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“我要是清闲，就不会出现在姑娘面前了。”独孤棠不以为意，右手从袖子里伸出，啪啦抖开一张单子，“燕窝两斤，银耳两斤，百合两斤，莲子两斤，红参两根。”
“……”采蘩挑高了眉，“也是吊唁礼？”无论是送画，还是送补品，都古怪。
“姑娘以为呢？”吊唁？亏她想得出来。独孤棠也挑眉。
“随便吧，我这会儿没工夫跟你猜。”三百金的事呢——等等，“刚才的事，你瞧见了么？”
独孤棠笑着点点头，“赶得早不如赶得巧，才来就正好瞧见了。”
采蘩便对椎子吩咐，“你先去正堂把东西交给阮大管事，跟他说我就到。”
椎子应是，走到前面去。那个负责盯他的张府仆人亦步亦趋。
采蘩看向独孤棠，“边走边说？”
独孤棠不置可否，往后瞧小伙计一眼，小伙计就站在原地不动了。他自己随采蘩走到门里，绕墙下的花砖路散步。
“依你的眼力，云老头是无心还是有心绊人？”采蘩问。
“为何问我？”独孤棠也问。
“……因为我看着你就觉得你看得出来。”绕口夸他，实则不想夸他。
“虽然姑娘对在下的期望颇高，愧说一句，我没看出来。对商人来说，没有绝对的是或者不是，俗称奸猾。”夸他也没用。
“对商人来说，没有好处的事是不会做的。”她掌心摊开，一枚做工精细的金叶子，“棠掌柜？”
“姑娘把我当什么人了？”金叶子夹在他两指间，翻面得看，好像煎饼似的反反复复，然后收进了衣袖，“我虽然没看出来，但我知道云张两家有过节。云大人前年大病亡故，其子任县官，品阶低，云府就慢慢没落了。张大人的长子想娶云家小姐为妾，请媒婆提亲却被拒绝。据说他对那位小姐念念不忘，不死心央不同的媒人提了好几次，连原来云大人的上官都出面了，可云夫人始终不点头，说云小姐只嫁人为正妻。”
采蘩插言，“没错，好歹也是前太学博士之女，怎能给人当妾？”
独孤棠一笑而过，“可是云家已不似从前了，而张大人却是皇上新近倚仗的宠臣，要说云小姐嫁给他长子，即便只是妾，也不算委屈。”
采蘩瞪他一眼。
独孤棠耸耸肩，“我不过就事论事。”
“那也就是说，张家设了这个圈套，嫁祸云家弄坏名画，要偿三百金。可云家应该拿不出这么多金子来，那就只有用别的方法抵债。”恐怕要用亲事来抵。
“大概。我劝你别凑热闹，免得引火烧身。”独孤棠出自好心。
“哪里是我要凑热闹，就怕站在一旁看，火星子窜上来，总要自救。”除了对这个妾字比较敏感，采蘩没有别的想法。
“也是。”独孤棠突然笑中有猾。
“棠掌柜有话直说。”身材昂藏伟岸的男子笑成这样，她要腻死了。
“我给姑娘一贴灵药，保准不怕火。”独孤棠伸出手来。
“一片金叶子都不能让你把话说完整？而且刚才你说得那些，我跟别人打听也能知道吧。”还要钱？想得美。
“采蘩姑娘，刚才我说得那些，你绝对从别人那儿打听不到。张家要面子，儿子娶小妾却屡次不成，他们不会往外说的。”手指招了招，冷峻的棱角全让笑箍成弧，却仍是好看的一张脸，“物有所值，要是没用上，或者用了没效，我全额退还。”
采蘩今天身上正好有两片金叶子，林管事给的，正忙的时候，她顺手就放进袖袋。
“给。”不是自己的钱，不心疼，“你脑袋上是不是有第三只眼？总共两片，全让你搜刮走了。”
独孤棠五指一收，金叶子就不见了，“采蘩姑娘，得罪。”
采蘩正想这话什么意思，却觉耳朵一热，是他呼出的气。她大惊失色，刚要推开他，但他悄语的内容顿时吸引了她。
第69章 赔偿金等于聘金的小算盘
他放下掩声的手，直腰，退开。
冷空气顷刻在两人之间重新流动起来。
独孤棠背手而立，圆滑的笑一但不再，五官就棱角分明，刚猛霸现，与江南男子的温和白皙截然不同的两道风景，所以在一帮子卑躬谦微的随从之中，无论他展现多少掌柜掌事的圆融狡猾，处事低调，仍鹤立鸡群。
采蘩兀自沉思，也许独孤棠卖给她的消息在必要时真能派上用场。
她一抬头，独孤棠就笑，“如何？
“万一用不上，金叶子得还我。”思归思，本能则觉得让眼前这人骗了钱。
“姑娘是姬府千金，说话别那般小气，平常不也得打点下面的人，更何况我特意来给姑娘送礼，一个红包总应该吧。”摆明了吃进去就不可能吐出来，之前说那全额退还，对他们作买卖的人来说叫场面上的漂亮话，对吃了哑巴亏的人来说叫套你不负责的忽悠圈。
“金叶子红包，棠掌柜可真够贵的。”采蘩气笑，心里也知道这钱就是肉包子打狗，所以不去计较，“对了，不是说给我送礼？东西呢？我看看值不值两片。”
独孤棠显得诧异，“姑娘记性不太好啊。”
采蘩怔住，她居然让人说记性差？就见独孤棠从袖子里拿出一张纸。用十分眼熟的动作——啪啦甩开。
“燕窝二十两，银耳二十两……”看似一本正经地念，眼梢眯尖了，原来装呢。
“停！”采蘩磨牙。霍霍声，“这不是唁礼？”
“姑娘说笑，哪有人送补品当唁礼？这是特地为姑娘准备的。”独孤棠开始往回走。
“四公子吗？帮我谢他。说费心了。”采蘩也得赶去正堂。
“不是四爷，是五爷。”独孤棠却道，出了花砖路，对小伙计招手。
小伙计呼哧呼哧得来了，因为盒子有点大，东西有点多，手里有点沉。呼吸有点重，“爷，放哪儿？”
独孤棠转问采蘩，“姑娘想把东西放哪儿？”
采蘩随便抓来个小厮，让他把礼盒送到莲园。“棠掌柜好走，我不送了。”
独孤棠神情无辜，“我没说要走。因你刚才说今日来者是客，我应该等得到饭吃吧？几菜几汤？有没有好酒？”
采蘩懒理他，往正堂走了两步，想想还是要回头问，“向琚让送的？”
独孤棠谨首垂立，微笑而回，“是五爷。他就在堂宴上。姑娘可以亲口谢他。”
采蘩自然知道向琚在，只是答谢鞠礼时回了他一两句客气话，之后她给客人端菜端酒，却恰好不到他和向粲坐的那片。
采蘩走了以后，小伙计见独孤棠左右踱步，“爷。咱不回去啊。”
独孤棠正犹豫往哪儿走，“小七，你去问问外头那些车夫，跟主子来的人在哪儿用饭？”他是真想吃完再走的。
“唉。”小七晃摇着脑袋，心里嘀咕棠爷会精打细算。他是独孤棠升任大掌事后专用的伙计，本以为会挺威风，谁知这位没架子没脾气。
“向府的棠大掌事吧？”匆匆跑向独孤棠的，是一个姬府管事，“不好意思，怠慢了，今日忙晕了头，东南西北都快不知道了。你二位请跟我来，偏厅里也摆了桌，就是给迟来的客人准备的。那里朝南，又对着梅林，景致极好，酒菜和正堂的一样，不过素宴难免清淡。”
那位姑娘还是交待下去了啊。独孤棠刃锋眉一挑，笑面展开，“烦你带路。在下独孤棠，你是——”一刻不浪费，攀起交情来。
再说采蘩入了堂中，远远就瞧见阮大管事在通往花厅的门前冲她招手。
她走过去，看了看主桌，姬老爷子和他长子的座位空着，“人进里头去了？”
阮大点点头，“说要等小姐进去才开始。”
“等我做什么，我又没瞧见是怎么回事？”采蘩奇怪，果然有火星乱溅。
“因为小姐是今日主事的吧。”阮大是这府里少数对她面里一致和气的人之一，“小姐无需慌张，老爷子老夫人多半也就是问几句过场的话。”
“阮爷爷保重身体。”采蘩今天一直记得要对他说，“节哀顺便。阮管事是好人，下辈子一定会投在好人家，长命百岁。”
阮大一愣，眼睛就有些湿，“劳小姐还惦记着。我就这么个侄子，唉——借您的福话，但愿能谋个好来生。”侄子的尸身和四老爷四夫人一道入的城，摆了七日灵堂，昨晚下得葬。可府里上上下下问候过他的，只有采蘩一个。
采蘩掏出一封信纸，“这是四房的一点心意，请您收下。”
阮大不肯要，直说使不得，又道老太爷给了抚恤金。
“十郎说阮管事有两个尚不足龄的儿子，他去世，您要照顾那么小的孩子，少不得到处要花银子。为了他们着想，别客气了。再说，阮管事是四房的人，理应由四房来关照。十郎还说了，今后有什么难事，只管到四房去找我们。”采蘩推过去，掀帘子入花厅。
阮大拿出银票一看，愣住了。有五百两银子那么多，是老太爷老夫人给的五倍。而且不在于银子多少，而在于采蘩满满的诚意。他知道十少爷没那么心细，必定是她放在心上了。
“有了这姑娘，谁还敢欺负他们是孤儿。”他为小少爷和小小姐感觉欣慰。
花厅里，主位上坐了姬瞿和老夫人。左手是姬嘉和一中年男子。中年男子挺着张油肚，官架子十足，应该就是张大人。旁边站着的张二麻也证实了这点。右手边坐了秋氏，一名中年妇人和一位花容月貌的小姐，显然是云氏遗孀和女儿。云国老头儿也在了，不过他站得位置很显眼，挡在他家夫人和小姐的前面，手放在腰间的鞭子上，凶煞煞的脸，好像那架势就能保护得了主子一样。殊不知，心里慌，面上才横，真厉害的人都不动声色。
“采蘩来了。”秋氏最先开口，声音略夹紧，显然这时的气氛并不让她愉快，“来大伯母这儿坐。”有志一同，今日所有的人从称呼到行动，都将她当成四房长女。
想让她听话她偏不听话，以为她坏她偏就好，采蘩说道，“我还是陪末座吧，免得坐在大夫人那儿，别人不敢追究我的不是。”这话冲骄横的人去。
“这孩子，跟自己没关系的事急揽上身，张大人，云夫人，你们别放在心上。”姬老夫人神情却那么和蔼可亲，“采蘩丫头，末座也好，哪都好，先坐下才能说话。”
采蘩突然明白，姬府内部问题再多，倒是一致对外的。这时，她算是自己人，所以热络是真，亲切也是真。
她得了便宜哪能不卖乖，坐下就问姬瞿，“老爷子看过东西了么？”
张大人打哈哈，“老太爷，您孙女急性子啊。”
姬瞿是大家长，必须维持绝对权威，对采蘩皱眉，“有客人在，别没大没小，好好叫人。”说归说，语锋接她的话，“看过了，左伯的画啊，可惜。”
“都是那匹畜牲作孽！”音色轻颤，音量些高，云夫人面色难看，“留不得它了，任凭张大人拉去处置。”
想用牺牲马来平息此事，采蘩只能说这位夫人天真。对方若存着心思来的，一匹马怎能满足？
张二麻嗤鼻，“一匹老马赔我家大人的古画，夫人说笑吧？”
张大人哼哼，“二麻，不得对云夫人无礼。”
“娘，根本不是马儿的错。云爷爷说了，是他们自己不看路让画掉到马蹄下。马怎么知道那是名画还是狗屎？”
一语惊人！众人面露诧色。
也正因为狗屎二字，让采蘩对云小姐多看了两眼。和自己差不多年纪，但五官秀丽大方，一双眼睛尤为动人。
“住口！那畜牲还不是你平日放纵的，竟说出这等不雅之词，要气死我是不是？”什么节骨眼了，耍孩子脾气？云夫人急忙斥道。
“云大人走得早，夫人带着两个孩子实在不容易。令媛虽任性了些，不失天�