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身子朗声说道：“夏孤小炎见过皇帝陛下。”
“大胆的刁民，见到我主万岁，连朝礼都不懂，陛下，应该把这个不知礼数的刁民打出殿外。”夏孤小炎话刚说完，就有一个大臣走出来向宋真宗奏道。
“哎，潘爱卿，不可小家子气，夏孤小炎从未上过金殿，不知朝礼，朕不怪罪。”真宗皇帝说道，说完，又打了一个大哈欠。
这斥骂夏孤小炎的人正是左丞相潘仁美，他听皇上说不怪罪，不禁脸上一阵泛白，朝夏孤小炎恨恨地瞪了一眼，退入朝班。
夏孤小炎看了潘仁美一眼，心说原来这五大三粗的家伙就是潘仁美啊，一张脸恁也阔大，肥油油，活像一头猪，但脸皮挺白，别看老细皮嫩肉，可见保养的好，眼睛大大的挺有神，更加美的一缕山羊胡，可惜咋就是心肠恁也坏。早晚要让你知道你夏小爷的厉害。
真正皇帝打过哈欠，把睡意赶走了，精神上来了，把眼睛稍稍睁大一些，便说道：“夏孤小炎，上前来答朕问话。”
夏孤小炎大步走上前去，故意虎虎生风，在龙座前的三丈远站定，拱手弯腰说道：“圣上，草民出身江湖，不懂朝中礼数，还请圣上赐罪。”
“哈哈哈，朕要怪罪早就怪罪了，朕不怪就是。边关杨延昭元帅向朕奏道，你为抗击辽兵做出了不小的功劳，可想要什么赏赐啊？”真宗皇帝挺了挺腰板，在龙椅上坐正后，向夏孤小炎问道，并盯着夏孤小炎等他回答。
这时夏孤小炎仔细打量这大宋皇帝赵恒，发现他脸色灰黄，有憔悴之色，看来是沉溺于酒色，面貌本来还算是端正，但一双眼睛却一个大一个小，极大地破了相，但更加奇怪的是，那只大的眼睛无神，小的眼睛却炯炯有光。不禁心中感叹，市井中对皇帝英俊富态、面相独特而大贵的传说真是荒谬之极。又心说，富态倒是富态，独特也却是独特，但英俊就谈不上了。当听到真宗皇帝的问话，夏孤小炎赶忙收射心神，不卑不亢地回答道：“草民出身江湖，能为国杀敌，造福百姓，是草民作为江湖侠士的最大愿望，并不是为了得到圣上的赏赐的，故此草民不要圣上的任何赏赐。”
“大胆，夏孤小炎，万岁赏赐你是对你最大的恩典，是你这草民不知几世修来的福分，你竟然拒绝，那是对万岁的大不敬，”一个大臣走出怒斥夏孤小炎，说完转身对着真宗皇帝奏道，“启禀陛下，臣请陛下治夏孤小炎的大不敬之罪。”
“王爱卿，朕早说过不究夏孤小炎的失礼之罪，你怎么还要奏？难道非要朕一再重复吗？”皇帝赵恒似乎真生气地说道。
夏孤小炎却心中说道，不知道这皇帝看上我哪点了，对我这么客气。但还是要小心行事，据说龙心都是反复难测的，伴君如伴虎。夏孤小炎又看了一眼那奏事的大臣（奇*书*网^。^整*理*提*供），根据寇准的描述认出他就是枢密使王钦，看到他一副瘦弱的身板，不禁感叹他贪污行贿那么多，却还是没把自己吃成个像潘仁美那样的胖子，实在不值。这时，王钦也正向夏孤小炎看来，夏孤小炎和王钦对望了一眼，看到王钦眼中的仇视，及被皇帝训斥后的羞愧。
突听真宗皇帝说道：“朕听说江湖人最讲的是侠义二字，作为侠士淡泊名利，却侠肝义胆，小则行侠仗义，大则保国爱民，夏孤小炎为朕打退了辽兵，使万民拍手称庆，当得上大侠二字，却又不求赏赐，谦虚若此，朕难道会怪他不敬之罪吗？”真宗对这群臣一番话说得众大臣唯唯诺诺，羞愧难当，但有一些潘王的党羽把怨恨记在了夏孤小炎身上。
夏孤小炎心说，这皇帝还真不是个糊涂蛋，不仅对江湖很了解，而且还会拉拢人心，转移怨诫。心中赞了一个高。
真宗又说道：“夏孤小炎，朕听杨元帅说，你武功冠绝天下，尤其剑术无与伦比，不知能否在朕面前表演示范一下？”
夏孤小炎说道：“启禀陛下，恐怕草民不能从命。”
“这是为何？”真宗皇帝问道，心说还要人敢不听我的吩咐的？
夏孤小炎铿锵地说道：“陛下，草民的剑是杀人的剑，不是观赏之剑。”
真宗想不到夏孤小炎如此回答，紧接着问道：“此话怎讲？”
夏孤小炎又回答道：“草民的剑出手必饮人血，必伤人命，故此不敢出鞘。草民的剑是只有在杀敌时才会出鞘，一杀武林败类，二杀贪官恶霸，三杀敌国贼寇，四杀虚伪卑鄙小人。若陛下认为这大殿中有贪官污吏，私通敌国，祸国殃民之人，草民不妨出剑演艺。但草民的剑出鞘吓得辽兵尚且屁滚尿流，若让这大殿之人看了，恐怕会吓晕过几个，故此，草民不是不能演示，是不敢演示。”
“好，说得好，真是说道朕心坎了去了。真宗皇帝说道，用手指着一班朝臣，“这一班臣子领着皇家的俸禄，整天对着朕说什么忠心报国，一心造福百姓的虚言，却私下里拉帮结派，结党营私，互相倾轧，和辽国的贼兵又有何区别？也难怪夏少侠说出剑会把他们吓趴下。”真宗皇帝激动地说完，说得一班大臣们战战兢兢，心惊肉跳，大汗直冒，大气也不敢喘一下。
夏孤小炎心说，这赵恒皇帝还真厉害，借机发威，示威于众臣子，看来他对朝中的几个团体党系还是心如明镜的。这赵恒看着一副酒色模样，还真不能小觑，他要真昏庸，皇位早被人拿去了。夏孤小炎不禁为自己对皇帝赵恒的看法进行了一百八十度的大转弯。
真宗皇帝又开口说道：“夏孤小炎你立了如此大功，且报国之心可嘉，朕本想赐你个官职，好好为朝廷效力，奈何你不愿受赏。那朕就封你一个天下第一高手的称号如何？反正你家大门上也正悬挂着太祖皇帝御笔亲题的武林第一庄的牌匾，岂不是正好匹配？”
夏孤小炎赶紧说道：“陛下万万不可，陛下若封了草民天下第一的称号，恐怕草民出不了开封城就会死无葬身之地。”
“哦？这又是为何？”真宗皇帝问道。
第十六章 和亲（4）
“陛下试想，这天下第一古今有谁敢当之？草民若领了这个称号，天下不服者如过江之鲫，找草民比武的恐怕门庭如市，草民就是武功再高，不被人杀人，累也会累死。故此草民不敢领此封号。”夏孤小炎说道。
真宗皇帝想了想，说道：“嗯，你此话甚是有理，但是朕作为天下之主，对有功之人不加封赏，岂不是让百姓骂我是个眼不明耳不聪的无道昏君吗？以后谁还会为朕效力呢？”
听到皇帝赵恒如此说，夏孤小炎心中已经很明白，心说这皇帝一定是有事要我帮他去做，否者绝对不会一再想要赏赐我的。他打定了皇帝不说正题他也不问的念头，说道：“陛下，草民只是做了一点一个汉人应该做的事，立了一点微末之功，不值得让陛下一再挂念，陛下的隆恩草民永远铭记，而且会在江湖上广为传扬，相信大宋臣民会理解陛下的一番苦心的。”
真宗赵恒不禁眉头紧皱，心说这夏孤小炎真是不识抬举，看来只能由我先开口了。于是他打定主意，站起来，往前走了几步，笑着说道：“夏孤小炎，朕这次召见，不仅仅是为了赏赐你，更有一件事需要你为朕分忧呢。”
夏孤小炎心说终于说到正题了，于是躬身问道：“草民能为陛下效劳是草民的荣耀。但是，草民能力有限，能为陛下完成的事草民一定竭尽全力，若是陛下所托之事在草民的能力之外，还请陛下不要为难草民才是。”
真宗皇帝心说，这夏孤小炎还真是有心机，首先拿话把我先堵住，为自己找好退路，不禁心中极为不悦，但还是轻轻一笑说道：“朕岂会让你做你做不到之事。”
“那请问陛下要草民所做何事？”夏孤小炎问道。
真宗皇帝清清嗓子说道：“你想必也知道朕要把朕的七公主柔曼公主嫁给辽国的皇子耶律丸丸一事吧？”
夏孤小炎心说果然如寇丞相所料，抬头答道：“草民略有耳闻，想必圣上是想宋辽和亲，两国从此屏息干戈，礼尚往来，和睦共处，永远太平？”
“真深明朕心也。”真宗皇帝说道，“永远太平是不可能的，但我朝和辽国连年作战已经国力虚弱，若不能换得几年太平日子，恐怕会永远难以振作，消灭大辽，收复燕云十六州的愿望永远无法实现啊。”说完，真宗皇帝仰天长叹，就差眼泪潸然而下了。
夏孤小炎心说，你要真有这志向，我夏孤小炎就是死了也无悔，但你连朝中的奸臣都分辨不清，这愿望还是永远都是空的。不过夏孤小炎还是有点感动。
夏孤小炎说道：“那陛下是想让草民做些什么为陛下分忧呢？”
真宗皇帝心说，夏孤小炎你还是入了朕的圈套了。他说道：“朕想让你保护七公主嫁到辽国完婚，这件事可不是你难以做到的吧。”
夏孤小炎闻听大惊，说道：“陛下这是让草民去送死，恐怕草民不能从命。”
“大胆，朕作为万乘之君岂会让你去送死？”真宗皇帝突然发怒，吓得群臣魂不附体，有几个大臣差点吓昏过去。
夏孤小炎也被真宗皇帝这一句怒话吓了一跳。心说，这皇帝果然不是白当的，果然是龙心难测，说翻脸就翻脸。但夏孤小炎依然不惧地道：“皇上，草民斗胆分辩。瓦桥关一战，辽国上下把草民恨之入骨，欲杀之而后快，草民保七公主去辽国等于送死，而且，西夏国和血圣教也不会坐视宋辽和婚，必定会中途劫杀，百般的阻挠，草民就是自信武功再高，恐怕保护不好七公主也只有一死，即使有幸把公主护送到辽国，草民怕也没命回来，故此草民说是让草民送死，请陛下体谅草民之心，另派合适之人。”夏孤小炎虽然心中知道魔教起码不会阻止他护送公主去大辽，但他总觉得魔教也绝对不会让宋辽和婚成功的。
真宗皇帝赶紧脸色和悦，他也感觉刚才的发怒太过，毕竟是他有求于夏孤小炎，但深知夏孤小炎作为江湖人是不怕死的，且吃软不吃硬。于是他说道：“朕也明白你刚才所说的话，确是实情，护送公主到辽国是凶险重重，但是辽国点名要你护送公主前去，朕，”真宗皇帝说道这话顿了一顿，又继续道，“朕也是没有办法啊。”他作为一国之君却要听从辽国的话，说出来自己也觉得不好意思。心说朕都把话说道这个份上了，你夏孤小炎还要拒绝吗？
夏孤小炎的确是没法拒绝，作为皇帝赵恒也算是仁至义尽了。继而一想难道我夏孤小炎怕死？死则死矣，真能护送公主和婚成功，自己也算是做了一件造福大宋百姓的事了。想到这夏孤小炎豪气迸发，壮然说道：“草民愿意为陛下护送公主前去辽国和婚。”
真宗皇帝此时心中喜悦万分，心中的一块石头终于放下。说道：“你能为我大宋朝做此事，你本人不仅能名扬天下，为大宋的百姓万世颂扬，朕更加不会亏待你残剑山庄之人。”
夏孤小炎心说，你这皇帝明知我此去必无生回之望，早就连后世都给我安排好了。同时夏孤小炎也突然明白了一件事，那就是和魔教主恨天女的约定，心说，看来魔教主恨天女早知道我一定会出使到辽国，而且还很可能有机会走进辽国的皇宫，说不定这辽国点名要我护送公主去辽国的注意正是恨天女出得呢。夏孤小炎心呼上当。
这时，真宗皇帝说道：“夏孤小炎，朕封你为大宋和亲使，你意下如何？”
“草民