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钟氏姐妹们被众人簇拥着进了正堂。
只见居中暖榻上坐着一位鬓发如银，神态安宁的老夫人。
她身着宝蓝色纻丝凤尾纹的褙子，半白的头发梳成高贵典雅的福髻，鬓角边插了支点翠嵌宝牡丹簪。面上皮肤丰润白晰，让她面相看起没那么老。一双好看的凤眼，尾部往上微翘。想像得出这双凤眼，当年沁满春波时，是怎样癫倒众生！
虽然是一副雍容华贵的样子，但她眉宇的纹痕间，隐约可见岁月磨砺后残留凛冽气质。那是昔日尊崇地位带来的一种气势。
难怪传闻中她是本朝最美的、最受宠的公主。芳华不在，气势依旧摄人。
这位当然就是园子的主人荣福大长公主了。
妙如姐妹依次上前，给老人家磕头行礼请安。礼毕，长公主赏了她们每人一对白玉镶珠虾须镯。退到一边后，婵如的小腿都在打颤。见她都快站不稳了，妙如不动声色地扶了扶她，在耳边低声安抚了几句，婵如这才安定下来。
这边长公主勉励几句，要她们把这儿当自个儿的家，不要拘束，跟姐妹们一道认真读书识礼，一处玩耍，切不可生份了。
言礼，屋外就有丫鬟来禀：“二少爷、三小姐、五小姐来向老祖宗请安了！”
长公主望了身边的老嬷嬷一眼，后者会意，忙吩咐门边的丫鬟，出去把他们引进来。
褐色万字纹样的厚实棉帘被人撩开，只见汪峭旭带着两小少女进了门。
大的约摸十一二岁，瓜子脸，笼烟眉，秋水眸，粉面含羞，已初显出少女的袅娜身段。小的那个，与妙如年纪相仿，一脸稚气未脱，俊眉杏目，娇憨可爱。
妙如心想，跟这一家人呆在一起，难免让人产生自惭形秽之感。见了她们祖母，才知道汪家人的好容貌都传自长公主那里。
屋子里一下子显得拥挤起来。
待孙儿孙女请完安，长公主随口问道：“旭儿怎么跟芳儿和馥儿碰到一起，挤到这里来了。不是早请过安，去上学了吗？”
“常先生昨夜里受了风寒，孙儿大清早前去探病，回来听说钟家表妹们都来了，特意过来看看！不巧在门口碰见了三妹跟五妹。”汪峭旭含笑解释道。
众人又是一番相互见礼。让孙女们跟钟家姐妹们相互厮认后，长公主就把人都打发，让她们跟儿媳妇去问安。
一屋的莺莺燕燕，这才离了万禧堂。
众人穿过抄手游廊，就看见一泓碧水，过了一座小桥，就来了东边的春熙堂。屋外种满了各种珍奇的花草树木，隐映在里面的房屋飞伸出一只檐角，让人有种幽居在此的感觉。
此处正是汪夫人日常起居所在。
一群人辗转进屋，向汪夫人请完安，就离开了此处。汪峭旭兄妹的带领下，前往开设族学的博雅堂走去。
一路迤逦而行，汪家兄妹俩引着妙如姐妹们，沿途介绍各处的景致。另外两位庶出姐妹，沉默不语地跟在后面。
来到博雅堂，有位发须皆白的老夫子，早已等在那里。汪家兄妹忙向夫子告罪，解释迟来的原因。并把来旁听的新学生，介绍给了夫子。
这位姓岑的夫子，一听又来了三个年纪不等的小毛孩，要跟着学一段时间，眉头就皱了起来：现有的三位学生，年纪都相差甚距，再加上这新来的，年龄更小！让他如何教导？
在旁边察言观色的妙如，心说不好：不会被退货吧？！
岑夫子不置可否，只见他紧绷着面皮，低声吩咐一旁的侍者，出去另备套笔墨纸砚进来。然后坐了下来，开始提问。
这是要现场考较她们原有的水平了。
这些都难不到妙如，毕竟以前教她的两位长辈，学识均是不低。
一番问答下来，就把岑夫子镇住了。他犹自不信，拿出笔墨来，让她简单作幅花卉虫鸟，题几个字试试。妙如闻言，信手就画上一幅简单的杏花工笔图，老夫子低头捻须，连声称赞。
让一旁观看的汪峭旭心惊不已。
当初在淮安时，他见过妙如刚启蒙那会儿画的《梨花图》。笔法稚嫩，字迹不堪入目，一看就是幼童所作。当时只是那句“梨花一枝春带雨”，让他印象深刻。两年半的时间过去了，没想到她水平竟有如此神速的进步。
“果然名师出高徒！”汪峭旭忍不住也夸上了。
老夫子这才抬起头来，目光灼灼地望向妙如，问道：“以前的尊师是哪位？”
妙如心里有些不好意思，前世她从小学西洋画，比这时代同龄的小孩早启蒙十几年。只是用毛笔画不太习惯，影响了发挥，东西方绘画的艺术套路还是相通的。
忙谦虚地答道：“家父和族中伯母均教过一年，献丑了！”
“尊父是……”
“她们都是翰林院的钟侍讲的女儿，教她的二伯母，乃白岘的南溪先生嫡传弟子，嫁入钟家的谢氏。”汪峭旭忙帮着她介绍道。
在姐妹中，一直受夫子称赞的峦映，眼神复杂地望着妙如，心中有些不服气，也有些不甘心，还夹杂一丝敬佩和羡慕。总之这种情绪，自己也说不上来，让她感觉有些不安。
第四十章 宴请
妙如和妤如最终通过岑夫子的考察。婵如由于年纪太小，原本没有一点基础，惨被淘汰了。夫子希望她大一些了再来，免得拖慢其他人的进度，他并把这层意思，隐晦向汪家少爷提了提。
汪峭旭也没办法，只得向祖母和母亲转达了先生的态度。当天下学后，他特意跟着她们家的马车，和表妹们一起去了钟府，向姨父禀明夫子的意思。
钟澄不以为意，向他表达了自己谢意，婵如上学的事就此揭过了。
“旭儿，前些天，姨父特意找了翰林院的掌事韩大学士，借出了顺天府最近几年来，获得优评的答卷。特意帮你抄录了几份，还在上面加上了点注和评语，你带回去好好看一看吧！”留他在钟家用晚膳时，递给汪峭旭一摞卷册。
接过手上厚厚的一叠，望着他脸上云淡风清的表情，少年的嘴唇忍不住颤动起来。他忙转过脸去，拿出帕子来，把眼角涌出的水滴，悄悄拭了去。
含笑望着眼前这位早熟的晚辈，钟澄好像看见了早年的自己。
那时的他，也是幼年失怙。为了读书到处拜师求人。虽然不至于凿壁借光，类似程门立雪的事，他也没少做过。当时特别渴望，能有位师长不时点拨一二。
通往庙堂的登天阶梯，从来都是学子用汗水与泪水铺成的。难得他小小年纪，竟不愿走荫恩捷径，有志与寒门子弟一道，在科场上为自己搏个前程。
晚上回到家中，汪峭旭就发现他妹妹，正闷闷不乐地坐在碧纱橱前，望着上面泼墨山水的绣屏发呆。他不由得一笑，在一旁打趣道：“怎么了？结识了新同窗，还不高兴了？是怕被人抢走了风头吧？！小气鬼！”
汪峦映回过头，站起身来，扬起粉拳，就朝她哥哥背上招呼过来。汪峭旭夸张地哎呀哎呀叫着求饶。放过他后，小姑娘脸上的怏怏之色不减反增，无精打采地喃喃道：“确实，今天才知道：人外有人，天外有天！难怪哥哥你去了趟江南，回来后就更加发奋了！钟家表妹才学了几年？好像她比我还小几个月吧！”
汪峭旭敛了笑纹，摸了摸她的小脸蛋：“她们呆在老家，又出不去！整天没东西玩，只能在家练画写字了！再加上碰到名师，进步就比较快了！要你处在那位置上，说不定比她进步还快！不要想太多了！”他柔声安慰道。
“可是，岑夫子也是名师啊！听外公讲，他的作品在市面上可抢手了，一画难求呢！”汪峦映嘟着个小嘴，反驳道。
看着她执拗起来，汪峭旭索性坐到她身旁，劝慰道：“这可不一样！她启蒙时，是姨父手把手教的。你也知道，父母亲人来教，就比较放得开！不必有太多顾忌。该训时就训，该夸的就夸……”他的声音渐渐低落下去，到后面已经几不可闻。
见他不说话了，小姑娘猛地回头望了一眼，她却惊讶地发现：不知什么时候起，哥哥脸上尽是哀伤悲戚的神色。
想是又记起小时候启蒙时的情形了吧？！
小姑娘的情绪也跟着低落下来，从她记事起，爹爹就躺在床上了。这方面她是没什么感触。启蒙时，是哥哥握着她的手，一笔一划练出来的，半年后才请别的先生来教。在大她五六岁的哥哥身上，才让她有父亲温暖的感觉。
体贴地摸了摸他的手背，她像猫一样顺势躲进哥哥的怀里。像小时候一样，企图用撒娇来逗乐他。
望着妹妹只差摇尾巴的讨好表情，汪峭旭哪里不知道她的心意？！收起戚容，摸了摸她的发顶，回了她一个宠溺的微笑。
此时万禧堂后面正屋的卧室内，何嬷嬷一边给长公主卸妆，一边给她汇报关于钟家姐妹的事情。
“公主您就放下心吧！听在园门外接待她们的赵婆子说，在门前下车时，那妙姐儿对妹妹们十分照顾。白天在暖阁里请完安后，奴婢还观察到，她暗中扶了那最小的一把，还在耳边安抚她那妹妹。想来不是个冷漠自私的人。”
“上次的事，没准是个误会！小小年纪的，一般人在那种情况下，都吓傻了。她还能喊人救命，算是不错的了！最后还动手把鹤儿给拉了上来，更是不简单！”何嬷嬷补充道。
“毕竟都是独门小户出来的，缺人教养，少了些规矩和沉稳！也别怪本公主担忧，旭儿和映儿从小就在我身边养大，都是善良纯真的孩子！没见过外面那些魑魅魍魉。气度不够，或心术不正的，得乘早发现，采取措施打发了！没得带坏了我那乖孙女！”
“公主且放宽心，有绯痕和碧纹整天在那儿盯着呢！决计误不了映姐儿！”
“这样我就放心了！等明年旭儿进场了，要能中个举人回来，此等惊喜，看能不能把弘儿给激醒过来！听说钟探花当年，十八岁就成了当地的解元。头次进京参加春闱，就上了金銮殿，中了探花。也才不过二十来岁！旭儿多跟他走动走动也好！”
“可不是？！姨老爷的家传好着呢！听说二十年前，钟氏本家还出了位十三岁的举人。我看那妙姐儿，虽然亲母早逝，不是个俗物！听碧纹回来说，她今天一出手，就把岑夫子给镇住了。映姐儿从学堂回来后，还一副闷闷不乐的样子，想是遇到对手了！”
“哦，还有此等趣事？这倒稀奇了！”老人立马来了兴致，拨掉了头上的珠花，脸上充满期待，想像着孙女吃瘪的表情。
妙如和妤如在掇芳园借读的日子，像流水般飞逝而过。转眼间就到十月中旬。
这天妙如刚回到浮闲居，秦妈妈就递上来一张请柬和一封信。妙如打开来一看，上面写着：请爹爹及其家眷阖府参加忠义伯府的宴请。
妙如莫名其妙地望着她，不知何意？
秦妈妈用手指了指那封信，示意她打开信先看了再说。
妙如展开信纸，原来是傅家姐姐来的。
信中说，她已于上月初顺利出嫁了。翁姑对她还不错，夫婿也是个温柔体贴的良人，让妙如不要挂念自己。自从进京后，她甚为想念娘家亲人。也常记起船上认识的，妙�