家侄女被接来，据说是太后娘娘的意思，专司在宫中作画。想不到此等场合，陛下竟然恩准，她来一展身手，看来皇上很是欣赏她。”
沈阁老接话：“想是陛下感念她祖上的功德吧！”
勇毅公含笑摇头，证实道，“等画作出来，尔等就知道了！绝不是故意虚夸。要抬高她。陛下作此决定，老夫并不意外。”言毕，他举起筷著，夹了一块案上的鹿肉，送入嘴中。
家中尚有未娶的子侄，对着这样一位姑娘，镇国公立刻来了兴趣。
以前他好似隐约也听说过钟家的传闻。侄女还在他跟前提过，有那么一位姑娘，由她带进宫为六殿下画过像的。
想到这里，他又朝儿子那头看去。
当镇国公第四次瞧见。罗擎云总往那个方向张望时，老将军心里不由得一沉。
难不成……不会的，太医都查过了，他确实曾摔断过腿……
不对，回来的这半年，他有些不对劲！
每次一有合适的人家，他婶子让这家伙到女方家里，给对方长辈瞧上一瞧，他总是推三阻四的。再就是找一些可笑理由，挑对方的刺。拖的日子一长。人家也慢慢打听出来，妻子曹氏以往一些上不得台面的行径，不想把女儿嫁进罗家受苦了。有好几家都是这样退缩回去的。
只是，这位姑娘若是他中意的，为何不见跟家人提起呢？
得再找人打听打听才行……
因是要画大场景的，为了长久保存，妙如选择了油画。现代油画的许多材料，这个时空是寻不到的。以前在书院里。她花了几年时间，试验成功一些替代品。此次接到任务，她托人找内务府领了一些，提前做好了准备。
对那边大臣们的议论，她自然是听不到的。时间有限，宴会结束前她得画一个大概出来。
除了抬头观察宴席上各人的动作和表情。她并未发现楼上还有个偷窥者。直到宴会散场，恭送走皇上太子、各王公大臣后，殿中总算安静了下来。紫宸殿的太监送来膳食，她匆匆吃了几口后，又开始继续战斗了。
夜幕开始降临，冬日的大殿中，冷风穿堂而过，寒冷刺骨。顶上的灯影晃动。那个瘦弱的身影却没有挪动，还是一丝不苟地画着。
突然一声巨响，殿中梁上一盏宫灯砸了下来。离妙如的画布所在位置，只差半丈远的距离。把殿中所有人，都唬了一跳。
一个敏捷的身影。飞速闪进殿内，来到人群中间。
“你没事吧？！”熟悉的声音响起。
妙如先是一惊，抬起头来，脸上还戴着面蒙。见来人是他，行礼答道：“没事！”
旁边的宫人纷纷矮身行礼：“给罗副统领请安！”
芳汀、春渚称呼的是“国舅爷”，在一众人里显得尤为突兀，她们不解地望了其他人，不知对方何时又成副统领了。
“这里太冷了，也有些昏暗。”罗擎云皱起眉头，朝紫宸殿伺候的主管太监问道，“吕公公，不知能否把暖阁开了，让钟画师进屋里继续画。这么冷的大厅里，就我这样壮实的男人，都经不住熬一晚上的。”
吕公公忙弓身弯腰，应道：“奴才该死，忘记这碴儿了！这就去安排。”
接着，他就带了几个太监，提着灯笼，去别处安排了。
“你怎么又成副统领了？”妙如抬起眸子，好奇地问道。
“没听说吗？今年我要进宫教六殿下习武，陛下为了我方便进宫，特意在御前侍卫中，帮着挂了个虚职。”罗擎云又补充道，“今日是第一天上任。”
“这么晚了，怎地还不回去休息，这一天下来，你该够累的了吧？！”她声音里，带着些许笑意。
想起他白天那几场恶斗，妙如不觉有些忍俊不禁。
感觉自己的心脏，好似漏跳了几拍。
罗擎云强忍着胸臆间的激动，尽量用平缓的声音，答道：“刚来到任，想四下巡逻一番。看哪里的守卫还有漏洞，顺便熟悉这里晚上的环境。”
第二百一十一章拜年
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被挪到暖阁后，妙如快冻僵手指的知觉，好似又回来了。进度因此加快了许多。
安排妥当后，殿下的太监宫女，亲眼见到罗擎云，随即转身就离开了。可直到第二天早晨，镇国公才见了打着呵欠的归来儿子。
“站住！昨晚上哪里呆了一宿？”罗燧绷着个脸儿，斜睨着儿子，面上好似有山雨欲来的隐隐怒气。
“在前殿守着，熟悉那里的防务。”罗擎云行完礼，垂首侍立，站在父亲面前。
“一个挂名的虚职，要熟悉什么防务？！”并不满意儿子的答案，镇国公沉声提醒道，“若你对宫中布局太过经心，说不定人家心里还有所忌惮。”
被父亲当即揭穿他的谎言，罗擎云脸上闪过一丝尴尬，低头不语。
见对方是这种神态，老将军心里更是窝了满肚子的怒火。
实在搞不弄，为何这儿子一时精明，一时糊涂。
明明上次听他自己提起，太子对罗家不放心，不是试探就是防范。干嘛尽做出一些出风头的事。本来那个御前侍卫副统领，就够打人眼睛了，还跑上去挑战三路大将。
也不知陛下是怎么想的，都立了太子，把政务也都交由东宫打理了。还把云儿宣进宫，教六殿下习武。这不是明摆着，让人多心嘛！瓜田李下的！
朝堂上本来一片平静的。随着庆王妃再次有孕，陛下任命儿子为御前侍卫副统领，亲自教六殿下习武。这朝局又让人看不懂了。
此时万不可掉以轻心，更加失衡不得，错一步就会引发几方势力的拼杀。