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这日，天届黄昏，廖展雄行至桐城县的吕亭镇投宿。他刚踏进镇头，便见镇上灯天火地，犹如白昼，甚是惊异，心想：难道这里在赶夜市庙会？转而又想，不对呀，这江北一带本没有赶夜市的习惯，听师父讲，只有江南一些地方有赶露水集的。不过那露水集是三更赶集，日出即散，也断没有未至一更便赶集的道理。
廖展雄狐疑满腹地走进吕亭镇，找了几家客店，都道“本店已经住满”，说了许多好话，最后才有一家客店为他临时打扫了一间柴伙房，让他住下来。
廖展雄急欲解开疑团，便询问那正在搭床的店小二，道：“小二哥，这吕亭究竟发生了什么事情，如此灯火通明？各店都住满了客人，往常也是这样么？”
店小二道：“客官有所不知，这吕亭地处桐城之北，又去桐城不远，南来的客人多住桐城，极少住吕亭；北来的客人，因天色已晚，赶不到桐城，多住吕亭。平日小店能住上一半客人，生意就不错了，如近来家家满客，实属罕见。情因前不久大别山发生地动，跑来了几头金钱豹，窜入镇北不远的林内，不论白天黑夜，常出来伤人，是以商旅都不敢北去，便在吕亭住下了。镇上恐金钱豹黑夜来袭，这才全镇举火，防它迫近。”
廖展雄“啊”了一声，道：“谢谢小二哥了。”要了一壶酒，两碟小菜，吃完便睡了。
次日，东方鱼白，晓星尚在，廖展雄唤店小二结帐，收拾上路。店小二忙阻止道：“客官此刻便走，若遇上了金钱豹，不是闹着玩的。现官府已招集猎户，正在捕杀，等金钱豹除了，再走不迟。”
廖展雄道：“多谢小二哥一番好意，在下有事，急须赶路。如当真碰上了金钱豹，在下能助猎户一臂之力，为民除害，也是一件美事。”背上行囊，走出店去。
店小二上前一把拉住，道：“客官千万不能走，倘若出了事，县太爷怪罪下来，小人怎能担当得起？看你一介书生家，虽是个头大一点，毕竟不是景阳岗上的武二爷，何苦作践性命！”
廖展雄衣袖微拂，将他震退三五步，径自扬长而去。店小二站在门前摇摇头，显出无可奈何的神情。
廖展雄大步流星，走了不大工夫，眼前呈现一片极大的树林，官道穿林而过。他步入树林深入，只见叶冠蔽日，风摧林涛，阴森森的，令人胆寒。他心存警惕，不住地向两边张望。有顷，左边林中传来呼呼声响，他即纵身跳上一棵大树，静观其变。
须臾，有一个十六七岁的少年，慌忙地从林中向官道这边跑来。但见他耷拉着左臂，肩头流着鲜血，被一头金钱豹紧紧追赶着。眼看就要追上，忽见他灵捷如猴般，爬上一棵大树，从袋中掏出一张小弹弓，瞄准金钱豹，发了一弹。
那金钱豹左眼中弹，鲜血直流，想是痛彻肺腑，发狂地向上猛扑。那少年又发一弹，再中它右眼。那金钱豹顿时双眼无路，但仍然向少年所在的大树上爬。那少年攀援着树枝，荡秋千似的，一连荡过十几棵大树，然后跳下，发足便跑。
此时，又有三头金钱豹从树林深处奔来，霎时追上少年，猛扑过去。那少年急忙躲闪，连发三弹，都打在金钱豹身上。三头金钱豹负疼发怒，一同跃起，扑向少年。
在此间不容发之际，廖展雄大喝一声：“孽障，休得伤人！”右腕微抖，金钱镖已然出手，三点寒星哨着破空之声，向金钱豹飞去。三声哀吼，金钱豹脑壳中镖，当即毙命。
那头瞎眼金钱豹听到这边金钱豹哀吼之声，夹尾而逃。廖展雄道：“也让你尝一枚！”金钱镖打进了它的脑壳，当场了帐。
这金钱镖是九华派赖以威震武林的“三绝”之一，虽然只有普通铜钱大不，但廖展雄以内家真气发出，其威力自是非同凡响。
廖展雄见四头金钱豹都已躺地不动，遂飘身而下，走向少年。那少年受了惊吓，不知所措，站在那里发愣，见到一位青衫书生走到面前，才清醒过来，倒身下拜道：“多谢大叔救命之恩。”
廖展雄双手扶起，道：“这位小兄弟颇有胆识，弹子打得也很好，不知怎么称呼？”
那少年道：“小可姓岳名平，人称‘金弹子’。”说到这儿，自知说溜了嘴，在这样高手面前还能自夸，脸色一红，讷讷道：“不过到大叔的手段，差得远了。还未请问大叔尊姓大名？”这岳平的弹子约有拇指大小，外裹黄铜，内灌以铅，百步之内，百发百中，是以称金弹子。他常以此自诩，今天见到廖展雄，才算开了眼界。
廖展雄见岳平倒也机灵，笑了笑道：“在下廖展雄，回家路过贵地，不期有此巧遇。”
二人说话间，有十几个猎户模样的人，手持长枪、钢叉，气吁吁跑来。他们见岳平在同一个白面书生说话，都拢了过来；又见四头金钱豹齐躺在那儿，额头渍渍冒血，甚是惊诧。
岳平走至一个中年人面前，道：“父亲，孩儿多亏这位廖大叔相救，才得死里逃生。”便将事情经过说了。
那人向廖展雄一揖到地，道：“在下岳山，是本地猎户。感谢廖大侠救了我的孩儿。”其余十多人齐向廖展雄道谢。
廖展雄一一还礼，道：“在下告辞了。”
岳山道：“廖大侠哪能就走？茅舍就在前面不远，一定请廖大侠到茅舍坐一坐。”廖展雄再三推辞不了，只得来到岳山家中。众人将金钱豹也抬至岳家。
岳家背山而立，三间茅舍，门前几株青松，倒也幽静。山里人建房，并不与邻居山墙相接，只是择一块向阳之地，孤立而筑，是以同属一个村庄，户与户间，或远或近，零零落落，非常分散。
岳家只父子二人，廖展雄到来，身为主人的岳山，自是陪坐叙话。有几个猎户不用吩咐，径自走至厨下，相帮弄菜。
岳山正陪廖展雄在堂屋吃茶，一会儿门前已挤满了人，有附近的山民农户，也有吕亭镇上的商贾旅客。他们听说金钱豹给一个年轻书生打死，都想来看看这打豹英雄长的是什么模样。那些在后面看不见的，没命地往里挤，吵吵嚷嚷，叫喊不停。
岳山见状，笑道：“众人一片景仰，廖大侠，你是不是出去与大家见见面？”廖展雄苦笑了笑。
岳山喊道：“诸位闪个道儿，廖大侠出来看大家啦！”门前人立即闪开。
廖展雄跨出门去，向众人一抱拳，道：“在下这厢有礼了。”
猎户们将金钱豹抬了出去，道：“这四头金钱豹是廖大侠一人打死的。”
众人纷纷感叹道：“没想到一个文雅书生有如此神力！”“我看比当年景阳岗打虎的武二郎还强！”
一个老者上前施礼道：“老朽是地方里正，廖大侠为地主除此大害，老朽即申报太县爷，为廖大侠请赏。”
廖展雄连忙还礼道：“不敢当，不敢当！”闹了好半天，人们才渐渐离去。
门外安静下来，屋内一桌酒菜已经摆好，众人依次就座。虽不是什么丰盛的宴席，但飞禽走兽，诸般野味，却也可口。
饮酒当儿，岳山道：“浊酒野味，不成敬意。在下想挽留廖大侠在寒舍耽搁几日，略表我父子一点心意。”
廖展雄道：“多谢大叔盛情，在下急于赶回庐州，委实不能耽搁。”
众猎户道：“廖大侠就小住几日，等领了太爷的赏再走未迟。”
廖展雄道：“一点当做之事，何谈领赏？诸位猎户冒着生命，日夜劳苦，若是太爷发下赏来，理应诸位分享才是。”
众猎户道：“这是从哪里说起？”
廖展雄不理会众人，起身去看岳平的伤势。见他肩头上敷上了金创药，流血已止，道：“没伤着筋骨，只需调养月把，便可痊愈。”
岳平突然跪倒在地，道：“恳请恩师收弟子为徒。”
廖展雄笑道：“小兄弟，快起来。我刚出师不久，武艺未就，哪能谈上收徒？”
岳平苦苦哀求道：“师父要是不收徒儿，徒儿跪在这里，一世也不起来。”
廖展雄本爱岳平伶俐，一见面就喜欢他，现遇如此尴尬场面，一时不知如何处置；想到法慧禅师救了自己，又收己为徒，叹了一口气道：“唉，也是前世缘分。罢了，我就收了你这个徒弟吧。”岳平磕头谢恩。
众人都为岳平高兴，饮至日落方散。
第二天，廖展雄依十二年前拜师之礼，演做一番，道：“岳平，从今天起，你便是九华派的弟子了。”
廖展雄在岳家逗留五日，先教岳平九华剑决，再将九华剑法一式一式演出，每演一式，讲解其中要旨。时间有限，也只能如此了。
岳平是个极聪明的孩子，一说便懂。但因肩头受伤，不能试练，只是将师父所教剑决、剑式，默默牢记心头。
廖展雄归心似箭，辞了岳家父子，怀着兴奋而急切的心情，走在通往庐州的官道上。兴奋的是，甫下山来，就收了一个得意的徒儿；急切的是，阔别了十二年的故乡，甚时可至？正是：
学艺莲台十二年，
吕亭毙豹掷金钱，
收徒得意胸宽畅，
似箭归心急速还。
第二章 际遇庐城（上）
廖展雄站在庐州合肥城小南门外包河桥头，环视四周，但见小亭依水，香墩如故，只是荷莲萎败，柳叶黄落，一片秋风萧索景象。弹指一十二年，廖展雄又立此桥，虽然清秋霜寒，但仍感到故乡的温暖亲切。他一时百感交集，心潮逐浪，急望插翅飞回家门，于是步履迅捷，越过包河桥，进得小南门，径转向大东门而去。
廖展雄走经明教寺前，这明教寺建在古教弩台上，但见台阶上坐着一个小叫化，满脸污垢，鹑衣百结，正在那儿捉虱子。小叫化一边捉虱子，一边喊道：“好大的虱子，蚕豆大的虱子！”
廖展雄为之一愣，暗想：世上哪有“蚕豆大的虱子”？这人也太过古怪。又听他一嘴南京口音，心中更是疑惑：南京人何以到庐州要饭？仔细打量他，年纪不过二十，虽是满脸污垢，却也掩盖不住那清秀之色，思道：莫非他落难在此？
廖展雄走上前去，和声问道：“这位小兄弟，听口音好像是南京人？”
小叫化抬头看了看眼前这位书生，高高的个条，宽宽的肩膀，面如傅粉，两只大眼炯炯有神，说话时，合肥口音中夹杂着依稀可辨的南京口音，答道：“正是南京人。”
廖展雄道：“既是南京人，因何来庐州要饭？”
小叫化凄然道：“不是来要饭的，是来投亲的，情因亲戚已在两年前亡故，现断了盘缠，一时无法回去，所以沿街乞讨。”
廖展雄道：“你的亲戚住在哪里，叫什么名字？我是本地人，说给我听听，或许是认识的。”
小叫化微叹道：“是坝上街的廖志经。”
廖展雄听这话犹如晴天霹雳，生怕自己听错，追问了一句：“你说是谁？”
小叫化翻眼望了望他，甚惑不解，复道：“是坝上街的廖志经呀。”
廖展雄听后，顿时昏蹶在地。
小叫化很是惊讶，忙把廖展雄扶起，在他的前胸后背上，用手不停地搓揉，过了好一会，他才悠悠醒来。小叫化关切道：“你怎么哪？好些了么？”
廖展雄道：“小兄弟，廖志经是你什么人，他怎么会突然去世的？”
小叫化道：“他是我表叔。听管家说，是给两个寻仇之人打死的。”
廖展雄道：“你是胡家表弟？”
小叫化疑道：“我叫胡宜秋。你是……”
廖展雄道：“我叫廖展雄，廖志经便是家父。”
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