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淑妃作出一副为难的表情：“这……”似乎先提起这事的人不是她一样。
大长公主对她向来不怀疑，也没看出她只是在故作姿态，为了让她能说出所知的消息，拉着她说了一番体己话。
淑妃矜持了一会儿，露出被她的话语感动的样子，咬牙道出了事实：“这事原本我不该嘴碎，不过这在宫里也不是什么秘密，叔母有心要查也能查到，那侄女便省却叔母费那番功夫，直接告诉你吧。”
“不枉我疼你一番，还是你懂得为叔母我着想。”大长公主自我良好，“侄女你就别卖关子，快告诉我吧。”
淑妃这次非常痛快，将金枝的事告诉了大长公主：“九殿下宫里去年选入了一个宫女的事，不知道姑姑你是否知道？”
“这事我略有耳闻。”大长公主点点头，又问：“莫不成侄女你觉得，皇后娘娘拒绝我家悦儿的事与这么一位小丫头有关？”
“难道叔母您不这么认为吗？”淑妃说出了自己的猜想，“我原本也以为这金枝不过一个小丫头，就算得九皇子喜欢，最多不过占去一个侍妾的名额，也如叔母般未把她没放在心上。但我这些日子打眼看去，九皇子对她似乎有些超乎寻常的在意，若说是为了她，九皇子不想娶悦儿，我觉得……”
“不可能！”大长公主听到这便打断了她，更是武断道，“你说的那个叫金枝的小丫头，悦儿向我提过，那样的身份，别说是九皇子，换做任何一个有颜面的人家都不会接受这样的儿媳，更何况以皇后那股子高傲劲儿，能委屈自己最爱的儿子娶那样一个女子吗？”
她的态度实在太过于斩钉截铁，淑妃原还想与她分析一二，这时见她丝毫不将金枝看在眼里，便知道两人间已经没有了继续谈下去的必要。
大长公主自以为了解皇后，但她其实从来没有看明白过，她以为沈优最宠最爱的儿子是李瑾铭，却不想想，沈优把那最好的东西到底给了谁？
为了不让小儿子长大后与哥哥争夺，甚至将李瑾铭养得天真不谙世事，这对他何其不公？余下的东西再怎么弥补，又怎么比得上那至高无上的皇位？
为了不让李瑾铭成长到令太子感到威胁忌惮的地步，沈优可谓煞费苦心。
淑妃认真想过，其实娶金枝未必便没有好处，至少于太子殿下，一个没有丝毫背景助力的弟妹，可以让他对亲弟弟的信任大幅增加，兴许，两兄弟就真的如沈优希望的那般，和睦相处，携手并进了呢？
若果真如此，淑妃相信，沈优还真的做得出让九皇子娶金枝的事来。
淑妃原本想将这些推测都告诉大长公主，但大长公主的样子，那么看不起金枝，估计她说了也是白说。
淑妃于是不再费这功夫，免得被大长公主倒打一耙，笑话她杞人忧天。
两人意见达不到统一，谈话的兴致大减，大长公主又坐了一会儿后，便离开了昭纯宫。
等将大长公主送走，淑妃慢慢回了自己的寝宫，靠在床上，陷入了沉思。
有些事她早该想了，但往日总在自欺欺人，告诉自己别放弃，还有机会，但其实从十几年那场转乱，沈家为沈优赢回了圣上的心那日起，结局便已注定。
她输了！
虽然不甘心，但淑妃在此刻不得不承认，她是真的彻彻底底败给了沈优，无论她再如何挣扎，在已经牢牢掌握了局势的沈优面前，也不过如一只跳梁小丑，徒增笑话罢了。
淑妃面露苦笑，想得太过入神，竟连屋子里不知何时进了人也不知道。
“母妃。”
等李瑾煜叫她的时候，淑妃才恍然清醒：“是煜儿啊。”
“母妃。”李瑾煜站在原地又叫了她一声，面露担忧，“你看起来似乎很累的样子，可是身体不适？儿子让人为你去宣太医。”
淑妃摇摇头，示意他不必如此，而后看着自己儿子英俊的面容发起愣来，恍惚间似乎回到了从前，白白胖胖的小儿连话都说不清楚，竟也会想方设法安慰被父皇冷落而闷闷不乐的母亲。
她的煜儿，还不到十九岁，他还那么年轻，有着远大的抱负与理想，却因为她这个不争气的母亲，不得不折断他的双翼，收敛自己的野心，陪她在这凄冷的皇城了庸碌无为的过完一生。
但是不认命又能如何，难道她还真能眼睁睁看着自己的儿子，在这万分之一胜利的可能性都没有的斗争中，丧失了性命吗？
“煜儿。”淑妃伸出手怀念地摸着儿子的脸颊，掌心的触感已有了属于男人的棱角，再也不是小孩子般软糯，他长大了，却依旧是她最爱的唯一的孩子。
“母妃。”李瑾煜第三次叫她，今日的淑妃非常奇怪，让他除了呼唤她竟然不知还能说出什么话来。
尤其是淑妃看他的眼神，让他没来由的心慌。
“煜儿，我们放弃吧。”淑妃说。
李瑾煜本就没什么表情的脸顿时僵硬了，不敢置信地看向她：“娘，你说什么？”
“我们已经输了。”淑妃说这话时面上一片坦然，原本以为这一刻到来的那天，她一定会歇斯底里，会疯狂大哭，但一样都没有，原来承认失败其实并不是那么艰难的一件事。
但她能这么平静地接受这样的结局，不代表她的儿子也能。
一向自恃甚高的李瑾煜在被自己的母亲预判了失败后，冷硬的脸上青筋乍现，说话的声音也高了不少，似乎在强调：“没有输！不到最后一刻，谁也不能预料到结局，母妃，我们还没有输！”
但淑妃没有接话，他只能继续说下去，为了说服他的母亲，也是为了说服他自己：“我承认大哥如今在朝堂的地位非常稳固，但是父皇他还在壮年，我们至少还有十年的时间。我不相信，十年的时间，大哥与父皇能一直这么和睦，丝毫不给我们可趁之机。”
“娘亲，我可以等，等多久都行，但求你，别这么轻易就放弃，好吗？”李瑾煜露出请求的姿态。
那般情绪不外露的人，此刻却向她这个母亲展现出脆弱的一面，仿佛在告诉她，他需要她，需要她这个母亲。
淑妃的心都在跟着一抽一抽的疼，显些就被他说动了，但是最后关头，想到儿子失败后的结果，在他的性命与那独一无二的权势之间，她内心的天平渐渐向前者倾斜。
明知放弃会让他痛苦无比，但淑妃却不得不狠下心来。
这过程对两人都是折磨，是她这个母亲教会自己儿子野心，让他未能真正享受过一天孩子的童真快乐，如今他长大了，却又要由她这个母亲，亲手替他毁去那会带他走向灭亡的抱负。
“煜儿，你要怪就怪你母妃吧。”淑妃双眼流下两行清泪，“娘知道你的才干，你完全有能力胜任那个位置。是娘没用，连累了你。”
“娘……”
“如果当年我坚持同陛下一起面对那场战乱，或许就不会有今日的一切，是娘一时的软弱害了你。”
“不是这样的。”李瑾煜抱住了哭得如同泪人的淑妃，“不是娘的错，娘当初也是为了保护我，是我受不住惊吓生了病，才耽误了娘。”
互相自责的两人心里一片悲苦。
淑妃流下最后一滴泪，艰难地对李瑾煜说：“煜儿，听娘的话，算了吧。”
最后三个字说得很轻，犹如尾音，却狠狠戳中了李瑾煜那颗充满野望的心，他抬起了头，久久未曾回应，直到淑妃都以为他不会答应自己时，他却轻轻地答道：“好。”
淑妃感受到手背上划过一滴热泪。
第44章 长大
金枝在嘉庆宫过了一段时间的平静日子； 李瑾铭为她过了十四岁的生辰，并许下诺言； 将一辈子对她好。
这日过后； 发育比其他人迟缓的金枝，终于迎来了她的成长期； 成长之快，变化之大； 就如抽条的柳枝一般； 简直一天一个样。
同时，她的葵水也在十四岁当晚来了； 尽管她脑中有相对应的方法； 并小心翼翼处理了物证； 意图不让任何人察觉。
但那记忆毕竟已经时隔四年； 手脚难免生疏，又有陈嬷嬷这个替李瑾铭死死盯着她的眼线，她初次来葵水的事隔日还是被李瑾铭知道了。
金枝正经受腹痛的折磨没有精神搭理这位爷的时候； 他自己来了，一来便一脸神色莫名地坐在床边盯着脸色苍白的金枝看，那眼神，仿佛恨不得能把她的脸盯出一朵花来。
金枝对此见怪不怪； 只当没看到。
李瑾铭却突然将手伸进她的棉被里； 将她正抱着暖手炉的手包进了他的手心。
“少爷？”金枝这才看他。
李瑾铭却冲她露出个怎么看怎么傻的笑，偏他自己不觉得，一直对着金枝这么笑着； 金枝都快以为他出什么事了。
正想询问，李瑾铭却又神秘兮兮地对她说道：“金枝，我都知道了。”
金枝一头雾水：“少爷你知道什么了？”
李瑾铭又不由自主地露出了他那傻笑，若不是金枝现在身体不便，她铁定会离这人远远的，奈何她现在腹痛到走路都觉得艰难，手还被他包在手里，只能选择不看他。
等李瑾铭笑够了，才终于为金枝解了惑：“嬷嬷都告诉我了，她说金枝你长大了！”
金枝：“……”
所以，少爷你就为了这事乐得像个傻子似的？
明明觉得再正常不过的事，但不知为什么，被李瑾铭这么郑重其事地提出来，金枝颇有些难为情，尤其李瑾铭望着他的目光，带着不加掩饰的炙热与迫切。
金枝还以为他终于懂了男女间那回事，接下来面对他时都颇有些不自在。
但很快，她便发现，这一切都是她想太多了，她的少爷还是那个纯洁如初的少爷，他甚至连男女身体的不同都不知道。
这意思不是指他看不到男女外貌体型的不同，他只是不知道男女之间是什么时候变得不同的，不同的地方区别又在哪里。
金枝这一年来长得很快，身体抽条，还长了不少肉，少女的体型慢慢呈现出来，尤其胸前，不过小一年的时间，竟已经长得颇为傲人。
连陈嬷嬷都没想到，看着干瘦的金枝，发育后竟然婀娜娉婷，只看身形便颇让人心驰神往。
李瑾铭天天和金枝在一起，虽然知道她变了，但日日看着，其实并没有多大感觉，在他眼里，金枝一直都是那个好看的金枝。
直到某天沐浴，他使坏将金枝拉入浴池。
金枝毫无防备跌入水中，又未学习过凫水，连被呛了好几口，在水中挣扎着就要沉下去。
李瑾铭没想到竟然会变成这样，看她面色痛苦，顿时有些后悔这么闹她，手忙脚乱便去拉她。
溺水的金枝感受到他的手，求生的本能让她缠了上去，并紧紧攀住了他的身体。
水池的水不过齐胸，金枝踩着地后心里踏实了，很快便平静下来，随即注意到两人间纠缠的密不可分的样子，尤其李瑾铭现在还未穿衣物，顿时僵住了。
李瑾铭这时还未注意其他，只一心为金枝抚背，问她：“金枝，你怎么样，好点儿了吗？”
“好、好多了，已经没关系了。”金枝生硬地答着，并试图不动声色地拉开两人的距离。
“没事就好。”李瑾铭松了口气，并保证，“我不知道你落入水中会这样，要是知道，我一定不会这么闹你，金枝你别生气，我再也不这样了。”
此时的金枝哪会在意这些，她正聚精会神地、缓�