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“说不准。”向老爷子转目看着开始冒汽的壶嘴，“虽然你说过我和你的路时有交叉，然而每与你碰撞一次，我这儿就地动山摇。总有一天，会因为你坍塌了。曾为这种想法好笑，如今却不得不正视起来，或许你的八字天生克我。吴姬说我不是坏人吧？”
“您很了解她。”采蘩在等水温恰到好处，“不过看来是她不了解您。您不是坏人，却是为达目的不择手段的人。可我以为您至少守信。八字克谁这种事，我最明白了。我夫君被说成克这个克那个的命，从小就不受待见，所以我反而觉得是无稽之谈。我遇到他之后，交上了今生最大的好运。”
向老爷子眯起眸中冷光，“你还真是好运，霉气明明紧跟着你，却一次次能安然无恙，原来是找了个好相公。只不知这次，他能不能再给你带来好运气？”
“学您一句，说不准。”壶盖悄悄一跳，采蘩将茶壶提起，倒了一套小杯满，指尖缓缓推到向老爷子面前，“偏偏老人家不能留我之心，我在来这里之前就知道了。”
老爷子一杯茶在手，但转温了，啜饮，“哪里有你说得那么不配？我看是你太挑剔，所以当个奴婢也不安份。你那位大小姐对付你，应该也是察觉了你和普通惦记男主子的丫鬟不一样，真要是只图银子那些的女人，根本不用设圈套害你。说到底，是你自己藏不住骨子里的傲，毕竟是北齐名门之后，而且那个名门不是随便哪家的暴发户，孟氏是天下书香门第中的最贵，若不是后来子嗣单薄，比我向氏，姬氏，也绝不会逊低半分。你爹孟津有了不起的才华，本该得到一切，却又不屑一切，全部心血都放在你身上了，当然不是你想藏就藏得住的。”
“老人家了然于心，就好像见过我爹一样。”尽管知道爹是谁了，对孟姓却没有刻意打听，想不到兵荒马乱之中，听到了如此华丽的赞美之词归向她缘浅的父族。
“见过。”向老爷子道。
采蘩的笑僵在了面上。
“不过，你——不像你爹。”向老爷子又道，“承继了他的才能，但天性全然不似。要说你爹是云，你就像风，还是狂风，捉摸不定，不知何时就做出什么惊天动地的事来。”
“老人家为了要说明杀我的必要性，那么夸孟氏和我爹，最后却说我不像，岂不是前功尽弃？”茶一口都没喝，采蘩这回不是挑剔，而是谈得艰难，想不到去碰杯子。
“错了，如果你是你爹的性子，我可能放你走的。”像风，才要拴住。
“我若——”采蘩停了又道，“投诚呢？真心的。”
一双老眼，沉满思量。
第434章 虎
“你刚才说投诚？”目光与目光的对视，他没能占半点优，向老爷子垂下眼，暗叹这姑娘了不得。
“老人家没听错。”她想活，他想她死，谈的基础已是不容调和，而向老爷子这样的人一旦下了决心，靠空口劝是无用的。她得让步，必须让步。而要让到他能重新考虑的地步，不会是小恩小惠。
向老爷子接着旁边笑面的轻笑声，“丫头当我是大善人吗？听你说两句好听的，就放过你？”
“老人家想杀我之心我已十分明了，您把我说成实现您大业的威胁，我不以为然，也有点受宠若惊，但无论我委屈还是不委屈，您是不会改变想法的。”采蘩见向老爷子一副你知道就好的神色，微微一笑，“所以我才说投诚。老人家刚才还劝我加入您呢，怎么我自己提了倒反而那般诧异的样子？”
“因为我劝你拒是我意料之中，但现在你提却是我意料之外。这种情形多有诡诈，而对方是你，我更不敢掉以轻心。”向老爷子作实回答，接着道，“丫头不如开诚布公得好，我想知道为了活命，你能做出什么惊人之举。这么明显撒谎，耍心眼痕迹也清晰，辜负我对你很高的期望。”
“老人家真是，一定要我从头说服么？我本想赶紧跟您说完了，回去还能跟夫君一道用晚膳。”非要面面俱到？
“生死攸关的大事，你还惦记着吃？”向老爷子找了个舒服的姿势靠坐着，“说服我吧，无论是要挟我还是投诚我，我不会让你容易得逞。”
“老人家要动手杀人也不那么容易的。”已经得逞了啊，说得久活得久，她一直在从对方那儿赚好处，“您让西穆王对付外面那支人马，西穆王答应得爽快。却到这会儿还没动手，理由您心知肚明。”
哦？消息这么灵通，不像势单力孤。向老爷子面上不动。
“那支人马虽然不过上千，但敢向西穆王叫板，也不是光来找死的，必定精挑细选，不能以一当十，总能当二。当三，当四。西穆王本有五万骑兵，三万是一直驻扎在边关的，这里只有两万，而且其中一万还是您为五公子养的私兵。这次来就是让大将认脸，有交接之意。养兵千日，用兵一时，真正要派用场的时候还没到，您当然舍不得在这里损伤，如此一来。西穆王能调用的只有自己的兵。不过，西穆王也不傻。对方的实力还没摸清。贸然出击，折损他一半，甚至大半人和马，他凭什么？”
孟津不走仕途，不是因为他没有能力，而是他以独到的目光看穿了朝堂上的人和事。这样的独到通过教采蘩读书送进她的头脑之中。兵法，治国策。史书，加上之他的循循教导，虽然一开始是被强加给她的。随着采蘩的成长和经历融入她的智慧。这也正是采蘩光芒难掩的原因。连她自己都未察觉，她是注定不会平凡的。即便她能嫁成东葛青云，她的命运不是以一名小妾而告终，而是满足第一个愿之后，自信发光的而已。
“丫头你分析得精彩，但我来告诉你西穆王凭什么，就凭他的命在我手里，就凭我才是西穆真正的主人。一万？”向老爷子自从被采蘩识穿，就有问必答。独孤棠来不来都一样，他没有放采蘩自由的打算。“西穆五万人骑兵是靠我给的银子喂壮的，西穆王是王，我是王上王，我们不是合作关系，是从属关系。”
采蘩准备好随机应变，然而听到这样的事实仍忍不住惊讶，“如果您是王上王，为何还要五公子娶西穆王的公主？”那不是想要笼络西穆王的联姻么？
“就像皇帝要娶权臣的女儿一样，那叫控制。毕竟我不是牧人，烨儿不是牧人，需要西穆王为我们露面安这些草原住民的心。当然，等三公主为烨儿诞下子嗣，就用不着现任这位王了。西穆将由我向家统治，就算最后大业不成，向家子孙也能在这里修养生息，重新积蓄力量。”向老爷子对采蘩笑道，“聪明丫头知道了吧？”
“西穆是您的退路。”知道了。
向老爷子欸叹，“你这么一说就中的，我就更不能放人了。”
“听了这么多还说不对，那是傻瓜。”采蘩眼睛淡然眯敛，“在我看来，老人家是无论如何在找不放过我的理由。说服了自己，还想说服我，您是不是贪心了些？不过既然西穆王是您掌中的傀儡，为何他现在还持兵不发？”
“因为傀儡没有自觉是傀儡，我一年不来，他就以为自己真是说一不二的主人。”向老爷子嘴角撇出冷笑。
“山中无虎，猴子称王。老人家打算怎么教训他呢？”采蘩道。
“我又不是凶老头，猴子不听话，先喂香蕉。过了今晚，猴子不去抓跳蚤，明天西穆要出个女王了。”向老爷子给西穆王一晚的机会想通，“这个女王跟丫头你却还是不能比的。你身后没有比你更强大的影子，这是我佩服你的原因之一。”
希望西穆王想不通，为尉迟觉的兵马拖一晚安然。
采蘩垂眸沉吟，又抬眼，说出第二个制衡的理由，“西穆王是您计算中出现的异数，也许明天一早就能解决掉。不过，老人家似乎忘了我相公是谁。他带了几百人闯进来，悄声无息占据五公子的营帐，就好像打了你们一个恶狠狠的巴掌，但同时又是冲动无脑的举动，陷自己于进退两难的困境。只是，老人家真认为那是冲动么？”
向老爷子摇头，“聪明女人配上聪明男人，其实是最惹人讨厌的夫妻样，别人不喜欢打交道。好在世上聪明人很少，好色的男人很多，所以漂亮女人比聪明女人受欢迎。聪明男人娶了漂亮女人，就少了助力，但也少了麻烦，更容易被同类男人接受。你们这一对，实在很让我烦心，不知道谁主内谁主外，一起出击就是双份强力。”
“那您还反对五公子－－”住了嘴，说过不提的。
“你要是喜欢烨儿像对独孤棠一样，我才不反对呢。”这样的姑娘由助力变成反力是可怕的，向老爷子看得太清楚了，“独孤棠只是打前阵的，你以为我想不到么？”
“老人家既然知道，我们就应该好好商量一下，怎么才能对双方都好。”可不用走她投诚那一步？看似她提得又早又没诚意，但却是最后一招。
“你又想钻空子了。”向老爷子目光闪烁寒光，“哪怕你心里一点底都没有。独孤棠这个前锋虽如刀尖，一插便对准了心口，只是没有后力的话，划破皮流点血死不了人的。这个后力本来早该来的吧？在他占了烨儿的营地救了你，那时是里应外合最佳的时机。然而，一边来了装不了多久假的，他在这次带来的全部人马，另一边却毫无动静，导致陷入如今的困境。”
采蘩睁大了眼。
“你还不知道？独孤棠也算一番良苦用心，因为你知道的话就会明白，你们前后都没有路，成了必死的危局。我帮你们算了算，现在能做的，一曰等，二曰诈。按兵不动，做最坏的打算，同时诈诈看，能不能交好运。”
在几乎成了人精的向老爷子面前，采蘩有点招架不住，却硬咬牙端坐着，“老人家果然连北周太子都掌控着吗？料定他不会下旨发兵。”
“他是周帝了。”向老爷子笑着，“乱世之下要造反有什么难呢？有昏君，老帝，贪臣，最易颠覆的民心。我扶他上位当然要拿好处，连这点小事都做不到的话，留他何用。所以，丫头，你没有筹码了。”
采蘩叹息道，“老人家，我迄今尊您是长辈，您也老是夸我聪明，但心肠怎么都软不了吗？”
“至少你说得这些制不住。我强你弱，哀哀鸣叫更可悲，别让我觉得是高看了你。”这样的话，他连一点想改主意的心思都没有了。
采蘩突然呵呵笑了起来，抚额道，“我傻了，同您论用兵论制衡，怎么可能说得赢呢？人哪，还得专注在自己的本份，好比我这茶能让您一气喝了三杯，好比老人家劝我留下也是冲了我另一样本事。”
造纸。
只能是造纸。
向老爷子瞥一眼乌睿，神情有些期待，“丫头终于抓到自己最大的筹码，但是怎么用也很重要。你虽在造纸上很能耐，可乌大匠也不比你差。少你一个，不少。”
“乌睿造纸多少年了，我造纸多久，能够让老人家相提并论，我更胜一筹。”采蘩最自信的时候最让人感觉到力量。不可忽视的力量。
一直看采蘩耍聪明，沉稳如山的向老爷子，这时面上正色。
“乌睿造不出帝王书，只有我。”采蘩笑。
“主子，别听她的，我已经掌握了帝王书的秘