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“采蘩也去了？”吴姬微愕。“这位大人与你二人交好，我觉得再正常不过，但怎会找上采蘩？即便昨日比纸她大放异彩，强得是造纸，又不是势力，对这位大人有何益处？”想到采蘩的容貌容易招蜂惹蝶。但觉不好。
“昨日东葛大人也在场，许是为她的光彩所折服，故而想要攀交。正所谓，窈窕淑女，君子好逑。魏夫人不必担心。就我所知，采蘩今日由姬三公子陪同前往，而遇到晦气的是东葛大人，她已安然返家了。”向琚看着这局大势已去，便将手中的棋子放回，抬眼温文一笑。
“听五公子说的，好似东葛大人的晦气是让采蘩引起的一般。”吴姬上前收拾棋盘。才捡了两颗动作一顿，“不会吧？”
“自然不会。”向四想都不想，答道，“采蘩姑娘怎么能在众目睽睽之下让东葛大人掉进湖里？又怎么在湖里放了数百条鳝鱼等着吓唬他？真能如此，岂非神了？”
吴姬却看向琚不以为然，心中暗忖，采蘩对付起人来有够狠。当初为救麦家兄妹，居然能假扮盗贼吓郑夫人，其计其谋想别人不能想。这个东葛大人落水遇鳝，怎么看也是透着蹊跷。采蘩恰巧又在场，说不定真有关联。
她这么想着，却不再绕着此事转，开口问起朝事，“最近皇上频频召见国老重臣，不知是否对太子人选已有所属意？话说回来，为何不趁二皇子与北齐勾结之事在皇上面前捅破。五公子发起群臣上谏，请皇上立四皇子为太子呢？”
“二皇子虽然犯了大错，但他毕竟是皇上最喜爱的皇子，且又因皇上对前皇后的缅怀之情而备受眷宠。出了这样的事，皇上一来自是愤怒心痛。二来仍有骨肉亲情，本就两难之中。若我等群起攻之，只会适得其反，令皇上觉得二皇子可怜委屈，最终决定就会偏向父子情，很可能再宽恕二皇子一次。所以，如今满朝只有替二皇子说情的，没有落井下石的。即便我今日入宫，皇上问起如何处置这件事，我也是说了好话，请皇上对二皇子从轻发落。”向琚没有对吴姬隐瞒，因为已经是马到成功的事了。
“五公子考虑得确实周到。二皇子从前没有大错，但小错不断，生出的是非也不少，皇上每回都不了了之，甚至还斥责有人别有居心。但愿这次皇上能下定决心，否则若连通敌叛国弑弟的大罪都能轻易放过，未免让人寒心。”在政见上，吴姬站在向五那一边，支持四皇子当太子。
这时，掌事报说客人到了。
“魏夫人，东葛大人好醇酒，兰烨可是夸下海口说百香坊是都城最好的酒庄，所以等会儿你可得拿出最好的佳酿来。东葛大人还说了，北酒劲烈，南酒醇却无力，他迄今喝南酒就不曾醉过。言下之意，看低南人造酒之功。采蘩姑娘让他见识了女匠也能有精湛绝技，魏夫人可别让他小看了去。”向琚起身要去相迎。
吴姬最听不得人说南酒不够劲，眼波儿俏里凛，“既然如此，那我就得拿出看家本事了，让那位大人一醉解千愁，连刚发生过的百鳝缠身都忘光了罢。”腰肢一扭，去后面抬宝贝。
向四随向琚走出小屋，“你不说那些话还好，一说可不得了，女大东家还不灌得那位大人昏天黑地？”
向琚面泛浅和笑意，“那不是挺好。趁醉才能套出有用的话来，不然真金白银砸他身上没响动，我们岂不成了傻瓜？”
向四一想也是。
酒宴到天光晓方散，向四看着东葛青云的马车调头驰远，这才收起客套的笑，对一旁同样肃面的向琚说道，“东葛青云那些话不会是真的吧？采蘩姑娘怎么可能是他夫人娘家的奴婢，而且还差点与他为妾？实在荒谬之极。”
“既然觉着荒谬，四哥为何如此一本正经？”向琚以为东葛青云和采蘩只是旧识，也猜到有些男女纠葛在其中，而采蘩的卑微他也是亲眼所见，但万万想不到事实竟可能会像东葛青云的醉话。
“那是因为……那是因为没人会无缘无故说出这些话来。名字一样，也是北周人，容貌一模一样，那个采蘩被判流放时十七岁，这个采蘩今年正十八。东葛青云可能虚伪，但不用在此事上撒谎。只不过——”向四眉头深皱，“他说采蘩姑娘是个爱慕虚荣的浅薄女子。这句话实在让我不敢认同。她若真是那样的人，当初就巴不得上我们的船了，而且还拒绝了你的求亲。东葛许她妾，你也许她妾，你与东葛相较，他不及你远矣。采蘩姑娘要是虚荣，为何不答应你？听东葛那意思，采蘩可在他身上下足了功夫，他才动心允诺的。切，果真如此的话，难道你还不如他东葛青云？我看他有标榜自己之意，过于自大。”
向琚望天边烟淡的朝云，沉默半晌，直到云亮起绚烂的金红，才道，“为婢者，本以为要嫁个如意郎君，心头正暗自欢喜，不料不知是人祸还是天灾，和父亲一起成为阶下囚流放千里。一路恐怕不会遇到什么好事，官差衙役凶猛似虎狼，偏她还是那样一副招惹事端的相貌。逃出来几乎是不可能的，但若真逃了，那便是置于死地而后生，性情如何还能跟从前一般？原本想要什么，如今肯定憎恨什么。原本是怎样的人，如今肯定不愿意重走老路。”
向四闻言大惊，“你相信采蘩是北周逃犯？你可知，这意味着什么吗？”
“意味着她欺骗了这里所有人，意味着她根本不是没落家族的千金，意味着她根本不配当童氏长孙女，也意味着姬氏再容不下她。”向琚却突然一笑，“四哥，你以为我们这么相信了，采蘩就会失去所有吗？”
“不会吗？如果东葛青云能拿出证据来的话——”向四急道。
“四哥忘了，这里是南陈。”向琚目光中有一种坚定，“那个姑娘逃到这里，就是想一切从头，当然不会任过去的人和事跑出来捣乱。而且她过去的身份是由她义弟义妹亲口认定，因此无人怀疑没落千金的说法。她义妹年纪小，相处一久便真当她亲姐，但姬家十郎已经是懂事的年龄，自己的父母有没有认她当女儿，她到底是什么人，他肯定知道。也就是说，姬十公子不仅可能是帮手，还可能是为她制造身份的始作俑者。这两个孩子是采蘩最有力的证人，而东葛青云是外来者，他口说无凭，却要童氏和姬氏两家，甚至我们的皇帝都承认错把北周逃犯当千金，简直要动摇岗岩一般，除非他有更多的有力凭证。比如，他夫人和沈氏娘家人的指证，还有当时画押的掌纹指印，最好还有画像等等。不过要回北周集齐这些再入南陈来，就得三四个月。东葛青云是官，不能随意离都，哪能那么容易说走就走。依我看，采蘩姑娘暂时只需一昧否认，不用多做事。至于落水鳝鱼这些，不过是淘气所为。想来东葛没能帮她逃脱牢狱之灾，她原本想靠一辈子，失望之余就是恨了吧。”
“照你这么说，那个采蘩真是这个采蘩？”听起来，五弟是笃信了，但向四还真不想去相信。
向琚眼眸一眯，沉思。
第二日下午，采蘩接姬钥下学回家，却听林川说有外客在等。
“有客？”姬钥很好奇，“自父亲母亲去世，我们墨月堂何曾来过外客？是谁？”
“向五公子。”林川回道，“已经等候大小姐多时了。他从正门入的。”一句不多，一句不少，答得分寸正好。
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今天第一更。
12点还有一更。
爱你们，亲们。
☆、第216章 这次，给你个妻位。
气氛有些冷清，就算屋里坐了三个人，还有五六个婢子在旁听候差遣。
“这屋子的布置颇为雅致清素，看来采蘩姑娘花了不少心思。”向琚坐在客位，以微笑赞美打破这僵局。
“姐姐住进来之后，没有动过主屋的摆设，一切还维持我们爹娘布置的样子。姐姐说，即便父母不在，孝道还是要守，尤其这些细小之处，才显用心。”虽然向琚是来见采蘩的，但姬钥可不管，大剌剌赖着不走。他对向琚不像从前那么反感，不过突然来拜访姐姐，这点让他十分警惕，“向五公子，不知今日大驾光临，有何见教？”
“兰烨与采蘩姑娘也算相熟，自回都后一直未得空问候——”可他还没说完，话就被姬钥打断了。
“比纸那日不是问候过了吗？”这个披着孩童天真模样的小老头儿，什么话都敢说，“五公子何必特意跑一趟，还是从正门入？君子风流可传为佳话，有三两个红颜知己也是情理之中，不过把我姐姐当成相熟的知己，贸然跑到我们家里来，还是堂而皇之越过长辈们，这会让人误会我姐姐的。”
“这个嘛，十公子放心，兰烨刚才到你们墨月堂之前，已经拜会过老太爷和老夫人，得他们允许才在这儿等你姐姐回返。”向琚做事怎会给人留话柄？“而且十公子也在，并无孤男寡女之嫌，兰烨以为应不会有损你姐姐名节。”
姬钥还能顶嘴。“你虽然这么说，却口口声声采蘩姑娘。采蘩乃我姐姐闺名，你如此直呼，是否不妥？”
向琚不慌不忙，“采蘩姑娘原本无姓，我已习惯直呼。况且她与其他闭门不出的姑娘不同，十公子不该太过拘泥于迂腐礼数。我唤采蘩姑娘，心中绝无轻慢之意。”
姬钥到底年岁小，哪里说得过名满南陈的美玉公子，到底败下阵来。恢复孩子心性，说不过就哼了一声，摆出任性的表情。
采蘩见姬钥撑不住，这才开口，“五公子是君子美玉，胸怀坦荡，心如净泉。多谢你待我如友。随军路上，公子对我颇为照顾。在北江洲大营，也是公子策划仔细，我才能安然返回。其实，我本该备下厚礼拜访五公子才是。五公子既然来了，定让我行个地主之谊。为你亲手泡茶，如何？”他只是来问候？恐怕没那么简单。
“采蘩姑娘的茶艺不输造纸术的精彩，看来今天兰烨来得好，那就向姑娘讨杯好茶来喝了。”向琚笑容始终浮面，令俊美的五官更耀眼。
于是说话的地方换到亭中。小炉。清泉，乌龙丸，红泥瓷杯。三人跪坐三角。
向琚深吸茶的香气，茶入口，闭眼回味，再睁眼，灿若星辰。“真是久违了如此绝妙的茶香。采蘩姑娘可还记得在百香坊中，兰烨曾有幸尝过一次你的茶艺？”
采蘩淡然笑过，低颈垂眸，自顾喝茶。她好奇他究竟来做什么，但她不会主动问。她知道。一旦她先开了口，就让他掌握住了。她有自知之明。
姬钥则惯看她的眼色，见她按兵不动，他这个年纪还不懂茶的好坏，但假装专心致志品茶的模样，也忍着。
“兰烨此来，除了问候，还有一事相告。”向琚放下杯子，眸中有异彩。
采蘩一见却顿觉乌云飘来，但还得接着笑，“何事？”
“兰烨想娶采蘩姑娘为正妻，不日将请媒婆上门提亲。”
噗——姬钥喷茶，全溅上向琚的衣袍，但也顾不了那许多，大叫一声，“什么！”
向琚淡定自若掏出帕子，慢慢拭过，目光只盯着突然面色清冷无比的采蘩，“本来婚姻大事就是媒妁之言父母之命，兰烨可直接让媒婆跟老太爷老夫人提亲的。不过兰烨也知采蘩姑娘的性子好强得很，若不事先说，恐怕会曲解我的诚意。”
采蘩冷笑，“所以，你特地来告知我？”让她乖乖听话吗？
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