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明伊刚出世，各方面的条件，都是她选作嗣子的上上之选。
钟二爷出生在钟氏嫡支，是大楚朝少有的神童。若是被他们选中作为嗣子，相公肯定不会让伊儿，以庶出的名头过去的。到时，少不得要抬她的份位。而相公早已下定决心，终生留守此地教书育人，明伊虽过继到了本家。她还是可以时常看到儿子的。
加上钟谢氏跟妙儿、明俨的感情深厚，怕是明伊会成为众人捧在手心疼的娇儿。那两位大的，只会更痛爱这最小的幼弟。这样一来，过继出去对他们母子三人，只有好处没有坏处。
只是，她怎么也没料到，谢氏竟然会婉言谢绝。
于是，就在族里为明俨得鼎甲，开祠祭祖的时候，明伊的名字也随着一起，上了五房的族谱。
男人们都进祠堂行祭拜去了。女眷们留在外厅，陪着宋氏说着闲话。
“真替妹妹不值，听说……杨氏生的那两子女，都能记在元配名下当嫡出。你生的那两哥儿，怎么还记作庶出？
“不会吧？听说俨哥儿当初激烈反对过此事。”初一听到这消息，宋氏很是震惊。
“告诉你，这事千真万确管祠堂的，是咱们四房的小叔十爷。听说，当初前任老族长，也反对过这事……”四房的七太太阮氏，避开众人耳目，在宋氏跟前小声说起这事。
“没道理啊相公为何要这样做？你不会诓我的吧？”宋氏还是不信，一脸狐疑地望着对方。
“千真万确，新族长接手时，也曾提出过质疑。只可惜你家老爷，那时在京中没回来。后来，新族长经人提醒，不再追查此事了。说是老族长生前，有过特别交待的……”阮氏一脸神秘地解释道。
宋氏脑中轰地一响，心里早已醋海生波。
原来，他还是忘不了那女人。拖累了他一辈子，害死发妻虐待亲女，都换不回他的理智……想到这里，宋氏恨得咬牙切齿。
当晚回去的时候，她派人悄悄将明俨唤到眼前，将此事告诉了他。
经过几年历练，明俨早已非当年的吴下阿蒙。
虽然宋氏说得十分动听，什么为他们的生母感到不值。可一想起宋氏这些年，利用他们兄妹达成目标的那些糟心事，他还是心有余悸。
“多谢姨娘坦言相告，我想那应当只是权宜之计。毕竟不能将人，逐出族里不是？犯错的，不是他们本人。”虽然心里波涛汹涌，明俨还是强压下愤怒，面无表情地轻轻带过。
宋氏愣了一下，好半天才回过味来，脸上有些讪讪的，解释道：“可如果真是那样，相公不怕大姐的魂魄，在地底下不得安宁吗？”
“那还能怎么办？”听见她又拿自己亡母说事，明俨脸上闪过一丝不耐，反将她一军，“姨娘您可愿意，将他俩记在您的名下？还我娘一个清静？”
宋氏先是一怔，随即脸上露出几分惊喜，踌躇半晌才吞吞吐吐说出，早就想说的一句话：“可是可以，不过，向来只有抬高身份记名的，哪有将嫡出往下记的？”
她之所以来找明俨，无非是想借对方之手，逼钟澄将其扶正。这样，杨氏所出的两位，要想保持嫡出身份，就得有个正房太太。
明俨此时也很纳闷，不明白父亲为何，不将干脆宋氏扶正？省得她整天心有不甘。整天挑拨离间。直到许多年以后，当他成家立业，娶妻生子后，才体会到钟澄这样做的深意。
见没能挑起明俨的怒气，宋氏一想到，眼前这位年后马上又要离开，说不定他回京后，就会娶上新媳妇。五房有名正言顺的当家主妇了，她被扶正的希望就更渺茫。想到此处，宋氏仿佛被人架在火炉上烤。
直到正月初二，姑奶奶们回到娘家。钟家兄弟姐妹间，经她轻轻一挑拨，终于来了一次爆发。
起因是在饭桌上，妤如从宋氏口里得知：自从大哥回来后，她亲弟都不能上桌了。听到这话，她顿时火冒三丈。也不管是否还有外人在（两家姑爷），在宴席冲着明俨就发了彪。
“听说，大哥是陛下亲点的榜眼，进驻翰林院任编修。成了天下读书人的楷模。妹妹不才，小时候虽也被爹爹亲自教导，无奈那时贪玩，学艺不精。趁着今日回娘家，在这里，特意请教大哥一个成语——不知‘兄友弟恭’作何解释。”
明俨愕然，他进钟府生活以来，跟这二妹接触的并不多。后来，她匆匆嫁了人，两人更没多少交集了。没想到今天，她竟能如此言词犀利地，当场让他下不来台。
到是对她刮目相看了。
明俨微微颔首，朝三弟一笑，嘱咐道：“你去将这成语，解释给你二姐听。”
从小在大哥身后当跟屁虫，明偲得令，老实地按他理解的意思，照实说了。
“听说二弟自大哥归家后，他就不能上桌吃饭了，不知大哥可知此事。”看妤如的架式，仿佛非得在饭桌上，彻底撸个明白似的。
“稍有耳闻，为此我还问过爹爹，可他说生病什么的。想来，二弟有自己的心思。为兄正在纳闷呢？为何自家兄长归家，他也不出来拜见，连基本的礼数都忘了。”明俨微笑，反将了对方一军，“二妹不妨好好教教他，这‘兄友弟恭’的意思。”
“你……”妤如倏地从椅子上站起身来，指着明俨，被他这番巧言令色，当场气得说不出话来。
明俨微微一笑，转身对妤如的夫婿彭明道：“二姑爷可真会教妻手指着兄长、朝廷命官，真呼你啊我的。你岳母没教好她不怪你，可现在她是出嫁女，还跑来娘家指手划脚，目无尊长……”
本来，彭家二老听说，儿媳的大哥中了榜眼，衣锦还乡回家过年。想让妤如回娘家，缓和一下跟兄长的关系，谁知……
其实，彭家当初之所以非妤如不娶，彭明在其中起了很大作用。有次他到家中铺子上查帐，遇见到杨氏母女。当时，妤如蒙着面幕，他是看不见真容的。谁知此时老天也帮他，一阵风吹起，让这少年一见之下，惊为天人。
经他找人辗转一打听，才得知是钟探花的嫡女，他当场就熄了火，再也没做那白日梦了。
谁知后来峰回路转，钟府接连传出不利杨氏的流言。让妤如在书香世家中，难以找到合适的对象。他好不容易说服父母，彭太太托船上认识的宋氏，牵线搭桥，攀上了这门亲事。
彭家二老，本以为流言传过一阵，自然就会销声匿迹了。没料到，后来却愈演愈烈。他们的亲家母，已经深陷泥塘。这时，彭掌柜才醒悟过来，做了一桩亏本的买卖，在那儿后悔不迭。不过，他也没别的法子，这儿媳的生母虽然失势，可她父亲却是一般人敢随便得罪的。
而且，他们的儿子彭明，迷恋这新媳妇。彭家二老只得暂时打消其它念头。
彭明既然是商户之子，自然玩不来读书人文绉绉的那一套。见大舅兄逼问到他头上，连忙一拱手，赔罪道：“娘子也是护弟心切……希望舅兄海涵。”
明俨见好就收，懒得与女流之辈，再逞口舌之能。见彭明都替她道歉了，他也没再作纠缠。
可是，这一幕让钟府的大家长钟澄，看得十分纠心。次日，在祖坟那儿给已逝的亲人上香时，他特意跟儿子谈起此事。
将其他人打发回去，钟澄将明俨单独留下，在父母的墓前开始教子。
“如今你是官身了，行事做人都得谨言慎行。昨日饭桌上的场景，极易被人抓住大做文章。私底下传出去，人家会说你没度量，若是行为不检让御史抓住，公开弹劾会说你不孝不悌。”钟澄一脸担忧。
“不孝不悌？”明俨好不容易压下心头的怒火，“父亲您到底想说什么？教教儿子，该如何对着杀母仇人之女之孙，做到孝悌有加？”
自从得知，父亲背着他，将杨氏所出的子女，还是记在了林氏名下。他辛苦地忍了好几天。今天在祖父母和林氏墓前，他终是忍不住了。
“此事不是揭过去了，怎地又提起来了？”钟澄愕然，不知他为何突然态度大变。
“我倒希望揭过去了，可为何有人告诉儿子，我母亲的名下，竟然还记得那两贱种的名字，您是想让她的魂魄，在地底下得不到安宁吗？”
“啪……”一记响亮的耳光，结结实实打在明俨左边脸颊上。
早春的钟氏祖坟墓地，一片寂静无声，此时已近天黑，行人更加少了。
这记耳光暮色降临的林子里，显得犹为突兀。此番动静，惊起了不远处枯树上歇着的乌鸦。只见它“呀”地一声，张开双翅，转身直向着远处飞走了。
明俨久久回不过神来，像是被这记巴掌打懵了。
“他们身上有一半跟你相同的血，你是读圣贤书的人，怎能这样骂他们？”钟澄怒不可遏。
明俨手捂着脸颊，嘴角扯了扯：“可是，爹爹您知道他们身上，为何会流一半钟家的血液吗？若不是早打了这主意，算准您会心慈手软。杨家父女的奸计能一步步得逞吗？您还一直姑息他们，不正好让杨逆的躺在墓坟里都会发笑。而我们母亲在地底下，岂不是只能哭泣，永世不得安宁？”
一脸震惊地望着儿子，钟澄面上表情，慢慢开始扭曲。
前尘往事一幕幕，像皮影戏一般，交错地在他眼前闪过。包括他中探花那年，回京后，杨景基的亲信，言语间步步设套，让他掉入陷阱。杨氏趁他醉酒，来到他的书房，后来才有了明仪……儿子的话，有些当头棒喝，残忍地撕开了，他自以为掩饰得不错的伤口。
姑息他们，岂不是让杨逆的奸计得逞……可那两孩子也是他的亲生骨肉。
明俨不再理他，叫来小厮，骑上高头大马，就往家里赶。当晚就收拾好行囊，准备马上返京。
接下来的两天，钟家的气氛，冷得仿佛如同置身冰窟。没几天，明俨和钟谢氏离开了淮安。临行前，明俨还将抚养他长大的龚阿婆，接上了上京的马车。准备带着到京城替她养老。见他们这副阵仗，宋姨娘以为他再也不回钟府了。非要明偲跟着大哥，一同上京城来。让明俨带在身边教养。
第三百四十六章 空巢
望着儿子们渐行渐远的背影，钟澄背地里不禁潸然泪下。同时他有种感觉：明俨再也不会为了他这父亲，回到这家里来了。那一巴掌似乎生生打断了，两人间本就浅淡的父子情分。
将抚养过他的龚阿婆也接出钟府，带到任上去。儿子这是向他表明立场，不会原谅他了吗？不再需要这个爹爹了。甚至不愿回华亭街的家了。就像当初妙儿回淮安时，根本不愿住到府里一样。
自己难道真做错了？他只不过，想让每位子女都有最好的归缩。这位他百年过身后，妤儿和仪儿即便有那样的母亲，好歹也有有家族庇佑。
直到上门拜访他的许坚，跟他说起的那番话，才让他彻底清醒过来。
许御史年节返乡，此次路过淮安，特意带着儿子上门拜访。
“你以为，俨儿是容不下那两孩子？他伤心难过的起因，是你这当爹爹的态度。那两孩子从小吃尽苦头，比一般的孩子愤世嫉俗和敏感。你为两小的将来考虑，可曾顾及过郡主和俨儿的感情？他们何其无辜，本来他们有爹疼有亲娘爱的。澈之，在这儿兄弟必须说一句，你这举动，无疑是在他们伤口上撒盐。”