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“我们母子俩相依为命，靠着母亲帮人做针线，供我读书中了秀才，后来又娶了亲。林氏的父亲本是泗州一举人，会试落第后开了间私塾。进格致书院前，早年时我也曾在他老人家的有恒学馆受过教。”
“原来你们还是青梅竹马，怪不得念念不忘！”杨氏酸意十足地打断。
“也算不得青梅竹马，林先生是位极重规矩和男女大防的儒家夫子，成亲前，我和倩娘并没见过面！”钟澄淡淡地解释道。
“与林氏成亲后，我先是中了举人，本待三年后再上京应考的。谁知才过一年，就逢新帝登基，朝廷颁下旨意，要在第二年加开恩科。是以那年七月，我就启程离家了。到京城后，与一帮同窗开始闭门读书。怎知那年淮河秋汛淹了家乡，母亲和怀有四个月身孕的倩娘逃难，去了邻县。”吸了吸鼻子，他沉声说道，“待到第二年春天，为夫蟾宫折桂后，才在琼林宴上，得知家乡曾发过大水。匆忙赶回乡里，只见家院已被冲毁，乡邻已被冲散。待见后来见到几个返家幸存的同乡们，打听起她们婆媳俩的踪迹时，大家只道没见过。有人又说亲眼见过，被大水卷走了。为夫那时自是不信，又四处寻访了半年，毫无音信。此时朝廷催促得紧，只好报了丁忧，在家守制。到初冬时分，母亲和妙儿才被杨大人托人护送回来，倩娘已在途中亡故了！”回忆起往事，钟澄眼中露出凄迷哀伤的神色。
敏锐地捕捉到他的眼神，杨氏心生酸意，正要发作，刺他两句。眼底余光瞥见婆母墓前的孝幡，想到她在相公心中的地位，心虚地撇了撇嘴角，无奈地忍下了。
“为夫这才携母上京候缺。接下来的，你应该都知道了。上门道谢时，岳父大人托吴年兄，提起这门亲事。定下亲后，他老人家又怕你不愿嫁，要闹腾，就嘱托我和母亲，先瞒着你关于倩娘的事。”
暗咬着后槽牙，杨氏做出一脸不屑状：“那还是我的错了？！你要报恩，干嘛不干脆隐瞒到底？让我一辈子不知道，过足当探花结发娘子的瘾？”
“当初答应岳父大人要瞒着你，也是为了全老人家一番拳拳爱女之心。纸终究包不住火，以后请封诰命，还得上报朝廷。岂能为了一时意气，将全家置于欺君大罪的祸患中？倩娘相随我于微末，为我绵延子嗣，伺候寡母，对钟家也是有恩的。为夫岂能当那负心之人，让她在地下，连个名份都没有？”面带戚色，钟澄厉声说道。
“就你忠义两全，我就是无理取闹！钟澄，你就知道欺负我！”杨氏愤恨不已，说着眼泪又快出来了。
“之所以今天将前尘往事都告知你，就是怕你瞎猜，跟族中妯娌们生些闲气，迁怒到无辜人的身上。人总是要往前看的，倩娘又没留下嫡子，妨碍不了你什么事。当好你的当家主母，咱们夫妻齐心，把家里和儿女们管好。将来少不得夫荣妻贵，你也没什么损失！自己好好想想吧！”说完，钟澄又回母亲墓前，磕完头就转身叫人牵来马，跨了上去，到后面张罗着大伙起程的事。
回来后，杨氏就病倒了。
妙如前去探望时，刚走进太太的卧室，里面就变得异常的肃静。杨氏脸上满是怏怏之色，看向她的目光，较之以前的嫌弃，又多夹杂了一些不甘和怨恨。让妙如心头不由得一颤！
听到她自愿留下来侍疾，杨氏就给崔妈妈递了个眼色。后者心领神会，忙把妙如拉开了，说是她年纪小，本来身子就弱，就不用劳累她来伺候病人了。
那天下午，在父亲那里描红时，妙如发现他一副神情不属，满腹心事的样子，常常望着墙上山水画发愣。
第二天，就听见仆妇私下里在讨议，老爷昨天晚上，就从书房里搬回正屋了。还有人看见老爷半夜起身，进杨氏卧房里，敦促她起来喝药。
对病中的人，人们通常会变得宽容起来，也容易互相理解。渐渐的，杨氏的病好了，钟氏夫妇和好如初。之前吵架的事，也就此揭过，两人谁也没再提起。
杨氏病好后，开始接手管理族中转来的五房祖产。钟府大管家卢元瑞的媳妇殷勤跑前跑后，尽心尽力地沟通里外。
转眼过了正月，来到了二月，天气开始暖和起来，南方春天的脚步也慢慢近了。
槐香院的主仆们，准备脱下厚重的冬衣，为春裳开始忙碌了。
没想到春裳还没来得及张罗，刚好没一个月的杨氏，又病倒了。
此次病倒，开始得的只是小伤风，都以为是换季冷暖不均引发的，躺两天就好了。谁也没当个大事，谁知杨氏一躺下就起不来了。
杨氏是五房的当家主母，这一房也没个妯娌换换手。自何氏去后，连半个主子身份的姨娘也没有一个。杨氏这一躺下就是七八天，槐香院里开始乱了起来。病急乱投医，于是各路大夫轮番上场。都诊断后，都说没什么大碍，就是找不出病因，杨氏的精神也不见转好。
最后有人提议，要不然，请道士们驱邪作法试试！院子有那么大一株老槐树，阴气太重，容易招来不干净的东西。
“老爷，太太的病，总是那样拖着，也不是办法啊！”崔妈妈向钟澄提到这个主意时，劝说道，“好歹试一试，也好让大家安安心。”
“子不语怪力乱神！本人从来不信，什么神神鬼鬼，虚无飘渺的那一套，休要再提！”钟澄断然拒绝，说着就匆匆出了门。
崔妈妈学着说给杨氏听时，杨氏对钟澄的态度也有些不解。不过想想去年老太太卧病在床，前后也有一年多，确实是没见过，他请过什么和尚道士来作过法。心中不由得郁闷起来，一时想不到其他方法，来说服他。
五房主仆这边，还没想出办法，长房那边的大太太听说了此事后，特意请了个道士，前来五房这边，帮着捉鬼和看风水。
在槐香院的里里外外转一圈后，只见那道长站定一处，左手掏出引魂幡，右手摇着招魂铃，身背一把桃木剑，口中念叨着“神兵火急如律令，法咒显圣灵，天地无极，乾坤借法！”。然后执笔画出几张镇灵符咒，朝漫天一撒。大吼一声，抽出桃木剑，朝空中一顿乱砍。待符咒都飘落在地，风平浪静后，方才收工，临走前，还送了一些随身戴的灵物，要帮她们镇邪。
傍晚时分，钟澄又请来位远近有名的郎中，回来看诊，结果还是跟前面请那些大夫，说法一样。送走郎中，返回槐香院的途中，钟澄听说了，五房请道士驱鬼的事。回来后马上就找来崔妈妈，了解是什么情况，一问才知道是长房帮着请来的。
“并不是要阻止你请道士，也不是不希望你快点好起来。”钟澄向妻子解释道，“我们只是暂居在祖宅里，老族长特意挑的，最僻静最舒适的院子安置咱们，如果我们还挑三捡四，就有些不识好歹了。今天挑燃炭的毛病，明天扯个风水问题。是个人，心里都会有另外的想法！”
杨氏急了，忙辩解道：“不是我让他们请道士的，是个上了年纪的婶子，聊到院里的那棵老槐树，无意间说出来的，不知怎地，就传到长房的耳朵里了。”满脸委屈地，不想理睬他。
“我就这么一说！居家过日子，尤其是和族人们住在一起，靠的就是互相忍让，和睦妯娌，才会被人敬重。说得起话来也有分量。有事大家也愿意伸个手帮个忙。”说完，钟澄帮她掖了掖被角，起身出去了。
崔妈妈见钟澄走了，忙进来向杨氏禀报道，“一切都已安排妥当了，后天老奴就前往清虚观。”
第十一章 命硬
第二天，杨氏还是没能起床，症状还是浑身乏力，精神不振，脸色蜡黄。
正屋的丫鬟们，只见得崔妈妈急得团团转，准备亲自到附近的各个大小寺庙、道观里，都去跑一趟：祈祈福，烧烧纸钱，捐些香油钱。
到了第五天，崔妈妈突然从外面，请来了个叫清逸的道长。据说此道长，不仅道法精深，而且还会问诊治病，妙手回春。乃是在道教圣地，徽州齐云山修行出道，出来走山访友，云游至此。正好停留在此地的清虚道观。还有人说，他因道法高深，名声在外，在淮安府此等佛教盛行之地，每天都有不少的香客，慕名前往清虚观祈福求药的。
那清逸道长帮杨氏看完病后，也是找不出病症所在。只听见他掐指一算，说杨氏这病，是克妨所至，家中定有命硬之人，与之相克。还煞有介事地盘问：家中不久前是否有过丧事？也是克妨造成的！最好让那命中带煞之人，出家修行或长住道观，为亲人祈福。才能保得自身一生平安，家宅安宁，旁的亲人友邻身体康健。
此言一出，在槐香院里的众人中间，就炸开了锅！
大家无一例外地，都把目光投向了妙如身上。想她出生时，就克掉了父母，在老太太身边没呆几年，老人家也被她克死了。现在刚跟在太太身边养着没几天，太太转眼就病上了……
这种猜测，像长了翅膀一样，立刻就传遍了整个院落。妙如就像一个带菌体，走在哪里，身边三丈之内都没有人影，见到了她，大家都闪得飞快。
妙如真忍不住想去揪住那些人的衣领，摇醒她们：你家小姐不是命硬，而是命弱。早在一年半以前，就被你家柔弱的太太给害死了。在此具身体里的，也是个命弱的，三十岁不到就挂掉了，才有幸到此一游的！
唉！当明星的压力大，当灾星的压力更大！连身边贴身伺候的四大丫鬟，看她的眼神都有些不对劲起来！
妙如欲哭无泪！心中暗想，现下好了！不用担心身份披露后，自己会出现什么危险了。不等身世大白，现在就会被人直接打包，扔进道观里，去侍奉“三清”道祖，自生自灭了。不知如若她心诚，会不会羽化飞升！到时还得感谢杨氏，感谢清逸这道士。
古人还真迷信！
也好，看能不能碰到一两个得道的高人，找到法门把她送回二十一世纪去。这个钟家大小姐的身份，确实蛮尴尬的：不说平时没人过来嘘寒问暖的，对这小主子，下人们连起码的尊重敬畏也没有。等及笄后，还不知被继母，塞给什么样的歪瓜裂枣呢！嫁过去后，还要面临这个时代常见的妻妾争宠。一没个娘家人帮衬，二没有丰厚的嫁妆来撑底气。未来生活还真没什么指望了！
次天清晨，妙如耷拉着个脑袋，走进书房。未曾想到，钟澄也黑着个脸。战战兢兢地跟着父亲认完字，拿着他布置的作业，她就准备撤退，别惹人嫌了！看着父亲转身时，有些孤单落寞的背影。（
到了西厢房，钟澄把女儿放下，嘱咐秦妈妈等人：“明天一早，帮大小姐穿得暖和点，我要带她出门，到灵慈寺去拜访慧觉大师！”
又告诫众人道：“少信那些神神叨叨的鬼魔命理之说，做好自己的本份，不要把大小姐带坏了！”警告她们后，才转身离去。
返回书房后，钟澄开始写信，安排布置后续的动作。
坐到床上时，妙如还未从刚才的情景中回过神来。
事情解决了？她不用出家了？
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