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那桌案上字迹未干的纸上写着三个大字：“快，准，净。”
江南，初荷芰开。苏州水莲居隐在一处荷花池边，接天碧日的莲叶似是绿色的波浪一般随着风轻轻荡着，池中一艘小船上俏生生立着一个女童，唇红齿白，长得极为出色，此时正兴奋地撑了蒿子在水里胡乱划着，又丢了蒿子给随身仆从捡起了船上的桨，欢愉地划着。
“噗通”一声，鱼儿跃出池面，女童“呀”了下，忽然朝着岸边招手道：“哥哥！池里有鱼了！池里有鱼了！”
岸边凉亭内坐着一个男子，淡蓝色衣衫著身，发髻挽起露出修长的脖颈，身侧还立着两个小厮装扮的仆从，一个给他倒着茶，一个静静侍立在一边。
听到女童唤他，男子扬起笑来：“丘山，别把自己弄湿了！待会儿还要去见夫子学作画呢。”
女童撅起嘴，心不甘情不愿地答应了一声，倒是乖巧地放下了船桨，任由船上的仆从慢慢划着船回到了岸上。
“姑爷，主子今日去与众学子斗文，捎了人来说晚间时候再回来。”年约四十的水莲居管事白芨擦了汗上前道：“主子吩咐了，今日天气越发炎热，要维泽煮消暑汤给姑爷您祛祛火气，每日的汤药也不能断……”
“多谢白管事，我记住了。”男子浅浅笑道：“传话之人还等着吧？麻烦管事让她喝口水歇一歇，再回去复命，就说我都知道了，让小姐不用顾忌，玩开心些。”
白管事连忙答应着去了，维泽也下厨房去嘱咐煮消暑汤。嘉华在一边拿过扇子轻轻给玩儿地一身不知是水还是汗的丘山扇着。
丘山眨巴了下眼睛，道：“姐姐不在，那我可以偷偷懒不？”
“那可不行，忘了姐姐跟你说过的了？”男子，也就是夏烨煊轻声责备道：“业精于勤荒于嬉，行成于思而毁于随，做事不能懈怠。”
丘山嘟了嘟嘴，但见一向宠自己的哥哥也这般说了，也就只能耷拉下了脑袋，正巧有仆从过来言道：“夫子已到了书房，小姐随奴才去吧。”丘山仰头朝夏烨煊撒娇了一下，这才心不甘情不愿地跟着仆人走去，临走前还不让回头道：“哥哥记得让人端点心给我吃！”
夏烨煊点点头，看着丘山走远了才收回目光，幽幽叹了口气。
“王君可是想扬虹小姐了？”嘉华示意几个仆从收拾荷花池内船上的东西，自己换上了温热解渴的茶端到夏烨煊手边，道：“主子不是说了吗，等八月第一次秋闱过了，便回京中去。”
“不止是扬虹。”夏烨煊接过茶抿了口，轻轻摇头：“挽究也给我来了信，说他想逃婚，字句大胆，我怕他真的干出逃婚的事来……还有我爹，扬虹说他最近咳得厉害，我猜爹他心里也一定有些焦虑。”
嘉华身为夏烨煊到江南后一直以来的贴身侍从，对于这些话却是不好接口的，只能含糊地劝道：“还有主子在呢，王君切莫忧心。”
夏烨煊想起诗青一向笃定沉着的脸，心里的担忧也就压了下去。从金陵到苏州已经有两个月了，他什么事都未曾操心，只是对于诗青从那几日的“黑面阎王”到后来的“雨过天晴”表示疑惑而已。虽然诗青说“都过去了”，但他并不愚蠢，总是能从人的零星半点谈论中摸索出什么来。
据说在他们动身前往苏州的前一天，金陵忽现军队，速度极快地抄了江南府台的私宅，起获了一亿三千五百四十万两雪花银。军队控制了整个江南府台衙门，正好遇上百来位联名上书给摄政王的江南学子。而摄政王亦忽然出现在军队之间，喝令府衙压出打死打伤米农的差役，言道：“按律处罚。”或偿命，或充军发配，或坐穿牢底，不一而足。学子振奋，百姓称道，摄政王却并未满足于此，勒令人将江南府台总督罗庸压至金陵菜市口，百姓蜂拥而至，却见那众人口中一直念叨的摄政王竟是个年轻女子，却霸气十足地居于监斩台正中，手臂一抬，其身侧走出一女子，手上拉开诏纸朗声宣读起来，细数江南府台总督罗庸八大罪状，结语道：“尔等为官不思为民请命，竟似国之蛀虫，律法不容，百姓不容！”随后压罗庸北上奕京待罪，或要秋后处决。而与罗庸有过金钱交易的商贾、官吏也尽皆俯首认罪，江南国学院款项终至，工程如火如荼地继续进行起来。江南民间学子纷纷上表，歌功颂德，摄政王以“分内之事”拒绝所有学子好意相邀，言“必遣清明之官，治江南之事”，并督促学子“学不可以已，青取之于蓝，必要胜之于蓝”。江南米农碰上新米熬煮之粥恳请摄政王品尝，摄政王未曾嫌弃，喝了干净，并对老米农深深鞠躬，言辞恳切表达对死伤米农的歉意，并代朝廷赔罪，称今后绝不再有这等事情发生。就在众人纷纷感念于摄政王之恩时，她却骤然消失在江南民众眼中，无人知道她已携王君前往苏州怀旧去了。
从旁人的嘴里听到这些，夏烨煊仍觉得胆战心惊，却又有些遗憾，遗憾于自己没有亲身经历这样的场景。
那日行途中夏烨煊耐不住好奇，便问她道：“为什么会有军队？江南没有打仗的啊！”
诗青闻言笑道：“没有打仗就没有军队了？哪儿来的歪理。”
夏烨煊疑惑不解：“不打仗，军队要来做什么？”
“保家卫国，以备临时之需。”诗青将人抱在怀里道：“你不知道你妻主我是手握天下军权的护国将军吗？各地军队虽都有自己的编制，但统摄在我旗下，效忠的是皇家。除非她罗庸为善，而我为恶，否则军队只会听从我的指挥。”
“那万一……万一军队临时不听指挥怎么办？”夏烨煊轻呼一声：“戏文里，临阵倒戈的情况都多得是，更何况是享受了江南供奉这么久的军队……”
“军队中人大都是贫寒子弟出身，煊儿可懂了？”
诗青并没多说，只淡笑着看着夏烨煊。他低头思索了片刻，却是抬起头道：“明白了。”
“真聪明。”
诗青也就那么夸赞了一句，静静搂住怀中的人喃喃低语道：“现在事情都解决了，我们就可以去苏州好好玩玩了。”
低头见夏烨煊还有着忧虑，诗青轻笑道：“煊儿放心，没有人知道我们是摄政王妻夫，只会以为是大户人家的小姐带着自己的夫君出来游玩。我都和念秋他们说好了，有外人在的时候称我们小姐、姑爷，等到了苏州，寻一处干净的宅子住下来，过小半年，等江南这地界开始转冷了，再回奕京去。好歹冬日奕京有暖炉暖炕烘着，不像江南冷得恕！�
这一路行来，诗青始终关怀备至，呵护有加。夏烨煊慢慢习惯了这样的宠爱，从最初的惶恐、担忧，再到后来的欣慰、喜悦，乃至如今理所当然地做着她的夫君，担当着作为夫君的责任，他觉得自己似乎更加开朗了些，也更加活泼了些，就连方才丘山下船去划桨他竟然也起了要跃跃欲试的冲动。
此时太阳正毒，夏烨煊待在有阴影处的凉亭倒也不愿动弹。维泽端来了消暑汤，夏烨煊听话地喝了，觉得有些困倦，便挨着凉塌睡了。维泽见状给他腰上搭了条薄毯，默默退到一边也打起盹儿来。
微风和煦，午睡起来了的夏烨煊神清气爽，想到丘山临走时嚷嚷着要吃点心，便去了厨房给她做糕点起来。近日他对做糕点越发有自信，因为丘山每日都要嚷着吃，他也就多了制作新品的兴趣，尝试着拿各种果子榨成的汁调配糕点，惊喜的是成果还不错。
其实夏烨煊的手艺是极好的，只是碍于他这样的身份，主子亲手做的东西，下人哪敢如丘山那般嚷着说要吃？即使是夏烨煊让他们吃，他们也必是诚惶诚恐地接过，千恩万谢地细嚼慢咽，半分不敢懈怠。瞧他们吃糕点像受罪那般样子，久而久之夏烨煊也就歇了让他们品尝的念头。
说起来夏烨煊也的确是个极好相处的主子，为人没有半分架子，对待下人温和有礼，自然仆从们也甚为尊敬他，特别是新搬来这水莲居后招来的仆从，更是对夏烨煊评价甚高。不过当面对着诗青，众人就有些发憷了，看到这当家主母对主夫如此宠爱，半点儿舍不得他累着的样子，众人也更加不敢太过于不尊重夏烨煊，其中一点就是体现在吃他做的糕点上。
从某种方面来说，也是诗青阻止了夏烨煊与别人生出亲密关系的机会。
诗青自来了苏州，隔两日就陪着夏烨煊去周边城镇逛逛，尤其是夏烨煊还有印象的地方，见他喜欢，她都陪着他逛。不过诗青也有自己喜欢做的事情，那便是去会会苏州学子。今日也一样，与人斗上了文，要晚间才能回来。
诗青一向沉重冷静，但或许是到了人杰地灵的江南，见到众多怀揣抱负的大好女儿，自己那颗心也就跟着沸腾起来，年轻起来了，竟然还有了争强斗胜之心。所谓斗文，可以引经据典抒发己见，也可以自造诗文用以搏之。诗青比旁人多了不知凡几的文化底子，这点儿倒是不怕，可怕自己弄了个“才子”名头当，惹来不必要的麻烦，所以一直以来只是在旁边听，并不发言。
若白管事知道自己主子每每传回来的“斗文”只是做旁听，恐怕会当即晕厥吧。
夏烨煊做好了糕点，维泽跟在他身后端着托盘前去书房，未走近便听到丘山清脆的应答声。这与当日在摄政王府中的书房外听到夏扬虹读书的场景何其相似。夏烨煊顿了顿步子，维泽出声唤道：“王君，怎么了？”
“没事，想了些事情。”夏烨煊轻轻一笑，转过身接过托盘，道：“我来吧，你去敲门，看这样会不会打扰到夫子教授绘画。”
丘山说想学画画，诗青也就真的应了她的请求，到了苏州给她找了绘画夫子专门教授她学画画。小孩子三分钟热度真的不是说假的，前几日丘山还兴致勃勃地，过了几日就有些蔫吧了。好在诗青给她打过预防针，告诉过她要坚持，否则她说不定又会懈怠下来，撒着娇如那日下棋一般要反悔。
“哥哥！”
丘山见了夏烨煊如同见到救兵一般，大叫一声就扑了过来。维泽急忙拦住她道：“我的小小姐，主子还端着糕点呢！你这一扑上去糕点洒了可就吃不成了。”
丘山立马停下，眼巴巴地看着夏烨煊手里端着的托盘上一叠精致的点心。夏烨煊莞尔一笑，将托盘放下，丘山低呼一声便扑了过去往碟子里拿糕点塞进嘴里，来不及理会维泽在身后喊的：“小祖宗，先净个手。”
夏烨煊微微向夫子行了个礼，道：“辛苦夫子了，小妹顽劣，心性不定，要是有气恼住夫子的地方，还请您多见谅。”
“您客气了，小姐天资不俗，只是尚缺打磨，老身必尽力而为。”教授绘画的夫子年过半百，长得威严，说话却温声细语地。夏烨煊点点头，和她聊起丘山的画业近况。说了几盏茶的功夫，见丘山吃好了，维泽喂她喝了点儿水，便识趣地退了出去，让夫子继续授课。
走出书房慢悠悠地散着步，这时已是下午时分，阳光并不毒辣，江南的亭台楼阁在这处小宅子里也有很好的陈设，面前一座九曲回廊蜿蜒过去，花园中有座小巧的假山，树荫浓密遮住了假山顶上。左侧长廊被密密的树荫遮住了路。
夏烨煊正巧就走到那儿，两个男子步伐轻盈，彼此没有说话，都静静感受着午后的宁静。岂料就在这时