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皇后一听竟是为这个，心头不由一跳，又疑道：“皇上今日不是宠幸的陆才人么？”莫怀德想了想说：“嗨，这事一时半会儿说不清，容奴才过后再细说吧。”皇后点点头，与莫怀德一同进了遂初堂。
这时遂初堂的宫人都已经被叫起来了，因林黛黛卧房略狭小，容景轩一行人便都挪到了正房中，伺候林黛黛的几个宫人包括竹华、小钱子几个，都跪在地上。一见皇后来了，秦充容与陆才人都忙行礼，就连林黛黛也撑着病体向皇后请安。
皇后原以为是林黛黛行厌胜之术被容景轩发现了，结果又眼看着容景轩对林黛黛神态颇温和。莫怀德拿的是从前恪贵嫔鸳鸾殿的宫人名籍，翻到从前写着“宝珏”的那一页上，又恭谨递给容景轩。容景轩对着看了一眼说道：“唔，果然是黛黛的生辰。”
至此，房内所有人都知道事情大致了。容景轩对着皇后淡淡说道：“皇后乃是后宫之主，这事便由皇后料理吧。必将此事查个水落石出，不要错杀了，更不了轻纵了去！”皇后听到“后宫之主”四个字，便敏锐察觉出容景轩隐隐有谴责之意。但出了这样的事，容景轩漏夜将她喊来，却不亲查，是有薄责她之意，却也有顾全她体面的意思。
房音忙行了个半礼，恭谨道：“后宫竟有这污秽之物，正是臣妾失职，还请皇上恕罪！请皇上放心，臣妾必将此事查个水落石出。”容景轩面色缓和了一些，他对皇后未必有多少男女之情，但向来信任皇后行事公允。于是伸手扶了扶皇后的肩膀说：“辛苦皇后了。”
房音端庄说道：“这原是臣妾职责所在。皇上明日还要早朝呢，还是早去安歇下吧。这里自有臣妾打理。”容景轩半夜起来折腾了大半个时辰，想到明日还要上早朝，确实觉得乏，再来也信任皇后行事。便点点头说：“好，那朕便先回养心殿去了，莫怀德留下，听娘娘调遣。”莫怀德忙点头应是。走前又捏了捏林黛黛单薄消瘦的肩膀说：“将这些脏东西都找出来，黛黛身子必就能好起来了。”
林黛黛往日都是见皇后凤冠霞帔装点，今日只做家常装扮，少了几分端庄，多了几分妩媚温婉。却见容景轩却仿佛全不在意皇后这罕见的美，心中不由有些狗拿耗子的忿忿之气来。
秦充容怕司棋将她抖出来，不敢走。陆才人与此事相干，也不便走。如此遂初堂仍是济济一堂的样子。莫怀德留了下来，将今夜之事详细说给皇后听。皇后听了莫怀德的话，又见那草人，皱眉说道：“再搜检一遍吧，看还有没脏东西。待天亮了，就请梵宗楼的师傅来做法事，再问问要怎么处置这东西，才不会再害人！”
皇后自是怀疑林黛黛身边的人，便让自己身边的宫女去搜检一番，为免了自己的嫌疑，又让莫怀德一同去，自己则端坐着亲审林黛黛身边的宫女。
她想着床榻是极隐秘的地方，必只有极贴身的宫人才能去伺候，开口便问道：“平日是谁进睦美人房里伺候呢？”林黛黛一听，这问题最是合她心意，心中一时大喊，皇后娘娘威武！
司棋早先听到那草人上钉的是林黛黛的生辰八字，便知此事必是败露了，自己还反遭林黛黛算计一回。她的身子早已抖如糠筛，只是强自压抑着，想着能拖一时是一时，也许秦充容还有法子救自己。林黛黛答道：“从前都是竹华和小钱子，后来见司棋办事妥帖，便让司棋也进来伺候了。”
遂初堂上下皆知林黛黛的心腹便是竹华与小钱子两个，一时所有人都望向司棋，司棋慌得仿佛被针扎一般，一时慌不择言道：“奴婢忠心日月可鉴，平日里都是竹华为小主守夜，必是竹华趁小主睡着时做下的！”
竹华还未来得及开口为自己辩解，林黛黛就开口道：“嫔妾从前触怒贵嫔娘娘，还是竹华偷溜去为嫔妾报信，嫔妾才保全了这条性命。若当真是竹华，她何必等到现在再来害臣妾！”司棋一时眼泪都落了下来：“那就是小钱子了！或是抱琴、入画呀！奴婢当真冤枉！”入画平日性子就烈，这时都危及身家性命了，还如何忍的？
登时就重重磕了两个头说道：“启禀娘娘，司棋近来表现就古怪！几次三番未得小主允许就要进卧房，还请娘娘明鉴！”房内一时吵作一团，还未有人敢在房音面前这样放肆呢，她一时被闹得连脑仁都疼，正要发怒，忽见的自己身边的宫女艾夏捧着一个匣子进来了。
一时间大家俱都静了下来，只眼巴巴的看着那宫女。那宫女跪下，将匣子打开捧过头顶说道：“这是奴婢在西边顺数第二个配房里搜到的，正用衣服包裹住装在箱子里。不知是谁的呢”入画急喊道：“正是司棋的！”
房音看那匣子中并不是人偶、草人一类，只是几柱寻常的香，不由皱眉道：“这是什么古怪东西？”莫怀德见搜到了东西也跟着进来，他在深宫中浸淫多年，什么龌龊事物没有见过呢，当下在那匣子中搓了些粉末，放到鼻端嗅了嗅。接着就躬身说道：“禀娘娘，此物正是闹香，闻了能使人惊悸、怔忡。与人偶一样，都是污秽、禁忌事物。”
司棋听了嚎啕大哭道：“奴婢真的不知什么闹香不闹香！奴婢冤枉啊！”这时之前一直未发声的陆才人突然开口劝道：“在宫里行这戕害、诅咒主子的事，可是要累及家人的呀。何不将你知道的都说出来，也好将功赎罪，或许能宽宥你的罪刑？”
司棋听这话之前，只想着怎样保全自己的性命，听了陆才人这一番话才惊觉——此时想要活命，无异于痴人说梦，只不要累及家人就算福气了。她又偷偷瞄了一眼秦充容，秦媚儿全不望向她，只专注的看着那个匣子中的闹香，显然是不欲理会她死活的意思了。
司棋心一沉，横竖她这条命保不住了，何不少拖累些家人，于是胡乱抹了一把泪，正要开口，却听见秦充容却微笑着说：“正是陆才人这句话，若只是一时糊涂，或许受刑之后还能去浣衣局呢，等到了年纪，也就放出去了。”
浣衣局正是犯罪宫人服役洗衣的地方，若司棋真还有性命去那里，未尝不是她的福气。可她听了这话之后，面上渐渐浮起一抹绝望的神色，不多时又轻轻笑了几声，转而对着林黛黛说：“是我一时糊涂害了小主，与旁人无关。”说着深深磕了一个头，重到房内诸人都听见了“咚”的一声。
司棋磕下那个头之后，便久久不再抬头，仍伏着地。众人正在纳罕，忽见正有血从司棋头下蜿蜒而出。
蓟春反应最快，惊道：“不好，快将她翻过来！”立时有胆大的太监将司棋身子翻了过来，有胆小的宫女尖叫了一声——司棋咬断的半截舌头拉在一旁了，血正源源不断的从她口中涌出。
司棋先时还被血呛得动弹了几下，不多时便再无声息了。
☆、31浣衣局
从司棋认罪到咬舌自尽不过是片刻功夫，此时众人都呆在原地动弹不得，皇后身边胆大的太监上前去伸手探了一下司棋的脖颈，然后摇摇头说道：“已经没了脉息了。”皇后一听又惊又恼，这岂不是死无对证了？这样如何向容景轩交待？
房音看着外面渐已蒙蒙亮的天，慢慢吁出一口气说道：“秦充容与陆才人再回去眯一会吧，艾夏留下来再查检一遍，天亮了本宫就命梵宗楼的法师来。樊敏原将司棋尸体送到净乐堂去。”樊敏原是她身边得力的太监，而净乐堂则是无资格得土葬的宫人的火葬之处。司棋犯下的罪原就是要赔上性命的，如今她既死了，自然不能土葬。
秦充容见暂逃过一劫，不由暗松一口气。偏这时林黛黛开口娇怯怯地开了口：“娘娘，嫔妾不敢呆在这了。”遂初堂原就更加僻静些，这时又新丧了一个人，血还留在地上呢，不敢呆在这里也是正常。皇后眉心一跳：“既这样，那么睦美人便先随本宫回昭阳宫吧，等樊敏原收拾好了再回来。”
秦充容经此一次自然知道林黛黛不是盏省油的灯，方才刚松下来的气，又立刻提了起来。可一时也无办法，只能眼睁睁看着林黛黛跟着皇后一起去了昭阳宫。她又转头望向陆才人——如果过了今夜她还不知道陆才人在弄鬼的话，她便不配做这个充容了。偏陆才人看着还是一贯的老实样子，直直地问：“妹妹，咱们也回惜颜殿吧？这怪怕人的。”
秦充容早按捺不住想去增成殿寻她姑母找对策，却不能与陆才人明说，只好挤出个笑脸来说道：“妹妹胆子小，不敢直接回惜颜殿，想去咸若馆求菩萨保佑，姐姐要一道么？”咸若馆与梵宗楼一样，也是皇宫中的佛堂，只不同的是咸若馆常有太妃在那通宵念诵佛经，所以即便是晚上也是有人在的。
陆才人知道她必是去找增成殿的宜妃，自己跟着也无益，便说道：“妹妹那三味安神汤早发挥效力了，我方才就困的不行了，我还是先回惜颜殿休息了，妹妹待会也帮我求一个护身符呀！”秦充容忙强笑着答应了。
那一头皇后正坐在凤辇上头，旁边正是蓟春为她扶辇，她一边抚着头一边说：“睦美人在后头吧？”蓟春点点头说道：“娘娘放心，因睦美人还在病中，奴婢还给她安置了轿辇。”皇后发出一声疲惫的叹息：“天南膏你带了么？”蓟春忙从腰带中取出一个掐丝珐琅小盒子来说道：“奴婢随身带着的。”
皇后接过那盒子，将盖子打开，略略沾了一些涂在自己的太阳穴上，手指轻轻搓揉着。蓟春之于皇后便如竹华之于林黛黛，一时有些愤愤的说：“司棋的事，必与秦充容脱不了干系。司棋原本要招的，结果一听秦充容的话，就自尽了！”蓟春是皇后的陪嫁侍女，因此私底下依然习惯把皇后称为小姐。
皇后哼了一声：“你当我傻么？只是这话怎么与皇上去说？何止秦充容有古怪，今晚这三个人都不是省油的灯啊！”蓟春一时也为如何向容景轩交待而苦恼，皇后忽又问道：“你还记得秦充容那句话是怎么说的？”
蓟春想了想：“仿佛是这样：‘受刑之后还能去浣衣局，年纪到了就放出去。’”说着嗤笑一声：“若真是做下了这样的事情，凭是谁指使，都只有一死啊！”皇后正按摩着自己太阳穴的手指慢慢停了下来：“那想来正是这话里有古怪，蓟春，待会你就不要歇息了，直接去浣衣局查一查！”
蓟春听了也觉有理，便笃定的点了点头应了声是，忽而又有些幸灾乐祸：“拔出萝卜带出泥，这宫里谁不知道秦充容与宜妃乃是一条心，若这是真是秦充容做下的，奴婢就不信与宜妃脱得了干系！”房音听了心中一动——她在这宫中并不很在意宠爱，甚至皇后之位也不是她最看重的，她真正爱重的乃是膝下两子与太后之位。
她当时嫁给容景轩时，就有人说她是“今之郭圣通”，然而她并不在意这些——若真能做人上人，做郭圣通又何妨？况且她也未必像郭圣通那样无能！偏嫁给容景轩后的几年都未有所诞育。只能眼睁睁看着宜妃所诞下的蕴端，由一个只会窝在乳母怀中的婴儿，长成一个会满地乱跑的小小孩童，而自己的膝下始终空虚。
那时蕴端是容景轩唯一的孩子，而宜妃原该是容景轩的正妃的，所以即便她是太子府�