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但近年来，这条路却不太平了。不少商旅，被黑道中人收了本钱，有的甚至连命也赔上。加上朝庭税赋日增，处处设置关卡，官家所收税赋，甚于黑道中人收买路钱。因此，商旅日稀，使这南阳城中最大的旅店，也时常不见客人上门。
夕阳西下，时已黄昏。掌柜的摇摇头，正欲关店门，却见一青慢轿车，由一剽悍猛武的少年护着，急驶而来。见那店家关门，少年急策马赶上前，叫道：“店家，可有现成的酒食，把几样出来，咱家吃了赶路！”
店家看这少年，生得甚是怪异：自练缠头，发髻高椎，五短身材，裳裤覆膝，紫膛脸，狮子鼻，双耳垂着两个大金环，储色的肌肤刀砍斧凿似的，如遭雷击的山崖，全不似汉人。少年语音刚落，脚尖一点马蹬，双臂一展，形如大鸟，人已落到店前，对店家道：“另外，给咱马儿上足马料，一会儿咱还要赶路呢！”
店家忙哈腰牵马，一看又是一惊：只见那马车上悬着一对巨锤，看样子不下两百来斤。心里不由怕道：这家伙，要连夜赶路，该不是强盗吧？
店家一边牵马，一边呼唤小二准备酒食。却见那剽悍少年十分恭敬地，从车内扶出一位军官打扮的老者来。但见这老者白髯垂胸，老态龙钟，步履螨珊地随少年进入店中，任少年极尽殷勤，却是沉着脸一言不发。
店家开店几十年，哪样人物没见过？就没见强盗与军官同席。当下端上酒食，只盼二人快吃快走，少惹麻烦。却见那少年十分恭敬地给老者斟上酒，劝道：“爷爷，你老人家一天未进食，还是吃点儿吧！”
只听那老者对那少年道：“缪儿，这儿离京城，已有千余里了。现在，你总可以说出，为什么急急忙忙的将我骗出来的原因吧？”
那少年笑道：“爷爷，你虽然劳苦功高，但皇帝老倌不相信你，也是枉然！你这五品同知在京城中，还不象那关在笼里的鸟儿，看人家的脸色吃饭？所以大家派我来请你老人家回去，有要事相商……”
老者摇头叹道：“回家安享晚年，爷爷何尝不想？你们要我回去，也该事先商量才是，怎么一把火，先将我所管粮仓烧了，让爷爷成了朝庭罪人！”
少年忙道：“文仲先生说，不这样，爷爷定不肯走！”
老者叹了一口气，道：“万岁爷龙体垂危，太子尚幼。你们让爷爷这时弃他而去，我心实是不忍！”
少年低声道：“爷爷，文仲先生说，只要皇帝老倌一死，你老人家要出京城，只怕万万不能了？”
老者不以为然，道：“这从何说起？”
少年道：“孙儿也不明白个中原因，反正大爹与文仲先生就在前面等待爷爷，到时候自见分晓！”
二人正自说话，却听店门“乒”的一声，被人踢开，两个青衣劲装汉子迈了进来，一伸手，将一锭大银往柜上一掷，厉声叫道，“店家，可有空房，今夜咱庄主全包了！另外，快准备一桌上等酒席，待会儿咱庄主宴客！”
这店家多日未见大锭银子，接过一掂，顿时又惊又喜，忙道：“客官但请放心，小老儿这就准备，不知你家庄主……”
正欲向二位套交情，门前一暗，又出现三个壮汉，为首那人豹眼狮是，虎背熊腰，比常人高出一个头，活脱脱一尊门神，竟将门前的光线挡住了。第二个又细又高，活似旗杆。第三个却又瘦又小，活似猴子。
为首那大汉，口中叫着“借光借光”，一双青筋鼓暴的大手，却毫不客气地将挡在面前的那俩青衣劲装大汉推开。
那俩青衣大汉，太阳高凸，双目精湛，一看便知是武林高手。不想被这门神似的大汉一掀，竟立足不稳，“叭”的一声，齐齐跌在柜前，不由大怒，双双伸手拔出刀来，叫道：“你这莽汉，狗眼长到后颈窝上了么？哪来的狗胆，竟到咱天星庄人头上动土？”
进来这三人一听“天星庄”三字，暗地吃了一惊，表面上却不服软。只见那门神也似的大汉，从腰间掏出一大锭银子，在手中掂掂，伸出二指，一运劲，夹下一块来，向掌柜的叫道：“店家，且将你那上等的荔枝绿酒，来上一坛，这是酒钱！”
说着，扬手一掷，那块银角，竟缓缓的向店家飞去。
瞧他这一手以二指剪银的“大力金刚”神功，已臻当今武林一流高手之列，而这一手让物在空中缓缓飞行的功夫。在明眼人中，更是惊世骇俗。
“水漫金山？”
先到那剽悍少年一见，惊奇地低呼一声。那龙钟老者见了也是一震，昏浊的双目中，突射出两道精芒，却又迅速恢复原状。
那店家见银子飞来，正要伸手去接。那银子却在空中怪异地转了个弯，向门口飞去。
只见一蓝衫算命先生，年约五旬，三柳黑髯，缓缓地走了进来。伸手接了那角银，将手中那算命招子一扬，对那掷银的大汉笑道：“承蒙客官赐送卦金！敢问是哪位客官，欲要老夫算命！”
那两个庄客正敢怒不敢言地愣在柜前，一见这算命先生出现，精神立即为之一振，一齐躬身道：“见过二庄主！”
那三个大汉见这算命先生来得怪异，竟能用内力将空中之银吸到他手中，不由皆露出惊异之色。
那门神似的大汉见算命先生发问，怒道：“你这厮，连自己该命绝此地也算不出来，还想为大爷算贪？”
话音未落，已一式“隔山打牛”，一拳向算命先生打来。
这先生见状，一式“随风起舞”，巧巧地避过，在三壮汉对面坐下，笑道：“久仰陇西三绝之名，如雷灌耳。如今一见，果然英雄！但既蒙三位赐予卦金，却八字未见一撇便死了，老夫到了阴间，岂不是还欠三位英雄一卦？这可是让老夫死了也不安心的事！老夫最怕欠帐。三位大英雄，不知哪位先赐八字，让老夫给占上一卦？”
说着，从袖里摸出两枚金光灿灿的古钱，拈着三柳黑髯，似不经意地朝军官那边一瞟，却笑吟吟地望着陇西三绝。
“袖里乾坤司马文生？”
三人一见这两枚夺命金钱，不由大吃了一惊。这三人，正是独霸陇西的醉金刚唳笑天，摩云掌陈仓君、筒子鞭巫云。三人结义陇西，称雄一方。早就听说这袖里乾坤阴毒无比，笑里藏刀，与洛阳天里庄裁云手牛鸿彩八拜为交，无人敢惹。
陇西三绝，在陇中一向无敌，自是目中无人，但也棋天心庄威名，不敢轻越华山一步。今被一惊人消息吸引，赶到这南阳城来，没想到刚坐下便遇到这魔头。
陇西三绝一惊之下，见袖里乾坤一副笑脸，老大醉金刚唳啸天忙陪笑道：“兄弟三人，不知司马先生驾到，刚才冒昧之处，还望先生谅宥财个！”
“不敢当！”袖里乾坤忙笑道：“老夫坛里鱼鳅，只会玩团转，实在惭愧，三位英雄笑话了！不知三位英雄，老远从陇西赶这儿来，却是为了何事？”
“这……”
唳啸天正欲回答，老三筒子鞭巫云却抢着道，“咱兄弟三人久居陇中，实为井底之蛙。今偶到南阳，乃为瞻仰武侯寺新塑的诸葛神采。不想在此幸遇先生。先生风采，与昔年武侯无异，能识先生，实是三生有幸！”
陇西三绝中，唯这筒子鞭巫云最有心机。本想一语将此行目的搪塞过去，不想袖里乾坤却微微一笑，道：“三位大英雄武功超群，实令老夫佩服！此南阳之行，说不定还要大展当年武侯城头弄琴遗风，惊走司马懿十万魏兵呢！”
一闻“城头弄琴”这话，陇西三绝脸色，不由倏地一变。
老二摩云掌陈伦君冷笑道：“彼此，彼此！司马先生南下来此，难道，不是为了那部梵天慑心琴？”
那边那剽悍少年见一下来了这么多人，正欲扶他爷爷而走，乍闻这话，也是一惊，忙坐下来听他们说话。
只听袖里乾坤笑道：“岂敢，岂敢？三位英雄绝伦，才会有此雄心。老夫却是无缘，偏又姓了司马，只怕倒象当年那司马懿，是听不得琴声的……”
话未说完，忽听门外一声阴恻恻的冷笑传来：“嘿嘿，恐怕正是！”
袖里乾坤闻声一惊，急忙一式“残风飘叶”，跃到门外，一看——
门外却空空的，连人影也不见一个。唯见暮云四合，冷风溲溲。正暗道来人好俊的轻功，那阴恻恻的笑声，又从店后传来。
袖里乾坤不由大吃一惊。
当下暗提真气，将那夺命金钱夹于二指之间，喝道：“何方英雄来了？在下司马文生，愿交个朋友！”
他这话音刚落，那阴恻恻地笑声，又起自身后。
袖里乾坤闻声，立即反手射出一枚金钱键，只见一道金风猛进，飞向发声之处，便闻“哎哟”一声。
袖里乾坤这一镖，从令人防不胜防的角度飞去，自料必中，闻声大喜。却不露声色，缓缓转身一看，却见那金钱深深嵌在一棵树上，哪见半点人影？
一时间，竟愣在那里。
他这夺命金钱，只要飞去，十年来还没见人从钱下逃生！
陇西三绝这时也跃出店来，见那枚金钱竟嵌在树上，不由齐声大笑起来！
“好个袖里乾坤，你也有失手之时！”
而这时袖里乾坤的脑中，却猛地想起了一个人，不禁失声惊呼道：“咦，难道，是平都鬼圣来了？”
仿佛印证似的，在店后，又传出了两声阴恻恻的“瞅瞅”鬼叫，一声凄厉至极的哭声，从屋顶上传出——
“还我命来！”
陇西三绝，本来是天不怕地不怕的好汉，闻这声音也不禁毛发悚然，一齐厉声喝道：“什么东西，竟敢装神弄鬼，有种的，给老子滚出来见个高低！”
一阵怒喝，却不见回声。
几人茫然进屋，只见那店家与天心庄家丁，吓得抖抖索索的，在柜前缩成一团。那军官模样的老者，无动于衷的，吃着酒食。那剽悍少年，却饶有兴趣地望着屋粱，拍着手笑道：“是什么人，这么好玩？”
刚才袖里乾坤，本欲向陇西三绝暗下毒手的，见这老少二人生得怪异，又被刚才哭声慑住，便决计留下陇西三绝，在必要时，或可替自己挡上一阵。
当上，袖里乾坤敛神对二家丁喝道：“大庄主就要到了，你们还不快去迎接！”
两位家丁，被刚才那声鬼嚎，吓跑了三魂六魄。颤颤惊惊的走到门边，伸头向外望望，却不敢迈步。
陇西三绝，见刚才袖里乾坤失手，已存轻视之心，今见二庄丁模样，不山一齐大笑起来，道：“大星庄好汉，果然英雄！”
袖里乾坤闻言，大恼家丁不争气，双眉一皱，正欲发难，忽闻门外一阵马蹄声响起，一队官兵急驰而来，在店门口停下。为首一白面短须军官，对店家叫道：“店家，快将出几样现成吃食来，让兄弟们吃了赶路！”
店家正答应时，那军官忽然发现院中那辆青幔马车，轻“咦”了一声，急步入店。举座一看，见那老者与剽悍少年正掩面低首背对而食，忙跃步上前，向那老者一揖手，躬身道：“哈大人，属下奉抚台大人之命，前来请大人回京！”
另外十来个锦衣卫打扮之人，已在军官说话之际，将这老少二人围住。
陇西三绝，一向在陇中作那无本钱生意。乍见这队锦衣卫出现，齐皆一惊，暗自将兵器握在手中。
那老者见躲不过，只得转身站起，对那为首的军官道：“梅将军，请你代老夫回禀曾大人，就道老夫实是老迈无力，恐有负皇思……”
那军官陪笑道：“哈大人，只是下官奉抚名大人之命，要下官无论如何，必须将大人请回京去