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一行人终于来到了京城门口，李家人多，又是被赦免的流放之人，入城门手续繁琐，少不得要耽误些时辰。
李炎有心趁这个机会跟长乐侯府的小姐们再攀扯几句，刚要往后头来，却看到长乐侯府的马车直接来到城门口，交了张帖子给守门的士兵，车子便得到了放行。
李炎眼睛一眯，瞧着长乐侯府的马车毫不留恋地疾行而去，心里微恼。
原来李家甚是会做人，在流放之地与当地士绅豪族关系甚好，李炎更是在当地军户中混了个一官半职，虽是戴罪之人，却也从未被人小瞧过。
加之西南流放之地，民风彪悍，当地的女子并不像内地一般讲究规矩。李炎又是在流放之地出生，在当地颇受女子爱戴，如今初入京城不知深浅，更不懂得京城大户人家管女儿管得严，是以认为梅香几人定是看不起他，才会这般避了开去。
李炎心里有些不高兴，但此刻他也做不了什么，他还得先去办入城手续要紧。
李家人暂且不提，且说梅香四人回到长乐侯府，来不及梳洗先去给侯爷和夫人请安。
长乐侯夫人拉着她们挨个地嘘寒问暖一番，这才放她们去梳洗。
晚膳自然是到正房来用，同侯爷和夫人一起，只是没有看到杜兰馨。
薛碧儿是长姐，少不得得表示一下关心，问道，“怎么不见杜妹妹？我们姐妹有一个月没见到她了…”
长乐侯夫人的笑容收了起来，漫不经心地道，“杜丫头病了，我免了她的请安，让她呆在好好养病，你们四个也不要去打扰她，省得过了病气给你们。”
梅香与薛碧儿、钱珠玉对视一眼，乖乖地应了是。瞧夫人的脸色，她们不在的这段日子里肯定发生了什么，杜兰馨也多半不是养病这么简单。
屋里气氛一时有些沉闷，长乐侯眯了眯眼，夹了一块黑鱼片放到夫人跟前，“今儿这鱼做的不错，新嫩爽口，夫人多吃点。”
钱珠玉忽然轻笑了一声，被夫人瞧见便问道，“钱丫头有什么高兴事啊，看把你高兴的？”
钱珠玉拿帕子擦了擦嘴，脸上笑容愈发止不住了，“夫人，我只是看了这黑鱼，想起了回来路上梅妹妹说的话，这才忍不住笑了…”
长乐侯夫人心中疑惑，眼见梅香害羞地低下了头，便又追问道，“梅丫头说什么了这么好笑，说出来也给我们听听，让我们也跟着乐呵乐呵。”
钱珠玉却是没有言语，只拿着帕子捂着嘴看着梅香笑，梅香羞得耳朵都红了，薛碧儿这才为侯爷和夫人解惑，将路上梅香想吃惠娘子做的黑鱼一事说了。
待薛碧儿说完，梅香抬头不依，直道不许她们取笑。
长乐侯夫人展颜笑道，“想是你们在庄子上吃得不好，梅丫头才想着府里的饭菜…”
“是了，庄子上的厨娘哪有侯府里的手艺好，刚得了这黑鱼，我怕她们糟蹋了，就让胡嬷嬷养了起来，果然回来的时候这鱼还是活蹦乱跳，我们也就是跟着侯爷和夫人才能有口福，能吃到惠娘子做的鱼，”梅香笑道。
侍立在夫人身后的阮嬷嬷上前说道，“小姐们真是孝顺，人在外面还挂着侯爷和夫人，有了好东西都记得省下来给您二位，难怪侯爷和夫人这般疼几位小姐了。”
阮嬷嬷这话说道了长乐侯夫人的心坎里，想想之前梅香不断从庄子上送东西过来，又是新鲜蔬菜，又是新鲜鱼肉，东西虽不值几个钱，却是孩子们的一片心意。
“侯爷和夫人就像我们的亲祖父母，我们当然要孝顺侯爷和夫人，”薛碧儿道。
梅香和钱珠玉、褚红襄纷纷应和，一时间屋内气氛融洽，倒像真是一家祖孙在用饭了。
第五十六章 进宫
饭毕，梅香四人陪着侯爷和夫人说话，先是四人讲了些在庄子上的趣事，随后话题便转到梅香父亲留的那个箱子上了。
“…夫人，我想把那口箱子作为今年的年贡进献给宫里，”梅香开门见山直接说道，“父亲有幸曾教导过皇上，皇上将我交给夫人抚养，也是念着父亲的师恩，我想着，父亲的遗物献给皇上也是使得。”
长乐侯听了梅香此话脸上表情诧异，他与夫人对视了一眼，沉声说道，“你当真这么想？你父亲留下的东西可是宝物，你真的舍得献出去？”
梅香微微一笑，神色坦然，“要说舍不得那也是有的，毕竟是先父的遗物，可是那箱子我打不开，留在我身边也不得用，皇上曾在我父亲身边呆过几年，兴许他知道这箱子的用法。
我总觉得父亲既然在箱子里放了东西，那里面的东西定是顶顶重要的，而且是留给能打开箱子的人的。既然我打不开，想来父亲并没打算把这箱子留给我，除了我，想来想去也只有皇上跟父亲最亲近了。我将这箱子献给皇上，也算是完成了父亲的遗愿。”
长乐侯看了看梅香，又转头望着夫人，长乐侯夫人则盯着梅香打量了许久，方才展颜道，“梅丫头心胸如此宽阔，不愧是前长公主与梅驸马的女儿，知义晓理，真是难能可贵！”
长乐侯听夫人这般说，这才脸上带了笑，赞叹道，“你能有此义举，你爹娘泉下有知定也欣慰。”
梅香红着脸垂下了头。
长乐侯夫人又夸了梅香几句，便道，“…既然你这么决定了，还是早一些把事情报给上面知晓，侯爷你亲自写个折子，明日便呈给皇上。”
长乐侯自然应了，时辰不早了，长乐侯夫人让梅香四人各自回去休息，然后父亲两人在屋里斟酌词句，商量着该怎么写呈给永安帝的折子。
话说梅香回到自己屋子里，卸去钗环，坐在灯下看着旁边桌上的“密码箱”，手指摩挲着上面的菊。花纹。
胡嬷嬷瞧出梅香眼里的不舍，有心劝两句却又怕惹得梅香更加伤心。她知道梅香的决定是对的，这箱子不能留在她们手里。
“嬷嬷，那幅棋盘来，我自个玩一会。”
胡嬷嬷听到梅香的声音，抬头见她一副兴趣盎然的样子，心里一松，嗳了一声便去取棋盘。
明月安置好棋桌，胡嬷嬷取了棋盘放好，宝珠预备好热茶放在一旁，三人以为梅香会叫她们过去陪着，结果梅香却是独自一人坐在棋盘前，自己跟自己下了起来。
梅香这局棋下得极慢，有时候隔了一刻钟才落下一子，是以临到该睡觉了，她也不过才落了十来子。
梅香站起身伸了个懒腰，跟胡嬷嬷说道，“这棋桌棋盘就留在屋里吧，这一局我还没下完，上面的棋子不要动，留着我慢慢下。”
“密码箱”里有三本棋谱，梅香已将棋谱的内容都默记了下来，刚才她摆出的棋局，便是上面记载的看似比较简单的一局。
梅香想要提高自己的棋艺，便认真地思考其中每一步的因由，虽然这样学棋很难很慢，却可以瞒住那些该瞒的人。
“小姐，这棋桌放在厅当中有些碍事，不若放到帐子后面，小姐要用的时候再搬过来？”胡嬷嬷问道。
“也好…”放到帐子后面，省得被别人看到问起。
次日，侯爷早早地递了牌子进宫，只等永安帝退朝后求见。
长乐侯夫人并梅香在家等着消息，夫人略有些焦急，梅香则在暗自揣摩着，一旦宣她们进宫觐见她应该怎么表现才好。
果然，当天下午永安帝就派了人过来，宣长乐侯夫人带着梅香觐见，顺便把“密码箱”一同送进宫里。
梅香心中冷笑，永安帝果然是急不可耐了，要是她不早点把箱子献给他，估计他就要出阴招把箱子弄走了。
来传旨的太监是永安帝近身的郑喜郑公公，郑公公眼睛盯着梅香打量了一番，这才跟着长乐侯夫人安排的人去偏厅吃茶。
长乐侯夫人和梅香要先去换装，见皇帝，夫人要换品服，梅香也要换上正装。所谓梅香的正装，是长乐侯夫人专门为她们准备的，只在过年进宫的时候才能穿，比平日里的衣裳更加庄重华丽一些。
梅香的衣裳穿起来快，她先一步到碧蘅院中等候，待夫人出来，扶着夫人一起往偏厅找郑公公。
“劳公公久侯了，人年纪大了，动作就慢了，”长乐侯夫人道。
“夫人快别这么说，您还年轻着呢，”郑公公起身笑道，“杂家知道您是体恤我们几个办差的，特意让我们在您这里喝口茶歇歇脚。”
郑公公眯着眼睛又在梅香身上遛了一圈，对梅香的端庄贤淑似是很满意，便拱了拱手做了个请，“夫人，小姐，上车吧，皇上还在宫里等着呢。”
行至皇宫，梅香下车扶着长乐侯夫人，跟在郑公公身后往内走，看这个方向似乎是要直接带她们去乾清宫见皇上了。
梅香心中暗忖，永安帝为何这么做，让长乐侯夫人带了她进宫，却又直接带她们去乾清宫，长乐侯夫人是命妇，进宫应该由皇后接见，哪有直接去见皇帝的？
果然，梅香几人没走多远，便迎头遇到了皇**里的太监陆公公。
陆公公给长乐侯夫人行过礼，跟郑公公道，“刚才皇上传了话过来，让长乐侯夫人去皇**里坐一会，命郑公公带梅小姐一个人去乾清宫便好。”
郑公公抬头看了陆公公一眼，两人不知用眼神交流了什么，郑公公便笑着跟长乐侯夫人道，“夫人请跟陆公公去皇后那里坐坐，杂家领着梅小姐去见皇上便是。”
长乐侯夫人握着梅香的手，犹豫了一下，才跟郑公公说道，“梅丫头年纪小，还请公公多照应一下，她有哪里做得不对，公公提点着点，侯爷和我领着公公的情…”
“夫人尽管放心，梅小姐知书达礼端庄贤淑，皇上见了定然喜欢，您放心去皇后那边，出不了岔子，”郑公公应承道。
长乐侯夫人得了郑公公这句话，又叮嘱了梅香几句，这才跟着陆公公走了。
第五十七章 觐见
郑公公侧首打量着身后的梅香，眼神中充满了探究。
梅香亦步亦趋地跟在郑公公身后，敛目垂首盯着自己的脚尖，郑公公的目光刺得她头皮发麻。梅香交握的双手沁满了汗水，原来胸有成竹的心里也添了几分不安。
转过一个回廊，对面行来一群宫装女子，为首之人似乎是一位嫔妃。
郑公公瞧见来人，眼睛一亮，带着梅香快步行到那群女子前，躬身行礼，“奴才郑喜给皇贵妃请安。”
梅香心里一颤，不敢抬头，身子一倾一礼成，“小女梅香见过皇贵妃娘娘。”
“郑公公免礼，”头顶传来一个温润的女声，一双温暖的玉手握住了梅香的双手，“梅家小姐也快快请起。”
“谢皇贵妃娘娘恩典”，梅香顺势站起身，抬眼看了皇贵妃一眼，旋即便垂下眼帘，看上去似乎在害羞。
皇贵妃拉着梅香的手左看右看，看得梅香脸都红了，这才赞叹道，“不愧是前长公主和梅驸马的女儿，真是端庄贤淑，郑公公你们这是要去哪？皇后的宫殿可不在这个方向…”
郑公公脸上挂着谄媚的笑，“回皇贵妃娘娘，皇上宣梅香小姐到乾清宫觐见，奴才正带着梅小姐过去呢。”
“原来是皇上召见，”皇贵妃笑着说，手还是没有放开梅香，看上去似乎十分不舍，“郑公公，梅小姐从皇上那出来后，你带她到皇后娘娘宫里来一趟，本宫一会也要去给皇后娘娘请安，这么好的姑娘得让皇后娘娘瞧瞧才行…”
“奴才晓得，长乐侯夫人