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。夏孤小炎心呼上当。
这时，真宗皇帝说道：“夏孤小炎，朕封你为大宋和亲使，你意下如何？”
“草民遵命。只不知何日出行？”夏孤小炎问道。
“朕给派三千兵马护送公主，三日之后，朕亲自在和宁门送你和七公主启程。”真宗皇帝道。
“谨尊圣命，但草民有一个小小的请求。”夏孤小炎慨然答道。
“什么请求，尽管说来。”真宗皇帝问。
“草民只要五百护送公主的兵马，但是一定要御林军副都头单名陪同护送。”夏孤小炎说道。
一句话把潘仁美和王钦吓的犹如掉在了冰窟窿，因为单名正是负责二人和魔教的联络人，若单名把两人的勾当泄露，两人定会有灭门之灾。潘、王二人正想出面阻止，但真宗皇帝已经说道：“朕准你便是。”
“谢主隆恩。”夏孤小炎叩谢道。
至此朝议结束，夏孤小炎和寇准、陆文怀昂然下朝而去，而潘仁美和王钦则各自心怀鬼胎惊惧地尾随下朝。
第十七章 公主的叹息（1）
今夜有月，月很大很圆很亮。今夜有风，微风习习，凉意阵阵，已是深秋时节。百花开始凋落，芳香开始散踪，但是这个花园里却依然百花争艳，窗前的人儿却人随黄花瘦。
她在叹息，她眼望明月，心，却思念着一个人儿，那个人在她心底好深好深，已经完全占据了她的心扉。
站在窗前的人儿正是将要在三日后嫁到辽国的真宗皇帝赵恒的第七女儿柔曼公主，她手中拿了一支即将凋谢的牡丹花，这是他的父皇请天下有名的花匠为她培育的一种一年四季都盛开的牡丹花。柔曼公主非常喜欢牡丹，皇宫内都叫她牡丹公主，但此时，却不知那枝拿在她手中的牡丹花上似乎有一滴心伤的情泪。
他会来看我吗？他忘记我了吗？他忘记了我们的海誓山盟了吗？他忘记了我们在一起的虽然短暂却是最快乐的日子了吗？他不会的，他一定不会。柔曼公主对着明月心中默默的问道。
当一朵乌云稍稍遮住了月亮的时候，她的心一下子颤动了，就像他个男子遮住了她的眼睛一样，那些快乐的日子啊……
柔曼公主甜蜜地想到了七个月前，她去洛阳看牡丹花会，就在满园的牡丹花中，她看到了他，一个好倔强刚强的青衣男子，她一眼就认出这个男子是个契丹人，但是他的深邃悠远的眼神中的光芒，却没有使她害怕，相反，她在一霎那感觉到这个男子的眼中似乎就像牡丹花一样，有着高贵的骄傲和激烈的情感。
也就是一霎那，一群契丹杀手出现，她惊惶无措，就像一朵就要被欺凌的牡丹花，不知道该怎样保护自己不被风雨凋零，让她想不到的是，是那个契丹男子救了她，以最迅疾的速度把她抱在怀中，在空中，在一大片牡丹花的上方，在阵阵牡丹花的弥漫中，她感觉到沉重而有力的心跳，令她意乱神迷的男子的豪壮气息，那一刻她感觉好安全，天旋地转，她似乎变成了一只蝴蝶，在飞舞，忘却了人间的烦恼。
一群契丹武士全部死在了他的刀下，她看到了好多的血，染红了牡丹花，她不知道为什么契丹人杀契丹人，但她知道，是这个穿青衣抱她在怀里的契丹男子救了她。这个契丹男子把她放在安全的地方时，他却像一阵风一样飘走了，只留下一阵谈谈的气息，那是她第一次被一个男子抱在怀里，她都不知道这个第一个亲近她的契丹男子的名字。那一刻，她心跳的厉害，仿佛如梦，在梦中迷失了，于是夜夜在梦里和他相见，虽然她知道他是契丹人，或许永远也不再相见了。
但是在三个月后，在开封中秋上元佳节，她又遇见了他。那是她求了母后才偷偷带了名丫鬟逃出皇宫去开封城里赏花灯，她看到了一个挂在好高好高的夜空中的一盏美丽的花灯，灯笼内散发出五彩的光辉，在风中飘荡，她好喜欢，好想拥有。那时很多的会武功的人都去抢那个花灯，她突然看见一个男子在空中用曼妙的身手抢到了那只彩灯，那个男子就是救她的契丹人。
契丹人落在了她的身边，把花灯献给了她，而他的看着她的眼神也像花灯一样，那样迷离闪烁而温情，那一刻，她的心太甜蜜了。于是整个晚上那个契丹人带着她赏遍了整个开封城内所有等会，吃遍了所有美食小吃，游遍了所有的景致，猜中了很多的灯谜，获得了好多的礼物，他们谈的好开心，天南地北，海阔天空地谈，似乎她们根本就不是陌生人，而是认识了很久的故人，有说不完的悄悄话儿。当深夜来临，灯会渐散宫人找到她时，那契丹男子又走了，走得还是那么匆忙，但却那样潇洒。但是她最终还是忘记问他的名字。
第十七章 公主的叹息（2）
那契丹男子又时时出现在柔曼公主的梦里，但是每天清早醒来，柔曼公主都会在窗前看到一束宫中从来没有见过的牡丹花，那花上还流动着清晨的露珠，好晶莹，好香美，她想起了那个契丹男子的眼睛，她认定是那个契丹男子送给她的，但是他为什么不和她相见呢？
又一次相见是在一个月前，在宫中，那契丹男子满身是血，闯进了她的寝宫。她原以为他是来宫中行刺她的父皇的，但她事后才知道他是来刺杀一个人的，这个人正是保护来向大宋皇帝求亲的辽国皇子耶律丸丸的贴身护卫，也就是辽国皇朝第一护国法师檀黑空。他已经刺杀了檀黑空很多次，但次次失败，每一次都是受伤而逃，但他坚信自己有一日绝对能让把檀黑空杀死在他的刀下。
那一夜，契丹男子就躺在柔曼公主的帐幔中。柔曼公主终于知道了他的名字，赫连长风。赫连长风讲起了他的身世，他从小是个孤儿，是师父在路边把他捡起养大，并教给他武功和做人的道理。但是有一日他的师父大漠神叟却被自己的师弟檀黑空暗算而死。所以他要为师父报仇，他已经坚持不懈连续三年像影子一样刺杀檀黑空，尽管次次失败，但是他说他要让檀黑空永远不得安宁，永远活在被刺杀的恶梦中。那一刻她感觉到了他心中强烈的仇恨，但是她却无悔地爱上了他，他也爱上了她。
她从此时时偷跑出宫和赫连长风相会，赫连长风也常常不间断地为她在窗前放一束最美的牡丹花。直到她告诉他，她的父皇要把她嫁给辽国的皇子耶律丸丸时，他便再也没有和她相会。
柔曼公主收回甜蜜而忧伤的思绪，她知道自己身上肩负的重任，她恨自己为什么出身在皇家，为什么不是一个平民的女儿，那样她就可以和赫连长风自由地相爱了。她恨这皇宫，这里只有寂寞孤独，只有勾心斗角，只有阴谋诡计，只有带着谎言的假笑，就连花儿也是被人为地扭曲地盛开，就连绫罗绸缎也带有鲜艳的血腥和目的，就连空气也充满了肮脏的味道，宫中的每一个角落都有幽魂在哭叫，在控诉。她曾让赫连长风带她走，哪怕天涯海角，哪怕漂泊无定，哪怕凄风冷雨，哪怕吃不跑穿不暖，她都愿意跟着他，但是，最后一次的见面，赫连长风却告诉她为了两国的无数的百姓幸福安乐地生活，他让她永远忘记他。听到他的那句话，她的眼在流泪，她心在滴血，她那一刻绝望了。
虽然绝望，但每天晚上她都呆呆的站在窗前，期望他的身影来到窗前，哪怕就看她一眼，她也有勇气让自己在到辽国和耶律丸丸成婚后，再死去。可是，一个个夜晚，他没有来，来了的只有明月或清风。
又一声痛苦的叹息，又一滴深情哀伤的眼泪滴落在那束牡丹花上，柔曼公主似乎消失了灵魂似的，呆呆地凄凉地站在窗前。
第十八章 夏孤小炎的思绪
夏孤小炎今夜无眠，一个人在街上游荡。沐浴着晚风，他不禁想起了自己的渐渐年迈父亲和母亲，一年半的时间没有回家了，对他们的思念就像这秋风一样缠绕着自己的心，想父亲那慈祥而又威严的容颜，想母亲那亲切而慈爱的眼神。他知道应该回家看看，但是三天后就要保护着柔曼公主远去辽国，而这一去就很可能是永别，他多想在离别前能和父母说会话，那样他即使死在他乡，他也可以心安，可是这一切都不能。他想起了家里院中的那棵桃树，那是他六岁时自己亲手栽种的，到了他九岁那年桃树已经长大，那一年他吃到了鲜美的桃子，从此他在桃树下开始日夜不停地练习武功。花开了又落，踏入江湖那一年他是二十二岁，吃了最后一次桃子，便毅然在母亲的叮嘱中上路了，上路时，母亲落泪，父亲依然沉默，但眼中却充满无尽的期待。如今那棵桃树是否枯黄也叶子，却依然在院中等待他的归来呢？是否变成了父亲站在桃树下夜夜叹息？
夏孤小炎想起了家中的那只黑狗，那是他十八岁时养的，他给他起名叫黑月，因为它通身黑毛，而且喜欢在有月的夜晚对月叫个不停，他常常带着狗儿去抓野兔，那黑狗儿叫的是那样的欢，追野兔时是那样的充满了激情，就像年轻的他，不知愁滋味，豪情万丈，一心想闯江湖，一心想在江湖上扬名立万，但现在他终于感受到了江湖的风高浪急。
夏孤小炎想起少年时心里就隐隐约约有一个梦想，那就是有一天超越自己的父亲，成为江湖上人人敬仰的大侠和一代宗师，于是他拼命的练习武功，而且绝对不和父亲的风格相同，处处和父亲比高低，每当这时他的父亲什么话也不说，沉默。其实父亲就是一个沉默的人，自他记事起，他就觉得父亲是一个孤僻的人，虽然朋友很多，但来家里拜会的人父亲都很少见，都是让管家天涯剑向不平接待。向不平原本是一个亦正亦邪的独孤剑客，屡屡找父亲比剑，但是每一次都败在父亲的剑上，直至最后一次输得心服口服，愿意一生跟随父亲，最后随父亲归山，向不平就做了残剑山庄的管家，但江湖人没人敢小觑这个已成为管家的向不平，因为向不平的剑依然像天涯的风声一样催人断肠。向不平一直很关爱夏孤小炎，也经常指点夏孤小炎剑法，夏孤小炎也把他当叔叔看待，他是否也随着岁月也苍老了呢？
“家里是那样的温暖啊，可以忘记一切烦恼的港湾。”夏孤小炎收回思绪，对着明月叹道，然后不自禁又吟出一首诗来感叹：
“望月无言思亲切，
冷风不解绕长街。
江湖从来不归路，
听却雁鸣愁更烈。
谁人窗前低垂泪，
暂停黄河狂歌歇。
只见老翁夜横舟，
载得几人归乡野？”
夏孤小炎吟完诗，猛然发现自己竟然不知不觉地来了皇宫的城墙外。夏孤小炎心说，我是答应了皇帝保护七公主去辽国和婚，但也不至于就把心也归了皇宫吧？正要往回走时，突然一个人影像夜枭一样从头上一闪飞过，落入皇宫之内。夏孤小炎第一个反应就是难道有人要刺杀皇上？夏孤小炎虽然不太喜欢这个皇帝，但是也决不能看着皇帝被刺杀，毕竟大宋朝的百姓还是不能没有这个皇帝的。夏孤小炎想到此也飞身上了宫墙，看到那个人影就要消失，他赶紧追踪而去。皇宫太大了，夏孤小炎也只是白天去过紫宸宫而已，一点也不识路，但是那个人影仿佛轻车熟路似的，左拐右绕，穿过无数的亭台楼阁，越过数个池塘花苑，最后在一座小楼前的一棵大树上隐藏起来。
夏孤小炎也栖身在大树旁边的走廊的屋檐下，定定地看着这个夜行人到底要做什么。
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