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倏然，廖展雄宝剑走空，鳝王鞭却又架着瘦魔的戒刀，于是胖魔冷冷道：“廖展雄，明年的今日，就是你的忌日！”戒刀已连肩带背斫至。胡宜秋见状，惊叫一声，仆跌尘埃。
眼看廖展雄就要毙命当场，忽地，一条人影燕子穿林般，斜飞而至，一声金铁交鸣，一柄长剑已碰上戒刀，把廖展雄从奈何桥边拉了回来。
胖魔的戒刀之力太过沉重，而来者又因斜飞而至，只脚尖点地，脚跟尚未站稳，顿时长剑给戒刀震断，那来者斜立的身子震倒在地，手臂也给划了一个寸许长的口子。
就是这一刹那缓了缓，廖展雄已格开了瘦魔的戒刀，鳝王鞭就势抡了一个半圆，逼退了二魔，低头一看，这位救命恩人原来是一个白衣女子。
廖展雄见白衣女子受伤跌地，忙将她扶起，关切道：“多谢姑娘相救，不妨事吧。”撕下一块衣襟，替她包扎好伤口。
那白衣女子道：“廖公子不必客气，妾理当如此。”廖展雄听话音此女似与己甚是熟稔，只是大敌当前，无暇细询。
胡宜秋听到廖展雄还会说话，心中狐疑，从地上爬起来，见当场多了一个白衣女子，又斜视左径不远处有一匹白马，心道：敢情是她救了雄哥，这女子的轻功不在己下。当下十分喜悦，旁观恶斗。
廖展雄得了白衣女子之助，以二对二，形势有了变机，是以精神一振，发动了快无伦比的攻势。那白衣女子与他配合默契，虽只有半截剑，却奋不顾身，招招抢攻。
胖瘦二魔眼见就要得手，却不料半路上杀出个程咬金来，恼怒异常，互相递了个眼色，一时阵式改变，瘦魔以阴柔刀法绊住了廖展雄，胖魔则对白衣女子大施杀手。
廖展雄与白衣女子并肩联手，尚可同二魔一战，此刻两人被二魔分割开来，廖展雄虽对瘦魔占有优势，但一时也奈何他不得，而白衣女子与胖魔武功相去甚远，仅数招便支持不住，只有靠闪展腾挪的小巧轻功与之周旋。廖展雄情知不妙，且战且向白衣女子靠拢，却被瘦魔死死缠住，始终未能奏效。
那边厢白衣女子已几度遇险，且战且退，很快便退至赤壁临江绝崖，再无退处。胡宜秋忙掣出紫电剑向山上疾奔，希图援助白衣女子，却又被吴能戒刀所阻，大战起来。
忽听那白衣女子仰面长笑道：“今生能见得廖郎一面，虽死何憾！”话音未住，胖魔的戒刀已斫向她面门，她身后是滚滚江水，无从躲闪，只得以剑相格，“嘎”的一声，半截剑再次断成两截，于是瞑目待毙。
蓦地有一物划破长空，呼啸而至，正中胖魔手腕，胖魔手腕一阵麻痒，“当啷”一声，戒刀落地。胖魔大叫道：“不好，毒金钱！师弟，中原怪侠来了！”
瘦魔听说“中原怪侠来了”，心念一懔，一时分了神，胸口已挨了廖展雄一鞭，但觉心头一阵难受，腥气上涌，“哇”的一声，吐出一大口鲜血。
随着一声怪啸，一个五十多岁的老者，飘然而至，磔磔怪笑道：“二位老前辈越发不长进了，行走江湖数十年，现下竟来欺负两个年轻人，把秦岭派的脸给丢尽了！”胖瘦二魔都已受伤，木然当场，不知所措。
那老者顺手向胖魔扔了一个纸包，道：“这是金钱镖的解药。你等速回秦岭太白山，好好修真养性，不要再到江湖上胡闹了。”凛严可惧，不怒而威，宛如长者训斥小儿了一般。胖瘦二魔带着八字眉吴能，一言不语，低着头，疾疾下山。
廖展雄听了胖魔言及“中原怪侠”与“毒金钱”，已知老者身分，此时上前深施一礼道：“不知是诸葛师兄驾到，小弟多谢师兄。”那老者便是法聪禅师的首徒诸葛犁。诸葛犁与其他九华派门人不同之处在于，他使的金钱镖是淬了毒的，故胖魔称之为“毒金钱”。
诸葛犁笑道：“想是廖师弟罗，果然风流倜傥！自家人何须客气。”
廖展雄道：“师兄早已归隐不出，不知师兄因何到此？”
诸葛犁道：“为兄隐居汉川日久，闲暇无事，今日过得江来，欲去九宫山看望好友铁冠真人，哪知上了岸，转至赤壁山上，便见你们与胖瘦二魔恶斗。师弟手中的青霜剑是我九华派镇山宝物，为兄焉能不认识？于是发镖击伤了胖魔。在湖广衡阳擂台之上，多亏师弟援手救了小徒，才得以保住镖局。小徒言道师弟，倍加崇敬。”
廖展雄道：“师兄见外了。天刚去过汉川？”
诸葛犁道：“不是天刚，是天刚命天强带些土产，去汉川看我。”
廖展雄又道：“适才胖瘦二魔一见师兄，何以便丧魂落胆？”
诸葛犁道：“五十年前，胖瘦二魔出道不久，横行江湖，肆无忌惮，自被大师伯他老人家挫败后，便龟缩秦岭太白山潜修。十余年前，他俩见大师伯归隐九华，不履红尘，于是复出江湖，兴风作浪。一次，不想在河南洛阳东郊同为兄相遇，为兄与武当派神农子联手，将二魔打得大败。那时若非为兄有好生之德，劝神农子放他俩一条生路，二魔早已暴尸荒野了。今二魔久战师弟不下，又见为兄到来，自量必败无疑，这才乖巧离去。”
廖展雄想起了师父曾讲过当年怪侠、神农之事，于是连连点头。
诸葛犁道：“你看我师兄弟只顾说话，还未请教二位姑娘芳名？”
廖展雄道：“小弟见到师兄甚是兴奋，竟也忘了。”遂道：“这是小弟的表妹胡宜秋。”
胡宜秋施礼道：“小妹拜见诸葛师兄。”诸葛犁抱拳还礼。
诸葛犁转看那白衣女子，但见她高挑的身材，白净的圆脸，蛾眉瑶鼻，杏眼桃腮，配上一条白头巾与一身白衣裳，站在赤壁山上，英武飒爽，丰姿脱俗，比起胡宜秋来，另具一种风韵，即问道：“这位姑娘是……”
白衣女子裣衽一福，道：“小女子蒯素英拜见诸葛师兄。”诸葛犁还礼。
胡宜秋道：“蒯姑娘家住哪里，因何到此？”
蒯素英道：“小女子是南直隶庐州镖局蒯元福镖头之女。父母亡故后，即随师上山学艺。前不久下山，寄居庐州城内姐姐家。小女子自幼由父亲作主，许配了廖公子，于是姐夫去廖裕丰粮店磋商婚嫁之事。听沈管家言道，才知公子已投往福建戚家军大营。小女子自觉寄人篱下终非久计，便打点行装，南下福建。我到了福建戚家军大营，听公子表兄胡宜春将军说，公子与胡家表妹去了普陀山，于是又追至普陀山不肯去观音院。明敏师太则说，公子已动身前往九华山，我随即奔至九华山化城寺，见到了法慧禅师。他老人家说，公子带着胡家表妹已去湖广神农架求医，我便买了一匹白马，兼程西行。正行至金口赤壁山，见有人厮杀，便走近观看，多亏那胖和尚叫出公子的名字，这才不至错过机会。”
胡宜秋听到这里，认为廖展雄欺骗了自己，只气得面色苍白，一时说不出话来。
廖展雄自是知道父亲在日与蒯元福交厚，来往密切，却不知有这门亲事，给蒯素英一席话说得莫明其妙，目瞪口呆，真不知从何谈起，沉吟半晌，道：“蒯姑娘，适才你说的这门亲事是何时定的，我却一丝儿不知道。莫不是说的我哥哥廖展英？”
蒯素英道：“我亲耳听见的，怎能会错？那是嘉靖三十二年春天的事，那时我整十岁。一天，我从外面玩耍后回家，见到廖伯父与我父亲正在饮酒，廖伯父指着我对父亲道：‘二姑娘要是能给我家二小子做媳妇，倒是天生的一对。’父亲笑道：‘那敢情好。’廖伯父道：‘一言为定。’父亲也道：‘一言为定。’那时我已经懂事，羞得赶忙跑开了。的的确确的事，怎会是大公子廖展英？”又道：“我孤身一女子颠沛数千里，历尽艰难辛苦，方始得见公子，公子奈何装聋作痴，视如路人？”说着呜呜地哭起来。
廖展雄道：“蒯姑娘莫要啼哭，且听我说，嘉靖三十年，我随师上九华山学艺，去年方才出师回家。想来蒯姑娘也知道，我家连遭不幸，祖父病故，父兄为仇家杀害，我也是回家后才晓得的。蒯姑娘所言之事，那时我身在九华，岂能知晓？好在我二叔健在，待见到二叔后，便能弄清事情的来龙去脉。我父母既亡，婚姻大事也当由二叔作主。刻下我须陪胡表妹去神农架求医，而后去福建助戚将军平倭，蒯姑娘可先回庐州令姐处，待平倭事了，我与二叔即返庐州，再谈此事。”这番话虽是对蒯素英说的，但也是说给胡宜秋听的。
蒯素英想了想，道：“我因羞于寄人篱下，才奔走江湖寻找廖公子，如今既事体不明，也只得暂且放下。然而胡姑娘身受重伤，行动多有不便，我意欲随廖公子、胡姑娘同行，也好有个照应；再则我虽是女流，却学有武功，抗击倭寇，亦当尽绵薄之力。”
诸葛犁笑道：“好，好，有志气有性情的女儿！”又道：“廖师弟，为兄与神农子交厚，反正闲着无事，也陪你们走一遭吧。”
廖展雄道：“师兄能枉驾去神农架是再好不过。然而蒯姑娘已奔波数千里，未能稍息，再陪我们经历辛苦，实在过意不去。”见胡宜秋沉吟不语，又道：“秋妹你意下如何？”
胡宜秋自与廖展雄山林月下定了终身后，一路上相敬相爱，甚是得意，虽身受重伤，有心上人伴行，也不觉得苦楚；现时横里来了一个自称是心上人未婚妻的蒯素英，自然不是滋味，幸好雄哥没有认帐，心下才略宽慰，但还须由二表叔来澄清此事，依然是未知之数。她正在沉思，听廖展雄问自己，想道：蒯姑娘舍身救了雄哥的命，又愿同行照应我，听诸葛师兄与雄哥说话的意思，显是赞同的，我怎能不近人情而拒绝呢？于是施礼道：“小妹这里谢过蒯姑娘。”
蒯素英回礼道：“自家姐妹，何言‘谢’字？”
四人下了赤壁山，同至船上。正值船家买来了酒菜，便在舱内摆下。蒯素英托船家将白马牵至镇上卖了。船家走后，廖展雄陪诸葛犁畅饮，胡宜秋、蒯素英各怀心事，未曾饮酒，只吃了少许饭菜。酒饭已毕，各自安歇不题。
江岸鸡鸣，东方现出曙色，于是廖展雄等人张帆西行。大江由此而上，九曲八弯，称为荆江，亦称楚江，因地处荆蛮、楚地而名之。
春时风和日丽，万物欲苏，江水回荡东去，千帆竞相争游。廖展雄、诸葛犁立于船头，指点江山，漫话武林，气味投契，相见恨晚。胡宜秋、蒯素英见他师兄弟谈得热火，也走出舱凑了过来。
第十五章 荡波情海（下）
一天行至长江北岸的南津关，这南津关而上便是有名的长江三峡。三峡中暗礁叠隐，水势湍激，往来之舟，行驶须倍加小心。诸葛犁道：“从南津关到神农架较为方便，我们就在南津关上岸吧。”于是廖展雄算了船资，众人弃舟登陆。
江岸边有许多店家拉接客人，廖展雄等人随一个店伙进了南津关。南津关虽处水路要冲，地面并不甚大，只有一条长街，交叉着一条短街，但却十分繁荣。
廖展雄等人由那店伙引路，进入街中段的一家酒店，即刻有一个店伙迎上来，招呼道：“客官请里面坐。”
廖展雄等人跨进去在桌边坐下，一会儿店伙送上酒