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青儿想到狗儿，他上学总要带些盘缠压身，不如搞个双赢，便说道：
“我认识个朋友或许可以帮你，他最近手头紧，不如你开个价钱，我去问他愿不愿意帮这个忙。”
彩儿护着布包问：“那要多少钱？”
青儿挑了挑眉：“这是你们的事，我只管牵线搭桥，可不往这里面掺和。”
“你这个朋友靠不靠得住？他是做什么的？住在哪儿？……”
青儿听她审贼一样，烦得皱了皱眉，怒道：“好了，这事我不管了，你自己去想办法吧。”
彩儿咬了咬嘴唇，好言相求：“我的数全报给你了，我还要留些盘缠。这样吧，我给他二贯钱。可有两样要说清，第一卖身契要交我，第二我绝不跟他走！”
青儿听了她的话，笑出了声：“放心，我这朋友才十一岁，我想让他扮你弟弟赎你。他急着要钱去求学，我一会去问问他想不想赚这笔盘缠？”
彩儿明显松了一口气，拉着青儿的手说：“不管此事成与不成，我都会记得你这份大恩！”
青儿笑着摆摆手：“你还是先把鱼符还了吧，不要惹出祸事，我现在就去办，免得夜长梦多。”
简短截说，狗儿十分乐意帮这个忙，定好次日去果果楼为彩儿赎身。
青儿嘱咐好赎身的说辞，两人又套了两遍词，青儿才放了心。她又垫了些钱给狗儿，要他先置办一套正经衣服，穿得体面一点儿，免得果妈妈不信，误了大事。
☆、第七十章 冰释前嫌
青儿兴冲冲回到小院，脚还没踏过门槛儿，彩儿就冲了出来，一把将她拉回卧室问东问西。
得知结果后，彩儿激动得一会儿哭，一会笑，在屋里不住的走溜儿，坐卧不宁。
青儿看她这副焦躁不安的样子，不免好笑，过了半晌才笑道：“令弟要赎你的事，要不要先向云娘打个招呼，请她帮你压压价钱？”
彩儿思量了一会，犹豫道：“不妥，万一出了什么岔子，岂不把姐姐拖下水。”
青儿没想到她居然这般义气，正要赞她，却听她接着补充道：“姐姐越不知情，妈妈就越不起疑，她说的话才更有力。明天要出了事，我终究还要指着姐姐为我开脱，决不能让她先有什么闪失。”
青儿挑挑眉，哼一了声，又随口问她家乡哪里，此次团聚要赶多久的路。
不想彩儿冷冷一笑，说起她的身世。原来她自幼丧母，父续弦后又生了两男一女，因养不起，竟狠心将她卖入青楼。
彩儿面无表情地说：“我回去做什么，难道等着他们再卖我一回？”
“那你怎么打算？一个孤身女人怎么谋生？”
彩儿倒是胸有成竹，原来她从张嫂处得知，西京现时兴一种南来的绣品，当地绣坊雇绣娘做仿品，因售价低廉已富起了一批绣坊。
更有精明的为了压低成本，南下雇请更为廉价的凉州绣娘。张嫂邻居的女儿北上已经两个月，前阵子来信说那绣法虽难，学成后收入却十分可观，催着其余姐妹也速速北上。
彩儿自幼喜欢刺绣，又经云娘点拨，自持手艺不差，便跃跃欲试，计划赎身后择一家绣坊北上谋生。
青儿见她说的头头是道，料她筹划此事已久。
恍然忆起十娘破瓜那晚，她曾怂恿自己追查九娘盗符的方位，难道那时她并不是想还什么人情，而是要借自己为她探路？
果然如此，她的心机也未免太深、太可怕了！
青儿不动声色地笑道：“难怪你这次下了这么大的狠心，原来已经谋划好后路，这么一来我也就放心了。”
“我本来并没有这个魄力，自记事起我就没离开过这条街，谁知道西京是什么样子……只是，司琴那么不明不白的死了，妈妈又有意要我再去……前些日子，我常被恶梦吓醒，不禁想起九姑娘的事……我虽不知明细，想来和司琴相仿，就越想越怕……”
彩儿目光一闪，突然激动地抓起青儿的双手，直直地望着她的眼睛说：
“还记得司琴死后你说过的话吗？你说男人是会变的，靠不住，钱要攥在自己手里。这话就像当头棒喝一般，我事后想了好几宿，才终于下定这个决心。我一无十娘的才艺，二无小红的好命，于其指望虚无飘渺的良人，还不如放手一搏！如果还是没有好结果，那我就认命了！”
青儿听了一愣，那口气的确是自己说的没错，只是她全没一点儿印象。不想几句无心之言，竟使彩儿下了如此大的决断。
看来她又误会了彩儿！
也许是先入为主，也许是彩儿心机太重，青儿总是不自觉地提防她、猜忌她，其实认真想想，她不过是个十三岁的孩子！
想到这里，青儿的心又软了下来，劝道：
“不要信什么命运之说，命都是自己行出来的。你觉得小红命好，我却不这么认为。王员外我们都见过，那人品！哼，只怕……”
彩儿插口道：“王员外很疼爱小红，我看得出！况且他又没有妾氏。”
“小红年轻漂亮、温顺乖巧，王员外喜欢她、疼爱她是人之常情，只是不知能不能长久。小红为人懦弱、胆小怕事、既无主见又无担当，如浮萍一般任人轻贱。只怕用不了多久，妾氏的队伍就一而二，二而三，排成排，一个个踏着她的脑袋爬上去，作威作福了。”
“这……只要小红能生个儿子……”
“那又如何？算了，不说这个，谁都愿意她好。还是说你吧，我敢断言你永生都不会有小红那样的‘好命’。”
青儿看到彩儿肩头一振，笑了笑，扶着她的肩笑道：
“因为换了你的话，三娘根本就辖制不住你，从一开始就不敢给你下药，也封不住你的口。反过来，你也不会忍气吞声的认命，不会稀里糊涂的怀孕，就算怀孕也会打掉，不是吗？”
彩儿怔了怔，定定的看着青儿，像立誓一样说道：
“你的意思我明白了，我命由我不由人！此次北上，无论顺利与否，无论结局如何，我绝不后悔！因为这是我自己选的路，虽劳不怨，虽死不怨！”
青儿拍了拍她的肩膀赞道：“好一个我命由我不由人，有骨气，就是这话！”
彩儿感激地看了青儿一眼，过了半晌，忽然苦笑一下，说道：
“原来你果然比我强！自你来以后，我一直不肯服你，总觉得你是耍了手腕瞒哄妈妈、欺骗姐姐，还攀上九公子的高枝。呵，现在我才明白，你的才智、见识都远远在我之上，只不过不与我计较罢了。可惜我醒悟太迟，不然我们原可做好姐妹的！”
青儿却在心里补了一句：永无可能，除非第一面受难之时，你肯出手相救！
她不想做个心胸狭隘的人，也曾试过几次，却终难拔掉心中这根硬刺。算了，反正明天就各奔东西，有什么恩恩怨怨就一笔勾销了吧。
彩儿从她床头拿了一方手帕，伤感地说：“明日一别，不知还有无相逢之日。这手绢是我自己绣的，你留个念想吧。”
青儿展开一看，只见米白色的手帕上绣着一只青鸟。
这小鸟全身青色，只头部红艳艳的，黑色的眼睛炯炯有神，不由惊叹道：
“太漂亮了！怪不得你要北上，原来还有这般好手艺！这才是心灵手巧的好姑娘，谁能娶到你是他的造化！”
彩儿羞得满脸通红，半晌才痴痴地说：
“明天撕了卖身契，我就和这里再没一点瓜葛。日后寻个本分人嫁了……无论多穷、多苦也是体面的。”
☆、第七十一章 别凉州
第二天，彩儿天没亮就起了床，整个上午都魂不守舍的，挨到巳时三刻左右，果妈妈领了几个婆子来报喜，说是彩儿家人来为她赎身。
众人在客厅里说笑了一阵，只见刘叔带了狗儿过来。
狗儿本就好干净，头发永远梳得一丝不苟，脸也总是干干净净的。今天又穿了身崭新的棉布青衫，换了双七成新的鞋子，更显得干净利落，一眼看上去就是好人家的孩子。
他长得本就矮小，又是副小孩子模样，偏偏举止老成，谈吐文雅，小大人儿似的，极讨那几个婆子的欢心，似乎也很得果妈妈的眼缘。
果妈妈见他进来，指着他向云娘笑道：“这就是彩儿的亲弟弟，你猜他多大了？”
云娘上下打量了一下，诧异地问：“小弟弟有九岁了？跟谁一起来的？要不要吃些点心啊？”
狗儿用眼溜了云娘一眼，又垂下头回道：
“我是和舅舅一起来的，他路上患了风寒，病在清河县，已卧床五天了。我家穷，大哥二哥在外卖命挖矿才攒下这点钱，舅舅怕误了大事，命我先来。若能办成，和姐姐一起去清河会他，能减省些开销。我不是小孩子，今年已经十一了。”
“哈哈，你听听！说得多么清楚明白，一看就是识文断字的。唉，真是穷人的孩子早当家，才这个年纪就挺大人用了！彩儿好命呀，有个这些好兄弟！”
果妈妈赞了几句，又问狗儿：“看看，还认得你姐姐不？”
当时屋内十来岁年纪的不过青儿和彩儿两人，狗儿闻言抬头，用眼睛扫了一眼又低下头，规规矩矩地回道：“大约还认得出，只是……比走时漂亮了许多，不太敢认了。”
一句话把屋里人全逗乐了，那几个婆子笑得极是开心，果妈妈神气地一撇嘴：
“那当然，我养的姑娘！说来真是便宜了你家，彩儿现下可不比大家闺秀差什么，茶艺、琴艺、熏香、刺绣样样都会，此外还识字呢！回家同你父母讲明，一定要找个好人家，以后你们娘家也能跟着沾光。”
狗儿顿了顿认真地答道：
“妈妈放心，我们一定为姐姐找个好归宿。当初实在是穷，用……姐姐的钱买了羊，我们几兄弟才得活命。如今我们已长大成人，断不会再亏待姐姐。只是妈妈把姐姐教得这么出息，只怕在我们那种小地方，能看上的人家倒不多了。”
果妈妈眯着眼睛笑道：“快听听这张小嘴儿，够多么甜活儿人！瞧他这灵牙利齿的劲儿，别说还真随了彩儿！这孩子倒有志气，越看越讨人喜欢！”
青儿看果妈妈的神情不由诧异，平日只说这个小书虫会读书，不想他还这么会哄人！没几句话，就把果妈妈和这班婆子哄得如此高兴，看来彩儿能省下不少银子。
果然，果妈妈这回发了慈悲，只收了狗儿一百三十两！
青儿暗笑，小红那个王员外本是走南闹北的买卖人，居然被狗儿比下去了！
他杀价的本事倒比专业的还强，这家伙真是不能小觑！
因为是自赎，手续简省了不少，没多久就尘埃落定，狗儿随着刘叔去前厅侯着。
彩儿得了卖身契，细细地看了不下十遍，一条一条地撕成碎渣子，在桌上摊成一小堆，对着它只哭得涕泪纵横，软在椅子上半天站不起身。
云娘走过去和她抱头哭了一阵，又叮嘱一番，末了赠她一对金钗和一对翠镯。
彩儿推辞不受，二人缠了半日，收下镯子才罢。
青儿领命送彩儿出门，见狗儿已雇了一辆驴车在门口等着，便同他们上了驴车。
路上彩儿给狗儿加了一贯钱，感激他帮忙压低价钱。
狗儿却不好意思收，二人商商量量，最后决定由狗儿赶驴车送彩儿到清河县，途中的吃、住、使用都由彩儿负责。
到了清河，狗儿去考学，彩儿找绣坊北上，各奔前程。
青